一旁的顧玉成整完頭發，幹脆連外衫都換了。他有種直覺，今天恐怕不會特別順利，但不管發生什麽，他都要盡量給老師掙麵子才是。

  馬車走了半個多時辰才緩緩停下，顧玉成扶著王婉貞下車，又把顧玉榮抱下來，然後讓那管事把禮物卸下收好。

  “些許薄禮，不成敬意。後麵這輛車上都是帶給老師的禮物，就麻煩你們了，也省得車夫再跑一趟。”

  這次進京，他們仍是雇了兩輛大車，一輛載人一輛載貨，其中載貨的那輛裝滿了各色臘肉果脯和書籍，還有福寧城特產的一種核桃，皮薄肉厚，很是美味。

  他們自己的家當則不多，隻有一箱衣服和少量鍋碗瓢盆，在另一輛車上擠擠就全放下了。

  倒不是這次在福寧城置辦的東西少，而是鄰居們太過熱情，都想討個解元家的物件兒沾沾文氣，甚至還有人輾轉請托，願意出高價買。

  顧玉成勸說無果又急著出發，幹脆象征性收了幾十文錢，就把桌椅板凳和兩個舊硯台都送了人。顧玉榮這幾個月和隔壁的一雙兒女時常投壺切磋，臨走時有樣學樣，拿了三個碗送給人家，說是以後一吃飯就能想到她。

  這般倒騰下來，他們帶上路的行禮就少了許多。為了不浪費空間和車錢，王婉貞幹脆買了一車東西，有給顧儀的禮物也有給他們自家的，預備進京後先用著。

  現在臨時登門，顧玉成決定將這車東西獻祭出來。世情嫌簡不嫌虛，多點禮物總是沒錯的。

  沒想到一整車都是禮物……管事眼中露出喜色，連連誇讚後就指揮聞訊而來的仆婢卸貨。待見到裏麵東西樣樣實惠後，連車錢都搶著付了。

  清點完禮物，交待另一個車夫到欣榮書坊等著，顧玉成全家就被仆婢簇擁著迎進顧家大門，朝內堂走去。

  顧家是真正的書香門第，顧儀祖父曾官居一品，深得天子信重。顧家宅子就是當時禦賜的，占地近百畝，布置得極為精巧，回廊曲折，處處風景。

  管事往日裏帶人進來，聽過無數讚美之詞，然而顧玉成是個參觀過各地園林與豪宅的人，故宮都去了十幾回，顧家宅院相比起來並不突出。故而他穩穩走在青石板上，內心非常平靜，隻暗暗感歎老師家裏真有錢。

  顧玉榮年齡太小，還不到分辨富貴的時候，平日裏又過得自在，什麽稀奇古怪的想法都有人配合，哥哥考中解元後還被鄰居圍著誇，正處在自信膨脹的階段。她這會兒被哥哥抱在懷裏，眼睛四處轉著看，隻有好奇跟新鮮，沒有半分羨慕。

  一家三口中隻有王婉貞暗自緊張，但她的人生前半截都在戰戰兢兢做丫鬟，養成了膽小謹慎的性格，這會兒怕惹人笑話，幹脆半垂著眼，跟在兒子旁邊往前走，不多看一眼，也不多說一句話。

  管事在一旁越看越是驚訝，他自認有雙會看人的厲眼，今天卻屢次走眼，心說難怪老爺那麽個怪脾氣要破格收學生，人家還真不是一般人。

  這般想著，管事態度愈發恭敬，到了廳堂都沒用小丫頭打簾子，自個將顧玉成一家送進去，高聲笑道：“老夫人，四老爺，解元公接來了！”

  顧玉成抬眼一看，上首坐著個滿頭珠翠的老太太，旁邊那黑著臉的，可不就是他數月未曾謀麵的老師？

  他急忙躬身見禮，王婉貞和顧玉榮也對二人行禮，顧老太太喜笑顏開地起身上前，拉著王婉貞的手道：“百聞不如一見啊，你把孩子養得真好！這倆孩子啊，我一見就喜歡，可得在家裏住下，多陪我老婆子說說話。”

