姐妹兩個各自帶著丈夫兒女一起到了梅香家裏吃晌午飯，連襟二人一起喝酒，梅香囑咐妹妹，“以後逢年過節就到我家裏來，這裏就是你的娘家。”

  蘭香給姐姐盛飯，“好，我到姐姐這裏來。姐姐要是想出門了，隻管去我那裏。”

  吃過了飯，蘭香回婆家去了。

  葉氏一走，頭兩天梅香還沒覺得有什麽，等快到十天的時候，她感覺極度不適，她從來沒有隔這麽久不回娘家的。

  不光回不了娘家，兒子媳婦和女兒也不在家，梅香感覺心裏空蕩蕩的。

  好在家裏還有泰和，每天泰和下學後，梅香陪著泰和一起讀書寫字，看著他習武。

  黃茂林見梅香意誌消沉，主動帶她出去逛，茶樓酒肆、戲園銀樓，每天換個地方，總算能讓她高興一些。

  再說省城那邊，慧哥兒到了之後，李先生雖然並不勉強他住自己家裏，但堅決讓他住在她的陪嫁宅子裏，就是頭先給青蓮送嫁住的地方。

  慧哥兒有些不好意思，“總是麻煩先生。”

  李先生一再安慰他，“不要想那麽多，我那宅子空著也是空著，我又不往外頭租賃。你們住在裏頭，也多了些人氣。若是在旁人家，媳婦娘家人來借住，還要擔心給姐妹帶來麻煩。我們家不存在這個事兒，我喜歡青蓮比長俊還多。”

  長俊開玩笑，“阿娘，青蓮才是您親生女兒，我是上門女婿。”

  母子二人一起，打消了慧哥兒的疑慮，又送了兩個仆人給他用幾天。

  等慧哥兒安頓好了之後，把仆人還給孟家。慧哥兒跟著長俊去了衙門，郎舅二人在不同的公署，跟著不同的長官，從公文撰寫開始，一樣樣學習。

  好在孟家是大族，李先生提前打點過了，郎舅二人在衙門隻是為了曆練，早晚要去考進士，也無人故意為難他們。

  錦屏住在別院之後，帶著自家的仆人很快熟悉了附近的地方。慧哥兒把家裏的銀子都給了她，錦屏並不是個浪費之人，每日安靜在家裏打理家事，照顧慧哥兒的起居。青蓮經常過來，送吃的穿的玩的。

  錦屏有些不好意思，“妹妹，你家裏有婆母，還是不要總是送東西給我們。”

  青蓮毫不在意地擺擺手，“嫂子不要擔心，這都是我婆婆讓我送來的。莊子上送來的多，我們又吃不完，我不給哥哥嫂嫂給誰。”

  錦屏接了好東西，時常做些鞋襪孝敬李先生，李先生都是毫不客氣地接下，並和青蓮開玩笑，“你阿娘娶的好媳婦，倒讓我先享福了。”

  小夫妻二人漸漸在省城紮下了根。

  過了一陣子，慧哥兒熟悉了衙門裏的事情之後，開始四處看宅子。

  李先生聽說後，把他叫了過去，“你要買宅子？”

  慧哥兒點頭，“我阿爹說讓我看著買一處宅子住。”

  父母之命，李先生不好說什麽，“你既然要買宅子，我那棟宅子就賣給你吧。”

  慧哥兒急忙擺手，“不不不，先生的陪嫁宅子，我豈能占了。”

  李先生笑了，“又不白送給你，你照著市價給我錢。我是想著那裏一來離衙門近，二來離我家裏也近，方便。再者，我這宅子不能總是空著，賣給誰不是賣。你放心，我不止這一處宅子。”

  慧哥兒知道李先生的好意，不好再拒絕，自己去打聽了市價，給了李先生八百多兩銀子，買下這一棟省城比較靠中心位置的兩進院子。

  買過了宅子，小夫妻手裏的銀子就更少了。

  李先生除了讓青蓮送一些莊子上蔬菜瓜果和活禽，從來不送錢。她知道親家是送孩子來曆練的，不經曆生活的打磨，如何能曆練。缺錢，是最好的打磨。

  好在慧哥兒終於能從衙門裏領俸祿了，一個月的俸祿加上別的補貼，夠小夫妻和兩三個仆人過日子。

  慧哥兒每個月往家裏送一封信，沒提買宅子的事情，他怕阿爹阿娘急吼吼過來送銀子。

  等入了秋，慧哥兒從衙門裏拿的錢終於開始有結餘之後，他正準備往家裏送信說買宅子的事情，錦屏被診出有孕了。

  慧哥兒喜得直搓手，圍著錦屏轉，“你怎麽樣了？想不想吐？想吃什麽？”

  說完，他從懷裏掏出五兩銀子，“這是昨兒上官給我的，你拿去買吃的。”

