馬車的車簾一挑，裏麵走出一個熟人，竟是數月未見的周管家。

  “周管家，原來是您呀，我這新房子還沒蓋成，沒辦法請您進屋坐了，您請隨我去舊宅喝茶敘話吧。”

  周管家笑著擺了擺手，走到隊伍中間，請下來一位端坐在馬上的公子，介紹道：“這是我家大公子，二月參加春闈，三月已經放榜，我家公子高中進士二甲第三名。眼下衣錦還鄉，正要去鐵佛寺還願呢，公子說了，你這家鄉的石匠功不可沒，我們特意繞路從你這兒經過，來瞧瞧你。”

  一聽這話，魯鐵杵便放了心，連連擺手說不敢當。“周公子有學問，自然能高中，我可不敢居功，我一個做石匠的，隻粗粗認得幾個字，跟學問的事都不沾邊兒的。”

  周公子被這個實誠的石匠逗樂了，負手而立，意氣風發地說道：“魯兄弟太客氣了，你的硯台雕的實在是好，我那兩位恩師都十分喜歡。我就想瞧瞧，這麽好的硯台究竟是什麽人做出來的。今日一見，還真是讓我……”

  魯鐵杵見周大公子欲言又止的模樣，就自嘲道：“隻怕讓您失望了吧，沒想到我是一個這樣的大老粗？”

  周公子哈哈大笑：“大老粗怎麽了？隻要能做出來好活兒就行，人又何必長得細致小巧呢。今兒我再跟你定十方硯台，拿去送給我那些落第的同窗，讓他們樹立信心，三年以後再考定能高中。”

  魯鐵杵喜出望外，抱拳拱手：“謝大公子賞識，我一定把硯台雕好，包您滿意。”

  周公子點點頭，折扇輕搖，一派溫文爾雅：“你這硯台好是好，卻還有一處欠缺，沒有名號。一般手藝人喜歡以自家姓氏命名，你姓魯，可以雕個魯記的字樣。不過天下姓魯者何其多，隻怕以後會有人冒名。我覺得可以叫東峰硯，作為咱們本地特產打出名氣。紫氣東來、高峰出眾，既響亮又有好寓意。”

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  第60章 蓋新房

  魯鐵杵萬萬沒想到會有這樣的好事送上門來， 自家蓋新房子，正是需要用錢的時候。本不想用爹娘的錢，可自己手上隻有十兩銀子， 根本不夠蓋這十間大瓦房。不得已， 隻能從爹娘那裏拿了二十兩銀子。

  如今有這送上門的好買賣， 魯鐵杵喜出望外， 連忙應承下來：“好，周公子， 您放心吧，我一定用最短的時間幹出最好的活，給您送到城裏去。”

  周家大公子參加科考多次，屢試不第，今年卻順風順水的中了。不敢說這硯台能起多大作用， 可他覺得這是個吉祥之物。

  十個硯台，還按以前的老價錢， 五兩銀子一個，一共是五十兩。周家大公子高中，正是心情極美的時候，家裏的下人全都打賞了一遍， 親戚朋友該送禮的也送了。此刻瞧著頗有功勞的魯鐵杵， 自然要給些喜錢。

  “管家，取六十兩銀子來吧，六六大順，多出來的十兩算答謝魯兄弟。”周家大公子豪爽地說道。

  管家不敢怠慢， 應了一聲， 趕忙回車裏取錢。六十兩銀子用紅漆托盤端著，擺得滿滿當當， 端在手裏沉甸甸的。

  魯鐵杵卻不好意思直接收下，連聲推辭道：“您照顧我生意，要這麽多硯台也不還價，我已是十分感激，怎能多收您十兩銀子呢。”

  石匠實誠，沒有見錢眼開，這讓周公子更加高興：“你呀，就別跟我客氣了。本公子心情好，那十兩就算是賀你蓋新房子的份子錢吧。”

  村裏蓋房子有這樣的風俗，親朋好友要給些份子錢，以示添喜，可是卻沒有給這麽多的。一般也就是二十文，關係最親近，人也最大方的，也不會超過一百文。

  魯鐵杵還想推辭，可周家大公子根本就不把這十兩銀子放在眼裏。他自幼隨父親在江南富庶之地做官，花錢如流水一般。花這六十兩出去，能換回來十個硯台，可以送給自己的同窗好友，他覺得這已是非常便宜了。

