秦茉隻道此言已足夠震懾住對方，朝他嫣然而笑，略一福身：“容公子，就此別過，改日再聊。”

  兩岸與橋邊微弱的燈火，交織柔和夜月，灑在她繡有玉蘭花的粉白紗衫上，染上了她明媚的麵容，笑意自唇角漾至眉梢，似讓人如置身暖春花開時。

  一瞬間，容非如被這嬌豔笑靨攫取了心魂，待他回過神，秦茉已帶領丫鬟和小豌豆，輕移蓮步，迤迤然下了橋。

  竟然試圖用美色|誘惑他！容非捏緊雙拳，衝她背影狠狠瞪了一眼，目光卻不由自主被她的婀娜體態吸住了。

  此時，長寧河南岸匆忙走來一人，身穿灰色短褐，手提竹製食盒，遠遠見了秦茉，喊道：“秦姑娘！請留步！”

  來者約莫二十四五歲，中等身材，臉型偏圓，生得濃眉大眼，膚色白淨，與容非擦肩而過時，各自狐疑打量對方。

  “姚師傅，”秦茉笑問，“這回又有什麽好吃的？”

  姚師傅訕笑道：“今日多做了些點心，眼下不忙，便捎些給你……和魏掌櫃嚐嚐。”他說話腔調南北混雜，聽得出不是本地人。

  “姚叔叔！我也要吃！”小豌豆抬頭眯眼笑。

  “成！叔叔特意為你備了幾塊小的！你回頭可要告訴我，哪款最好吃！”姚師傅滿臉笑容，彎下腰，伸手摸了摸小豌豆的腦袋，又將提盒交給丫鬟慕兒。

  秦茉禮貌道謝，客套一番。姚師傅問起半月前他所做的點心味道如何，秦茉認真提了意見。

  容非假裝在臥仙橋上看風景，實則全神貫注在竊聽二人對答，越聽越是不屑。

  嗬嗬，秦家姑娘連個廚子也勾搭？細看此人，相貌堂堂，舉止文雅，無多少市井味兒，還有些眼熟……但這秦茉也太隨便了吧？招惹長興酒樓的少東家賀祁還不夠？要多少男人圍著她轉？

  長寧鎮這種小地方！果然民風粗獷！禮法全無！

  容非再也看不下去，徑直從他們身旁走過，快步邁向秦家東苑。

  秦茉能從容非的冷眼中感受他的蔑視，一笑置之。

  “方才那位是……”姚師傅眼角餘光掃向容非的身影，眉目閃過一絲訝異。

  “秦家院落的新租客。”秦茉輕描淡寫。

  “新租客？”姚師傅若有所思，隨後笑而道別。

  驟風席卷，濃雲蔽月，秦茉怕小豌豆著涼，將他抱在懷中，快步回酒館。

  夏夜天氣多變，人心亦如是。

  酒館內的客人感受到風向突變，紛紛結帳，魚貫而出。

  秦茉放下小豌豆，對急於清點賬目的魏紫笑道：“先緩一緩，點心得趁熱吃。”

  “這……”魏紫轉目見了慕兒手上的食盒，水眸閃爍，“被逮著了？”

  秦茉垂目暗笑。

  有句話，她不能說。至少，現在還不能說。

  她親手打開雙層提盒，上麵一層為玫瑰山藥茯苓糕、黑芝麻凍與核桃酥，下麵則是紅豆糯米團、艾汁軟餅和炸芋卷兒，色彩明麗，形狀各異，件件精致，顯然全是新鮮現做的。

  如姚師傅所言，他專程為小豌豆做了小塊點心，每款各兩件，且捏成小動物的形狀。小豌豆興奮地爬上木椅，左右手開弓，以迅雷烈風之勢吃了個幹淨，滿意地捂著圓鼓鼓的小肚子。

  魏紫連連搖頭，拭淨了雙手，拿起筷子，夾上一塊金黃色的核桃酥，細味後，會心一笑。

  秦茉挑了炸芋卷兒，隻覺酥中帶脆，入口即化，唇齒留香，讚道：“姚師傅手藝長進了不少。我記得他頭一次送點心來時，你吃得不太習慣。”