  錦屏接過銀子，笑容溫和，“官人真能幹。”

  慧哥兒輕輕把錦屏抱緊懷中，“這些日子你跟著我受苦了。”

  錦屏搖頭，“一點都不苦，我有吃有喝的，官人對我又好，日子美著呢。”

  慧哥兒輕輕摸了摸她的肚子，“我給阿爹阿娘去一封信，告訴他們這個好消息。”

  錦屏低頭對慧哥兒說道，“官人，我跟你說，不光我這裏有喜信了，妹妹前幾日也有好消息了。”

  慧哥兒瞪大了眼睛，“果真？怪不得長俊這幾日告假了，我還以為他要走親戚，居然不告訴我！”

  錦屏拍了他一下，“孩子才上身，哪有到外頭嚷嚷的。妹妹前兒把如約打發過來告訴我的，要不是你要送信，我還準備過幾日再告訴你呢。知道的人多了，嚇著孩子。”

  慧哥兒哼了一聲，“你們是親姑嫂，我是外人。”

  錦屏笑了，“你是做大舅的，難道不希望孩子好。”

  慧哥兒又摸了摸她的肚子，“這下可好了，到時候他們兩個一起出生。”

  青蓮接到嫂子這邊的信兒之後，驚奇不已。

  李先生也覺得又有趣，“這兩個孩子居然一起來了。”

  長俊拍手，“這下可好了，我怕大舅兄嫉妒我，都沒敢跟他說。”

  青蓮嗔怪他，“胡說，我大哥才不會嫉妒你。”

  李先生立刻吩咐家裏下人，往慧哥兒那邊送了許多東西，還送去一個經驗老道的嬤嬤，讓她好生照看錦屏，並一再囑咐她不可拿大，若對舅爺和舅奶奶不敬，嚴懲不饒。

  這回李先生不再提什麽打磨孩子的事兒了，她知道慧哥兒兩口子手裏不是特別寬裕，凡是給青蓮預備的東西，都往那邊送一份一模一樣的。

  黃茂林和梅香接到信之後，歡喜的差點跳起來。

  梅香立刻就要收拾行李，“茂林哥，不管你去不去，我要去省城看媳婦和女兒。”

  黃茂林立刻攔住她，“急什麽，再等等。”

  梅香看向他，“你難道有什麽計劃？”

  黃茂林讓她坐下，“兩個孩子才有了身子，我們這會子去，她們又要迎接我們，不免勞累。再說了，媳婦是個好孩子，咱們去了，以她的性子，定要照顧我們吃喝，還要每日到你麵前來陪著。咱們不在，她和慧哥兒倒沒有那麽多規矩，輕鬆自在。你若真想去，再等一等吧，等孩子穩了再說。”

  梅香聽黃茂林這樣一說，頓時止住了腳步。是啊，兒媳婦的性子，再不肯錯一點，自己去了，反而給她添麻煩。

  黃茂林拍了拍她的手，“慧哥兒才買了宅子，手裏定是空了，咱們托可靠的人多送些錢過去，比什麽都好。你再等一等，最多明年，你要是想去，咱們搬到省城去也行。”

  梅香雙眼發亮，“咱們也搬過去？家裏怎麽辦？”

  黃茂林笑了，“這隻是我的初步想法，泰和也大了，張師傅跟我說他再也沒有什麽東西可以教導泰和的。為了泰和的前程，咱們也不能再留在這裏了。你給我一些功夫，我把家裏的事情處理好。咱們雖然要搬走，這裏也不能隨意甩手，以後每年我單獨回來兩趟查賬，你隻管安心和孩子們在一起。”

  有了這個保證，梅香再也不急著去了，夫妻二人往省城那邊送了信和錢，囑咐孩子們好生照顧身體。

  等過了兩三個月，明朗和明盛先後往家裏送了信。明朗去了南邊一個還算富庶的中等縣做了縣令，開始了自己長達二十多年的遊宦生涯。葉氏跟著他一起，到了南邊後非常適應，還給梅香寄來了一些土特產。

  明盛第一站留在了京城，去了翰林院，再苦讀三年，散館後再謀出路。

  京城米貴，明盛算是寒門子弟了。翰林院是個清水衙門，一個月給個二三兩銀子還不夠吃飯的。他和婉柔隻帶了兩個仆人，小夫妻節儉度日。

  好在明盛不是個死要麵子的，除了去翰林院，他有時間就到外頭接些私活，教孩子讀書、做些文書上的事情。漸漸地，身邊人發現他教孩子特別有一套，開始有達官貴人請他業餘時間去家裏教導家中子弟，給的回報自然也很豐厚。