  人家已回過身去上馬、上車，如果魯鐵杵再追著把銀子塞回去，就顯得自己太小家子氣了，於是他站在路旁再次道謝，送走了周家的一行車馬。

  石匠心中歡喜，卻還不至於震驚，可當他轉過身，回頭看向身後那些同村漢子的時候，才發現他們一個個驚得瞠目結舌、呆若木雞。

  “二哥，原來做石匠掙這麽多錢呀，我想都不敢想。”一向沉穩的鐵鬆，說話的聲音都有些顫了。

  魯鐵杵趕忙解釋：“不是，平時掙不了幾文錢，今日真是湊巧了，碰上個爽快的大主顧。這麽大的生意，我也是頭一回見到呀，不過他要的那硯台太複雜，這十個硯台得做好幾個月。”

  魯鐵慶連連咂舌：“幾個月就能掙六十兩銀子，哥呀，我這一輩子，活到我六十歲的時候，我也掙不了六十兩銀子呀！”

  “是啊是啊，這麽大一筆錢，我長這麽大都沒見過。”

  “看來還是會一門手藝好，可惜石匠手藝隻傳長房長子，不傳給咱們。”

  眾人七嘴八舌的議論著，魯鐵杵額頭上見了汗，自古財不外漏，今日情況特殊，被他們看個正著，無論自己怎麽解釋也不好使了。隻能先把銀子拿回家去，以後再說。

  雲朵聽說此事以後也很擔心，就怕有賊人上門偷錢，搞得家宅不寧不說，還讓家人時刻處於危險之中。

  魯鐵杵見媳婦擰起了眉頭，趕忙想法子：“那就這樣吧，咱們把房子收拾得好一點，讓別人都能看出是花了不少錢的。再買幾畝地，這樣大家就知道咱們家裏沒有錢了。”

  雲朵想了想，也覺得目前沒有更好的法子，隻能這樣做，就同意了他的想法。先拿出二十兩還給爹娘，剩下的四十兩分兩個布包包好，一包埋在了柴草堆底下，另一包放到櫃子底下的暗格裏。

  上梁過後，就開始鋪房頂，這時房子就算基本完工了。剩下的便是抹牆皮，油漆窗戶，布置屋子等細活兒。

  到四月中旬，這房子終於完工了。樣式精美、寬敞氣派，村裏人無不羨慕讚歎。

  收工的這一天，魯鐵杵特意殺了家裏一隻大肥豬，給前來幫忙的眾位鄉親每人分了一塊。然後架起兩口大鐵鍋，把剩下的豬肉燉了滿滿兩大鍋肉菜。

  正在眾人打算大快朵頤的時候，門口再次傳來了喧嘩聲。這一次眾人有了經驗，紛紛笑著恭賀：“二郎又要發財了，又有買賣送上門兒來了。”

  魯鐵杵卻並未如此樂觀，到目前為止，除了周家，還沒有人肯高價買自己的硯台。何況周家十個硯台，需要好幾個月的功夫。這中間還有夏收秋收，再加上雲朵生孩子、坐月子，恐怕要忙到冬天才能完工了，眼下也接不了別的活兒。

  眾人簇擁著魯鐵杵出門去看，剛走到門口就碰上牽著驢進門的魯鐵樹。

  鐵慶大咧咧地在他肩上拍了一巴掌：“鐵樹，原來是你呀，我們還以為二哥又要掙大錢了呢。”

  鐵樹拍開他粗糙的大手，挺了挺胸膛，驕傲說道：“是我怎麽了？是我，二哥就不能掙大錢了嗎？今日我還就是給二哥帶財運來，給新房添喜的。”

  他的親大哥魯鐵鬆笑道：“你除了跟家裏要束脩，就是要吃穿，念書又不能掙錢，你還能帶著二哥發財？我咋就這麽想不通呢。”

  鐵樹哈哈大笑：“你想不通就對了，我們讀書人的事，不是你們這種大老粗能想通的。今日縣裏放了榜，我們同窗之中共有六人過了童生試，成秀才了，其中自然也包括我。”

  鐵樹自豪地拍拍胸膛，喜悅之情溢於言表。

  在這樣的小山村裏，十年八年未必能出一個秀才。魯家河再早之前有一個老秀才，魯鐵杵、魯鐵慶他們跟著他念過幾年書，識得一些字，自那老人去世之後，魯家河的娃娃們就不能在本村念書了。

