縣太爺一來，下麵其餘一幹官吏全部到場，都送了賀禮。

  韓敬博帶著學堂裏的學生全部都來了，這些學生們曾經都是明盛的學生，以後他們考舉人靠進士，說不定哪一天又需要先生的幫助。

  韓氏族人傾巢而動，每一家都來了好幾個，葉氏和兩個兒媳婦的娘家人也都來了。

  賓客眾多，光葉氏娘兒幾個肯定忙不過來。韓氏族人在韓敬堂夫婦的指導下，男女分工，一起幫著操持今天的宴席。

  今天一共兩件喜事，但這兩件事性質不同。嫁女兒不允許吹鼓放炮，但中進士自然要鑼鼓喧天。

  最後，韓文富拍板決定。吹鼓手照常請過來，姑娘沒出門之前不許有動靜，等姑娘被男方接走之後，再開始熱鬧也不遲。

  忙著忙著吉時就到了，全福人給清溪上頭，插戴首飾。

  清溪有些緊張，青蓮一直在一邊安慰她，“姐姐莫怕，凡事都有章程，姐姐照著規矩來，再也錯不了的，也沒人敢瞎胡鬧。”

  男方來人之後，韓家這邊一眾子弟們堵門、設關卡，新郎官急得滿頭大汗，還是登哥兒心疼姐夫，偷偷開了門。

  辭別父母、哭嫁，一樣的流程，一樣的依依不舍。

  玉茗忙活了大半天，到這個時候再也沒法克製自己的情緒。從她自己出嫁開始，好像就已經習慣了離別。

  遠離父母，和丈夫分開好幾年，如今女兒又要遠嫁府城。她雖然心性堅韌，此時卻也忍不住了，一邊用帕子擦幹眼淚，一邊笑著囑咐女兒，“好生把日子過好，不用惦記家裏，若有難處，要記得回來說。”

  明朗一向話不多，看著眼前穿著喜服、蓋著蓋頭的女兒，隻是簡單說了一句，“去吧，好生過日子，這裏永遠是你的家。”

  清溪一邊哭一邊被登哥兒背上了花轎，慧哥兒和長俊以及夏至等人從後院一路護送到花轎門口。

  慧哥兒告訴清溪，“妹妹，登哥兒雖然還小，但你還有我和長俊呢，若有難處，千萬不要瞞著。”

  清溪從花轎中回應了一聲，“多謝表兄，多謝師兄，還請你們多替我照看父母和弟弟。”

  吉時一到，鼓聲響、花轎起，清溪被婆家人一路吹吹打打接走了。

  還不等明朗和玉茗繼續悲傷，韓文富一聲令下，奏樂！

  前院兒的樂隊立刻奏響了喜登科，賓客們紛紛上前道喜，恭賀韓家兄弟齊中金榜。

  前後兩院都請了戲班子，立刻熱熱鬧鬧的唱了起來。

  葉氏帶著兩個女兒坐在那裏聽戲，玉茗和婉柔安排好了家務事之後也陪在了一邊。

  各路親戚家的女眷們紛紛到葉氏身邊奉承，誰能想得到，當初那個年紀輕輕死了丈夫的葉氏，那個每天天不亮帶著沒成年的女兒一起上街賣菜的葉氏，也能有今天！

  可著整個榮定縣，誰家婦人現在有她的福氣大！

  葉氏麵含笑容，輕輕拍了拍玉茗的手，“府城離這裏也不遠，過幾天清溪又會回來看我們。”

  玉茗點了點頭，“多謝阿娘，我都知道。”

  葉氏不再說話，繼續和女眷們一起看戲。

  明朗兄弟二人在前院兒四處敬酒，同窗、同僚、族人、親朋，一桌又一桌，兄弟二人快有些招架不住。

  黃茂林和韓明輝一直伴在左右，慧哥兒、長俊和登哥兒一起也跟在後麵給長輩們倒酒。

  大家看到這兩個進士和兩個更年輕的舉人，嫉妒也有、羨慕也有。熟悉的人知道葉氏娘兒幾個吃了多少苦，不熟悉的人也認為天道酬勤，韓家兄弟刻苦讀書，終於有了回報。

  在娘家熱鬧了一天，梅香又帶著丈夫兒女們一起回來了。

  長俊和青蓮一時半會也沒提走的事，黃茂林夫婦自然巴不得女兒女婿多住一些日子。

  等清溪回門之後，長俊接到了李先生的信。

  李先生信中主要提兩件事，第一，讓長俊和青蓮早日回家；第二，問慧哥兒願不願意到省城衙門裏做個刀筆吏，曆練一番。自然，李先生也給長俊尋了份差事。

  長俊一接到信，立刻拿給嶽父嶽母看。

  黃茂林不大懂，問長俊，“這刀筆吏是做甚的？”

  慧哥兒先開口解釋，“阿爹，在咱們榮定縣，舉人值錢，能做縣丞。但到了省城，這舉人就不值錢了，隻能做個刀筆吏。所謂刀筆吏，就是給衙門裏大人們打雜的。起草文書，接待外客，跟著大人們一起到各衙門裏辦事。雖然職位不高，明麵上的俸祿也少，但可以見識到許多官場裏的事情，熟悉各衙門裏辦事程序，還能認識不少人。”

