狹長星眸驟然黯淡，他輕歎道：“尚未確定。”

  “你若覺東苑住得還舒坦，多呆一段時日也無妨。”她心下揣摩，這人獲取了太多秘密，得確認他足夠安全，才能放行。

  酒意翻湧，容非愣愣轉頭，疑惑眼神於濃重夜色中撞上她的淺笑，心中一蕩，疑心自己聽錯了。

  這可不像秦姑娘的行事作風！若非他幻聽，便是她對他……

  容非興奮之餘，略感暈眩，心底大呼不妙，太長時間沒喝酒，竟不勝酒力至斯？沒幾口便倒？先不論她待他如何，此際若顯醉態，豈不讓她笑話？

  他喝酒有個毛病，喝多了，嘴巴就管不住，因而一貫克製。

  來不及詳談，他尷尬而笑：“承姑娘美意，時候不早了……”

  突兀且倉皇的道別，使得疑雲再一次籠罩秦茉心頭——他果然有問題！

  “嗯，公子先行，咱們……改日再聊。”她維持原先扶風柳態，眉梢輕挑，水眸睨向他，瀲灩眸光微許迷離，嬌顏猶有意味深長的輕笑。

  容非險些理解成“改日再撩”，心底湧起化不開的欲念，快要蹦出喉嚨。他不敢逗留，作揖而別。

  秦茉見了他一副心虛模樣，鼻腔內悶哼氣音，目送他背影消失在廊下的柔光裏，端起酒來，喝了個幹淨。

  花下曲澗，新月晚涼，遺憾眼前人既非知己，亦非故交。

  世間之大，天地之廣，縱有好酒，卻無對酌良伴。

  ……

  容非飄飄然回小院落，風起雲湧，月光也隨之明暗幻變，映照出他內心矛盾交織。

  留守院中的小廝見他兩頰紅雲流動，嘴角含笑，手抱披風，散發著佳釀的芳醇，心下暗悅。

  看來這容公子……獲姑娘夜邀共飲，喝得連外袍都脫了，豔福不淺哪！想必在不久的將來，容公子便是正式主子，不可怠慢啊！

  念及此處，小廝殷勤備至，伺候容非更衣歇息，無微不至。

  次日，姑娘與容公子花前月下把酒暢談一事，經偶然路過的丫鬟、照料容非的小廝確認後，成為秦園上下心照不宣的秘密。

  秦茉在這古怪氣氛中坐立難安，下令仆侍三緘其口，決意提前回鎮中心。然而，回去的方式，讓她犯難。

  十裏路不遠不近，走路，怕遇到那幫騙子團夥，畢竟昨日之事報了官，至今未有下文；分坐不同馬車公然入鎮，不曉得要傳出何種風言風語。最終秦茉選擇鋌而走險，與容非共乘一車。

  如此一來，外界目睹幾名仆從與丫鬟護送著一輛嚴嚴實實、密不透風的馬車前行，但秦園知情者免不了多想。

  馬車穿過果林，翻越山坡，鎮墟已散，仍有不少鎮民三五成群匯聚閑談。

  與秦茉並坐，容非不時覷向身旁那憋紅的俏臉，忍不住低笑：“看來，容某教姑娘好生為難。”

  “知道了還說！”秦茉白了他一眼，“要不是看你身材高大，我真想將你打扮成丫鬟，好掩人耳目！”

  容非頭皮發麻：“你……少打歪主意。”

  “話又說回來，你這細皮白肉的，再梳上倆‘對稱’的發髻，一定很有趣。”她特地強調“對稱”二字，還衝他眨了眨眼。

  容非哭笑不得，轉念又想，一日之內，從互相怨懟到“同乘馬車”、“隨意開玩笑”的地步，算得上發展神速吧？

  觸摸逐漸消腫的左臂，他莞爾一笑——這傷倒也值得。

  車輪滾滾，上了石橋，過了長寧河，沿河岸西行，馬車倏然放慢了速度。

  車頭小廝悄聲道：“姑娘，前頭道上有位年輕公子，像是要攔截……”

  膽敢當街攔下秦家馬車的年輕公子？莫不是賀祁？

  容非正要撩起簾子一角窺探，秦茉手急眼快，直徑扣上他手腕，湊到他耳畔低聲道：“別動。”

