一直悶頭吃飯的魯三嬸卻不知為何突然激動了一下，把勺子一放，想說什麽，卻沒能說出來，隻噴了幾個飯粒出來。

  今天胡牽娣使了個心眼兒，坐下的時候特意選在了魯鐵蛋的左邊，他右邊是魯三嬸。這樣雲朵就挨著魯三嬸坐了，那幾個飯粒剛好噴在她身上。

  雲朵本就努力壓抑著胃裏的惡心，被魯三嬸一嚇，那股子反胃忽然就竄了上來，壓不住了。她趕忙捂著嘴往院子裏跑，蹲到牆角裏幹嘔了一會兒，卻沒有吐出來。

  魯鐵杵大步追了出去，連筷子都沒來得及放下，蹲在雲朵身邊輕輕幫她拍背：“朵兒，你沒事吧，是不是今天幹活太多，累著了？”

  雲朵的惡心勁過去了，慢慢站起身子，扶著他粗壯的手臂平複呼吸，低聲說道：“我沒事，跟幹活兒沒關係，或許真的懷上了，聽說懷孕以後都會惡心的。”

  魯鐵杵嘿嘿一笑：“好，那就好，咱們進去吧，你多吃點。”

  小兩口歡歡喜喜地回到屋子，眾人詢問，也隻說胃裏突然有點不舒服，已經沒事了。胡牽娣挑挑眉，心中暗笑，這倒是一個絕佳的報仇機會呀，就捅了捅魯鐵蛋：“快給二嫂陪個不是吧，要不是咱娘噴了二嫂一身飯，她也不至於跑出去吐。咱們伺候慣了病人，人家可不習慣呢。其實今天娘已經是身子好了，能自己用勺子吃飯，前些日子一直要人喂的。要是二嫂像我一樣每天伺候病人，那不得天天吃不下飯了呀。”

  魯鐵蛋實誠，老實巴交地說道：“對不住了，二嫂。”

  雲朵粉白的小臉刷地一下子紅了，這不就等於說自己嫌棄老人，不孝順麽。

  她不好意思說什麽，魯鐵杵可憋不住了，清了清嗓子，朗聲說道：“我家朵兒不是嫌棄三嬸，是因為有喜了，才惡心的。”

  大家都被這突如其來的消息驚呆了，杜氏瞠目結舌的問道：“真……真的？這麽快就懷上了，你們成親才三個多月，有喜了呀，嘿嘿，太好了！”

  鐵鬆媳婦的優越感一下子就沒了，像隻泄了氣的公雞一般，不敢跟人爭高低了。胡牽娣就更別說了，懊惱的恨不能抽自己一巴掌。現在好了，三個年輕的媳婦，隻有自己一個人沒懷上，要承受眾人同情的目光。

  “啊……”走神之際，胡牽娣突然咬破了嘴裏的軟肉，鑽心地疼。

  第46章 太直白

  雲朵有喜， 魯勤光夫妻倆自然高興得很。三十晚上守歲的時候，一直笑得合不攏嘴，可是臨近半夜， 送眾人各自回家之際， 他們卻又雙雙掉了淚。

  雲朵沒明白怎麽回事兒， 以為自己做錯了什麽。魯鐵杵卻清楚得很， 溫和勸道：“爹、娘，你們也別哭了， 肯定能找到我大哥的，隻是緣分還沒到罷了。緣分一到，咱們肯定能找到他。”

  花白頭發的杜氏抬起顫巍巍的手，抹了一把淚，哽咽著點了點頭。每年都忍不住要哭出來， 大家說著各種安慰的話，其實並不能緩解他們內心的痛楚， 可是為了不讓二郎擔心，他們也隻能裝作雨過天晴的樣子，送他們出門。插上門之後，老兩口回到屋裏， 再次抱頭痛哭。

  二郎家馬上要有孩子了， 可大郎現在長的什麽樣子他們都不知道，他們腦海中還是大郎小時候的模樣，這些年也不知道他是否能吃得飽，穿得暖， 是不是遭了很多罪？

  越是想念丟失的長子， 越是對次子格外疼愛。雲朵也不例外，老兩口甚至暗暗盼著雲朵能生出一個跟魯鐵亮樣貌相似的孩子， 就像那個走丟的孩子，又回到家裏一樣。

  正月十五是縣城裏鬧花燈的時候，魯二嬸特別想叫雲朵去城裏找那個識字的姑娘，又怕擠著這個懷孕的侄媳婦，隻能努力忍著。忍到了正月十六，終於熬不住了，陪著笑臉，說著好話，讓魯鐵杵套上馬車，帶著他們一起去城裏。

