明盛點點頭，“我妹妹明年要出閣了，她婆家有個親小叔子，那孩子不錯，今年十四歲了，這回跟我一起考試來了。”

  胡老爺在一邊聽見了，“來考試？看來是個讀書郎。”

  明盛實話實說，“讀書還可以，就是比我差一些。”

  胡老爺和胡太太頓時哈哈笑了，胡老爺摸了摸胡須，“賢侄雖說的是實話，可不要到外頭去說，如你這樣有天分的又有幾個呢。”

  明盛自己喝了口茶，“我逗您二老笑一笑，有天分的人多得很，但看後天勤奮不勤奮。再有天分，若是個懶蟲，也沒得用。這孩子說不上天分頂頂好，好在不懶惰。他家住在鄉下，家裏田產頗多，縣城裏也有幾處門臉兒，吃喝是不用愁的。我見三妹妹勤快又爽利，跟您二老提一提。明兒我把那孩子帶來給你們看一看，若是還能瞧得上眼，我回去跟常老爺說一說，咱們是女方家，總不好主動。若是覺得不合適，也就不提了。”

  胡太太點點頭，“你有心了。”

  明盛笑著回答，“我在大伯大娘家裏住了好幾年，三妹妹就和我妹妹一樣的。如果真有那緣分，以後成了一家子，豈不更好。隻是一樣，三妹妹在府城長大的，不知道能不能住得慣鄉下。”

  胡老爺趕緊擺擺手，“賢侄莫要笑話我們，我們雖說住在府城，家境一般，人家家裏有幾百畝田地，我們一畝地都沒得。”

  明盛趕緊轉開話題，“先不說這個事情，一切等考完試再看。”

  等府試結束之後，明盛把常二郎帶過來給胡家夫婦看了一眼。

  胡老爺見常二郎長得憨厚，實則精明，心裏多了兩分喜愛。又見這孩子知禮懂得進退，心裏更加歡喜了，但自己女兒年紀比常二郎大了一歲，又有些惆悵。

  明朗安慰了胡老爺幾句話，帶著孩子們回榮定縣去了。

  回來了之後，明朗先跟婉柔說了這事兒。

  婉柔是女人家，於這上頭想的更多一些，“官人先莫急，我去問問阿娘的意思，這常二郎的媳婦以後要和妹妹做妯娌的。”

  葉氏聽說之後陷入了沉默，等晚上問了兩個兒子，“胡家三姑娘品性如何？你們妹妹一向老實，從不與人爭嘴。”

  明朗想了想，“兒子在胡家，並不與三姑娘說話，見她日常隻是跟在胡太太和胡家兩位奶奶身後操持家事，想來是個能幹的，再多的兒子也不知道了。”

  明盛立刻竹筒倒豆子一般說了起來，“阿娘，胡家三姑娘性子和妹妹不大一樣，妹妹溫和，三姑娘爽利，但都是講道理的人。阿娘看看咱們家，大嫂溫和，婉柔性子潑辣一些，我看她們妯娌二人到處的很好。當然，我整日不在家，看到的隻是表麵，阿娘應該知道的更多一些。”

  婉柔斜眼看了他一眼。

  葉氏笑了，“你說的有道理，常家要娶什麽樣的小兒媳婦，咱們也幹涉不了。如今有合適的，幫著說一說，成不成看天意。”

  玉茗在一邊附和，“阿娘，妹妹看著性子溫和，實則內裏有主見的很，倒是和阿娘有些像。”

  葉氏點頭，“是的，你們姐姐外表看著剛強，實則內心柔軟的很，蘭香倒是恰好相反。若是說了胡家姑娘，中間連著他們兄弟，想來倒不會太難相處。這也是我的私心，總想找個性子柔弱一些的給她做妯娌。”

  明盛笑了，“阿娘，若兩個人都是軟蛋，常家太太要哭了。”

