作者有話要說：

  容小非：整個人都不好了！急需茉茉抱抱親親舉高高……

  賀小祁：哦！她在我家好吃好喝，玩得可開心啦！

  容小非咬牙磨起了那把四十米的大刀。

  特別鳴謝：

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  第二十七章

  浮雲如絲，和風暢爽，賀三爺院前聚了賀家老少、各方賓客與仆侍，約七八十人，話題皆集中在孟夫人與孟家四小姐身上，禮迎她們遠道而來，順便恭維一番。

  孟夫人與賀祁母親是姑表姐妹，兒時相熟，後各自出嫁，來往談不上密切。這二十多年來，明威將軍從王府侍衛指揮使一步步建功立業，原先鮮少與孟夫人聯係的親戚們，免不了見風使舵。

  孟夫人知書達禮，在京城掌管數家書畫坊，兒子好武，女兒個個擅丹青，尤以待字閨中的四女兒孟涵鈺為佳。

  終究是長居京城的官家小姐，孟涵鈺穿著一身殷紅織金長衫，配以百蝶戲花寬襴裙，鵝蛋臉，杏仁眼，黛眉輕掃，唇染蜜脂，眉心一點紅蓮，言笑間驕矜傲氣畢露，惹來鎮上商戶女眷豔羨目光。

  當賀三爺夫婦禮貌請孟夫人母女入內時，孟涵鈺拽著賀祁，讓他作陪。賀祁早已看到車隊中的秦家馬車，自然更樂意留下，親迎秦茉。

  孟涵鈺此次來長寧鎮前，曾客居杭州賀家，碰上辦事的賀祁，聽他說了無數遍“秦姑娘”，此際見他翹首以待的模樣，當眾揭穿他的小心思。

  關於賀少東家愛慕秦家酒坊秦姑娘的傳聞，是近來鎮上最熱門的話題之一。餘人聞言，霎時間屏息凝神，眼睛瞄向秦家馬車。楠木馬車做工精細，銅掛馬扶手光亮，幔子用料考究，內斂而不失貴氣。

  當紗簾掀起，秦茉由兩名丫鬟一左一右扶攜著，悠然從馬車緩緩而下時，俊采豐神的賀祁快步上前，笑顏無盡驚喜與欣慰：“姑娘能來，真是……太好了！”

  門前眾人默契地裝作聊天，眼光偷偷覷向妝容清淺的秦姑娘，乍一眼看過去，淺紫色紗衫配襯白裙略顯寡淡，然而細看便挪不開目了。

  她既有穠豔雍容之美，亦有冰肌玉骨之清，眉眼精致得無可挑剔，粉唇點朱，儀態嫋娜，腰肢纖細，裙裾翩躚，立於風中，堪比空穀幽蘭。

  “見過賀三爺、賀夫人和諸位貴客，”秦茉對為首的中年夫婦盈盈一福，明眸透亮，暗藏從容慧光，“略備薄禮，不成敬意，還望勿怪。”說罷，身後仆役躬身捧上一尺餘長的錦盒。

  “秦姑娘，一別經年，風采更勝從前。”賀三爺隻需匆忙一瞥，已理解兒子的荒唐之舉。命下人收下禮物，他客氣道謝。

  秦茉淺笑回應。餘人被她明豔而不媚俗的笑靨晃得有須臾失神，陡然明白何謂“眼前一亮”，就連衣飾華麗的孟四小姐，也禁不住多看了她幾眼。

  孟涵鈺那句“仙姿佚貌”原是奚落賀祁，未曾料及縣鎮鄉村有這般出眾人物，對得起她語帶諷刺的四字，不由得秀眉輕蹙。

  秦茉眸光柔柔慢掃，落在賀祁身側的女子臉上。她聽得出，導致她被圍觀的源頭，是這容顏嬌媚的小姐。她沒多言，隻作朝微微一笑。

  “表妹，這位是秦姑娘，”賀祁笑容裏的驕傲快要溢出來，凝望秦茉的眼神溫柔如水，“秦姑娘，這是我母家的表妹，孟將軍家的四小姐。”

  “見過孟四小姐。”秦茉含笑施禮。

  “秦姑娘，久仰大名。”孟涵鈺眯眼端量秦茉，拉開的唇角上掛著無任何歡愉的笑。

  當下，賀祁親自引領秦茉與孟涵鈺入內，殷勤接待。賀宅的規模、格局、擺設，均彰顯出華貴韻味。

  初次到訪，秦茉留神其中細節，深覺賀三爺作為賀氏旁枝，已具顯貴氣派，由衷誇讚賀宅典雅非凡。

  “姑娘過譽。”賀祁反倒不好意思。

  “賀公子不必過謙。”對上孟涵鈺嘲弄的神色，秦茉暗覺奇怪，她……說錯話了？

  賀祁硬著頭皮解釋道：“姑娘有所不知，在賀氏家族，我這兒不算什麽。我從小生活的賀家大院比此地大上數十倍，奢華百倍。”

