玉茗來之前就問過明朗，晚上會有哪些人，明朗隻說有姐姐一家三口和姐夫的徒弟，其餘並無旁人。

  玉茗是個細心人，就給慧哥兒準備了這個小巧的小銀錠。那小銀錠小的很，估計也就值個半兩銀子，好在是花樣好看。

  梅香忙謝過玉茗，“妹妹還沒吃過我們一口茶，我們倒先偏了妹妹這樣好的見麵禮。”

  堂屋裏，八仙桌已經擺好了。明朗把秦玉炔和黃茂林請到了東麵坐上席，他自己帶著明盛坐在北麵，梅香抱著慧哥兒與秦大奶奶坐在西麵，葉氏帶著玉茗坐在南麵，旁邊加了個高凳子，讓蘭香坐在一邊。小柱、麥芽和秦家丫頭沒有上桌，葉氏在廚房給他們留了飯菜。

  葉氏買了一壇子酒，黃茂林來的時候，把自己從縣城帶回來的一小壇好酒也帶了過來，葉氏家裏還有米酒。

  明盛起身，給秦玉炔、黃茂林和明朗各倒了一盅酒，又給眾女眷們一人倒了一小碗米酒。

  秦玉炔起身，先向葉氏敬酒，感謝葉氏辛苦準備的酒菜。

  秦家是女方家，卻這樣客氣，葉氏忙說了一堆謙虛話。但她是個婦人，不好和秦玉炔說太多。

  韓敬平不在了，黃茂林這些年在韓家對弟弟妹妹們來說，如兄如父。他忙向秦玉炔敬酒，表達一下男方的感激，將姿態擺低一些，顯示出娶親的誠意。

  有黃茂林和秦玉炔客套，葉氏不再說話，明朗即將要做新郎，也不好開口。

  說著說著場麵就熱鬧了起來，秦玉炔這幾年和外頭人打交道，十八般本領樣樣都會，與黃茂林劃起拳來，哪裏還看得出他是個秀才郎！若不看他的相貌和穿著，隻看他劃拳的氣勢，就跟那街頭糙漢子似的。

  上席上兩個人喝的熱鬧，梅香也陪著秦大奶奶說話，葉氏照顧玉茗和蘭香。

  秦大奶奶生養過兩個孩子，與梅香說起養兒經來，真是三天三夜都說不完。

  一頓酒席，賓主盡歡。

  自那以後，梅香每天下午都會回娘家幫忙。葉氏和梅香操持家裏的事情，外頭定花轎和吹鼓手的事情，葉氏都交給了黃茂林。

  一日，梅香與黃茂林吃過了午飯，把小柱留在家裏照看豆腐攤，夫妻二人抱著慧哥兒一起去韓家。

  才剛出家門沒多遠，忽然遇到了一個意想不到的人。

  你道是誰，正是已經從韓家學堂退學了的王存周。王存周剛從縣城裏回來，也沒想到會遇到黃茂林夫婦。

  雙方都愣了一下，王存周看見慧哥兒，再見梅香一身紅裙，頭戴金簪，雖生過了孩子，容貌卻越發俏麗。

  他的心中又湧起了一些酸澀，但為了撐住場麵，他主動向黃茂林夫婦拱手，“梅香妹妹，妹夫好！”

  黃茂林也拱手，“王家二哥回來了！這是要往哪裏去？”

  王存周笑了笑，“我隻是路過，你們這是要去哪裏？”

  黃茂林眯著眼睛對他笑，“明朗要娶親了，我們去給嶽母幫忙！”

  王存周沉默了一下，半晌之後嗯了一聲，“那你們去忙吧，我先回家去了！”