  她的手柔軟細膩，比他的稍涼，乍然相觸，已令他渾身一僵，再感受到她的如蘭氣息，容非整個人都不好了。

  馬車徐緩停下，賀祁清朗的聲音穿透簾子，傳入封閉小空間，“秦姑娘，前日多有冒犯，賀祁特來致歉。”

  混賬家夥！生怕鎮上民眾不知他“冒犯”過秦茉？此等含糊言辭，對未出閣的姑娘造成多惡劣的影響？這哪裏是致歉？分明是造勢強迫！

  容非恨不得揍他一頓！然則，他若當眾蹦下馬車，恐怕會給秦茉帶來更大惡果。

  車外人來人往，喧囂聲似有須臾靜謐，秦茉臉色驟變，扣住容非的手瞬間鬆開。

  容非長眉一擰，不假思索，反手如閃電般握住了她。

  作者有話要說：

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  ╭（╯ε╰）╮

  第十八章

  容非的手妥帖地暖了秦茉微涼的肌膚，有一刹那，讓她忘卻身在何地、此身為誰，亦無懼馬車外的洶湧惡意。

  她靜聽道上議論聲，深知賀祁這麽一鬧，已惹來不少路人關注。

  大庭廣眾之下表示原諒？想得美！如若跟他撕破臉，隻會將其意圖輕薄她之舉抖得全鎮皆知。

  秦茉餘氣未消，新怒又添，決定掀簾，約賀祁改日再談，冷不防容非悄然挨近，貼向她耳邊，沉嗓聲細：“別理他，咱們回去。”

  這話……聽起來總有點不對味，細究又挑不出毛病。

  罷了，就讓賀祁自個演戲吧！秦茉挺直腰杆，深吸了口氣，淡淡出聲：“停車做甚麽？”

  車外數名下人互望一眼，隻當姑娘已與容公子一處，不願搭理賀少東家的糾纏，當即催馬前行，強行繞過滿臉忿然的賀祁。

  秦茉腦子裏擠滿了得罪賀家的各種下場，不曾留心安靜得出奇的容非。馬車抵達老宅門前，她才驚覺，自己尚未掙開他的手，竟任憑他握住不放，登時冒煙。

  她慌忙抽離，垂下眉眼，偽飾窘然，輕聲道：“我先行一步。”

  她憂心忡忡，由車外丫鬟翎兒攙扶下地，腿腳發軟，愣了半晌，示意讓小廝將車驅向鄰街。

  馬車慢吞吞駛往僻靜處，小廝再三確認附近無人窺探，方請容非下車。

  容非抱著錦盒，沿窄巷悠哉悠哉步行回東苑，輕嗅右手若有若無的脂粉香氣，嘴角弧度得以緩和。

  方才衝動之際，他握緊秦茉的手，最初隻為給予力量，讓她穩住別慌。而後，她那柔若無骨的手乖乖在他寬大的掌心窩著，使他既驚惶又心甜。

  詭秘蜜意持續到他敲開了東苑側門，留守仆役見他徹夜未歸、手臂受傷，不由得多問了幾句。容非遵照與秦茉的約定，說自己到附近村落看望朋友，不小心把手臂摔傷了，簡單敷衍過去。

  回到所居閣子，他放下隨身物品，推窗南望，秦家主院的書齋門窗緊閉——秦茉不在。

  似有還無的失落感盤踞心頭，他猜出，無視賀祁的攔截，會置她於更不利的局麵。

  她此時心情……好不到哪兒去吧？

  站在窗前，滿園青竹入目，容非回味前天賀祁對秦茉所言——今日我實話告訴你，秦家酒坊會是我的，而你，也是我的。

  賀祁生在長寧鎮，長於杭州賀家大院，由賀氏一族的上任家主、賀祁的族姑祖賀依瀾培養，此乃賀祁父親的榮耀，是鎮上人所共知之事。因此賀祁雖出自賀家旁枝，卻與賀家核心人物走得頗近，對賀家以外的人，往往彰顯出高人一等的姿態。

  賀祁揚言要吞並秦家酒坊？為公為私？

  容非納罕，按理說，單論長興酒樓的實力，隻比秦家酒坊略勝一籌，底氣何來？是賀氏大家族的撐腰壯膽？誰允準的？或是……賀祁故意嚇唬秦茉，好讓她屈從？

  尚未有定論，樓梯傳來輕捷腳步聲，似是女子。容非心中暗喜，她來了？

  一淡綠色身影出現在門邊，卻是丫鬟慕兒，秀氣麵容染了薄霞，嗓音細細：“姑娘聽聞公子胳膊受傷，多有不便，命慕兒前來協助，若有差遣，請您隨意吩咐即可。”

