黃茂林抱起女兒，在她臉上親了一口，“上街幹什麽呀？”

  青蓮鼓起白嫩嫩的小胖臉兒，“吃糕糕，吃糕糕，找姐姐，找姐姐。”

  一歲九個月的青蓮已經能說不少話了，比慧哥兒當初說話早了許多。

  大大的杏眼水靈靈的，齊刷刷的睫毛忽閃忽閃，兩隻黑眼珠純淨透明，小臉蛋白嫩嫩，小嘴巴紅嘟嘟，看的人忍不住就想把她抱進懷裏一頓搓揉。

  因冬日裏天冷，梅香一直沒有給青蓮剪頭發，如今長長了不少。

  今兒早上起來，青蓮見阿娘梳妝，又往頭上戴了一朵絹花，忽然間伸手要花，梅香給了女兒一朵小絨花，青蓮拿著小花就往頭上比劃。

  梅香笑了半天，抱起女兒忍不住親了一口，“我的小乖乖，想戴花了是不是？來，阿娘給你梳個小辮子。”

  梅香摸了摸女兒細軟的頭發，找了一把小梳子，把青蓮頭頂的頭發用紅頭繩綁了一個小馬尾，把那朵小花戴在上麵。

  青蓮戴了花之後高興得不行，跑去給哥哥看。

  慧哥兒當時正準備去學堂，看了一眼妹妹頭上的花，用手扯了扯，“臭屁！”

  青蓮聽不懂，以為哥哥在逗她，笑個不停。

  小花戴到頭上就摘不下來了，青蓮不讓。

  黃茂林抱著女兒往後院走，青蓮急了，用小手指頭指著外麵，“上街上街！”

  黃茂林忙哄女兒，“好好，上街上街，我們去叫阿娘一起！”

  青蓮聽懂了，父女兩個到了後院後，梅香正在做針線活，見黃茂林進來了，頭也沒抬和他說話，“豆豆送過去了？”

  黃茂林點頭，“我還想讓豆豆住咱們家呢，又怕那孩子怕生，過一陣子再說吧。”

  梅香奇怪，“迎賓樓離這兒又不遠，怎麽想著讓豆豆住咱們家。”

  黃茂林嘿嘿笑了，“一來迎賓樓人多雜亂，豆豆想在那裏安心讀書寫字怕是不容易，到咱們家可以和慧哥兒一起，小哥倆相互比一比，學得更快。再者，慧哥兒也不小了，不能總是跟咱們擠在一張床上，也該自己睡了。”

  梅香嗔怪他，“慧哥兒才五歲呢，急什麽。就算讓豆豆陪著他，一個七歲一個五歲，晚上一起蹬被子一起著涼，那可真是難兄難弟了。”

  豆豆還沒來，小柱卻要回家了。

  小柱到黃家已經整整四年了，這期間，他每年隻回家住個兩三天，其餘時間全部侍奉在師傅師娘身邊，一來學手藝，二來幫著家裏幹活。

  磨豆腐的手藝小柱頭兩年就學的差不多，後麵兩年不過是打磨精度。

  黃家夫婦確實舍不得小柱，這兩年，小柱分擔了豆腐坊近一半的責任，磨豆腐、賣豆腐，甚至往縣城裏送貨如今也是他在打頭。

  過完年之後小柱雖然一直沒提回家的事情，但黃茂林一直記在心裏。

  二月底的一天，黃茂林讓梅香好生備了一桌酒席，給徒弟踐行。

  師徒二人都喝了些酒，小柱喝的有些上頭，趴在桌上嗚嗚的哭了，“師傅，師娘，我舍不得走，你們留下我吧，以後我就在家裏幹一輩子，給師傅打下手，師傅給我些工錢就行。”

  黃茂林拍了拍他的肩膀，“胡說，你家裏已經給你訂了親，你的手藝如今不比我差，回去了之後，開個小作坊，娶妻生子，以後的小日子滋潤著呢。”

  小柱擦了擦眼淚，給師傅倒了杯酒，又把自己的酒杯滿上，“師傅，我再敬您一杯。”