  “嗯，他那時做的偏鹹。在長興酒樓呆了個把月，今非昔比。”魏紫又嚐了紅豆糯米團，眼底讚賞之意盡顯。

  秦茉忽而記起，鎮上來的生麵孔，除了容非、那些偶爾來酒館的江湖人、隻吃麵不喝酒的健壯男子以外，還有這姓姚的點心師傅。

  隻是姚師傅來得最早，且與她們結識的原因比較離奇，因而秦茉對其並無防範之心。

  此前，秦茉不曾多心，自昨日聽聞，各路人馬匯聚於此，是為尋找“風影手”的藏寶圖，她做賊心虛，越發疑心這波人皆衝她而來，每個人都懷藏不可告人的目的。

  她逐一回想身邊逐步靠近的陌生人。

  賀祁說是賀氏家族的大當家相中了秦家酒坊，可信嗎？江南那麽多馳名酒坊，為何偏會看上她家的？

  姚師傅以夜間落水的形式現身，與秦茉叔叔三年前的死因極其契合，被路過的魏紫所救。而後，他偶爾會送些點心給秦茉與魏紫，作答謝救命之恩。接觸數次，秦茉看他氣度雍容，一副養尊處優的模樣，哪有半點廚子的氣質？

  至於容非，搬入東苑的理由看似合情合理，但其言行隱藏詭秘，心思縝密，亦不似作畫賣畫為生的落魄畫師。

  該不會……他們已看出了端倪？才以各種借口接近秦家人？

  秦茉咀嚼點心，怔怔出神。

  忽而一道驚雷從天兒降，嚇得小豌豆摔下椅子。幸好魏紫手疾眼快，及時護住，不至於磕到腦袋。

  小豌豆的嚎啕大哭聲震耳欲聾，掩蓋了滂沱夜雨，魏紫與丫鬟多番安慰，才勉強讓他止哭。

  秦茉見道上行人躲避，狼狽不堪，便由著他們進來躲雨，又吩咐店小二沏壺熱茶，供大家暖暖身子。

  暴雨瓢潑而下，匯入河中，湧向不知處。秦茉望向門外無盡頭幽暗，思潮翻湧。

  暴風雨降臨長寧鎮，她唯一能做的，就是捂緊小尾巴，耐心等待天晴。

  作者有話要說：

  特別鳴謝：

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  讀者“小懶尣”，灌溉營養液 ＋5

  愛你們喲！筆芯～

  第八章

  夜色於狂風暴雨間飄搖，涼風入簾，驅散仲夏的悶熱。

  容非洗浴過後，披了件幹淨的袍子，添燈焚香，研墨作畫。

  筆鋒蘸墨，毫尖連心，心動筆顫。

  該死！好幾個時辰了，秦茉臨別贈予他的嫣然一笑，仍晃得他頭昏腦脹，害他筆下所繪，芝蘭如她的纖纖玉手，清露似她的顧盼眸光，煩人！

  東苑閣樓四壁潔淨如雪，燈影搖曳，映照窗畔那幅辛夷圖似幻似真。容非轉而擱筆，於淡香翩浮間靜聽簾外風雨聲。

  恍惚間，夜雨停歇，如紫霧般的辛夷花枝滴著雨露，一紗衣女子穿花踏霧，眉目分明是秦茉的樣子。

  她桃花眸流轉，低低喚了聲“容公子”，嗓音如媚如惑，莞爾一笑，抽身退離。

  容非情懷激蕩，腳步飄忽，急匆匆地邁步追出。

  她的步伐時緩時急，於花叢深處迂回而行，惹得容非神思大亂，咬牙搶上去一把拽住，抵在樹幹之側，與此同時，撼動一樹繁花，沾雨的紫色花瓣簌簌落下，

  她兩臂繞上他的頸脖，媚眼如絲，聲音細細：“你、你……有何要求，不妨直說……”

  “有何好說？”他瞄準她柔潤的丹唇，俯首貼去。

  她順從地閉了眼，如蘭氣息隨著呼吸交纏而淩亂。

  他的雙手肆無忌憚流連於她軟綿的軀體，豐盈處的手感亦與思憶中重疊。

  驚雷炸響，容非倏然睜目，方知自己靠在圈椅上盹著了。

  一場不可言說的夢。

  憶及方才種種旖旎，他兩頰如燒，暗罵一句：“禽獸！”

