梅香心裏不喜，這兩個丫頭這些日子越發懶惰了，撥一下動一下。

  梅香眯了眯眼睛，先去和葉氏說話。

  葉氏正把清溪的尿布拿出來重新晾曬，一見女兒來了，高興的與她打招呼，“你這哪裏像是已經出嫁了，成天跟長在娘家一樣。”

  說完，快速把剩下的東西曬好，然後伸手要抱青蓮，青蓮看了看葉氏，伸出兩隻小手讓葉氏抱。

  葉氏在外孫女臉上親了一口，“好乖乖，來找姐姐玩嗎？姐姐在屋裏呢，走，外婆帶你去！”

  娘兒兩個一起進了正房，蘭香正和清溪在屋裏玩耍，青蓮見到姐姐之後，立刻高興得啊啊直叫。

  清溪見到妹妹，一扭一扭走了過來，衝葉氏招手，意思是讓葉氏蹲下來。

  梅香忙搬了個小板凳給葉氏坐下，清溪湊了過來，在妹妹臉上吧唧親了一口。

  一屋子人都笑了起來，玉茗也從西屋裏出來了。

  梅香見青蓮與姐姐玩的高興，自己往跨院油坊裏去了。葉氏見女兒去油坊忙活，過一會兒後，把青蓮交給蘭香，自己也跟過來了。

  油坊就剩下娘兒兩個，梅香悄悄問葉氏，“阿娘，家裏這兩個丫頭懶不懶？”

  葉氏詫異的看向梅香，“倒說不上太懶，家常一些小事情，我自己能幹了也不叫她們。”

  梅香搖頭，“阿娘，做人要守本分，她們既做了丫頭，就得盡丫頭的職責。我早上一來，阿娘在院子裏忙活個不停，她們兩個站在那裏說說笑笑，不知道的以為她們是小姐，阿娘是家裏的粗使婆子。就算她們不做丫頭，在自己家裏，難道父母忙活時，她們也能站著不動？我知道阿娘心軟，妹妹年紀小，弟妹臉皮薄，拉不下臉來教訓她們，阿娘不如把她們交給我，我來做這個惡人！明朗和明盛不在家，如今正該她們出力的時候，反倒一個個養得越發水靈了！”

  葉氏見女兒有些生氣，忙勸慰她，“也不是什麽大事情，你不要生氣，柳葉是你弟妹的丫頭，我也不好說什麽，麥芽年紀小，除了跟著你妹妹幹些輕省活，別的也做不了什麽。”

  梅香繼續搖頭，“阿娘，她們都這麽大了，做飯洗衣裳挑水掃地帶孩子，什麽都能做。不是我出了嫁的姑奶奶多管閑事，明朗走的時候把家托付給我們，我就得給他看好了！阿娘不要管，這兩個丫頭欠管教，我等會去把她們帶回去好生教導兩天。”

  葉氏遲疑了一下，“倒也不用帶回去，原是阿娘年紀大了，不忍心使喚她們小孩子，你這樣一說，到是得給她們立立規矩。不然養懶了，不說活兒沒人幹，她們以後連婆家都說不到。這事兒還是我來辦的，我教導她們名正言順，你家裏一攤子事情，哪裏還要為我這點事情操心。”

  梅香笑了，“阿娘還不知道我，最不喜歡懶人。”

  葉氏溫和的笑了，“你自己勤快，自然見不得人家懶。但如你這樣又勤快又能幹的能有幾個呢，可著整個平安鎮，一隻手都能數的過來。”

  梅香哈哈笑了，“阿娘，您這是自己的醜八怪自己愛。我如今懶得不行，每日早晨睡懶覺，家裏的事情都交給了張媽媽和細月，我隻管帶著青蓮吃吃喝喝睡大覺，再到處逛一逛走一走。”

  葉氏聽女兒說這些，心裏更加高興，“這都是你該得的，這麽多年，咱們家你最辛苦，阿娘沒本事，沒讓你跟著我享福，如今你跟著茂林不愁吃喝不用幹家務，我看著也高興。”

  母女兩個一邊說笑，一邊把下午榨油要用的東西都準備好之後，又一起往正院裏來了。

  葉氏一進正院，見蘭香抱著青蓮坐在凳子上，清溪在一邊搖搖晃晃的走，玉茗在一邊看著，麥芽正在從水釜裏倒水。

  葉氏問麥芽，“你柳葉姐姐呢？”

  麥芽笑著回答，“太太，柳葉姐姐回房換衣裳去了。”