  不等黃茂林回話，小柱自己仰脖子喝了幹淨。這一頓飯，小柱自說自話自己斟酒喝，越喝越上頭，哭了兩場，說了一肚子知心話，說的黃茂林夫婦也有些動容。

  等小柱終於趴在桌子上起不來了，黃茂林和大福一起把他抬回房裏，並讓大福好生看著他。

  夜裏睡覺的時候，梅香忽然問黃茂林，“在鄉下開個小豆腐坊得多少銀錢？”

  黃茂林心下算了算，“若是作坊小，大頭就是毛驢，再就是蓋房舍，鍋碗瓢盆和石磨什麽的不值幾個錢。拉拉雜雜算起來，少說也得七八兩銀子。”

  梅香對黃茂林說道，“我想著，小柱到咱們家四年，除了用心學手藝，平時就沒閑過，慧哥兒小時候他一直幫著帶，去年你受傷了，若沒有他幫忙，我一個人如何能忙得過來。這些年逢年過節咱們也給他封了紅包，我估摸著他多少也攢了個二三兩銀子，咱們不如再送他幾兩銀子，讓他回去開個小作坊，好生把日子過起來，也不枉你們師徒一場。大福看見了，以後也會用心幹活。”

  黃茂林用手點了點梅香的鼻尖兒，“還是韓掌櫃會籠絡人心，怪不得我每天不要工錢給韓掌櫃幹活，都是被韓掌櫃蠱惑的！”

  梅香對著他的大腿輕輕擰了一把，“對，就是我蠱惑的，我是山裏的妖精，專門騙人的！”

  黃茂林哈哈笑了，青蓮也跟著笑。

  第二天一大早，小柱依然如往常一般起來跟著師傅磨豆腐。

  磨完豆腐他就守在倒座房賣豆腐，連飯都是在這邊吃的。早飯過後，黃茂林來了倒座房。

  黃茂林先坐下，讓兩個徒弟也坐在一邊，從兜裏掏出個荷包，塞到小柱手裏，“等會客人多，我就長話短說，這裏麵是五兩銀子，我與你師娘送你的。你拿回去開個小作坊，以後好生把日子過起來。”

  小柱驚呆了，從來沒聽說徒弟學手藝走的時候師傅還送錢的，都是恨不得讓你多幹幾天。

  小柱抬眼看向黃茂林，“師傅。”

  剩下的話小柱再也說不出口，黃茂林拍了拍他的肩膀，“不要多說，這是我和你師娘的心意，今兒我就去給你訂一輛車，你再幹最後一天，明兒就走。”

  小柱正要說話，外麵來了客人買豆腐，黃茂林示意他去招呼客人，自己回後院去了。

  等客人走了，小柱捧著銀子又嗚嗚的哭了，哭過之後對大福說道，“師弟，明兒我就走了，以後就靠你侍奉師傅師娘。師傅師娘是好人，我來了四年，從來沒有挨打挨罵，也沒有餓過肚子。家裏有好吃的，不管是雞魚肉蛋還是點心果子，有慧哥兒吃的就沒少了我的，逢年過節師娘給我做衣裳，還給我紅包，這哪裏是收徒弟呢，一般人家養兒子也沒這麽精細的。你以後一定要好生幹活，你比師兄機靈，但師兄希望你的機靈要用在正道上。若是你幹了什麽對不起師傅師娘的事情，我知道了，定也不饒你！”

  小柱看得出來，大福比自己機靈，上進心特別強，但這種人心思多，若是一旦沒用到正道上，首先被坑害的就是身邊人，因此特意說這樣的狠話。

  大福嚇了一跳，“師兄放心，我肯定不敢的。若不是師傅，我這會子還在鄉下種地呢。師傅師娘對師兄這樣好，我想著，隻要我用心肯幹，師傅師娘肯定也會對我好的。”

  小柱點點頭，“是不假，這幾個月你也學了一些東西，賣豆腐你都會了。磨豆腐的流程你雖知道，但想把豆腐做好，得耐下性子認真學個兩三年。縣城那邊我也帶你走過兩回，以後我回家去了，你聽師傅安排。”