  雙方別過，整個過程中，梅香一句話沒說。

  黃茂林若無其事從梅香懷裏把慧兒接過來，兩口子一路說笑著去了韓家。

  梅香平日不怎麽打聽外頭的事情，黃茂林卻知道很多。

  王存周始終過不了院試，後來，他到縣裏找了一家商行做賬房，總算有了安身立命的本事。

  但他年紀大了，說親事卻有些難。王存周的阿娘趙氏對媳婦又百般挑剔，年紀大的不要，長的醜的不要，家裏姐妹太多的不要，嫁妝太薄的不要。

  就這幾個不要，生生把王存周拖成了二十歲的老光棍，王存周年齡越大，趙氏越不肯服輸。

  也就今年春天，終於有人給王存周說了一個能讓趙氏看得上的兒媳婦。

  這姑娘就是那家商行掌櫃的外甥女，今年十六了，長得不賴，家裏條件也不差。

  黃茂林曾經很是好奇，這姑娘按說條件不差，怎的就看上了王存周？黃茂林三天兩頭去縣裏，沒費多少勁就打聽清楚了。

  好家夥，這姑娘原來私底下和人相好過。那相好原是個戲子，長得冠冕堂皇，卻一肚子壞水。隻想勾搭的姑娘和他好上了，然後父母給一份豐厚的陪嫁，從此他就能靠著婆娘的陪嫁過日子。姑娘見他長得好，又滿嘴甜言蜜語，頓時把什麽規矩都拋到了腦後。