  王婉貞忙道不敢，都是先生教的好。

  顧老太太最喜歡聽人誇自己兒子，笑得越發開懷，又瞪了考校學生功課的兒子一眼，讓他悠著點兒。

  瞧瞧那長臉，把人嚇跑了不肯住家裏可怎麽辦？

  第49章 安頓下來

  顧儀巴不得嚇跑自己學生。

  他自回京就被合陽公主頻頻送禮, 煩不勝煩之下幹脆住到城外莊子去，平日吟詩作賦, 需要進城就騎馬往返, 樂得逍遙自在。

  結果老母親死活勸說無果, 把主意打到他學生頭上了, 直接從城門口截了人帶到家裏，還想哄著人住下。說是為了方便教導, 不過是想順勢把他也扣在家中罷了。

  顧玉成向來尊師重教，對他極為孝敬，隻要他露出點意思, 肯定不會答應老太太，隻是……

  想到京師的房價米價, 顧儀罕見地猶豫了。

  假如再年輕二十歲, 他是萬萬不會考慮錢財之事的，但他多年來飽經世事，已非當年風流才子, 知道柴米油鹽醬醋茶, 處處都是錢。偏他這學生命途坎坷，少年失怙, 為了攢束脩都能去酒樓當管事, 若能在顧家住下，自然比去外麵賃房子方便得多。

  看母親神色，顯然也是真心喜歡顧玉成兄妹倆，恨不得這是自家孫子才好。

  顧儀更加糾結了, 拒絕吧對不起學生，這學生還給他考了個解元回來，接受吧又委屈自己，他今天回家還被合陽公主的人堵住送花箋來著……

  顧儀心中百轉千回，臉上越發冷肅。

  他從教多年就這一個學生成了才，其餘朽木不堪提起，會試在明年二月，算來不過百餘天，索性學學釋氏，權當自己是母親桌案上的犧牲罷！

  他這頭剛下定決心為學生奉獻己身，那頭顧玉成卻是堅決而不失禮貌地拒絕了顧老太太，說是已經托人幫忙尋了宅子，不好在老師家中叨擾。

  顧老太太奇道：“你小小人兒，怎的在京師還交上朋友了？”

  “是從前在縣裏和欣榮書坊有舊，恰好他們家在京師開了分號。”顧玉成笑容靦腆，“雖不住在一處，以後也要時常拜訪，您不嫌晚輩煩人就好。”

  顧老太太這個年紀，最喜歡好學懂事的小輩，聞言越發憐愛。她又勸了兩次，見顧玉成實在堅決才作罷。

  數月未見的學生這般貼心，一舉解決後患，顧儀心頭又感動又辛酸，家宴過後送顧玉成出門時，差點沒忍住勸他跟自己去莊子上住，好懸想到要考會試才咽了回去。

  他悵然返回主院，進門就被顧老太太揪住耳朵怒吼：“你看看你！學生大老遠過來，全家都不寬裕，還給你帶了滿滿一車禮物，你就這麽對人家？玉成那孩子還是你本家呢，你怎麽這麽小氣？讓他住家裏怎麽了！”

  “別跟我說他有地方落腳！那孩子就是看你臉太長，跟個黑麵驢似的，不好意思答應！你看看你啊，就這麽一個長臉的學生，沒怎麽教都自個兒考出個解元，還念著你的好，你怎麽舍得他出去謀生活啊？”

  顧儀被揪得無奈至極，等老太太罵累了才道：“您消消氣，我顧儀的學生到了京師，我還能讓他受委屈不成？以後我天天盯著他讀書，考個狀元回來，多好。”

  “天天盯著……”顧老太太遲疑半晌，“要不還是隔幾日上課吧。你看你早早回了京，玉成不也考了頭名解元？”

  早年那幾個學生，就是成天被兒子盯著念書，念念念，連舉人都沒考上，可別再把這個好苗子耽誤了。

  顧儀：“……”

  顧儀屈辱道：“成吧。”

  .