  葉氏又問，“這會子換衣裳作甚？”

  麥芽見葉氏神情不喜，收斂了笑容，“才剛沾了一點姐兒的尿。”

  葉氏抱起了清溪，麵無表情的喊，“柳葉，柳葉！”

  柳葉忙從從外麵進來了，“太太叫我？”

  葉氏點頭，“你和麥芽一起去，把缸裏的水加滿！”

  柳葉頓時為難的看向葉氏，“太太，我拎不動水桶！”

  葉氏突然發怒，“你倒是金貴的小姐了？我女兒總是帶孩子幹家務沒個空閑，你們兩個丫頭整日除了吃就是睡，還能幹什麽？拎不動一桶水？拎不動一桶水你就拎半桶，半桶拎不動就小半桶！再拎不動你就拿水瓢舀！”

  柳葉和麥芽都呆住了，玉茗聽見葉氏發怒，忙起身站到一邊。

  葉氏把清溪遞給兒媳婦，“玉茗，我且問你，你的丫頭，我能使喚嗎？”

  玉茗忙賠笑，“看阿娘說的，別說丫頭，連我也歸您使喚！”

  葉氏笑著點頭，“好孩子，我知道你是個懂規矩的，你先抱著孩子別說話，我借你的丫頭使一使！”

  葉氏轉頭又看向柳葉和麥芽，“把你們的手伸出來！”

  兩個丫頭戰戰兢兢的伸出了手。

  葉氏又對梅香說道，“你抱著青蓮，讓你妹妹騰開手。”

  梅香不知葉氏要幹什麽，聽話的抱過了女兒，和玉茗一起站在一邊。

  葉氏把蘭香拉到兩個丫頭身邊，“乖乖，你也伸出手。”

  蘭香也伸出了一隻手。

  葉氏眼神犀利的看向兩個丫頭，“看一看，你們兩個的手，如今比我女兒的手還細嫩了！你們是小姐，我女兒都成丫頭了！身上沾了一點姐兒的尿，就要去換衣裳！我還沒這麽講究呢！既然你們不願意幹活，我家裏也不養閑人，下午我就去找趙老板，給你們找個高枝兒去，甭管是做姑娘還是做姨奶奶，別耽誤了你們的前程！”

  兩個丫頭立刻嚇得跪了下來，哭著喊太太饒命。

  玉茗這會子知道葉氏的意思了，低著頭在一邊不說話。

  葉氏看向兒媳婦，“玉茗，論理來說，柳葉是你的丫頭，我不該插手，但你年紀輕，如何知道人心險惡。不是我王婆賣瓜自賣自誇，明朗這樣用功，早早晚晚總能中個舉人。我聽說外頭好些舉人家裏都有小妾，我把話撂在這裏，我們家裏，再也沒有這些烏七八糟的事情！家裏丫頭不好生管教，若是壞了心思，頭一個坑害的就是主人家。”

  葉氏歇了口氣，站起來繼續罵柳葉，“我兒子不在家，你們奶奶整日素麵朝天，帶孩子忙累的身上一件首飾都沒有。你看看你，花兒粉兒的往身上弄，你想幹什麽？麥芽剛來的時候又勤快又懂事，如今被你帶的成日抽懶筋，就知道講吃穿！把你身上這一身紅裙子給我脫了！換一身幹活的衣服，去把缸裏的水給我打滿。我兩個女兒什麽活不幹，你拎不動，多幹幾回你就拎得動了。等你那手幹粗了，手上繭子起來了，什麽活你都能幹了。”

  柳葉哭哭啼啼從地上起來了，看了玉茗一眼。

  玉茗也寒著臉，“我整日帶孩子忙累，讓你給太太和二姑娘多搭把手，你就是這樣搭手的？你若是覺得我家裏供不下你這尊大佛，明兒你就回我阿娘那裏去，讓我阿爹阿娘給你找個好去處。”

  柳葉聽見玉茗也罵她，也不敢哭了，回去換了一身幹活穿的衣裳，和麥芽一起去井裏打水。

  兩個丫頭走了之後，玉茗忙給葉氏賠禮，“阿娘，都是我的不是，沒教導好這丫頭，給您添麻煩。”

  葉氏頓時又笑得滿麵和煦，“我剛才的樣子是不是很嚇人？好孩子，我不是針對你。你隻管帶著孩子就行，家裏的事情都教給我和你妹妹。丫頭不好，好生教導也就是了，和你沒有關係。我多少年沒這樣拉著臉罵人了，沒想到這一罵起來，還挺暢快！”