  被父母發現時肚子裏都懷上了，父母一碗藥把剛懷上的孩子打了下來。

  姑娘懷孩子的時候才十五歲，也沒人能看得出來。無非就是忽然精神不濟，過一陣子又好了。

  王存周對外說定過親，因八字不合又退了，遲遲未有合適的。掌櫃的一聽就上了心，外甥女的事情他也知道，親妹妹托他幫忙尋摸。

  掌櫃的一見王存周就相中了他，年紀大一些也無妨。在掌櫃的撮合之下，雙方定了親。

  趙氏得了個這麽好的兒媳婦，頓時熱鬧的整個平安鎮都知道了。梅香略有耳聞，並不放在心上。王存周如何，早就和自己沒有關係了。

  平安鎮的人自然不知道那姑娘的底細，但縣城裏，隻因那戲子嘴巴不嚴，有不少人都知道他把人家黃花大閨女弄大了肚子。

  黃茂林聽到了許多閑言碎語，但他隻是聽一聽，回來後並沒向任何人多說一句話。

  如今自己和梅香過得好，那管他王存周娶了什麽樣的婆娘！

  然而，樹欲靜而風不止，梅香不想惹事，趙氏卻仍舊不肯放過她。

  王存周上個月才定親，趙氏覺得小兒子終於找到個可心意的兒媳婦，又年輕，又漂亮，還是縣城裏有錢人家的姑娘，把那韓家母老虎甩出了五條街去！

  趙氏開始到處炫耀自己的兒媳婦，話裏話外無非是當然自己有眼光，及時退掉了母老虎，若不然哪裏有現在這樣好的親事。

  這些閑話就像長了翅膀一樣，很快就飛遍了平安鎮。

  葉氏本來正在準備兒子的親事，無意中聽到了兩耳朵，頓時氣的飯都吃不下了。

  黃茂林的消息更靈通，一聽見趙氏話裏話外編排梅香，他立刻把那姑娘和戲子的風流韻事傳了出去。

  趙氏聽到後，如同晴天霹靂！她立刻質問王存周，姑娘可是有不妥？

  王存周平日裏隻顧著幹自己份內的事情，並沒有去打聽太多，且他如今對娶妻之事並不抱太多幻想。

  院試兩次落榜，讓王存周曾經夢想中的官家小姐紅袖添香的場景成了泡影。這次定親，他感覺自己終於完成了一項任務，阿娘也不用再整日咒罵。

  趙氏有沒有打聽到姑娘的實際情況，黃茂林並不清楚，他也不想去操心此事。王家如何與自己並無關係，但誰也不能中傷梅香。

  小鎮上每天都不缺新鮮事，趙氏的閑言碎語很快就被淹沒掉。葉氏後來聽到了王家兒媳婦的閑話，暗地裏呸了兩口，活該！

  既然流言已經平複下去，葉氏自然不會到女兒麵前傳話，黃茂林就更不會說了。楊氏不敢說，如蓮香等人隻有幫著痛罵趙氏的，也不會傳這種流言。從頭到尾，梅香毫不知情。

  街頭的一次偶遇，就如同樹上掉了一片葉子一樣簡單，連灰塵都沒打起幾個，很快就被黃茂林和梅香拋到了腦後。

  忙忙碌碌準備了一個多月，明朗成親的一應事宜終於都預備妥當了。

  梅香是明朗的親姐姐，從頭到尾一直在幫忙。成親當日，韓氏族人都到鎮上來了，學堂裏的學子們都放假回家去了。

  有一些家長還跑來送了份禮，喝了杯喜酒回家。

  各路親戚都來慶賀，外麵有韓文富、韓敬奇和黃茂林操持，內事有蘇氏、周氏和梅香幫襯。

  正日子那一天，葉氏坐在上首，穿了一身新衣裳，受了兩個新人的禮，激動得熱淚盈眶。

  玉茗的嫁妝看起來不多，分量卻極重。

  縣城的商鋪一間、學堂的宅子一棟，金首飾四件，銀首飾若幹，壓箱銀子十兩，其餘衣裳被褥也比較多。

  折算起來，總有個一二百兩銀子。

  成親的第二天，新人見禮，葉氏特意把女兒叫了過去，讓兩個新人給姐姐姐夫行禮。

  辦過明朗和玉茗的婚事之後，秦家人又在平安鎮逗留了幾日，等小夫妻三日回門過後才走。

  葉氏想到玉茗一個人遠嫁而來，娘家人都離得那麽遠，定然是十分不舍。怕她難過，葉氏每天都帶著她，一起說說笑笑，也分散一下精力。

  每天上午，周氏送菜過來之後，葉氏讓玉茗帶著蘭香和兩個丫頭一起收拾，自己在倒座房招呼上門打油的客人。

  玉茗剛開始對家裏油坊裏的事情一竅不通，有時候葉氏上午有事情，蘭香又小，玉茗偶爾也會去照應照應。

  頭一次玉茗應付了兩個打油的人之後，葉氏滿口誇讚，“我還想著你怕羞，故而從來不叫你去倒座房，沒成想你竟然做的不錯。”

  玉茗笑著回答葉氏，“這是咱們家的事情，我既然嫁過來了，阿娘忙不過來，我豈能袖手旁觀。我雖然不如阿娘做的好，那些瓶瓶罐罐的還沒弄明白，多做幾回也就清楚了。”

  葉氏見兒媳婦能幹，成親沒多久，就開始把學堂裏做飯的事情交給了她。

  玉茗很欣然的接過了這個任務，明朗在學堂做先生，她是師娘，合該給學生們做飯。從小她就看著阿娘一直給學堂做飯，如今輪到她自己，再沒有半點不適應。

  原來玉茗小的時候，幹家務活不是特別利索。自從定親以後，秦太太和秦大奶奶開始好生教導她操持家務。

  兩三年的功夫過去了，玉茗也能做出像樣的飯菜來。

  娘家裏一切順利，梅香也跟著高興。如今弟媳婦進門，家裏又有兩個小丫頭，能幫阿娘分擔不少。

  家裏人一多，葉氏的空閑就多，她又開始經常過來給梅香幫忙。有時候是她單獨過來，有時候是帶著兒媳婦和女兒一起過來，漸漸的，梅香和玉茗也越發熟悉，偶爾玉茗也會單獨過來給梅香送一些家裏新得的吃食。