  倒座房裏，小柱絮絮叨叨的叮囑師弟，後院裏，黃茂林也有些不舍，歎了兩口氣。

  梅香笑著安撫黃茂林，“不要想太多，你們師徒的緣分本來就是隻有四年，就算緣分到了，以後心裏偶爾惦記一回，想的也都是他的好處。”

  黃茂林勉強笑了笑，“你說的對，是我著相了。”

  轉天清晨，小柱在黃家吃了最後一頓早飯，預備要出發了。梅香昨兒就讓小柱把自己的東西都打了個包袱，又把家裏的點心給他帶了一些，一家人一起送小柱去路口。

  慧哥兒聽說小柱哥要走，抱著他哭了一場，不讓小柱哥走。小柱從慧哥兒還不滿一歲就來了黃家，幫著梅香一手一腳把慧哥兒帶大，陪他玩耍，接送他上學，帶他上街買吃的，慧哥兒對小柱哥情誼深厚。

  忽然間說要走，慧哥兒今兒連學都不上了，要一起去送小柱哥。

  車夫早就在路口等著，一見黃茂林來了，主動拱手打招呼，“黃掌櫃放心，我定把這孩子平安送到家。”

  黃茂林也拱手，“勞煩兄弟！”

  小柱爬上了車，紅著眼眶看向大家，“師傅師娘，我回家去了，願二位長輩以後平安和順！”

  黃茂林擺擺手，“去吧，一路平安，以後好生把日子過好！”

  小柱是個實誠孩子，聽到這話後，眼淚又掉下來了。

  黃茂林眼眶也紅了，擺擺手讓車夫趕緊走。

  平安鎮的人都知道這是黃掌櫃的高徒，這乍一分離，以後再難見麵，肯定萬般不舍，車夫也懂人情世故，立刻掉頭就走，免得他們師徒難分難舍。

  等車走了好遠，梅香把青蓮遞到黃茂林懷裏，“茂林哥，咱們回去吧。”

  慧哥兒拽著梅香的衣裙，“阿娘，小柱哥以後還會回來嗎？”

  梅香摸了摸兒子的頭，“還會來的。”

  以小柱的品行，以後定然還會來看望師傅。慧哥兒得了阿娘的肯定話，立刻又高興了起來。

  黃茂林親自把慧哥兒送到學堂，一家人回去了。

  大福正在倒座房裏，連忙出來迎接師傅師娘。

  黃茂林溫和的對大福說道，“你去倒座房裏看著，下午我教你做香豆腐。”

  大福高興的點頭，“師傅放心，我這就去。”

  小柱走了之後，大福越發勤快，除了磨豆腐的手藝不如小柱，其餘的樣樣都幹得不差。

  等到了三月初，張發財來找黃茂林，跟他報了迎賓樓第一個月的帳。

  “兄弟，這一個月我絲毫不敢懈怠，還是收效甚微，除掉本錢，隻掙了五兩銀子。大部分都是吃飯錢，住店的不多。”

  黃茂林先看看賬本，安慰張發財，“發財哥，你已經做得很好了。我們剛開業，好多人還不知道我們這裏有客棧呢。你莫急，會慢慢越來越好的。”

  說完，黃茂林取了一兩五錢銀子給張發財，“既掙了五兩銀子，一兩是你的工錢，另外五錢銀子，算我給發財哥的紅包，這一個月你著實辛苦了！”

  張發財連忙拒絕，“等客棧掙了大錢之後，兄弟再給我封紅包吧！”

  黃茂源塞進張發財手裏，“咱們兄弟，難道隻能共富貴，不能共患難？如今你巡街的差事沒了，又要供豆豆上學，還有一家子老小，家裏不安頓好了，如何能安心做事！”

