“你還說我？你為何鬼鬼祟祟跟蹤我？”她知容非受傷不輕，自行彎腰撿起落了一地的雜物，又把蓮蓬數盡裝入紙袋。

  容非漲紅了臉，沒好意思回答，轉移話題道：“都髒了，丟掉吧！”

  “我愛吃。”她淺淺一笑，眼裏如有星河流轉。

  容非心道，早知把一筐蓮蓬全買下！可若扛起一大筐子追著她滿山跑，有損形象……

  他難堪地望了望身上的中衣中褲，唉……形象？不存在的。

  心跳平伏後，秦茉端量著一臉窘迫的容非，正要好好審問一番，忽聞林中躁動聲起，她笑容頓斂，低聲道：“咱們得撤了！”當即掉頭朝南飛奔。

  容非絕沒料到，秦茉的步伐竟如此神速，他得邁開大步才追得上，心中慨歎：秦家姑娘天賦異稟，非同尋常。

  秦茉聽得人聲逼近，唯恐容非撐不住那幾下痛擊，一手拽住他的胳膊，試圖拉他一把。

  容非有點懵，這、這麽主動？他該不會在做夢吧？

  道旁林木飛掠如時光流逝，鳥鳴啾啾時遠時近，讓他有須臾失神，連臂上的痛感也消失得無影無蹤。

  跑了約一裏路，跨過溪澗，秦茉將他帶至一處山洞前，放脫了他：“咱們先躲一陣，否則出了林子，沒了掩護。”

  容非隻覺被她玉指抓握過的位置隱隱酸麻，依照吩咐，找了處相對幹淨的角落坐下。

  一路奔來心焦體乏，秦茉臉上紅霞漸染，窺見容非整條左臂垂下，以右手整理白色貼身小衣，她沒來由記起他們初相遇時的窘態。

  那時，他裸露的肌膚結實而微濕，她的臉埋入其頸脖間，掌心捂住的是他的鼻唇，微略抬頭時，他那雙美好似秋月、清穆如春風的明眸深深入了她的心底。

  她怎就想到了那一幕？瞬時間，人如被滾燙紅漆兜頭淋下。

  殊不知，容非比她更不自在。靜默片晌後，秦茉吸了口氣，壓抑躁動的心，關切地問：“手……很疼吧？”

  她本想說，多虧他為她擋了那一下，可若不是他追來，她隻需藏在樹上，倒也不必與那夥人起衝突，算來算去，似乎盤算不清誰是誰非。

  “是有點痛，”容非如實招了，凝望她恬靜中暗藏羞澀的美目，態度誠懇，“抱歉，我今日其實是……想向你道歉的，結果出了東苑，見你一路向東，按耐不住好奇，便跟過來了。”

  “道歉？”秦茉靈動的眼眸輕轉。

  “我昨兒氣在頭上……望你見諒。”容非鮮少對人低頭，如今幾樁事疊在一起，他發自內心感到慚愧。

  秦茉挑著淡笑：“哦？你是說，無心擾了我的‘親熱密會’？無妨，我方才照樣毀了你當壓寨相公的大好前途。”

  “……”容非隻想捂臉，“我口不擇言，姑娘雅量，切莫放心上。”

  秦茉笑道：“開玩笑啦！賀公子昨兒口出狂言辱罵你，你心裏不舒服，我能理解。隻是我與他真不是你所想的那樣……”話音剛落，她又覺著自己辯解過多。

  容非眼底喜色驟現，似為她的寬宥而興奮，又因她的澄清而暗悅。

  秦茉倏然心驚，這人該不會對她有什麽念想吧？否則如何解釋他在危急關頭奮不顧身挨那一棒子？

  好不容易緩和的心跳又紊亂了，她故作輕鬆，神色俏皮，揚了揚手裏的袋子：“這蓮蓬歸我，當作你賠禮道歉。昨天的事，咱們扯平。”

  容非垂眸而笑：“甚好，謝姑娘寬恩。”

  秦茉靜聽外頭再無動靜，細察眼前人一直在強忍痛苦，柔聲道：“你若還走得動，咱們先回秦園，有府醫……”