  冬天是梅香家裏最忙碌的時候，辦喜事的多，喜饃鋪子天天都沒閑著，豆腐坊裏的生意也比夏天好多了。除了這，今年仍舊要幫葉厚則和韓敬奇等人帶賣木炭。

  葉氏不會做喜饃，也不想去學。這是他們三家的生意，自己若去幫忙，人家到底分不分錢。她索性不去管，隻幫女兒幹一些家務活，有時候抱著慧哥兒看她們幹活，在一邊一起說說笑笑。

  慧哥兒已經一周八個月了，跑起來橫衝直撞。每天穿著厚厚的棉襖，快速的往前扭動。

  他能吃的東西越來越多，以前梅香每頓飯單獨給他做些吃的，現在隻要把飯菜做得淡一些，慧哥兒可以跟著大家一起吃。

  梅香自己弄了些豆瓣醬，家裏炒菜鹽放的少，誰若覺得太淡了吃不下，加一些醬在自己碗裏拌一拌。

  能和大家吃一樣的飯菜，慧哥兒特別高興。他已經知道用勺子往自己嘴巴裏填東西，但總是撒的到處都是。

  有時候用勺子去舀飯菜，舀了半天都舀不起來，一著急，慧哥兒還是會用手去抓。

  一頓飯吃完，他胸前粘的都是米粒，臉上糊的跟隻花貓一樣。飯沒吃多少，倒是折騰的大人夠嗆，最後還是要喂他。

  梅香家菜園裏的菜都長起來了，現在她再也不用去街上買一根綠葉了。才入冬的時候，梅香就醃了一大缸的菜。

  梅香用的是那種最大號的缸，裏麵放了雪菜、蘿卜、辣椒和大白菜。

  每隔一天，梅香會從醃菜缸裏撈出一些菜，洗淨捏幹水，切碎了，下油鍋爆炒。

  早上吃紅薯稀飯的時候，配上雪菜炒雞蛋，那味道才好呢。有時候夜裏吃擀麵條，裏麵加一些醃蘿卜條，或者把醃辣椒切碎了和香豆腐丁一起炒，梅香覺得比肉都好吃。

  今年家裏沒有紅薯，郭舅媽和郭二姨每人帶了半袋子過來，梅香從家裏拿了一些豆腐作為回禮送給二人。

  郭舅媽和郭二姨每次上門來做喜饃，嚴格遵守自己的規矩。不在外甥家吃飯，不拿外甥家一針一線。

  親戚是親戚，生意是生意。做生意期間就不講親戚，等親戚間走動時不談生意。

  早些時候，梅香經常想把家裏的豆腐送給她們一些帶回去做菜。但郭舅媽和郭二姨嚴詞拒絕，並讓梅香從此再不要提此事。梅香見她們堅持，也不再勉強。

  這樣相處下來，這喜饃鋪子在三個女人的運作下，像模像樣的。這一年多以來，賬目清明，沒有發生過任何矛盾。

  繼續說菜園，各種菜先後長起來了，梅香家裏吃不完，經常給葉氏和楊氏送一些。蓮香那裏不需要，周氏經常會送一些給她。

  黃炎夏經常會出去撈魚，每次得了魚之後，也往大兒子這邊送一些。葉氏這邊從不跟女兒客氣，反正她現在過來的勤，能給女兒幫不少忙。偶爾有學生家長送給明朗的東西，葉氏也會給女兒分一些。

  十月中旬，天忽然下起雪來。因黃茂林時常去縣裏，家裏實在走不開，梅香今年沒有進山砍柴，而是花錢買了許多柴火。

  柴房裏堆得滿滿的，花了二百多文錢。

  葉氏倒不反對，女兒家裏豆腐坊和喜饃鋪子，合在一起一個月能掙不少錢，倒不必為了這二百多文錢特意往山裏跑。

  一日下午，家裏不用做喜饃，外麵雪下的大，冷得很，家裏柴火充足，梅香就在廚房裏燒了個火盆。