  好幾個月沒瞧見甜妮了，雲朵還真挺想她。進了城，找到那棵標誌性的香椿樹，雲朵和魯鐵杵互望一眼，確定了位置。

  “我去敲門吧，你們在車上等著。”魯鐵杵自告奮勇地說道。

  他大步進了胡同，走到最裏頭那一家門前，咚咚地敲起門來。過了好大一會兒，院子裏才響起輕微的腳步聲，有人過來打開了破舊的木門。

  “誰呀？”甜妮打開門，乍然看到一個大鐵塔般的人物，嚇得退後兩步，下意識的想把門關上。

  魯鐵杵大手一伸，砰的一下撐住門板：“你不記得我了？不是我要找你，是雲朵找你，她在胡同口兒馬車上呢，你瞧。”

  一聽雲朵兩個字，甜妮灰暗的眸色一亮，再次抬眸打量大石匠，驚喜道：“原來是石匠大哥，剛才沒仔細看，竟沒想起來。雲朵姐姐來看我啦，太好了，我正想她呢。”

  她邁出門檻兒就往前跑，卻像是忽然扭了一下腰，扶著腰側哎喲一聲，深深吸了一口氣，待緩過勁兒來，便又接著往前跑。

  雲朵已經下了馬車，站在胡同口等著她，見她跑過來，便迎了上去：“甜妮，是不是沒想到我會來看你呀？”

  甜妮二話不說，一把抱住雲朵，竟輕輕啜泣起來。雲朵聽著聲音不對，趕忙拉開了她，吃驚地問道：“你怎麽了？是不是碰上什麽不順心的事了？”

  魯二嬸和鐵樹都站在一旁瞧著，隻見這姑娘穿著一身洗得發白的舊棉襖，灰布裙，頭上素淨的隻有一隻木頭簪子，不矮，卻很是瘦弱，本是長了一張討喜的娃娃臉，卻因為太瘦，下巴冒出一個小小的尖兒來，瞧著讓人既喜歡又心疼。

  甜妮也發現了馬車旁邊站著兩個人，趕忙擦擦眼淚，拉著雲朵的手，扯出一抹笑來：“姐姐，你放心吧，我挺好的。你們大老遠的來了，快到我叔叔家裏坐坐吧，我給你們倒杯水喝。”

  雲朵搖搖頭，溫柔笑道：“不了，我們正想去吃飯呢，你跟我們一起去吧。”

  “這……，這怎麽好呢？你們遠道而來，理應我親手下廚才是，隻是……，隻是今日有些不太方便。這樣吧姐姐，我剛吃了早飯，還不餓，我跟你一起去飯館兒，你們吃，我就在旁邊陪著你說幾句話。”

  雲朵沒有再反駁她什麽，拉著甜妮的小手，一行五人一起進了不遠處一個小飯館。

  點了兩個涼菜，要了一大盤包子，眾人吃了起來。雲朵把一個大肉包子塞進甜妮手中，用自己的手裏的包子跟她碰了碰，笑嘻嘻說道：“好久不見，來，幹了這個包子吧。”

  大家都被逗得大笑起來，手上的包子都沒法吃了，甜妮似乎也忘記了自己的憂愁，開心地笑了起來：“雲朵姐姐，你能來看我真好，我就想瞧見你呢。我這一輩子，過得最高興的就是和你在一起的那一個月。”

  “傻丫頭，瞧你說的，人這一輩子還長著呢，你才多大呀，就敢老氣橫秋地說自己這一輩子。”雲朵放下包子，笑個不停。

  甜妮眼睛紅紅的，一看就是哭過很長時間。這四個人都沒有追問的意思，而是等她吃完了一個大包子，默默喝湯的時候，雲朵才開口問道：“你是不是在家裏碰上什麽煩心事了？跟姐姐說說，這回見了麵，下回可不知什麽時候能見了。”