  這話說的一屋子人都笑了起來。

  過了幾日，葉氏給常太太下帖子，邀請她過來玩耍。

  常太太收拾的利利索索的，帶了禮物到韓家來了。

  兩親家母寒暄了許久，葉氏又留常太太在家裏吃晌午飯，一群女人們熱熱鬧鬧的說笑。

  等吃了飯之後，葉氏才把胡家的事情略微提了提，“不瞞親家母，我並沒見過胡家三姑娘，是我兩個兒子都說好，我才起了這心思。胡老爺和我大兒媳娘家親爹是至交，人品自然不用擔心。他一家住在府城，父子三個雖說沒有做多大的官兒，也都在衙門裏有份正經的差事，比上不足比下有餘。隻一樣，胡老爺愛讀書的孩子，總想給三姑娘找個讀書郎，就把孩子給耽誤了，今年都十五了，比二郎還大一歲呢。”

  常太太並沒有一口表態，“多謝親家母惦記我們二郎，好姑娘誰不喜歡呢，一歲兩歲的倒不用在意，隻是我得回去跟我們當家的商議商議。”

  葉氏點頭，“那是自然，二郎的親事不能草率。我也想他能說個好媳婦，以後和我們蘭香和睦相處，親家母也能少操些心。”

  常太太趕忙奉承道，“要是能和蘭香一樣懂事能幹，那我做夢都能笑醒了。”

  在韓家吃了頓飯之後，常太太帶著丫頭回家去了。常家雖說住在鄉下，離縣城其實不遠，趕的緊一天可以跑兩個來回。

  常太太回去後就把這事告訴了家裏人，常二郎頓時明白了，那一日去胡家，估計就是給胡家人看的，難怪他總覺得四處有人盯著他，害的他一丁點錯都不敢犯。

  常太太問常老爺，常老爺在屋裏踱步，“人家倒是不錯，父子三個都在府城衙門裏有差事，說出去也體麵。姑娘大一歲倒無妨，進門就能開枝散葉，就是不知與二郎能不能合得來。”

  兩口子把常二郎叫去問，常二郎漲紅了臉，“阿爹阿娘做主便是，不用來問我。”

  常老爺問他，“姑娘比你大一歲，你可嫌棄？”

  常二郎小聲回答，“阿娘不也是比阿爹大兩歲？”

  常老爺對著他屁股踢了一腳，“連你老子也編排了！”

  常太太也問兒子，“你自己有沒有可心意的？若是有，趕早說出來，我們也好替你做主。若是你自己沒有合心意的，你年紀也到了，我們就要替你做主了。”

  常二郎紅著臉擺手，“沒有沒有，兒子整日讀書，並沒有見過誰家姑娘。”

  常老爺坐下了，“你若沒有，我們就替你定下了。這倒好，你們兄弟兩個先生，前頭的先生替你大哥保媒，現在的先生替你說媳婦，我和你阿娘倒是省心了。”