  “原來如此。”秦茉並無多少向往，卻意外捕捉到孟四小姐眉宇間的竊喜與傲然。

  方才，賀祁說……這位小姐是他母家表妹，何以在賀祁誇讚杭州賀家時有如此強烈的沾沾自喜之情？

  入前廳後，依禮分男女賓席，落座用茶。秦茉環視四周，見來了不少熟悉麵孔，包括鄰鎮的酒館老板宋安寅也在。覺察她的視線，宋安寅遙遙頷首，微笑示意。

  人齊後，賀三爺說了些場麵話，請客人享用茶點，帶領一眾賓客穿過回廊，抵至側門邊上大片翠湖。

  碧天之下，蓮葉田田，層層疊疊，粉色、白色的蓮荷如珠寶灑落其間。水鳥低飛，魚兒高躍，動靜相宜。

  采蓮會舉行了好些年，秦茉略有所聞，無非是來自各處的親友，坐上小船，蕩入藕花深處，摘幾支蓮荷，采些蓮蓬、菱角，折返回岸，共聚一堂，借此機會聯絡感情。

  麵對賀祁相邀同船，秦茉異常為難。一來是主人家，二來眾所周知他對自己有意，如過於冷淡，怕他被人嘲笑，麵子上不好過；但若與他親近，既怕人說閑話，又恐他自作多情，糾纏不清。

  見秦茉婉拒，賀祁明顯不悅，正要努力爭取，孟涵鈺嬌嗓插言：“祁表哥，你來一下，我有要事與你商量。”

  賀祁白了她一眼：“不能挑別的時候說嗎？”

  “不打擾二位詳談。”秦茉如蒙大赦，未等孟四小姐多說，主動加入旁邊茶商一家三口。

  賀祁眼睜睜看秦茉坐上小船，由仆役撐往湖心，拐入亭亭花葉間後不見倩影，頓覺今日大好機會白白浪費。更讓他忿懣的是，孟涵鈺拉著他說了半天，討論的全是關於家主的喜好和去向。

  賀祁隻知他去了孤山別院避暑，她非說他根本沒在，二人為此爭論不休。

  最終，孟涵鈺賭氣，借單獨同船於禮不合為由，隨機叫上兩名賀家遠親同遊。

  船上的賀祁煩不勝煩，莫名其妙被三個嘰嘰喳喳的姑娘包圍，數次站起來搜尋秦茉，又被孟鈺涵製止：“別動來動去！待會兒把船弄翻了惟你是問！”

  賀祁拿這官家小姐無半點辦法，隻好懊惱地抓握船舷，側耳傾聽何處有秦茉的聲音。入目的滿湖翠葉粉花，無比刺眼。

  ……

  置身於接天蓮葉間，秦茉軟嗓輕柔，與劉夫人閑談，卻屢屢因劉掌櫃和孩子采摘蓮蓬而分神。

  鮮蓮子是她夏季最愛，自從在回秦園路上遇到容非，蓮蓬蓮子於她而言有了截然不同的意義。

  她曾分了半顆蓮子給他，抬手塞進他口中時，指尖那份溫熱濡濕，似乎留存至今。他那如醉的繾綣笑意，隨記憶翩然而至，瞬即將她的頰畔燙成緋色。

  接下來，劉夫人所言，秦茉如聽天外之音，沒來由記起容非那修長的手，優雅地剝開蓮子，將蓮子肉則首尾相接，圍了一圈又一圈，整整齊齊趴著……

  他還一臉無辜，訕笑著說起他的小癖好。

  這人看上去如穆如清風，朗若皎月，竟有傻兮兮的一麵……秦茉不由自主笑出聲來，轉頭瞥見劉夫人匪夷所思的眼色，心中一驚。

  額……依稀殘留一丁點兒印象，對方在談論茶葉生意被打壓之事，正大吐苦水中。

  所以……她笑什麽啊！不合時宜！

  秦茉麵帶羞愧，尷尬咬唇，心底暗罵：都是容非那家夥惹的禍！

  作者有話要說：

  容小非：怪我怪我！就知道茉茉想念我又不認……嘻嘻。

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  第二十八章

  蓮湖綠意徜徉，碧波一浪接一浪，夾著深深淺淺的蓮荷，搖曳生姿，嫋嫋婷婷。

  荷風芬芳，送來清歌妙音，渺渺幽幽，由遠及近又飄遠，隻聞其聲，不見其人，“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西……”依稀是一曲《江南》。