  這一次甜妮沒有哭，卻長長地歎了口氣：“姐姐，我也不瞞你，我正為婚事的事兒跟家裏鬧別扭呢。今天你來看我一眼，來的正是時候，若是再晚些時候來，也許你就見不到我了。”

  雲朵嚇了一跳，趕忙牢牢握住她冰涼的小手：“你可千萬別說糊塗話，咱們夏天在一起做工的時候，多高興呀，不論遇上什麽難事兒，你可千萬不能做傻事呀。”

  甜妮歎著氣笑了：“雲朵姐，咱們倆隻在一起相處了一個月，你還惦記著我的死活，可我叔叔嬸嬸呢，我是在他們跟前長大的呀，他們卻不管我的死活，非要讓我嫁去閻老爺家裏做小妾。那閻老爺胡子都白了，我才不要嫁給他呢。”

  “啊？”雲朵愣住了：“他們竟這般狠心，那你打算怎麽辦呀？若有別人家願意娶，你可願嫁？”

  甜妮滿臉誠懇地說道：“若有好人家的小夥子願意娶我，我自是願意嫁了。隻不過，你不知道，我叔叔嬸嬸非跟人家要七兩銀子的彩禮。咱們附近這十裏八村都是五兩銀子的彩禮，甚至有不給彩禮的，他們想多要二兩，哪有人願意當這個冤大頭。我想好了，以後我每天早早起來繡荷包，白天漿洗衣服，晚上借著月光納鞋底，總之我多幹些活，悄悄拿去換了錢，興許能攢出二兩銀子來。這樣我就可以去找媒婆幫我物色一個好人家，我自己貼補那二兩銀子的彩禮錢，雲朵姐，你說這樣成嗎？”

  魯二嬸算是完完全全的被眼前這個小姑娘驚到了，瞧著瘦弱可憐的模樣，原本還怕她想不開，卻沒想到竟是個有主見的。哭過之後，想好了自己的出路。這樣的姑娘值得娶，哪怕多花二兩銀子的彩禮，她也樂意，至於以後她的叔叔嬸嬸想來魯家河打秋風。啊呸！魯二嬸也不是好欺負的。

  魯二嬸轉頭瞧瞧兒子，就見鐵樹正眼巴巴的看著人家，眼裏頭既有欣賞也有憐惜，看樣子是相中啦。

  “這位姑娘，讓我說呀，說不定也有人家願意多出彩禮錢呢。你雲朵姐姐定親的時候，我們魯家可是給了八兩銀子的彩禮呢。”

  甜妮轉頭看向魯二嬸，羞赧一笑：“這位嬸嬸，您說笑了，我怎麽能跟雲朵姐姐比呢？姐姐又好看又聰明，性子也好。我可不成，又粗又笨的，哪有人家願意為了我出七兩銀子呀。”

  “我願意！”鐵樹忽然一拳捶在了桌子上。

  甜妮嚇了一跳，好奇地抬頭看向鐵樹。這個初次見麵的外男，剛才隻是匆匆掃了一眼，並不曾認真看過。此刻一瞧，見這小夥子眉清目秀，身量高挑，雖不像魯鐵杵那般壯碩魁梧，卻也不是個搖搖欲倒的“高粱杆”，還頗有幾分玉樹臨風的模樣。

  “這位大哥，你……，你……是誰呀？”對這個義憤填膺，英雄救美的小夥子，甜妮簡直不知說什麽才好。

  雲朵趕忙從中介紹：“這是我家小叔，是石匠的堂弟叫鐵樹，是個讀書人。上次考秀才差了那麽一點點，這次肯定能考上的。”

  甜妮心中根本沒生出什麽旖旎心思，眉目清朗地瞧著鐵樹，感激道：“大哥，謝謝你的好意，你們魯家都是熱心腸又正直的好人。不過你真的別趟這個渾水了，不值當，你這麽好，還是找個門當戶對的好人家吧。”

  這姑娘太實在了，魯二嬸越看越喜歡，索性挑明：“姑娘，我就跟你直說了吧，我家兒子一直想找個識字、會看書的姑娘，那叫什麽來著。”