  張發財聽罷，隻得接下了銀子。回去之後，開始想法子增加客源。

  他按照黃茂林以前的方法，先去驛站那邊想主意，經過黃茂林同意後，又往另外幾家貨倉送些禮，那些拉車的車夫們來吃飯時，他偶爾給人家抹去個零頭。

  除了張發財，黃家這邊也沒少使勁。如意坊的客人都被黃炎夏介紹了過來，黃茂源在外拉客或者拉貨時，也沒少跟別人推。甭管是來吃飯還是住店，多少總能多些收益。

  多管齊下，來住店的客人果真多了一些，張發財幹得越發起勁了。

  到了五月初，張發財再次來報賬時，一個月能掙十幾兩銀子，黃茂林按照慣例給張發財分了兩成，又加了三百文的紅包。

  等張發財走了之後，梅香詫異的問黃茂林，“頭先一個月掙五兩銀子，你給發財哥封了五錢銀子的紅包，如今掙了十幾兩，如何卻是三錢銀子？”

  黃茂林拿起賬本仔細看了看，“我與發財哥自**好，此次蓋客棧，我才把他拉了過來給我幫忙。但兄弟歸兄弟，生意歸生意。我給發財哥分兩成幹股，就是想讓他更加盡心盡力。紅包時多時少，我這是告訴他，想多掙錢，隻能從幹股裏頭拿，紅包多少隨我的意，時間久了，他就不會把心思放在紅包上頭，迎賓樓才會越做越好。等迎賓樓一個月能掙幾十兩銀子時，他分得更多，更加不會把紅包放在眼裏。”

  梅香點頭，“你說的有道理，自來親朋之間合夥最難。患難時還好，都憋著一股子氣，勁兒往一處使。等掙了大錢後，多少親兄弟都打得頭破血流，你與發財哥這麽多年好關係，可得用心。”

  迎賓樓有了起色，黃茂林夫婦都鬆了一口氣，蓋客棧可花了不少錢，若是弄不成，可不讓人心疼。

  如黃炎夏和葉氏等人，自然也是跟著高興，誰不希望自己的後人越過越好呢。

  一日下午，慧哥兒從學堂回來之後，一進門就大喊，“阿娘阿娘，妹妹在哪裏？”

  梅香笑著從正房出來了，接過了兒子的書袋，“妹妹去你二叔家裏去了，找妹妹作甚？一天沒見就想妹妹了？”

  慧哥兒哼了一聲，從梅香手裏的書袋中拿出自己的一本書，呼啦啦翻開給梅香看，“阿娘，你看看，是不是妹妹撕的？”

  梅香一看，那本書中間被撕掉了兩頁，頓時忍不住扶額，青蓮現在再也不是以前那個乖乖巧巧的小丫頭了，搗蛋的本事不比慧哥兒差。

  梅香摸了摸慧哥兒的頭，“妹妹不是故意的，她見你整日讀書，以為這書是個好玩意兒，才動手摸了摸。她還小呢，下手沒個輕重，想是沒當心撕掉了兩頁。明兒阿娘再給你買一本新的可好？”

  慧哥兒撅起了小嘴，“這上麵有我寫的筆記，阿娘買新的我還得重新再寫一遍。”

  梅香蹲下身，和慧哥兒雙目平視，“再寫一遍豈不是記得更清楚，你姑父時常不是告訴你們書讀百遍其義自現，這寫讀書心得想來也是一樣的。你當日寫頭一遍時，說不定稀裏糊塗的，再寫一遍，能記得更清楚。”

  慧哥兒哼哼兩聲，“那好吧，看在阿娘的份上，我就不與妹妹計較了。”

  梅香抱了抱慧哥兒，“我兒真乖，這麽小就知道體諒阿娘愛護妹妹，以後定是個頂天立地的男子漢！”

  說完，梅香又在慧哥兒臉上親了一口。慧哥兒頓時有些不好意思了，姑父說男子漢大丈夫，不能做扭捏娘態！

  但阿娘抱著自己，又親一口，慧哥兒覺得心裏甜滋滋的。

  梅香又問慧哥兒，“姑父有沒有留功課？”

  慧哥兒點頭，“有呢，姑父讓寫三篇字，還要背一篇書。”

  梅香想了想，對慧哥兒說道，“你在學堂坐了一天了，才回來也讓屁股歇一歇，去你二叔家把妹妹接回來。”