  黃茂林想了想，問慧哥兒，“你想不想去？”

  慧哥兒有些猶豫，“兒子不放心阿爹阿娘還有泰和。”

  黃茂林揮揮手，“你想去就去，不用擔心我們。我聽你大舅舅說，若是中進士之前能在衙門裏曆練一番，以後中了進士授官也更容易一些。你隻管去，把你媳婦也帶上。你們自己租個地方住，錢的事不用擔心。”

  長俊連忙道，“嶽父，讓大哥住到我家裏去吧。”

  黃茂林搖搖頭，“住到你家裏容易，若是三五天也就罷了，長年累月的，我知道你們母子自然是樂意的，但你們孟家族人眾多，保不齊就有人嚼舌頭根子。”

  梅香也開口解釋，“長俊，你大哥就算沒住你家裏，也不會和你們生分了。他們去了省城，就算住在外麵，許多地方也還是需要你們幫手。”

  長俊想想也對，不再勸，到時候多照看他們一些。慧哥兒雖然是大哥，但他年紀比長俊小，閱曆也比長俊淺，長俊很多時候都會主動照顧慧哥兒。

  既然決定了要送慧哥兒去省城，黃茂林和梅香立刻著手開始準備。

  最重要的就是錢，省城離這裏太遠，慧哥兒不好總是回來，黃茂林夫婦去一趟也不容易。

  春收才過，黃茂林又賺了一筆，家裏如今有兩個田莊，近千畝地，又有幾處產業，一年少說也能進個兩千銀子。雖然和長俊家沒法比，但在榮定縣也是數一數二的了。

  黃茂林平常低調，住的宅子小，家裏吃穿用度也並不鋪張浪費，但到了這個時候，他絲毫不小氣。

  慧哥兒臨行前，黃茂林塞給他一千兩銀票，“租房子畢竟不是長久之計，你把這錢拿著，先隨意租個地方住，再找合適的小宅子買一棟。這裏到省城太遠，我也不敢給你帶太多，怕遭賊人惦記。要是買宅子不夠，先找你妹夫借一些，回頭阿爹再給你。”

  慧哥兒接下銀票，“兒子長這麽大，沒有給家裏掙過一文錢，如今都娶妻成家了，還要阿爹養著。”

  黃茂林拍了拍慧哥兒的肩膀，“男子漢大丈夫，不要糾結這些小事。如今你不也有差事了，我這幾天也出去打聽了一些，聽說衙門裏的刀筆吏雖然明麵上俸祿不多，但其實油水厚的很。你要記住了，你去省城衙門，目的是為了曆練，一不為撈錢，二不為升官兒。以後你還要考進士的，千萬不要為了一些蠅頭小利蒙蔽了雙眼，咱們家不缺那點銀子。”

  慧哥兒點頭，“兒子知道了，多謝阿爹教誨。”

  那邊，梅香也正和兒媳女兒一起說話，“這下好了，到了省城，你們互相之間也有個照應。青蓮，你雖說是妹妹，但你婆家是省城大戶。我不說讓你為你哥哥做什麽，他們才單獨過日子，要是有什麽難處，你看在阿娘的份上，幫著搭把手。”

  青蓮笑著點頭，“阿娘不說，我也知道的。”

  梅香又叮囑錦屏，“你妹妹雖說嫁入大戶人家，如今還沒有一兒半女，親家太太人好，但一般的小事情咱們也別去煩擾。你們是哥哥嫂子，妹妹要是受了委屈，你們可千萬要記得給她出頭。”

  錦屏再三保證，“阿娘放心，我們定會與妹妹互相照應，阿娘在家裏一定要保重身體。”

  錦屏本來說留在家裏伺候公婆，當初姑媽也是這樣做的，梅香二話不說就攆她走，“我不用你伺候，我身子骨比你還好呢。你姑媽當初是無奈，那時候我娘家窮，若是你姑媽和清溪也跟過去了，到府城花費大，我們家供不起。如今不一樣了，別說你和慧哥兒是去府城，就是去京城，我和你阿爹也能保證你們過普通的日子。”

  梅香知道剛成親的小夫妻有多親熱，要是乍然分開，那真是心如刀割，她怎麽能忍心讓兒子媳婦為了自己而天各一方。

  明朗兄弟二人聽說慧哥兒和長俊要去省城衙門做刀筆吏，都十分讚同，明朗還把自己做縣丞的經曆仔細告訴他們，並叮囑了和黃茂林一樣的話，讓他們不要參與衙門裏的鬥爭，隻管做好自己的事情，多長些見識就行，等過了幾年，閱曆深厚了，文章更紮實了，再一起去參加春闈。

  明盛也叮囑他們，雖然有了差事，也不能放鬆的功課，這差事和功課結合到一起，做的文章才實在。

  郎舅二人聽了長輩們一籮筐的囑托，逗留兩日之後，帶著妻室一起去了省城。

  梅香已經習慣了送家裏男丁遠行，慧哥兒夫婦走了，她仍舊安安靜靜的過日。

  黃茂林本來有些傷感，梅香趕緊勸慰他，“趕緊出去掙錢，孩子們在省城花銷大，別讓他們為了錢的事操心。”