  另一邊，顧玉成帶著王婉貞和顧玉榮，在欣榮書坊分店的隔壁街巷安頓下來。

  早在離開清平縣之前，顧玉成就跟老掌櫃交代，把後頭的潤筆都留在京師分店，等他進京後一並領取。

  他絕對算得上欣榮書坊的暢銷書作者，即使《問仙圖》完結了，靠著不斷再版和賣木質仙器模型，店裏也有大筆進項，這點小要求當然不成問題。

  非但如此，分店的二掌櫃原是老字號的夥計，在清平縣時每次送潤筆的都是他，超過五十兩還主動跑腿換成銀票。到了京師榮升管事後，這夥計就給顧玉成寫信，希望他多寫話本，隻要寫就能出，提成還比從前高。

  顧玉成後頭寫完《問仙圖》，便給他寄過去，一來二去的，兩人逐漸相熟，顧玉成中舉後就請他從潤筆中拿錢，幫忙賃個宅院。

  昔年小書生已經成了解元公，跑腿錢又給得足，二掌櫃很是盡心，最後定了個麵積不大的二進院，距離欣榮書坊不遠，安靜又方便。

  就是租金貴了些。

  王婉貞看著顧玉成伸出的三根手指，不敢置信地道：“三十兩一年？”

  顧玉成點點頭。京師房子自古就貴，這家位置又比較好，房頂新鋪了瓦，房內新打了桌椅，院裏還有一口井，不用出去買水，所以價格更貴了些。

  王婉貞瞬間買房夢碎，默默到廚房歸置東西去了。

  她是存了在京師給兒子買房置業的雄心的，在顧玉成中解元後，這念頭越發強烈。年節祭拜的時候，她甚至還暢想過顧玉成做了官，再娶個官家小姐，生幾個白胖孩兒的美好生活。

  可是今兒一天下來，她先是見了顧儀家的大宅院，又被自家小院子的租金嚇一跳，隻好將不曾吐露過的雄心壯誌藏起來，滿腔憋悶化作動力，將廚房收拾得鋥光瓦亮。

  顧玉成沒提自己還有二百多兩擱在欣榮書坊的事兒，戴著頭巾裏裏外外忙碌拾掇，終於在傍晚前整理好各個房間，還帶著顧玉榮去買了熟食。

  本想簡單吃一頓，但王婉貞堅持開鍋。這可是三十兩一年的宅院，不能這麽草率入住！

  她在瓷盆裏放入白麵和三個雞蛋，又加水攪和成麵糊，將青菜切得碎碎的拌進去，然後用豬油在鍋底蹭一遍，就舀一勺麵糊澆上去，攤成薄薄的餅子再鏟出來。

  等薄餅做完，廚房角落的散碎柴火也消耗一空，正好明天買新的。

  熟食、薄餅和小米粥都端上桌後，王婉貞滿足地歎了口氣：“快吃飯吧，這還是我跟你們奶奶學會的呢，一轉眼這麽多年都過去了。”

  顧玉榮人小不禁餓，對奶奶也沒什麽印象，舉起勺子專心喝粥。顧玉成卻一眼看出王婉貞此刻表情輕鬆許多，想來也是不願住到顧儀家的。

  畢竟兩家門第相差太遠，他住進去是學生，每日裏讀書做文章即可，他的母親和妹妹要如何自處？怕不是得成日悶在屋裏不好出門，阿榮也甭想再跑跑跳跳地自由生長。

  現在這樣賃個宅子住，兩相便宜，才是長久往來之道。

  而且顧儀和顧老太太不知為何，明顯意見分歧，顧玉成又不傻，哪裏能點頭住下？

  這般想著，他將薄餅切成三角狀，夾起一塊默默吃起來。

  好不容易來到京師，明天起要更加努力讀書才是，京中人才濟濟，容不得他懈怠。

  “京師人才濟濟，光努力哪裏能夠？”