  短暫窘迫結束後，秦茉再度投入與茶商一家的敘話中：“劉夫人，你可知歌者為何人？”

  “有此興致的，除了趙姨娘還有誰？”劉夫人語氣難掩微妙不屑。

  秦茉曾聽人言，賀夫人膝下僅有賀祁這嫡子，再無所出。五年前賀三爺於煙花之地應酬，相中一歌姬，贖回家納為妾室，前年還生了個白胖兒子。

  賀氏與別家習俗大有不同，曆來隻重賢能、不重嫡長。賀祁多了個弟弟，壓力倍增。他自幼離家，未能接管長寧鎮以外的生意，自然迫不及待趕回來守住家業。

  秦茉對賀祁的糾纏心生厭煩，又覺得他人不壞，隻因家庭環境不太單純，導致他性情複雜，言行矛盾重重。

  可是，一路走來，有誰不是跌跌撞撞、磕磕碰碰的呢？

  劉夫人見秦茉陷入沉思，低笑道：“姑娘這兩年少露麵，是時候多走動走動囉！知己知彼，往後日子好過些。”

  秦茉無嫁給賀祁之念，“知彼”有何意義？她莞爾一笑，轉移話題。

  小船駛往人煙稀少處，秦茉自告奮勇幫忙采摘。她眼力極佳，於密密層層的葉片輕而易舉尋獲成熟蓮蓬，以小刀切割粗壯蓮蓬杆子，不多時已采了一籮筐。

  正要滿載而歸，她眼尖，瞥見風過處，閃現一淺粉色的千瓣蓮，形狀特異，當即吩咐仆役劃船挪近。

  撥開綢密翠葉，乍然顯露一朵……不對，是一支一莖兩花的並蒂蓮，花若小盆狀，重瓣密集，含苞初放，外層粉白色，越往花心處越紅，色彩漸變，豔絕一池菡萏。

  秦茉隻在書上讀到“花開並蒂”的美好形象，欣喜之際，順手折下這獨一無二的同心芙蓉，心中再度想起喜歡將事物擺成對稱的容公子。

  自從懟了容非兩句，他們一直沒碰麵。

  不知他左臂的傷好些沒？右手遭月季花刮擦的傷痕應痊愈了吧？這人也真是……小氣。她不就凶了那麽一丁點麽？值得他生好幾日的悶氣？還閉門不出？

  聽說東苑來了位秀氣少年與之作伴，秦茉沒好意思探視他的傷勢。念及自己給他帶來大傷小傷，她於心不忍，想另找機會，與他冰釋前嫌，尤其是……這人知道得太多。

  “撩死”他一事，純屬誤會，解釋清楚就好。至少，她認定如此。

  當秦茉帶並蒂蓮上岸，引來一眾賓客驚歎。她想著此花出自於賀家蓮湖，理當贈予賀夫人，遂緩步進入水榭，拱手相贈，聊表心意。

  賀夫人又驚又喜，隻道兒子所慕姑娘孝順，冷不防一嬌滴滴的軟嗓飄來，“老爺，妾也好生喜歡，改日您給尋一朵，好不好呀？”

  這聲音柔軟，情意綿綿，如泣如訴，教人恨不得剖出心肝兒。

  秦茉不經意打了個寒顫，轉頭見一華服麗人，年約二十四五，珠翠堆滿，桃色緞金比甲，下著翠綾裙，麵貼花鈿，正是趙姨娘。

  她如像失去重心一般，大庭廣眾下，懶洋洋輕靠在賀三爺身上，鳳眸秋波橫流，瀲灩風情，朱唇微抿，算不上多美的人兒，卻酥綿入骨，一舉一動皆媚惑，旁人見狀不禁心頭蕩漾。

  秦茉心下暗忖，“撩死人不償命”應是這樣才對！容非那家夥肯定沒見過世麵！她和他之間無心的小互動，算什麽撩啊？

  賀三爺被趙姨娘的撒嬌鬧得有幾分不自在，笑哼哼道：“這合歡蓮很是罕見，幾年下來也未必能出一二，既然秦姑娘有意割愛……”

  賀祁剛下船，帶著孟涵鈺一並踏進水榭，不滿姨娘奪人所好，朗聲道：“爹爹有所不知，此乃同心、同根、同福、同生的象征，旁人所贈，福氣便大大減弱，務必親自尋找，才可獲美滿吉祥之兆。”

  他信口雌黃，卻不無道理，趙姨娘那張脂粉厚厚的臉一下子變得扭曲。

  賀夫人聞言笑道：“孩兒此言有理，秦姑娘與這同心蓮有緣，理應由她保留，但願為她帶來綿澤福氣。”