明朗心中越發擔憂，但家中這個情景，又讓他放不下。

  玉茗是枕邊人，且一向心細，第一個發現明朗憂心忡忡。

  夜深人靜時，夫妻二人相擁而眠。

  玉茗小聲問明朗，“官人，我見你近來心思難安，可是有何難事？不若說出來，我雖無能，總能給你想些主意。”

  明朗用下巴頂著玉茗的頭頂，“玉茗，我與先生不愧是翁婿，以後我們的命運怕是也一樣。”

  玉茗一聽就明白了，“官人，你可是想到外地求學？”

  明朗苦笑了一聲，“我如今是走不開了，我想把明盛送出去。仔細論起來，明盛讀書比我還有天分。他的文章靈氣足，考官們都喜歡這樣的。”

  玉茗沉默了半晌，“官人，不若你與二叔一起去吧。我知道府城官學裏一直招學生，如官人和二叔這樣已經是正經生員的學生，官學裏最喜歡要了，且不用交束修，隻用交些茶飯錢即可。官人若是與二叔一起去，咱們家也不是供養不起。油坊裏有一半的分成，我聽阿娘說一年有好幾十兩銀子呢，我的鋪麵一年也有十幾兩收成，咱們家還有田地，供你們兄弟二人讀書綽綽有餘。”

  明朗仍舊搖頭，“讓明盛去吧，我留在家裏，一來照看學堂，二來家裏都是婦孺，沒個男人如何能行。再者，就算家裏能供得起我二人讀書，過幾年明盛娶親，妹妹出嫁，總不能寒酸的糊弄過去。”

  玉茗不再說話，心裏卻越發想讓明朗外出讀書。她知道，若一直在鄉下蹉跎，再有天分的人，想中舉人也不容易。

  玉茗知道明朗責任心重，不肯拋下家人，也不再勸他。

  第二日，玉茗直接找葉氏說了此事。

  葉氏神情嚴肅，“你說的有道理，他們兄弟二人如今都中了秀才，總不能就這樣滿足了。若想再往前走一步，沒有師傅引路如何能成。”

  玉茗看了葉氏一眼，“阿娘，您不怪兒媳的私心吧？”

  葉氏笑著看向玉茗，“這如何是私心，要說私心我也有，若是我兩個兒子都中了舉人，咱們娘兒幾個不都跟著沾光？你所慮無非是學堂，這個事情你不要管，你隻管帶好清溪，我來處理。”

  說完，葉氏又有些擔憂的問玉茗，“若是去了府城官學，多久能回來一趟？”

  玉茗想了想，“聽我阿爹說，也就逢年過節讓回來。”

  葉氏看了一眼兒媳，“你們小夫妻才成親多久，如何能分開，就算要去，你也要跟著一起去。”

  玉茗忙搖頭，“我不去，我在家裏陪著阿娘和妹妹。官人和二叔去府城官學，住在官學裏就行，每日隻需交一些茶飯錢，費不了多少銀錢。若是我們母女也跟過去，還要另外租房子，每日柴米油鹽，哪一樣不費錢。”

  葉氏點了點頭，“我先去說等他們兄弟二人，剩下的回頭再說。”

  葉氏當天就與兩個兒子商議，明朗看了玉茗一眼，玉茗低下了頭。

  葉氏忙說明朗，“你不要看玉茗，玉茗是為了你好，也是為了咱們家好。”

  明朗忙賠笑，“阿娘誤會了，兒子沒有怪玉茗。兒子的意思是，讓明盛一個人去吧，兒子在家裏守著學堂。”

  葉氏搖頭，“你們都去！”

  明朗也搖頭，“阿娘，學堂總得有人看著。這是先生十幾年的心血，先生與我有恩，又把愛女許給我，我豈能辜負先生。”

  葉氏想了想，“不如讓俊哥兒回來管學堂？”

  明盛立刻拍手，“還是阿娘有見識，方大哥在常家能教多久呢，等常家兄弟倆不需要他的時候，他又能去哪裏！大哥，你別猶豫了，咱們一起去府城。不是說鄉下不好，這裏有我們的根，有阿娘姐姐大嫂妹妹，我們不管走多遠，心都留在這裏。隻有我們都中了舉人，阿娘和姐姐妹妹們才能過上好日子，大嫂跟著你也不算是低嫁。”

  明朗看了弟弟一眼，“我們都走了，家裏都是婦孺怎麽辦。”

  明盛詫異的看了大哥一眼，“大哥，不是我笑話你，隻要學堂能托個可靠的人，你留在家裏真沒多大用。做飯洗衣你不會，下田地你不會，帶孩子你更不會，你就會吃白飯！”

  明朗抬腳踢了他屁股一下，“難道你不是個吃白飯的！”

  明盛哈哈笑了，“大哥，我們在外麵好好的，誰也不敢來咱們家撒野。等你中了舉人，你就算三五年不回來，阿娘在這裏也是人上人，姐姐妹妹在婆家更無人敢小瞧。”