  容非的確疼痛難耐，卻渴望與她多處片刻，尋思該以何種理由讓她相陪。

  秦茉見他遲疑未決，碎步挪近，頂著緋色秀顏，貝齒輕咬下唇：“真走不動？要不……我、我攙你一程？”邊說邊抬手作勢。

  姑娘家主動至斯？

  赧然與狂喜衝昏了容非的頭腦，他心甘情願抬起爪子，厚著臉皮，裝作勉為其難地搭上了她的手。

  被他溫暖且寬大的手握住，秦茉如身陷熱潮，可還能怎麽辦？是她開的口，誰會想到這人看上去霽月光風，竟無絲毫推拒？

  兩隻手傻傻握了好一會兒，厚實摩挲著綿軟，暖意相互傳遞，越發升溫。

  呆立片晌，秦茉快要自燃了。

  豁出去！她擰著眉，用力拉著他大步前行，全然沒細究這是“牽手”而非“攙扶”。

  夏木濃蔭過濾下的金芒灑落二人身上，秦茉步履匆忙，低垂著酡紅的臉，是以沒留心，落後她小半步的容非，與她同樣滿臉紅雲，嘴角亦勾起一抹難以自持的弧度。

  作者有話要說：

  容小非：你們看啊！她主動撩的我！不止一次！

  秦小茉：……

  【哈～你們聞得到即將來臨的甜味麽？】

  第十四章

  日影之下，山外果林連綿成片，青翠欲滴的枝葉間，青梅如豆，枇杷飽滿，煞是可愛。

  秦茉走在前，頭也不回，左手反手後伸，由容非拽著，呈現出一種奇特姿態。

  兩手相牽了半盞茶時分，彼此各懷心事，默然不語，手心滲出細細薄汗，最後根本分不清誰比誰更拘謹。

  秦茉內心交戰，苦苦思考，低調回秦園的路上，何以會鬧出揭穿騙子、與人鬥毆之事？最後還親手牽著一名衣冠不整的男子回家？

  不妙！這果林屬於秦家，被人瞅見……她臉往哪兒擱？心下一慌，她立馬甩掉容非的手。

  “姑娘，”容非努力抿笑，以疑問打破尷尬，“你如何識破那‘賣身葬父’的騙局？”

  “先是那姑娘的麵相，眉毛逆生，眼睛吊白，哭泣時偷眼看他人，看似奸詐、求利、無情之輩；地上躺臥的男子，雖有白布覆蓋，口鼻處的布料則微略起伏，可見呼吸尚存；再者，帶頭捐款者理直氣壯，明顯在煽動人心……”秦茉神情複雜，“我本不欲生枝節，實在看不過，才揭穿他們，沒想到惹禍上身。”

  容非長眸一黯：“後悔了？”

  “那倒不至於，就是……連累你受傷，”秦茉頓了頓，蹙眉嗔道，“真傻！你沒學過功夫，膽敢跟著那幾個狂徒！”

  “我怕你出意外嘛！”容非脫口而出，見秦茉眼波流轉，丹唇欲啟，他心慌意亂，忙補了句，“畢竟你是姑娘家，我、我男子漢大丈夫，自然要……要挺身而出……”

  秦茉羞色頓斂，啐道：“不自量力！誰稀罕！”嘴裏雖怨懟，卻無分毫嫌惡，說完又粲然而笑，眼裏映著晴空碧樹與他的困窘。

  他被她明麗的笑靨感染，隨她微微一笑。

  於果林中相視而立，他儒雅清朗如雪竹挺拔，她則嬌豔妍麗如芍藥含苞，經曆了這一小小波折，曾唇槍舌戰的二人打破隔閡，冰釋前嫌。

  秦茉聽得前方溪流潺潺，奔出數丈，洗淨雙手，又衝去蓮蓬上的泥沙，剝開蓮子的青皮，去除蓮心，把柔嫩的蓮子肉丟入口中，邊吃邊嘟囔：“你不許笑我饞嘴！早起至今，我什麽也沒吃呢！”

  容非見她抓著袋子不方便，伸手接過，隨口道：“我也沒用早食。”

  秦茉再度將蓮子剝皮去芯，吃下半顆，聽他這麽一說，暗覺獨食不妥，順手拈起半顆蓮子遞給他：“分你一半。”

  容非心頭一熱，礙於左臂受傷，右手拿著東西，沒法接，幹脆張了嘴。

  秦茉未及細想，抬手塞進他口中，指尖觸碰到他嘴唇的溫熱濡濕，似有一道熱流自末梢湧向全身。

  完了！她到底在幹嘛？為何會發展到以手喂食的地步？

  他那一刻的眼光如摻了蜜，她沉溺其中，半晌後慌張地把手抽離，做賊心虛地掩飾：“我看你沒洗手！所以……”

  容非垂目凝望她那無處安放的白皙柔荑，玉指纖纖，點染了色澤亮麗的蔻丹，慵懶而不失嬌媚，讓他想起了白玉糕上點綴的飽滿枸杞子。

  這回真餓了。

  他俊秀的臉龐蒙了一層淺霞，咀嚼著半顆早熟的蓮子，唇齒間氤氳詭秘的甜味，滿腦子胡思亂想：另外半顆已落入她腹中，嗯？總覺得這其中暗藏了某種特殊寓意。

  蓮子，連心。

  曖昧氣息灼熱了秦茉兩頰，餘下的蓮子沒敢繼續吃。

  可憐的容非仍迷戀她手指的溫軟，妄想一路被投喂，卻見她丟下一句“快走”後猛地轉身，心裏幽然蕩起一絲不舍。

  唉！這是怎麽了？定是受了她的撩撥與迷惑，才心生親近之意！不過，既然賀祁那小子與她無特殊關係，為何不……？

  不不不，不能胡來。

  容非因突如其來的綺念大吃一驚，他性子隨和，不愛計較，若一旦有了欲望，便念念不忘，非要得到手。秦茉於他而言是種特殊存在，絕不可輕易觸碰，必須暫且壓下那些不合實際的想法。

