淑嫻嗯了一聲，“官人覺得韓家妹妹如何？”

  方孝俊想了一下，“論身份，常家是財主，韓家是讀書人家，明朗遲早會中舉人，暫時是相配的，以後就不好說了。”

  淑嫻小聲說道，“蘭香妹妹論家世、論相貌，樣樣都比我好，我看大郎的樣子，以後說不得在科舉上能有所斬獲，倒是相配。且常家這一大片家業，蘭香妹妹若是嫁過來了，不說旁的，一輩子定是衣食無憂。”

  淑嫻說完後，等著方孝俊回答，哪知半晌之後，方孝俊幽幽開口，“在我心裏，娘子才是最好的。可娘子這些日子越發狠心，每日夜裏恨不得把我推出八丈遠，娘子可是不喜歡我？”

  淑嫻頓時紅了臉，“胡說，再沒有的事情。我想著你白日裏教書辛苦，自然想讓你多歇一歇。”

  方孝俊突然一個翻身，淑嫻被他這凶狠的樣子嚇住，頓時呆住了。

  方孝俊摸了摸淑嫻的頭發，低下頭湊在她耳邊說，“娘子多慮了，我雖是個讀書人，並不是手無縛雞之力。”

  還不等淑嫻說話，方孝俊身體力行向淑嫻證明了自己不是個弱雞。

  自此以後，方孝俊終於結束了自己的半饑餓生涯。

  淑嫻想把蘭香說給常大郎，但她年紀輕，又是頭一次給人說親，謹慎的很。她先讓方孝俊與常老爺提了一句，常老爺聽說是秀才郎的妹妹，又與方先生有親，自然滿口答應，並一再請方孝俊夫婦保媒。

  冬至前後，方孝俊陪著淑嫻回了一次家。在方家住了一宿之後，夫妻二人先回了黃家。

  淑嫻聽說大嫂又有了身孕，帶著厚厚的禮物去看梅香。

  姑嫂二人說了一堆的閑話，淑嫻才給梅香提了這個話頭，“大嫂，我也不大懂這些，隻是看那孩子很不錯，先來問問大嫂，不知合適不合適。”

  梅香摸了摸肚子，“這個事情我也不好說，我沒有見過常家人。這樣，我去問問我阿娘和弟弟，若他們覺得合適，我再來回你的話。”

  淑嫻走後，梅香慢悠悠走去了韓家，跟葉氏說了淑嫻的來意。

  葉氏有些驚訝，女兒的小姑子，居然想著給嫂子的娘家妹妹說親。

  好在葉氏知道淑嫻和方孝俊都是靠得住的好孩子，他二人都說好，看來這常家大郎倒是個不錯的孩子。

  葉氏說要問過明朗兄弟的意思，然後就與女兒和兒媳婦開始說養胎的話。

  葉氏問梅香，“你這幾日吐得厲害不厲害？玉茗如今已經能好生吃飯了。”

  玉茗笑著接口，“自從滿了三個月，我這胃口大開，我真擔心孩子還沒生出來我自己先長成個大胖子。”

  葉氏笑著嗔怪兒媳婦，“胡說，你一頓吃那麽點，再怎麽吃也胖不了。”

  玉茗的肚子已經有七個月了，估計過年的時候孩子就能出生。

  梅香的肚子才剛剛顯懷，慧哥兒湊到阿娘身邊，輕輕摸了摸阿娘的肚子，口裏喊著乖乖聽話。

  葉氏與玉茗笑個不停，慧哥兒又跑去摸了摸舅媽的肚子，口裏喊的卻是弟弟聽話。

  這是梅香教他的，摸舅媽的肚子要喊弟弟，摸阿娘的肚子喊乖乖。梅香已經不在乎肚子裏麵的是男是女，但她怕玉茗想生兒子，故而教慧哥兒喊弟弟。

  坐了一會之後，梅香就回去了。

  等明朗兄弟回來之後，葉氏說了常家的事情。

  明朗放下了飯碗，“都是兒子無用，沒考上舉人。若是能考上舉人，就能給妹妹說更好的親事了！”

  蘭香聽大哥這樣說，忙放下了碗筷，“大哥！”

  葉氏立刻攔住大兒子的話頭，“別胡說，嚇著你妹妹！”