  葉氏忙點頭，“明盛說的對，趁著年輕，你們不出去搏一把，還要等到什麽時候！這事兒我做主了，你們都去，把玉茗和清溪也帶過去！”

  說定了之後，葉氏托梅香去方家說項，請方孝俊回來接管學堂，可以把常家兩個兒郎帶過來讀書，就住在韓家。

  方父方母不敢擅自做主，淑嫻也不敢替方孝俊拿主意。方父立刻動身去常家，與兒子商議此事。

  方孝俊想了一個晚上，答應了韓家請托，早上起來就去與常家夫婦辭別，並邀請常家兩個孩子一起去平安鎮學堂讀書。

  常家夫婦有些猶豫，反倒是常大郎主動要求跟著先生去平安鎮讀書。

  常老爺笑話兒子，“我看你不是想去讀書，就想天天去看媳婦！”

  常大郎頓時雙臉爆紅，“阿爹怎麽這樣笑話兒子，兒子想的是讀書的事情，成日在家裏好吃好穿，就我們兄弟二人，也沒個同窗，時間久了難免消磨意誌。若是跟先生去平安鎮，有一群同窗一起讀書，進益更快。再者，遠離父母，錘煉意誌，以後不管到哪裏，不說頂天立地，總不會天天跟沒斷奶的娃一樣想家。”

  常二郎聽說可以有一堆同窗，也願意去。常家夫婦無奈，隻得把兩個兒子托付給方孝俊。

  方家父子帶著常家兩個兒子一起回了平安鎮，車上帶了滿滿兩箱子的東西。常老爺實在不放心，一起跟著過來了。

  到了平安鎮之後，常老爺立刻去拜訪親家，並把兩個兒子托付給葉氏。

  葉氏二話不說就答應了，“親家老爺隻管放心，大郎是我女婿，我還能不照看他。二郎這孩子活潑可愛，我也喜歡的緊。等我兩個兒子都走了，家裏不免冷冷清清的，他們兄弟二人能過來，也添些熱鬧。”

  常老爺留下了豐厚的禮品，囑咐兩個兒子要聽先生的話，然後咬咬牙一步三回頭的走了。讓這兩個小子吃些苦頭也行。

  方孝俊回來後，明朗立刻把學堂交給了他，並把今年學生們的束脩一並給了他。

  方孝俊打聽了如今鎮上租房子的價格，按照市價給了明朗學堂的租金。

  明朗想著學堂的宅子是玉茗的陪嫁，他也無權替玉茗拒絕，隻得接了下來。

  常家兄弟二人在韓家住了下來，葉氏在前院兒給他們整理了一間屋子，從常家的行李中拿出兄弟二人的被褥，把他們安置了下來。

  常老爺這回一個丫頭小廝都沒留給兩個兒子，就是存了打磨他們的心思，也是想讓韓家母女多照顧照顧兩個兒子，這樣小兩口以後情分更深一些。

  明朗出發之前，收到秦先生的一封來信。秦先生鼓勵兄弟二人及早去府城求學，並介紹了一個熟人讓他們去拜訪。同時囑咐玉茗，帶著女兒在家好生侍奉婆母，莫要跟著女婿一起去，一來分心，女婿無法專心讀書，二來更費銀錢。

  玉茗聽見父親這樣要求，更加不肯去府城了。

  梅香一早就聽說弟弟們要去府城求學，也在家裏與黃茂林商議。

  黃茂林非常支持，“趁著年輕，就要多出去闖一闖。方家妹夫是因為走不開，隻得先看著學堂。你們家不一樣，能供養的起，他們兄弟二人早就該去了！”

  梅香想了想，看向黃茂林，“你也知道我娘家的家底，油坊收成被我分了一半，原來指望學堂的束脩，如今也沒了，就剩下幾十畝田地。我兩個弟弟去府城讀書，雖說不要束脩，但府城的茶飯錢定然也不便宜，一年來往幾次的車馬錢，怕是也需要不少。我想送他們一份厚厚的儀程，你看可行？”

  黃茂林點頭，“行行行，你不說我也要送的。我比誰都巴望著他們兄弟二人早些中舉人，我也能沾光，慧哥兒以後也能學些好。一次給多了錢他們肯定不要，明兒咱們去先送五兩，以後每次他們回來，走的時候再送五兩。除了這些，阿娘那裏咱們也去勤一些，省得他們兄弟二人在外掛心。”

  梅香看了一眼熟睡的兩個孩子，笑著撲進黃茂林懷裏，“茂林哥，你對我真好！要是別人家，哪裏會這麽大方！”

  黃茂林立刻摟著她小聲說道，“我不過是個長工，掌櫃的說怎麽辦，我豈敢有二話！”

  梅香立刻伸手擰了他一把。

  第二日，夫妻二人一起去了韓家，送了五兩銀子的車馬費。

  梅香叮囑兩個弟弟，“你們去了之後，隻管用心讀書，家裏的事情不用你們操心，有我和你姐夫呢。”

  明盛笑嘻嘻的湊了過來，“我前幾天就跟大哥說了，我們在家除了吃白飯也幹不了別的，都走了還省心，家裏少做兩個人的飯！”