  “您是說知書達理？”甜妮一臉懵。

  魯二嬸拍著手笑道：“你看你看，你們讀書人就是不一樣，我這粗人就說不上來。咱們能見麵就是緣分，姑娘，我是他親娘，你若是相中我家兒子了，咱們就去跟你叔叔嬸嬸說一下，不就是七兩銀子麽，我們家出的起。”

  甜妮驚得直了眼：“嬸子，您要是能救我出苦海，我以後一定拿您當親娘伺候，做牛做馬我都願意。”

  鐵樹在一旁笑了：“誰要你做牛做馬，我們家有不缺牲口，是要你做媳婦呢。”

  “嗯嗯，做媳婦，做……”甜妮後知後覺得發現，自己竟然跟兩個陌生了談論起了婚嫁，好像還答應了人家。

  “哎呀！我怎麽跟人家談婚事……”甜妮抬手把臉一捂，不好意思地朝雲朵懷裏紮。

  魯鐵杵趕忙一把揪住她：“別亂動，小心我家小寶貝兒。”

  這一句可把甜妮嚇住了，顧不上臉紅，也忘了捂臉，滿腦子都是震驚。以前石匠大哥也疼雲朵姐姐，卻沒有這麽直白過呀，看來成了親的人真是不一樣！

  第47章 哪裏好

  魯二嬸和鐵樹對甜妮都很滿意， 吃過飯他們一起去了水家。甜妮在路上很誠實的給他們介紹：“我叔叔嬸嬸的脾氣不是很好，不過他們也隻是對待我的時候比較硬氣，跟別人是不敢囂張的。你們有什麽話盡管說， 對他們不用客氣。”

  距離本就不遠， 很快馬車就到了胡同口的香椿樹下。

  “你這死丫頭， 跑哪兒去了？也不做飯。”一個尖刻的女人聲音傳來， 眾人轉頭，見一個中年婦人朝這邊走來。

  甜妮朗聲說道：“嬸嬸， 有個姐姐過來看我了，帶我出去吃了個飯，雲朵姐姐還有話跟你說。”

  水二嬸走到近前，上下打量站在她身旁的雲朵，見著姑娘貌美端莊， 身上穿著簇新的棉襖棉裙。又看一眼旁邊的大馬車，心中暗暗猜測， 看來這是一戶有錢人家。

  “想不到我們家妮兒還認識這麽闊的姐姐呢，這是哪門子的親戚啊，怎麽我竟不知？”水二嬸一向拜高踩低，瞧見街口要飯的， 恨不能啐上幾口， 可若碰上穿戴打扮比較體麵的，她便如現在這般陪著笑臉客客氣氣的。

  雲朵朝她一笑：“嬸嬸，我們是在周家的園子裏認識的。今日來是想給甜妮介紹個好人家，這是我婆家的小叔， 叫鐵樹， 是個識文斷字的，一直在學堂裏念書， 學究誇他學問極好，必是能中秀才的。我和甜妮極為投緣，將來她嫁過來，我們倆互相照應著，也有個伴兒。隻是不知道嬸子是否樂意？”

  水二嬸順著她的指引瞧瞧鐵樹，心裏頭暗暗感歎，沒想到呀，妮子這個傻丫頭，還有這個福分，這小夥子幹淨清爽，個頭也高，還是個能中秀才的，這可真真是天上掉下來的好姻緣。

  她和水二叔想把甜妮嫁給閻老爺當小妾，不過是貪圖那七兩銀子的聘禮，隻盼著甜妮嫁進一個有錢人家，將來他們還可以不斷的去打秋風。

  隻不過她爹娘早已過世，做叔叔嬸嬸的把她嫁給一個老頭子，這是要被街坊鄰居唾棄的。這事其實他們也稍稍糾結了一下，最終還是決定頂著罵名要些實惠。

  可如今不一樣了，天上掉下來一個有錢人家願意娶甜妮為妻，他們已經吃過一頓午飯了，估計這丫頭也跟他們說了要七兩銀子彩禮的事，想必這家人不在乎多出來的這二兩銀子，這樣好呀，這樣豈不是名利雙收了麽。

  水二嬸臉上綻放出燦爛的笑意，趕忙領著大家往家裏走：“來來進屋坐，咱們慢慢說，你瞧這姑娘呀，人長得俊，說話還這麽好聽，我們家甜妮這是上輩子修了什麽福，竟能碰上你這尊活菩薩！”