  像鐵樹這樣想念書的，就要去鎮上開蒙，念幾年之後，轉到縣裏的私塾讀書。東峰縣沒有縣衙辦的公學，最負盛名的便是孟夫子辦的私塾。他很有學問，又是先賢孟子的嫡係子孫，所以孟氏學堂裏學子眾多。

  跟著鐵樹一起來的，都是孟氏學堂裏的佼佼者。這次能考中秀才讓他們十分歡喜，對未來充滿希望。

  “來來，大家看，這就是我二哥魯鐵杵，別看人很年輕，卻是個十足的老石匠了。經他手雕過的硯台，就像開過光一樣。咱們縣城裏周家的大公子，就是用了他的硯台今年考中了進士，前些日子特意來我們魯家河拜訪，又訂了十個新硯台送給他的同窗。隻要咱們都用上我二哥親手雕刻的硯台，金榜題名是早晚的事。”

  跟在他身後的五個同窗，還帶著剛剛得中秀才的興奮勁兒。此刻，隻要是能對他們科考有用的東西，都不想放過，何況隻是五兩銀子的硯台。

  幾名學子家中並非全部大富大貴，可是為了讓科舉之路順遂，他們還是全都預定了硯台。

  魯鐵杵不肯收訂金，並直接言明這種硯台雕刻極為複雜，需要的時間很久，周公子的十個硯台恐怕就要到忙到過年。即便他們此時預訂，也要等到明年。

  大石匠本以為這些秀才們等不及，卻沒想到，越是搶手貨，人們越樂意搶。幾人當即表示，無論多久也樂意等。

  雙方說定，皆大歡喜。

  送走了同窗，鐵樹給二哥討賞：“我給你帶來了大生意，怎麽謝我呀。”

  魯鐵杵大方笑道：“銀子分你一半。”

  眾人倒吸一口涼氣，沒想到鐵樹上嘴唇碰碰下嘴唇，費了點口舌就能掙十幾兩銀子。

  鐵樹自己都愣了，沒想到二哥這麽好說話，幹笑了兩聲，說道：“我不是跟你要錢，我的意思是你要白送給我一個硯台才好啊。”

  兄弟們哈哈大笑，紛紛笑話鐵樹沒見過世麵。一個破硯台有什麽好的，哪如要銀子實惠。

  鐵樹大手一揮，煞有介事地說道：“你們懂什麽，我有了這好硯台，將來若是中舉做了官，還在乎這十兩銀子嗎？磨刀不誤砍柴工，你們哪，才是真正地沒見過世麵。”

  大家笑鬧著坐下吃飯，肉菜香啊，吃的他們滿嘴流油。

  “出事了，鐵蛋你快別吃了，回家去瞧瞧吧。娘好像不行了，自從鐵亮大哥回來，娘這病情一天比一天重，如今竟是暈過去，搖不醒了，這可怎麽辦呀？”胡牽娣突然跑了進來，打斷熱火朝天的一群人。

  第61章 訓惡婦

  魯鐵亮神情一滯， 筷子掉在了桌子上。

  魯鐵杵騰地一下站了起來，沉聲喝道：“你胡說什麽？三嬸病情加重了，就趕快去請大夫， 跟大哥回來有什麽關係？”

  雲朵的肚子已經五個多月了， 在單薄的春衫下， 很明顯的鼓了起來。今日慶功宴， 本是請了村裏紅白喜事的掌勺大廚來幫忙，而雲朵作為女主人自然也要在這裏瞧著。隻是魯鐵杵不讓他幹重活， 她就坐在小板凳上做一些摘菜葉兒之類的輕鬆活計。

  見自家男人要發火，雲朵走下台階，來到他身邊默默瞧著，暫時沒有說話。

  麵對這個高大魁梧的男人，胡牽娣心裏是有些膽怯的。可她剛才那句話也並非脫口而出， 而是經過深思熟慮的。

  自去年秋天成親以來，到現在已經過了半年多， 她一直在伺候重病的婆婆，既不能隨意出去趕大集，也不能結交村裏的大姑娘、小媳婦串門嘮嗑，這日子過的簡直是要多憋屈有多憋屈。