  明朗見蘭香一副不知所措的樣子，忙溫聲安慰妹妹，“都是大哥的錯，大哥胡說的，你別害怕！”

  葉氏不再說此事，等吃過了飯之後，把女兒打發回房，繼續與兒子們說此事。

  明朗問明盛，“你如何看的？”

  明盛看了眼葉氏，“阿娘，我倒是覺得可行。方大哥的學生，人品自然不差。且家資又豐厚，妹妹以後不用吃苦。至於讀書的事，常家大郎還小，多考幾次，多少總能有一些收獲。若是這會子已經考上了功名利祿，我說句勢利的話，那就是咱們家扒著人家了。不過妹妹還小呢，暫時也不用著急。”

  明朗沉默了一會子，“阿娘，若是可以，讓常家常家大郎來拜訪方家人，我們也能看一看。”

  葉氏開口道，“暫時先不急，等過年再說，蘭香還小呢。”

  兄弟二人也就作罷。

  第二日，梅香來問葉氏，葉氏說暫時不急，也沒說過年再說的話。

  梅香把葉氏的原話傳給淑嫻，淑嫻又傳給了常太太。

  常太太明白，自己家得拿出點誠意，不然人家不會輕易許親。

  淑嫻頭一次給人說親事，說了半拉子又撂下了。方孝俊怕她心裏過不去，夜裏悄聲安慰她，“你不用放在心上，原不過是為了蘭香妹妹好，況且大郎確實是個好孩子。他們都小呢，再等一等，若是有緣分，再說也不遲。”

  葉氏確實也有這個考量，明盛還沒說親呢，長幼有序，就算常家大郎好，蘭香的事情暫時也得先壓一壓。

  隨著年關的臨近，玉茗的肚子越來越大。葉氏除了操心過年的事情，把一半的精力分在兒媳婦和女兒身上。

  臘月二十八早晨，玉茗的丫頭柳葉來報，“姑奶奶，大奶奶今兒早上生了個姐兒，太太讓我先來給姑奶奶報喜！”

  梅香抓了一把銅子塞到柳葉手裏，“真是太好了，辛苦你來跑一趟，回去告訴我阿娘，我馬上就來！”

  柳葉謝過梅香，自己先回去了。

  梅香是八月底懷上的，這會子也有四個多月了。娘家侄女出生，住得又這樣近，梅香換了身衣服帶著慧哥兒就往韓家去了。

  才一進門，就見屋裏人來人往。

  梅香進堂屋後，看見葉氏正在從水釜裏倒水，“阿娘，恭喜您得個孫女！”

  葉氏笑了，“孩子才剛洗幹淨，你來得倒快！”

  梅香坐在旁邊的凳子上，“那可不，這是我頭一個侄女，我能不喜歡嗎？”

  葉氏笑眯眯的看了看女兒的肚子，“喜歡，我也喜歡！我頭一個生的就是你，再不會嫌棄孫女的！”

  梅香又問葉氏，“弟妹怎麽樣了？生了多長時間？怎地沒去叫我呢？”

  葉氏仔細回答女兒，“昨兒天擦黑的時候發動的，叫你作甚，白嚇著你。”

  梅香看了看西屋，“弟妹怎麽樣了？明朗呢？”

  葉氏小聲回答，“玉茗這是頭一抬，自然要遭些罪，熬了一個晚上，明朗一直在外頭陪著，我才打發他去睡一會。”

  梅香看了看葉氏的眼光，“阿娘，你也去睡吧，這裏交給我了！”

  葉氏搖頭，“你大著肚子呢，別摔著你！”

  梅香堅持讓葉氏去睡一會子，自己帶著蘭香看著家裏。

  葉氏拗不過女兒，隻得先回房睡覺去了。

  葉氏才去睡了沒一會子，西屋裏忽然傳來小孩子的哭聲。梅香掀開簾子進去，發現侄女醒了，玉茗正手忙腳亂。

  見到梅香進來，玉茗忙問她，“姐姐，她這是怎地了？”

  梅香笑了，“定是肚子餓了，你看看她尿了沒？”

  玉茗扒開孩子的繈褓一看，尿布果然濕了，她忙給女兒換了塊尿布，又要喂奶。

  玉茗動作笨拙，梅香在一邊幫助她。

  玉茗有些不好意思，梅香笑著安慰她，“我剛開始也是不好意思，但為了孩子，隻得忍著羞。這人的臉啊，真是，忍著忍著就厚了。”