  雲朵跟魯二嬸互換了一下眼色，看樣子水家這是同意了。

  進屋落座，水二嬸趕忙吩咐甜妮去泡壺好茶來，眾人觀察一下屋中擺設，發現水家也不是特別窮困潦倒，看來隻是叔叔嬸嬸待這個孤苦的侄女太過刻薄罷了。

  寒暄幾句過後，水二嬸終於按耐不住了：“不瞞你們說呀，為了養大妮子，我們家可沒少費錢糧。這孩子什麽活都會幹，又是個極孝順的，我們都舍不得把她嫁出去呢。若你們真心想娶，我們自然也不能攔著她婚嫁。隻是，這彩禮嘛，最少也要七兩銀子才成。我們鄰居家的三丫頭，年前成的親，人家可是給了八兩銀子的彩禮呢。若再少了，我們這臉上實在是不好看呀。”

  甜妮見她如此說，有心想再爭取一下，就小聲說道：“三鳳的婆家的確給了八兩銀子的彩禮，可是她娘家給了五兩銀子的陪嫁呀。”

  水二嬸一見她敢插話，臉色馬上沉了下來，狠狠瞪了她一眼：“我和你二叔辛辛苦苦把你拉扯大，教你洗衣做飯，教你識文斷字，這麽多年給你花的銀子豈止五兩？”

  “讀書寫字是我爺爺教的，而且這幾年我沒日沒夜的幹活，也沒少給你們掙錢呀！”甜妮實在覺得委屈。

  雲朵怕她再挨罵，趕忙把她推到裏屋去：“傻丫頭，哪有自己親自談婚事的，還是我們給你談吧，快進去歇會兒。”

  魯二嬸點點頭：“既然咱們有心做親家，您又開了這口，這事兒我們也不是不能答應。隻不過，是不是要等他二叔回來一塊商量，不知您可做得主嗎？”

  水二嬸一見這事有門兒，馬上笑著點頭：“做得做得，隻要你們應了這七兩銀子，別的我們也沒啥要求，布匹糧食都按咱們本地的風俗來便可。二叔疼侄女，隻要是能嫁個好人家，我們自然是十分樂意的。”

  既然在彩禮這一條上沒有異議，雙方便算談定了婚事，說好二月二龍抬頭那天便來下聘。

  甜妮送他們出來，拉著雲朵的手熱淚盈眶：“雲朵姐，你真是我的大救星呀，救了我一輩子。”

  雲朵笑道：“瞧你說的，我救你什麽呀？又不是我出彩禮錢，你要謝就謝二嬸吧，是二嬸相中了你這個媳婦。”

  甜妮紅著臉看向魯二嬸，誠懇地說道：“嬸子，以後我嫁進魯家，一定拿您當親娘伺候。我會拚命幹活掙錢，不會讓您白白多花二兩銀子的。”

  一句話把大家都逗笑了，鐵樹朝她擺了擺手：“行了，快回去吧。你一個女人，哪用得著你拚命掙錢。我們魯家的男人，都是會掙錢還會疼媳婦的，是不是二哥？”

  這個馬屁拍的十分到位，魯鐵杵得意的一笑，扶著媳婦上馬車：“那當然了，嫁給我們魯家的男人，就等著享福吧，是不是媳婦兒？”

  雲朵不好意思的嗔他一眼，既甜蜜又有些難為情：“行了，快走吧。”

  媳婦兒害羞了，魯鐵杵哈哈大笑，見三個人都坐好了，就揮動鞭子開始趕車：“走，給媳婦兒買最愛吃的千層糕去。”

  魯二嬸但笑不語，以為石匠隻是說著玩兒的，卻沒想到馬車真的停在了糕點鋪子門口。借雲朵的光，她也吃到了一塊剛出鍋的千層糕，又甜又軟，入口即化，真好吃呀！

  “雲朵，你來縣城了呀！”

  他們正要離開，身後突然傳來一個女人的聲音，雲朵回頭一瞧，發現是自己的好朋友朱丹。

  “阿丹，好久沒見了，初二回門的時候怎麽也沒看見你呢？”雖說縣城算不上他鄉吧，可好久沒見的發小見了麵，還是十分親切的。雲朵下了車，走到朱丹麵前。