  梅香敲了敲明盛的腦袋，“你也是個秀才公，整日這樣嘻嘻哈哈。”

  明盛涎皮賴臉的膩在梅香身邊，“我考功名又不是為了給自己立規矩的，姐姐放心，等我以後中了舉人和進士，姐姐隻管在平安鎮橫著走！”

  梅香哈哈笑了，“整日吹大牛，也不怕人家笑話你。我等著你考進士，到時候我仗著你的勢力橫著走！”

  那邊，明朗給黃茂林鞠躬，“姐夫，我們此次去府城，三五個月怕是回不來，家裏的事情，還請姐夫多幫忙照看。”

  黃茂林拍了拍明朗的肩膀，“你隻管去，放心吧，這一家子婦孺，我和你姐姐會看的好好的。若是缺銀子了隻管來信，你姐夫雖然隻是個賣豆腐的，也能資助你們一些。”

  明盛在一邊插科打諢，“姐夫如今在平安鎮可算財大氣粗了，等我去了府城，我就說姐夫是榮定縣的豆腐王，又氣派又體麵！”

  一屋子人都笑了起來，衝淡了許多離別的憂愁。

  方孝俊接下了學堂之後，把淑嫻接了過來。但淑嫻肚子大了，一個人操持不了太多事情，方母也跟著過來，婆媳二人一起給學生們做飯。

  隻一樣，方家人接管學堂之後，不再從周氏那裏訂菜，方大嫂自己在家種了許多菜每日送過來，這樣也更便宜一些。

  周氏也不計較，如今韓敬奇父子冬日裏燒木炭，平時到磚窯裏幹活，家裏收成也不少，少了學堂這份賣菜的錢，又不會傷筋動骨。

  等方孝俊把學堂捋順了之後，明朗兄弟二人準備出發。

  臨行前，葉氏給兩個兒子帶了充足的銀子，黃茂林又絮絮叨叨說了許多防騙的事情。

  出發當日，黃茂林叫了黃茂源過來，讓他把兄弟二人送到縣城再回來。

  葉氏帶著兒媳和女兒把兩個兒子送了老遠才停下腳步，見玉茗紅著眼眶，葉氏抱過孫女，輕聲安慰她，“好孩子，你受委屈了。”

  玉茗忍不住掉了眼淚，“阿娘，我不委屈。官人和二叔遠道求學，中間何等艱難。我不過是在家帶著孩子，陪阿娘和妹妹說說話，哪裏算得上委屈。等官人以後做了官，我就是官太太了，如今隻是暫時的，以後都會好起來。”

  葉氏給她擦了擦眼淚，“最多兩年，就能見分曉了。這中間他們時常回來，也能見一見麵。”

  梅香也跟著安慰玉茗，“弟妹，以後咱們多走動，你有空了隻管到我家裏來，我有功夫就回去。咱們一起說說笑笑，也能打發時間。我估摸著端午的時候他們總能回來一趟，到時候讓明朗多住兩天。”

  玉茗笑了笑，“讓阿娘和姐姐擔心了，我無事。”

  遠處的路上，黃茂源揮鞭穩穩地駕著騾車，明朗兄弟二人坐在車中，身邊是簡單的行李。

  透過車後的窗戶，明朗看見家人站在路口仍舊沒有回去，等車越行越遠，直到看不見人影，明朗才放下了窗簾。

  兄弟二人帶著不舍和堅定，一起往府城裏去了。

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  第103章 立規矩官學報名

  明朗兄弟二人去府城之後， 葉氏帶著女兒和兒媳婦深居簡出，除了招呼上門來打油的客人，偶爾去女兒家， 其餘時間她極少出去串門子。

  清溪已經一歲多了， 開始搖搖晃晃的走路，總想想出去玩。玉茗和蘭香經常抱著她去梅香家裏找妹妹玩，梅香有空的時候也會抱著青蓮回娘家。

  常家大郎和二郎住在韓家前院裏，因明朗兄弟不在家， 常家兄弟二人無事從不往後院去， 連吃飯都是讓麥芽端到前院去。

  黃茂林每天都會抽空過來看一看，幫著幹一些粗活， 問候葉氏娘兒幾個，細心查看常家兄弟是否守規矩。

  最重要的是，明朗兄弟去府城並不是秘密， 整個平安鎮的人都知道， 黃茂林天天過去查看，也是為了防止宵小作祟。

  黃茂林若是沒空，偶爾也會打發小柱過來幫葉氏幹些雜活。

  常家兄弟有樣學樣， 特別是常大郎，見二位舅兄不在家，又見黃家連襟像韓家兒子一樣成日來幫忙幹活，每天下學後， 他也幫葉氏挑水、砍柴， 或是搬一些重東西。

  這一日，梅香吃過早飯後， 把家中事情吩咐好，抱著青蓮往娘家去了。

  才一進門， 見兩個丫頭站在廂房門口說笑，反倒是葉氏在耳房門口忙著晾曬東西。