  顧儀看著身量拔高一截兒的學生，語重心長地道：“你就是太實誠了，容易吃虧。會試考卷彌封謄抄，考官不知道誰是誰，隻能盡量公平。殿試卻隻彌封不謄抄，看字跡更看名望。那有才名傳揚的，文章平平也能挪進二甲。要是寂寂無名，搞不好就落到同進士裏頭去了，還不如不去殿試。”

  他家幾代為官，對這些門道再清楚不過。每次會試之前，都有眾多舉子進京，這裏遞行卷，那裏辦文會，恨不得名揚天下，至少把名聲送進未來考官耳朵裏。

  這樣一旦進入殿試，閱卷大臣評完後定名次，為了堵悠悠眾口，也不會把有名的才子黜到第三甲同進士裏頭，最次也給個二甲出身。

  “你不小看二甲和三甲的區別，近二十年來能在朝堂上立足的，就沒一個是三甲同進士。老師不指望你狀元及第，但萬不能落到如夫人的地步，以後仕途太難。”

  瞧您說的，好像我已經考過會試有資格殿試了似的……顧玉成腹誹完，誠懇請教應該怎麽做。

  顧儀滿意頷首，將京中形式大致講了講，讓顧玉成記在心中。

  顧玉成這才知道，當今天子對僧道日益信重，現在朝廷冊封的國師都有四位，兩僧兩道，營養啊不，是勢力均衡。

  “兩僧”是覺緣大師和了悟大師，都出自八百年名寺鎮國寺，除了為皇家祈福之外，還在京師不定期講經，威望甚重。“兩道”則是茅山派的張重陽和九逍派的玄鶴子，前者自稱能通神鬼妖仙，後者則擅煉九轉金丹，最得天子寵愛。

  那個給天子出主意，要求上朝前焚香祈禱的，就是玄鶴子。

  上有所好，下必效之，顧玉成進京這一路上就見到不少寺廟，還有人攜家帶口磕著頭往觀裏進香。此刻得知堂堂天子迷信到這種地步，還立了四個國師分管四塊業務，五花八門什麽都有，臉上不禁帶出點唏噓的神色。

  顧儀瞥了他一眼，正色道：“天子之意，我等不好妄加揣測，你心裏有數就行。”最重要的是別像為師這樣衝動行事。

  顧玉成恭敬應下：“謹遵老師教誨。”

  “五日後覺緣大師在祈雨台開壇論法，他是四國師中最年輕的，精通梵音佛理，屆時你與我同去。”

  顧玉成：“？”

  老師不是得罪僧道才去官的嗎？怎麽還要聽和尚論法？

  正要細問，就見一個半大書童小跑過來，苦著臉道：“合陽公主送來一尊玉觀音，正和老夫人說笑，請，請您過去……”他越說聲音越低，最後說完時幾乎將下巴戳進胸口，完全不敢抬眼。

  顧儀臉色瞬間沉了下來，硬邦邦地道：“告訴老夫人，我沒空。”說完轉向顧玉成，“你考中進士之前，我哪天都沒空！”

  書童看了顧玉成一眼，如蒙大赦，飛快跑走。

  顧玉成：“……”

  第50章 消寒詩會

  顧玉成被迫吃瓜後, 就領了一堆題目回家，此後每天上午背書, 下午作文, 直到十月二十五法會開始, 才暫停苦讀, 隨顧儀一起去祈雨台。

  這台子是去年新建的，長寬都是三丈, 高約五丈，三麵雕刻佛像，氣勢恢宏。頂部是巨大的蓮花台, 四周經幡環繞，檀香嫋嫋。

  圍繞著祈雨台的, 是高低錯落修成環形的石階, 從遠處看呈九瓣蓮花的形狀，和祈雨台頂部的蓮花座遙相呼應，甚是壯美。

  覺緣大師在京師顯然名望極盛, 鎮國寺早就放出消息說辰時末開講, 但權貴人家三更天就派人來占位，將石階坐得滿滿當當。顧玉成還是沾了顧儀的光, 才在東麵角落得了個位置。

  而石階之外, 方圓百米內坐滿圍觀百姓，個個翹首以待，神色振奮。