  梅香忽然哈哈大笑了，“阿娘，我說一句沒王法的話，罵人不暢快，打人才暢快呢！我打楊家那賊婆娘的時候，真是比掙了千兩萬兩銀子還痛快！”

  葉氏嗔怪女兒，“以後可不能隨意打人，自然，似楊家那等惡婆娘，打了也就打了！”

  蘭香在一邊笑著插嘴，“姐姐，明兒你教教我怎麽打人！以後誰惹了我，我也打她！”

  梅香笑著摸了摸妹妹的頭發，“你可不能打人，咱們家有一個母老虎就行了，可不能再來一個。”

  娘兒幾個頓時都笑了起來。

  兩個丫頭從跨院往廚房裏拎水，那水桶太大，又重，兩個人抬著往前走。

  梅香看著兩個丫頭，對葉氏說道，“阿娘，才剛咱們從油坊一出來，您就罵了她們。這會子她們正害怕呢，等回頭必定能想明白，是我挑撥的，可不就得恨上我了！回頭我再來，青蓮可不能給她們帶！”

  葉氏立刻又瞪眼睛，“她們敢！你不用害怕，三五日的功夫，我就能把她們教導好了。”

  葉氏說到做到，從那天以後，家裏挑水、掃地、砍柴、倒馬桶和出門買菜等所有的活，全部交給兩個丫頭。

  麥芽還好，原來就是莊戶人家的閨女，雖這些日子犯懶，幹兩天也就習慣了。柳葉原是秦家中舉後買的丫頭，就是陪著姑娘的。秦家婆媳勤快慣了的人，她又是玉茗的貼身丫鬟，除了給玉茗洗衣裳，從來不幹別的粗活。忽然幹這麽重的活兒，叫苦不迭，她的手磨破了皮，起了水泡，然後結痂。還沒好呢，又磨破了皮。

  葉氏不許她再打扮，什麽花兒粉兒，全部給她收走，隻許她穿土麻布做的外衫。

  柳葉立刻從以前那個光鮮亮麗的副小姐變成現在灰頭土臉的粗使丫頭，玉茗當日聽見葉氏說什麽小妾的話，心裏也隱隱擔憂，故而不為柳葉說一句話。

  葉氏怕丫頭心裏存了怨氣，隻讓她們幹家務活，帶孩子的事情一概不讓她們插手。

  柳葉剛開始心裏是有些怨氣的，在麥芽麵前不免也表露了一些。

  麥芽經過葉氏一頓罵，瞬間腦子清醒了。她想起以前自己在家裏吃不飽穿不暖的日子，阿娘心裏不高興了就罵她，還經常動手打她。到了韓家之後，太太溫和，從來不高聲罵人。大爺二爺和二姑娘也不怎麽管她，家裏有什麽吃的，多多少少總會分她兩口。

  自大奶奶進門後，她見柳葉整日花紅柳綠的穿著打扮，也不知不覺跟著去模仿。現在想想，自己不過是個丫頭，太太和二姑娘時常在忙碌，自己卻跟柳葉在那裏說閑話，可不該打！

  麥芽又去勸柳葉，“姐姐，咱們做丫頭的，最不能懶惰。太太奶奶和二姑娘整日忙碌不停，咱們倆倒是時常背著手在那裏說閑話，確實不該。”

  柳葉看了麥芽一眼，“也不是我懶，那些活我沒幹過的。”

  麥芽搖頭，“姐姐，以前沒幹過，學著幹就是了。難不成姐姐隻想跟在大奶奶身後幫著端杯茶倒杯水，別說咱們家不養那麽金貴的丫頭，就是姐姐原來在秦家，難道也是什麽都不做？”

  柳葉立刻低下了頭，她在秦家可沒這麽金貴，秦家大奶奶管教丫頭們嚴厲的很，家裏三四個丫頭誰也不敢明著偷懶。不過是見葉氏溫和，蘭香勤快，她就經常躲懶。

  柳葉歎了口氣，“是我的不是，以後還請妹妹多教我。”

  麥芽點頭，“姐姐放心，家裏也沒有太多事情，榨油的事情咱們不會，太太若讓咱們幫忙，咱們跟著幹就是了。前麵招呼客人太太也不讓我們插手，其餘做飯洗衣裳有什麽難的。咱們這樣的，又不是說長得多好看，若真惹怒了太太，把咱們再賣出去，能去個什麽好地方。”