  容非的落寞感去而複返，滋味難言。秦茉不露麵，直接塞給他一小姑娘，他留還是不留？

  “目下無旁的事，我先歇息一陣，慕兒姑娘請回吧。”容非長眉一凜，悶氣堵得他心煩。

  待慕兒忐忑告退後，容非行至書案前，研墨提筆寫了封信，封緘後藏在懷內。

  理了理衣袍，他下樓出門，往驛站方向走去。

  ……

  回到主院，秦茉喝了幾口淡茶，留下貼身丫鬟翎兒，讓秦園仆侍原路返回。她借口說路上撞見容非，看得出他受了傷，派遣慕兒去伺候。

  魏紫見狀，麵露驚訝，未敢多問。

  午後炎熱，外加馬車燜燥，秦茉渾身黏膩，匆忙回房，沐浴更衣。

  洗浴完畢，她端坐妝台前，由翎兒櫛發，盤了個回心髻。她翻開黃花梨妝奩，挑了根竹節紋的碧玉發簪，斜斜插上。

  細看這年代久遠的妝奩，頂部雕花處隱約積了點灰塵，內裏棕色軟錦也有些破舊，她隨口道：“改日找塊好料子，重新換個裏子吧。”

  “是，”翎兒補了一句，“八月將至，咱們換成紅色，喜慶。”

  秦茉想起母親臨終鄭重囑咐，讓她出嫁時務必將這妝奩帶上，啐道：“急什麽呀……影兒都沒一個。”

  “姑娘莫羞，即便那龍家少爺沒來提親，咱們這兒……不是還有好幾位英俊少年郎麽！您喜事將近呀！”翎兒為她戴了對掐絲竹葉翡翠耳墜，配上素絹衫、撚金織花鍛比甲，竹青色馬麵裙，顯得清雅別致。

  秦茉從鏡中瞥見翎兒偷笑的眼神，眸底一涼：“哪來的英俊少年郎？你少在我嬸嬸跟前嚼舌根。”

  “姑娘冤枉哪！翎兒豈敢？”翎兒吐了吐舌頭，回憶起賀祁道旁相候的意氣風發、被漠視後的惱羞成怒，她低聲道，“賀少東家怕是忍不了這口氣呢！嗯……不知容公子待到幾時？”

  “你這丫頭！”秦茉嗔道，“不許再提什麽賀少東家、容公子！旁人或許胡思亂想，你服侍我多年，應知我心……離約定尚有三個月，我斷不會在這時考慮別的男子。”

  她語氣篤定，既在說服翎兒，也在說服她自己。

  觸摸黃花梨妝奩，她忽而記起，父親去世後，母親沉浸在無盡哀怨中，終日對著這妝奩銅鏡，哀傷堆疊，身體每況愈下，最後撒手人寰。

  憶及如煙往事，秦茉幽然歎息，良久，緩緩合上奩蓋。

  “姑娘……”慕兒踏著細碎步子上樓，神情忸怩。

  秦茉奇道：“不是叫你去東苑嗎？”

  “容公子讓慕兒離開，好像……不太高興。”

  秦茉秀眉輕揚，心中納悶，好好的為何把人攆走？慕兒也算是個知情識趣的丫頭，不至於一句話就把他給得罪了吧？

  她摸不著頭腦，決意親自去看看。

  領著兩名丫鬟，秦茉從側門行出，還沒走到甬道，已聽見小豌豆咯咯的清脆笑聲。她心底一下子軟綿，加快腳步。

  碎石鋪成的小道上，小豌豆正與一名中等身材、身穿靛藍長衫的青年在追逐嬉鬧，老媽子和丫鬟帶笑旁觀。

  秦茉一怔，細辨才認出，那青年濃眉大眼，膚色白淨，正是順興酒樓的姚師傅。他平日多穿灰色短褐，打扮跟尋常雜役無異，此刻改穿長袍，煥然一新，顯露出儒雅風流之氣。

  姚師傅見是秦茉，停步頷首微笑：“姑娘回來了？”