  玉茗臉紅了，“我感覺她什麽都沒吃到嘴。”

  梅香湊近了看一看，見侄女喉頭偶爾動一下，“若有奶，你能感覺的到。她還小呢，一次吃的極少。你換著兩邊喂，慢慢都有了。”

  姑嫂兩個坐在屋子說著養孩子的話，等一會子後，孩子吃著吃著就睡著了，也不知是吃飽了，還是累著了。

  玉茗輕輕把孩子放在一邊，梅香查看了她身下的灰包，給她換了一個，然後讓她趕緊跟著睡一會子。

  晌午飯做好了之後，梅香把葉氏和明朗都叫起來吃飯。

  葉氏睡了一覺，恢複了一些，但仍舊有些疲憊，“真是老了，不過是熬了一夜，就換不過來了。你們小的時候，我時常半夜都沒睡。”

  明朗見姐姐來了並不意外，“辛苦姐姐了。”

  梅香給他盛了碗飯，“恭喜你做阿爹了。”明朗立刻笑了，然後去屋裏看了看玉茗母女兩個，又出來吃飯。

  梅香單獨給玉茗做了些月子餐，讓柳葉端到房裏給她吃。

  葉氏問梅香，“你們娘兒兩在這裏吃，茂林晌午呢？”

  梅香一邊往慧哥兒嘴巴裏喂飯一邊回答葉氏，“阿娘放心，我走的時候囑咐過張媽媽了，他們晌午有飯吃。”

  葉氏說女兒，“該叫茂林來一起吃的。”

  梅香笑了，“過兩天姐兒洗三，我們再來。明朗，孩子取名了沒？”

  明朗回答姐姐，“取了一個，我測算了一下，她命裏缺水，就叫清溪。”

  梅香品了品，覺得這名兒美的很，“真好聽！”

  明朗不好說這名字是玉茗取的，“隻要姐姐不嫌棄就行。”

  葉氏在一邊插話，“洗三是辦不了了，大過年的，誰來啊。滿月的時候辦大一些也行。”

  梅香這才反應過來，今兒二十八了，洗三還真沒法辦，“真是個乖孩子，淨給姑媽省錢了。”

  說的眾人都笑了起來。

  吃過了飯之後，葉氏打發明盛送了梅香回去。

  才一進門，黃茂林就恭喜她得了個侄女。

  梅香斜眼看黃茂林，“頭先是你說男人得有了兒子才是真正的男子漢？”

  黃茂林輕輕抽了自己一個嘴巴子，“我胡說八道的，明朗從頭到腳都是男子漢，出去了往那裏一站，比我風光多了。”

  梅香哼了一聲，坐到堂屋的太師椅上。黃茂林忙拿了枕頭放在她背後，輕輕給她捶一錘，“累著了吧？”

  梅香又哼了一聲，“我也是我阿爹的頭一個孩子。”

  黃茂林立刻不停地作揖，“好梅香，都是我的錯，我胡說八道的。男子漢頂天立地，看的是本事，和幾個兒子有什麽關係呢？”

  梅香這才不再拿喬，讓他給自己捶腿、捶背。黃茂林用心伺候，半點不敢馬虎。

  年前，黃茂林把如意坊那邊的存貨基本上都處理幹淨了。過年期間，黃茂林沒有再接新單子，就是想讓黃炎夏和葉厚則能過個安生年。

  今年葉家燒木炭，葉厚則全部交給了兒子打理。葉思賢與叔父並堂弟一起，會同韓敬奇父子兩個，燒了不少木炭。葉厚則見兄弟子侄們能處理好木炭的事情，幹脆就留在如意坊不回去了，直等到快過年，結了所有的工錢之後，才回家過年去了。

  玉茗的娘家離的遠，年初幾的時候，秦家來人了，給孩子送來了不少東西。

  過年的時候，常大郎跟著方孝俊夫婦到平安鎮來了一趟，方孝俊帶著常大郎去韓家拜訪明朗。常大郎表現得進退得宜，明朗考察了他一些功課，常大郎都認真回答。

  明朗覺得這孩子讀書還算有天分，但鑒於明盛還沒說親事，韓家的意思是再等一等。

  常家也並不氣餒，預備讓常大郎先參加今年的縣試，若是能過了，再去說親也有底氣。