  待他遠離長寧鎮，便不會對她產生異想了。

  咬牙忍痛，容非快步流星追上。

  ……

  秦園已近在眼前，秦茉猛地記起一事。她該以什麽理由領這家夥回去？秦園的管事、丫鬟、老媽子、小廝、廚子等老老小小二十餘人，會如何看待他們？

  除此以外，方圓數裏再無別處可安置，她正自為難，果林盡頭忽然冒出三人，見了她先是麵露喜容，再瞥見其後多了一名容顏俊美、卻隻穿了中衣的男子，驚得目瞪口呆。

  “大姑娘……這、這是……？”為首正是秦園管事宣婆婆，年近花甲，頭發花白，穿了身黛色長衫，眉目慈和中透著威嚴。她雖為下人，但看著秦茉長大，如半個長輩。

  秦茉沒來得及捏造謊言，唯有老老實實招了：“宣婆婆，這位是容公子，老宅的租客。今兒清早，我從鎮上返回，碰巧在南山遇到他遭劫匪搶奪，便順道帶他來處理傷口……”

  她避重就輕，不提騙子團夥的糾紛、容非的跟蹤，將此事件描述為巧合，語調平緩而無波瀾。

  宣婆婆一臉震驚，見秦茉衣衫如常，發髻稍顯蓬鬆，無任何傷痕血跡，遂安心端詳容非，目光毫不掩飾好奇：“容公子受了傷？嚴重不？”

  “謝……謝宣婆婆關心，無妨。”容非痛久了已覺麻木，陡然被三人撞見狼狽模樣，隻想挖個洞把自己埋起來。

  五人沿著碎石小道走向半裏外的宅院，白|粉牆、墨灰瓦頂、高階朱門、楠木照壁，無不昭顯主人家精致典雅、溫和從容的氣派。

  當秦茉辟出一處小院落，喚宣婆婆的丈夫為容非診治時，各處仆役小廝借打掃、送茶水、問候姑娘等借口紛紛前來窺視。

  於是，“姑娘帶回一位沒穿外裳的俊俏公子”這件事，如插翅般迅速傳遍秦園。

  無暇理會他們的異樣微笑，秦茉目不轉睛看容非卷起袖子。他原本結實而修長的前臂，目下腫起一大塊，漲成了紫黑色，教人觸目驚心。

  “依老朽看，傷到筋骨了，得調養一個月左右，期間盡可能少活動。”老爺子讓小童按方子煎藥，又拿出活血化淤藥膏，仔細為容非抹上，並固定好位置。

  秦茉再三確認容非並無大礙，留下一名小廝照顧，又叫人尋兩套幹淨外裳。無奈秦園男丁寥寥，非老即幼，一時間竟找不著合適的。

  有旁人在，她言談客氣到了刻意的程度。宣婆婆與丫鬟等麵麵相覷，暗自揣測“容公子”的來頭。

  趁容非吃午膳、喝藥之際，秦茉留下蓮蓬，回房更衣。翻出從容非的私物，憶及沿途的驚險與困窘，她素淨麵容蔓生出淡淡的桃花色。

  這下可好了，今日之事若外傳，估計她那神秘的未婚夫再不會上門求娶。

  緣也好，孽也罷，秦茉如今看淡了。

  反正她與容非之間清清白白……除了她曾經趴在他半裸的軀體上、兩手相牽而行、還喂他吃了半顆蓮子……蒼天！哪裏清白了？這分明像勾搭上了……是不對不對，緊急特殊情況，不得已而為之，絕非有別的想法！

  收斂心神，秦茉問及周邊情況，打點園內事務。忙碌半日，她記起此行另有目的——賠容非一筆洗。進了地下庫房，她手持燈盞入內，於眾多藏品中挑了個汝窯三足洗，把玩片刻，決意忍痛割愛。

  一則，她資金周轉出了點小問題，舍不得額外花大錢另購；二則，容非前後三次幫了她的忙，還他一件前朝珍品也值。

  從庫房出來，秦茉讓丫鬟覓一錦盒裝好，帶上容非的隨身物件，深吸了口氣，挪步至小客院。

  午後日光微移，梔子花香味融入南風，搖曳著婆娑竹影，滑過她明媚的容顏，落在她煙灰紫色的拖裙上，為她輕盈的體態添了溫婉之色。

  剛跨入垂花門，卻聽得內裏小廝以艱澀的語調，苦口婆心勸道：“容公子，您這是何苦呢？”