  她唯一的盼頭就是希望這老婆子趕緊歸了西， 可魯三嬸的病情偏偏時好時壞， 就是不肯撒手而去。冬三月農閑時節，魯鐵蛋天天在家，她也不敢對婆婆使壞。

  可春耕插秧的這些日子，魯鐵蛋天天長在水田裏， 家裏隻剩了她和婆婆。即便她不怎麽出門， 也知道滿村的人都在誇雲朵聰明又賢惠，找回了大哥魯鐵亮。

  胡牽娣心裏不服氣， 卻又沒有別的法子，忽有一日把這兩件事擰在了一起，便有了一個好主意。不如就趁現在讓老婆子歸了西，暗中散布出去魯鐵亮命硬，是他克死了魯三嬸。

  於是這些天她都沒給魯三嬸喝藥，隻把熬藥剩下的藥渣故意留在罐子裏，讓魯鐵蛋瞧見。又把屋裏弄的滿屋子藥味，好像沒少吃藥似的。所以魯三嬸的病情愈發嚴重，這兩日水米未進，已是奄奄一息。

  她知道魯鐵杵蓋的新房子今日竣工，鐵蛋昨天就說了，今天二哥請客，大家要吃慶功宴，就不回家吃飯了。

  所以，說白了，胡牽娣就是特意來給雲朵兩口子添堵的。

  麵對滿臉怒氣的魯鐵杵，胡牽娣默默吸了口氣，鎮定一下心情，接著說道：“二哥你誤會了，我的意思並不是說婆婆的病跟大哥回來有關係。婆婆這病從去年就時好時壞，隻不過是從大哥回來的那天晚上，咱們吃了團圓飯以後，她的病情就變差了。我說的是個日子，不是說大哥命硬克死了我婆婆。”

  魯鐵蛋已經吃不下去了，放下筷子，起身就走。魯鐵杵瞪了胡牽娣一眼，沒再說什麽，也大步跟了出去。

  他們倆一走，其他人也吃不下去了，全都跟著去了魯鐵蛋家。自胡先娣進門，魯鐵杵就麵色不善，雲朵怕他一時衝動做出什麽錯事，就跟來了魯三嬸家。

  看到奄奄一息的魯三嬸，鐵蛋趴在床邊哇哇大哭。胡牽娣瞧著他沒用的樣子，憤恨地瞪了一眼，撇了撇嘴沒說什麽。

  魯鐵杵轉回身吩咐鐵鬆：“你趕上馬車，趕快去清水鎮接大夫來，三嬸未必沒有救。”

  “好，我馬上去。”鐵鬆應了一聲快步出門。

  眾人瞧著魯三嬸昏睡不醒的模樣，心裏都覺得救活的希望不大，可大夫還是要請的，隻是不知道那大夫能不能妙手回春。

  一群大男人看著嚎哭的魯鐵蛋一籌莫展的時候，細心的雲朵忽然發現魯三嬸嘴唇幹裂，已經起皮了。

  “你瞧瞧三嬸的嘴，她是不是渴了，要不要喂她點水喝呀？”雲朵搖了搖魯鐵杵的胳膊。

  此話一出，眾人才認真地看了過去，發現雲朵說的很是在理。魯鐵杵轉頭瞪了一眼胡牽娣，後者便哼了一聲，不情不願地倒水去了。

  幾勺水喂下去，昏迷不醒的魯三嬸眼皮動了動，勉強睜開一條縫，便又合上了。

  眾人沉默著等了一會兒，鐵鬆便帶著宋大夫進了門，把過脈之後，大夫連連搖頭：“應該不會這樣啊，前些日子，我才給她抓了幾副藥，喝過之後應該見好才是，怎麽反倒嚴重了呢？”

  抽噎掉淚的魯鐵蛋忽然撲了過來，雙手揪住大夫的脖領子，惡狠狠說道：“你這庸醫，是不是你的藥開的不對，害了我娘？”

  宋大夫一聽這話就不樂意了：“你若信得過我，就讓我瞧病。你若信不過我，我現在就走。咱們附近這十裏八村，都是我去給人看病，你可聽說過我給誰家下錯藥的？”

  魯鐵杵和鐵鬆拉開鐵蛋，把他勸到一旁去，隻問大夫三嬸還有沒有救。

  宋大夫又仔細觀察了一番，這才說道：“我給她紮上幾針，配上幾副藥，這兩天試試吧。目前她的身體已接近油盡燈枯，能不能救活就全看天意了。”

  大夫當即施針診治，從碩大的藥箱裏取出幾味藥材，仔細稱過斤兩，讓胡牽娣趕快去熬，他就在這裏等著看看喝完藥以後的情況。