  黃茂林想想也是，多掙些家業留給孩子們，這才是自己最應該做的事情，想通了之後，他又一頭紮到外麵的事情裏麵。

  梅香才送走了兒子，韓家人又要走了。

  這一次韓家動靜極大，葉氏要隨著兩個兒子一起走，還把韓明輝也帶走了。明朗要做官，外頭一些他不方便出麵的事情，得有族人幫著打理。韓明輝這些年在縣城也長了見識，再不是過去那個內斂的少年。

  韓敬奇聽說後，二話不說就把大兒子一家子送了過來，油坊裏的事情都交給了韓明尚，所得出息也都是他的，葉氏和黃茂林早就不去分這點錢了。

  至於家裏的產業，葉氏交給兩個女兒幫著打理。

  梅香和妹妹帶著全家送行。

  葉氏一邊憧憬未來的日子，一邊又有些忐忑。

  她年紀不小了，以後要跟著兒子四處遊宦，葉氏有些擔心自己給孩子們添麻煩。但她不走也不行，兩個兒子都走了，她不可能單獨留在這裏。

  到了出發那一日，梅香一大早帶著黃茂林和泰和過來了，連早飯都是在娘家吃的。

  葉氏讓廚房準備了豐盛的早飯，就在她的屋裏，擺了兩桌，男一桌女一桌，四個孩子又帶著孩子，整個屋子裏人聲鼎沸。

  葉氏含笑坐在上首，給坐在旁邊的兩個女兒各自夾了一塊子菜，“我走了之後，你們姐妹兩個好生過日子，雖然我們不在榮定縣，但你們也是有娘家的，受了委屈千萬不要忍著。”

  蘭香哭著回答葉氏，“阿娘一定要保重身體，等大哥的事情定下來了，阿娘一定要給我們來信，若有機會我們去看望阿娘。”

  葉氏紅著眼睛點頭，“放心，我會好生保養身子。聽說父母過世，做官的要守三年孝。為了你們兄弟們，我也要爭取活到八十歲。”

  葉氏一句話把一桌人都逗笑了。

  葉氏親自給黃茂林盛了碗粥，黃茂林起身相接。

  葉氏看了看大女婿，“茂林，阿娘最慶幸的是，當初聽了明朗和梅香的話，退了王家的親事，挑了你做女婿。這些年，你雖是女婿，卻如兄如父，照顧弟弟妹妹們，對梅香也好。阿娘很高興，隻是，你也勞累了半輩子，以後要記得保重身子。”

  黃茂林有些動容，“我自小沒有生母，自從和梅香定親，我才知道親娘疼是什麽滋味。阿娘，您也要保重身子。”

  葉氏讓他先坐下，自己又回到座位上。

  吃過了早飯，張縣尉一家子來給婉柔送行。

  婉柔是張家最小的孩子，從小備受寵愛，父母兄長和姐姐們都離得不遠，忽然間她要去京城，張家人都舍不得。

  張縣尉知道女兒這一去可能很多年回不來，雖然內心不舍，但又為女兒高興。

  張縣尉最實在，他什麽都不送，拍出三張一百兩的銀票給了女兒，“你們去京城，什麽不要花錢，這是阿爹的一點心意，你們拿著。”

  婉柔含著淚接下了，其餘兄長姐姐們也各有表示。

  梅香姐妹二人要送的東西已經給過了。

  明朗見時辰不早了，主動對葉氏說道，“阿娘，咱們走吧。”

  葉氏點頭，起身後先對兩個女兒點點頭，狠狠心先往外走。到了垂花門口，葉氏先上了車，玉茗妯娌二人帶著夏至也跟著上了車，明朗兄弟二人和登哥兒上了馬。

  明朗對眾人拱手，“張大人，我們去了，以後再相見。姐夫，家裏的這些事情，有勞您幫我們操持。”

  說完，他又看向姐姐妹妹，“姐姐，蘭香，你們好生保重，等我和明盛安定下來，就往家裏送信。”

  梅香止不住哭了，把頭埋進黃茂林肩上，衝兩個弟弟擺手，“去吧，去吧。”蘭香已經哭得說不出來話了。

  葉氏在車中也忍不住眼淚直掉，婉柔也跟著掉淚。玉茗安慰完了婆母，又安慰妯娌。

  明盛俯身，摸了摸妹妹的頭，“別哭啦，妝都花了。”

  姐妹兩個又破涕為笑。

  明盛笑了，“哭甚，我們是去做官，喜事。”

  兄弟二人當先打馬走了，葉氏等人的馬車在後麵跟著。

  黃茂林帶著一行人直送出官道七八裏路，明盛一再攆他們，才製止住了腳步。

  等看不到馬車的影子了，梅香摟著妹妹，“咱們回去吧，晌午別走了，和妹夫去我家裏吃飯。”

  蘭香想了想，“好。”