  斂神凝息，他心下狂跳，抬起右手扇向自己的臉。徹底清醒後，他的左掌以同樣力度往另一邊臉頰拍了一下，方覺舒坦。

  居然……在夢裏對秦茉做出逾矩之行！容非倍覺難堪。

  歸根結底，“長寧鎮秦家”五個字，從父親去世的那一刻起，伴隨了他十八年之久。

  背井離鄉，換了姓名，過著截然不同的生活，機緣巧合下，他終於來到長寧鎮。這十多天以來，他打聽秦家的事，也聽過有關秦家姑娘的傳聞，

  外界對秦茉風評不錯，說她幼所失怙，家族凋零，年少肩負家族重擔，且“容姿獨絕”、“蘭心蕙質”。起初，容非暗笑：小小鄉鎮，懂什麽叫“獨絕”嗎？再好看的姑娘，也不過出自商戶人家，豈能如此亂誇？

  然而，真正與秦茉相見，他為她的拈蝶一笑而震撼。

  他平日所見女子皆為大家閨秀，言談舉止規規矩矩；而秦茉則像是一束耀眼的亮光，柔媚之餘，又有難得一見的颯爽之色。

  容非承認她很特別，大抵也擔得起盛名。更重要的是，他們彼此命運極其相似。

  嗯……定是因為他們首次接觸，就有過非比尋常的親近，兼之她今夜在月下的臥仙橋上魅惑了他！害他做了這奇怪的夢！

  容非定了定心神，重新到浴室洗了把臉。

  電閃雷鳴之際，主院屋中一燈如豆，秦茉正與魏紫擠在床上，中間夾著縮成一團的小豌豆。

  小豌豆天不怕地不怕，唯獨怕打雷，睡覺時得兩人前後護住，生怕有妖魔鬼怪來捉他似的。

  平日若遇上惡劣天氣，魏紫會緊緊摟著他，命丫鬟巧兒坐在床邊相守。而今秦茉回來，便替代巧兒，與這對母子同睡。待到雷雨聲漸歇時，小豌豆已然入眠。

  “茉茉，今日人多嘴雜，我沒敢說。那圍髻的錢，我讓人送去給賀公子，他拒絕收下，該如何處理？”魏紫小聲問道。

  “改日，我親自與他說清楚。”

  “茉茉，有些話，由我說出口，感覺變了味兒。可你是時候考慮終身大事了……”魏紫語氣艱澀，見秦茉無別的反應，又道，“你若不喜賀公子，或怕秦家的生意沒人支撐，要不……別外嫁，直接招贅？”

  秦茉“噗”地笑出聲來：“上哪兒找人入贅？我看得上的，人家不樂意；肯入贅的，估計我也瞧不上。”

  “那倒也是……”魏紫輕聲道，“你可曾打聽過容公子的家世條件？”

  ……容非？秦茉心中警鍾大作，幹嘛提起這家夥？難不成……她把他撲倒之事，終究傳了出去？

  見秦茉眼神震驚，混帶懼色，魏紫解釋：“我聽說，你們今兒在臥仙橋說悄悄話。我看那容公子，不論相貌、年齡、才華、性情……與你倒是很配……”

  “呸！”秦茉啐道。

  “你也覺得配，對吧？”

  秦茉哭笑不得：“你聽慕兒嚼的舌根？”

  “慕兒豈敢說你閑話？方才小豌豆洗澡時，說你和東苑大哥哥忙著聊天，不搭理他……”

  “他一個三歲半的小不點兒！瞎說什麽呢！”秦茉鼓了鼓腮幫子。

  “我與慕兒確認了，你們二人相談甚歡，當姚師傅送點心給你，容公子生氣地跑了，十之八|九，在吃醋。”

  秦茉真不知該生氣還是無奈——所有細節，在旁人眼裏全變了樣。

  當下，魏紫把容非裏裏外外誇了一遍，秦茉不好反駁。