  梅香接到信之後往兩個弟弟那裏先後回了信。

  時光悠悠，來年初夏，青蓮先生了個女兒，錦屏後生了個兒子，兩個孩子隻差了半個月。

  慧哥兒本來還怕妹妹生了女兒孟家不喜，等看到李先生和長俊整日抱著孩子不撒手，這才放下了心。

  慧哥兒在這邊也認識了許多同僚，他家在異地，衙門裏的一些關係好的人都上門來慶賀他喜得貴子，長俊也跟著跑前跑後張羅。

  梅香接到信後，把那信翻來覆去看了一遍又一遍。真好啊，她有外孫女了，也有孫子了。

  梅香摸了摸自己的臉，在鏡子中照了照，頭發仍舊烏黑，臉上一條褶子也沒有，兩隻手白嫩的很，略微有些肉肉，手指中間還有淺淺的小梨渦。

  很多人都說，梅香長了一雙有福氣的手，你看她腰肢纖細，雙手卻有肉，一看就是享福之人。

  梅香忽然笑了，黃茂林正好回來了，“笑什麽呢？”

  梅香把信給他，“你有外孫女和孫子了。”

  黃茂林欣喜地接過信，一目十行看完，眼中又有了些水光。

  他放下信，拉著梅香的雙手，“家裏的事情我都安排的差不多了，咱們下個月就走。”

  梅香問他，“要不要先送信過去。”

  黃茂林笑著搖頭，“不送，省得孩子們為咱們破費準備東西。”

  過年的時候，因為錦屏肚子大了，不能奔波，小兩口沒回來。黃茂林去了信，已經和兒子媳婦透漏了自己要去省城的消息，具體什麽時候去卻沒說。

  過了幾日，黃茂林帶著梅香回了平安鎮，先去看望黃炎夏。

  慧哥兒中了舉人之後，黃炎夏就搬回了平安鎮。他已經快六十了，頭上添了許多白發，但人卻非常有精神。

  楊氏也老了，身上看不到一丁點爭強好勝的氣質，每日和黃炎夏一起，帶著那個不大機靈的小孫子。

  黃茂源熱情地招待了哥哥嫂子，聽說他們要搬去省城，一家人都愣住了。

  黃炎夏最先反應過來，“好，好，去吧，你比我有出息，能去省城，咱們老黃家在平安鎮算是頭一份了。”

  黃茂源也也跟著高興，並再三保證，“大哥大嫂隻管去，平安鎮這邊的事情我替你們看著。”

  淑嫻聽說大哥大嫂回來了，帶著方孝俊和兩個孩子一起來吃晌午飯。

  方孝俊的學堂越辦越紅火，附近鎮子的孩子們都來求學，他已經歇了繼續科舉的念頭，如今的目的，就是把兒子培養出來。

  在家裏吃過飯之後，黃茂林又帶著梅香去了郭家，郭老太太已經老得走不動路了，人有些糊塗，但仍舊認識這個外孫子，還讓郭舅媽拿糖果給外孫子吃。

  黃茂林留下了一些禮物和銀子，辭別了郭家人，又去葉家。

  在平安鎮逗留了三五天，總算把各處親友都拜訪了一遍。

  回到榮定縣之後，夫妻二人一起收拾東西，把金銀細軟都帶走，粗笨的東西都留下，他們以後還經常回來的。家裏下人帶走一部分，留下一部分，由貴仁和細月統領。

  人心不可測，主人家長期不在，難保仆人會作亂。黃茂林又去拜訪了張縣尉，請他幫忙看著一些。梅香也去看了妹妹，請她家幫著看著兩處田莊。

  常家是大地主，最擅長的就是管理田莊，蘭香毫不猶豫就答應了。

  五月底的一個早晨，夫妻二人租了幾輛車，帶著兒子和張師傅以及幾個仆人，趁著天剛蒙蒙亮，為了不驚動旁人，靜悄悄地出發了。

  才走沒多遠，忽然聽見有人一直喊，“姐姐，姐姐。”

  梅香從車窗裏往外看，見蘭香坐了一輛車快速往這邊趕來。

  姐妹二人相擁著哭了一陣子，梅香安撫妹妹，“妹妹，以後我們不在家，你要是有了難處，及時給我們送信。若有急難之事，可以去找四叔，也可去去找張縣尉。你別難過，我以後還回來的。”

  蘭香點頭，“姐姐，我不難過，姐姐去和兒女們團聚，我替姐姐高興呢。姐姐姐夫去了，要保重身體。家裏的事情，我會替姐姐看著的。”

  梅香給妹妹擦了擦眼淚，仿佛她還是那個膩在自己懷裏要糕點吃的小妹妹，“好乖乖，別哭，姐姐走了。”

  姐妹辭別後，梅香又上了車，從車窗裏對著妹妹揮了揮手。黃茂林一打馬鞭，帶著妻兒往省城去了。

  天邊，太陽升起來了，黃茂林看向省城的方向，心裏有些激動。