  既一家人都不反對，常太太轉天又來拜訪葉氏，求葉氏在中間保媒。

  有韓家在中間牽線，常家和胡家很快定下了親事。

  一眨眼，泰和要滿一周歲了。

  搬到縣城這幾個月，黃茂林四處走動，也認識了不少人，梅香也和附近的街坊們混熟了。

  此次泰和滿周歲，正好是個契機。夫妻二人廣發請帖，邀請眾人來參加兒子的周歲禮。

  自來人情走動，總有一方得主動開破冰之旅，後麵才能越走越熱鬧。

  新宅子夠大，置辦酒席足夠了。黃茂林去相熟的酒樓裏請了個大師傅回來做酒席，席麵上需要的東西，梅香提前都預備好了。

  一周歲的泰和已經能聽懂了一些話，雖然還不會走，但卻爬的飛快，屋子裏再沒有什麽地方是他不能去的。

  正日子當天，各路賓客紛紛來賀，按照時下縣城裏的正常走禮水平，送了賀禮，黃茂林讓人一一記清楚。

  除了縣城裏的人，老家那邊也來了一批人，楊氏帶著黃茂源一家子也過來了。

  一樣的流程，一樣的熱鬧。

  等辦完泰和的周歲禮，日子越發熱了。每到中午，那外頭的太陽都能把人烤化了。早晚雖說涼快一些，也是蒲扇不離手，就這還動不動一身汗。

  梅香自來苦夏，有些不思茶飯，泰和又沒斷奶，她的日子就有些難熬。

  黃茂林心疼梅香，不讓她再出門，讓王媽媽等人每日多做些消暑的東西吃，什麽西瓜、綠豆湯每日都有。

  除了這，黃茂林還花大價錢從縣裏富商家裏每日買些冰回來，雖然隻有一盆，也能解一些暑氣。

  梅香頭一次見到夏日裏的冰，忍不住驚奇，“這麽熱的天兒，這冰塊兒如何能存得住？”

  黃茂林告訴梅香，“他們家裏有個冰庫，挖在地下，冬天采了冰存起來，夏日把冰庫的門封好，也化不了。除了自己家裏用，每年夏天還能掙一筆呢。”

  梅香忍不住咋舌，“這得花多少錢呀！”

  黃茂林笑了，“也就是在咱們縣城，有個小冰庫還稀罕的很，我聽說在省城和京城，富貴人家都有這東西。夏天的時候，屋子裏擺一盆，那風吹進來都是涼的。我還聽說那些皇親國戚，夏天弄個涼亭，四麵都是敞開的，都放了冰盆，那涼氣隔著紗布吹進涼亭裏，六月伏天還要蓋被子！”

  梅香繼續驚歎，“這得花多少錢，需要多少人啊！”

  黃茂林給梅香擦了擦額角的汗，“明兒我再去買一盆，一天一盆還是供應的起的。”

  梅香搖頭，“這東西雖說舒坦，但濕氣重，容易受涼。若是自小就這樣過來的也就罷了，咱們這冷不丁突然夏天用這東西，怕孩子們受不住。”

  黃茂林歎了口氣，“還是我無用，讓你們跟著我受委屈了。”

  梅香連忙拉住黃茂林的手，“胡說，如今這日子再也沒有半點不好。能用上冰的，這整個縣城能有幾家呢，我阿娘也不用的。咱們好不容易攢了一些家業，不能光貪圖享受。我在家裏坐著，又不用做活。咱們老家裏，還有許多媳婦們六月伏天下田地除草呢。”

  黃茂林摸了摸梅香的手，感覺出上麵再也摸不到老繭了，心裏也忍不住高興，“我總算把你的手養回來了，不用冰也就罷了。我聽說許多人家的太太奶奶們，洗臉的時候在盆裏加一些羊乳或是牛乳，皮子越洗越白。明兒我也在家裏養一頭母羊，給你和青蓮用。”

  梅香開玩笑，“我把羊奶用了，小羊不得挨餓？”

  黃茂林笑著回她，“你們能用多少呢，餓不著小羊。”

  說了幾句閑話之後，梅香又與黃茂林商議，“前兒我回娘家，阿娘跟我說，玉茗想給外甥女請個女先生，單獨教她一些規矩，再學一學琴棋書畫。我也不大懂這些，你說，咱們青蓮要不要跟著去學？”

  黃茂林一直很重視幾個孩子進學的問題，“若是真要請，務必要打探清楚，先生品性如何，似那種死板的，定然不能要。”

  梅香點頭，“你放心吧，玉茗一向妥當，這又關乎到清溪，自然不會馬虎。”

  黃茂林一直抓著梅香的手沒有放，“那你就去問問阿娘和弟妹，能不能帶著咱們青蓮一起學，一頭羊也是放，兩頭羊也是放。”