  柳葉頓時嚇得一個哆嗦，是啊，自己又不是說長得多好看，這會子年紀又大了，若被賣出去，怕是去不了什麽好地方。大戶人家家裏本來就有丫頭，你一個外來的，人家合起夥來欺負你。小戶人家裏買丫頭，定然是要當粗使丫頭，那還不如留在韓家呢。

  柳葉想明白了之後，立刻轉變了態度，越發勤快，跟以前判若兩人。葉氏仍舊不給她們好臉色，一天兩天哪裏能看得出是不是真心悔改，日子長著呢，慢慢磨著吧。

  再說梅香家裏，自那日葉氏教導丫頭之後，梅香回家仔細看了看細月。

  她倒不是擔心細月有什麽非分之想，梅香是為細月的婚事發愁。怎麽辦喲，細月長得跟個男孩子似的，又不是良籍，以後怎麽好嫁得出去。

  梅香偷偷跟黃茂林抱怨，黃茂林忍不住直笑，“她還小呢，急什麽，我聽說大戶人家的丫頭要等到十七八歲才嫁人！”

  梅香吃驚，“要等那麽久？”

  黃茂林點頭，“可不就是，十歲以下的小丫頭不頂用，非得等到十一二歲往上才能給主人家分憂，倘若十四五歲就嫁出去了，這哪裏是丫頭，這是養女兒了，剛剛得用就沒了。”

  梅香沉思，“那就再等等吧，她還小呢。”

  學堂那邊，淑嫻的肚子越來越大了。雖然方孝俊和方母都不再讓她幹活，但是淑嫻不想閑著，每日仍舊幫忙擇菜或是收拾屋子。

  新學堂是孩子們讀書的地方，淑嫻快要生產之前，方家人把她挪回了鄉下。

  還沒到端午節，淑嫻生了個兒子。楊氏歡天喜地，梅香也跟著楊氏婆媳一起，給淑嫻送了厚厚的禮。

  平安鎮這邊的日子安靜悠然的往前走，韓家兄弟二人到了縣城之後，辛苦奔波了幾天，終於順利進了府城官學。

  剛到府城，明朗拿著秦先生寫的書信，帶著弟弟去找秦先生介紹的那位熟人。

  此人是秦先生的幼時同窗，姓胡，如今在知府衙門裏謀了份小差事。因秦先生提前與胡老爺通過書信，胡老爺提前收拾出來家裏的一間屋子，等待韓家兄弟過來。

  明朗想著自己初次登門，不好空著手去，先帶著弟弟去采買了一些禮品，找了家便宜的客棧住了一宿，把自己收拾得幹幹淨淨之後，才去胡家拜訪。

  胡老爺身上隻有童生，生平最喜歡讀書的孩子。韓家兄弟一到，胡老爺親自在家招待兩個孩子。

  明朗帶著弟弟給胡老爺夫婦行禮，“晚生見過胡老爺胡太太，我們兄弟給二位長輩添麻煩了！”

  胡老爺笑眯眯的扶起明朗和明盛，“不麻煩不麻煩，我家裏雖然宅院淺窄，總還有兩間空屋子，你們兄弟莫要嫌棄，以後就住在我家裏。明兒我帶你們去官學報名，官學裏的王大人最和氣不過，隻要是有功名利的學生，平生沒有作奸犯科，再不會拒收的。”

  明朗再次鞠躬，“多謝胡老爺！”

  胡老爺擺擺手，“賢侄莫要這樣客氣，我與你嶽父兄弟相稱，賢侄若是不嫌棄，叫我一聲伯父也使得。”

  明朗從善如流，立刻帶著弟弟行大禮，叫了一聲伯父。

  胡老爺再次把兄弟二人扶起來，“既叫了我一聲伯父，以後就是自家人，莫要再說那些客氣話。你們在這府城裏也無親眷，就把這裏當作自己的家。”

  雙方又客氣了一陣子，胡老爺又給韓家兄弟介紹自己家裏人。

  胡太太是個性格爽利的中年婦人，胡老爺有二子三女，兩個女兒出嫁了，其中一子是州府大牢裏看大門的，油水豐厚，另外一子是衙門裏的衙役，日常負責街麵上的安防，類似張發財的差事，不過人家這更正經一些。

  胡家兩兄弟都已娶妻，家裏隻有一個一進的四合院，胡老爺把韓家兄弟安置在倒座房裏，當天備了酒席，招待韓家兄弟。

  胡家兄弟都幹的是衙役，性格肖似其母，爽快的很。