  梅香嗔怪他，“好好的孩子，怎麽就是羊呢。放心吧，這還是阿娘主動問我的。若是能跟著學一些，也省得整日在家裏憨吃憨玩。”

  正說著話呢，青蓮主動進來了。

  黃茂林把女兒拉到一邊，“熱不熱？”

  青蓮點頭，“好熱，阿爹，這天兒什麽時候能涼快下來？我連醬驢肉都不想吃了！”

  黃茂林摸了摸女兒的頭發，上麵都要被汗濕了，“不吃也行，吃多了肉長得胖。”

  青蓮撅起嘴，“我哪裏胖了？”

  黃茂林哈哈笑了，“不胖不胖，我女兒好看得緊。”

  青蓮拿著小團扇不停的扇，扇了幾下之後又覺得累。

  黃茂林拿起小團扇給女兒扇風，“你舅媽想請個女先生，你要不要跟你表姐一起上學？”

  青蓮的眼睛亮了起來，“我也能去上學？”

  梅香笑著看向女兒，“我先跟你說好，這是讓你去上學，可不是去玩的。既然要上，就得正經學到些東西回來。不說讓你琴棋書畫樣樣精通，好歹能知道個一二。”

  青蓮點頭如小雞啄米，“阿爹阿娘放心，我肯定好生學。”

  梅香見女兒裏外穿了三層，估計她熱得很，趕緊打發她回房，“回去涼快涼快，讓如月給你打盆水洗一洗，不用穿這麽多。”

  等女兒走了之後，兩口子繼續坐在屋裏有一搭沒一搭的說話。

  王媽媽做了晌午飯端了上來，梅香伸頭看了看，炒空心菜倒是可以，番茄雞蛋湯也能喝兩口，炒絲瓜下飯，缸豆炒肉絲也做的清淡，還有個涼拌茄子。

  這涼拌茄子是梅香到縣城之後學的花樣，把那大茄子煮熟了，用木杵搗碎，弄一隻青辣椒切碎加到裏麵，再加些油鹽一起拌著吃，比什麽油悶紅燒吃起來都爽口。

  王媽媽送來的是梅香一家三口的飯菜，梅香單獨給女兒分了一些，讓丫頭送到青蓮的房裏去。

  女兒自己在屋裏吃，不用穿的整整齊齊，熱的慌。

  兩口子單獨坐在屋裏吃飯，一歲的泰和也要吃，而且不滿足於阿娘喂他，非要自己拿個勺子在碗裏戳。

  梅香就著小半碗飯，吃了些空心菜和炒絲瓜，涼拌茄子吃了不少，又喝了一小碗湯，夾了幾筷子缸豆，其餘的都被黃茂林吃了。

  王媽媽做菜花樣多，分量少。看著好幾盤子菜，每一樣隻有一丁點兒，黃茂林每次等梅香放下碗筷後，風卷殘雲一般把剩下的都吃了。

  吃過飯之後，黃茂林打了個飽嗝。

  丫頭們來把碗筷收走，梅香給黃茂林倒了杯溫茶，“外頭人要是知道黃掌櫃吃飯是這幅模樣，要笑話你了。”

  黃茂林往躺椅上一靠，“我本來就是個莊戶人家的小子，吃飯粗魯些也是常理。”

  梅香拍了拍黃茂林的肚子，“我怎麽覺得你這些日子長胖了些？不是整天在外頭跑，如何還能長胖了？”

  黃茂林摸了摸自己的肚子，“真長胖了？我也沒歇著呀，想來是吃多了，家裏油水又好，可不就容易長胖。原來每天早上還早起磨豆腐，這些日子都是吃了早飯才過去。”

  梅香似笑非笑的看向黃茂林，“黃掌櫃如今放假了，肚子也跟著起來了。”

  黃茂林立刻站起來，“哪裏哪裏，我還窮著呢，肚子也不能起來。明兒開始我就少吃一些，要是長成吳掌櫃那樣，那多難看。”