“三嫂，明兒還上街不？”

  葉氏笑了，“上街，弟妹有什麽要我帶回來的？”

  柴氏笑著搖搖頭，“那倒沒有，三嫂家裏如今越發興旺了。再等兩年，明朗長大了，三嫂就不用發愁了。”

  葉氏知道柴氏安慰自己，“弟妹不也是一樣，你有四個兒子呢，老了以後享不盡的福氣。”

  柴氏直歎氣，“唉，都說兒子多了好。可眼見著他們都長大了，說親多難呀。明全和我們明嶽同年的，我們明嶽還沒說上親呢。三嫂要是聽說了什麽適合的姑娘，一定要記著我們明嶽。”

  葉氏點頭，“那是自然的，明嶽是個好孩子，弟妹不用著急，多的是人家嫁女兒隻看女婿好不好的，家底倒是其次。”

  柴氏勉強笑了笑，“那我就借三嫂的吉言了。”

  堂妯娌兩個一邊幹活一邊說話，一個是怕自己寡婦身份不吉利，一個是知道自己家窮不去點人家的眼，故而一直坐在那裏幹活，基本沒動過。

  梅香今兒隻負責帶著妹妹，她一個姑娘家幫不上什麽忙。中途她還跑回家去了，等最後一輪席麵開了之後，她才帶著蘭香過來了，後頭還跟著小花點。

  村裏的狗們最喜歡紅白喜事了，小花點平日裏最多隻能吃一碗混了菜湯的飯。就這，它的夥食在韓家崗狗界裏已經算好的了，許多人家養狗，從來不喂，隻讓狗自己找野食吃，或者吃一吃豬槽裏的剩食。

  今兒有席麵，村裏的狗全都來了，在桌子底下鑽來鑽去，搶骨頭，搶小娃兒們不小心掉下來的肉。

  除了狗，門口還來了好幾個乞丐。乞丐們平日消息靈通，誰家要辦席麵，他們一大早就來了，一起依偎的大門外，主家都會給一碗飯，裏頭還能夾幾塊肉。

  梅香家裏夥食好，她們姐妹倒不怎麽饞嘴。

  同桌的都是族裏的孩子們，有一些家裏貧寒的，吃起來就凶的很。好幾回，梅香剛把筷子伸出去，筷子底下的肉立刻被人夾走了。

  她也不好和那些小孩子搶，等後頭再來了菜，她直接端過菜盆，一人分一點，大家都有，不用搶。

  有了這法子，孩子們都老實了，反正梅香姑媽（姐姐）厲害，大家都不敢不聽話，好在梅香分的公道，孩子們也並不鬧。

  熱熱鬧鬧地給明輝娶了媳婦，葉氏又開始繼續忙碌。還有三天的功夫，她要上兩次街，還要置辦年剩下的年貨。

  等到了二十九的下午，趕完了最後一個集，葉氏收回了所有的賬，這一年，終於有了個圓滿的結束。

  下午，葉氏難得悠閑地帶著梅香一起操持家務。秦先生已經給學生們放假了，明朗帶著弟弟在西廂房讀書。

  母女兩個正在廚房裏忙碌，忽然，黃茂林又來了。

  葉氏欣喜地出來迎接，“茂林，怎地這會子來了？明兒就過年了呢，你前兒不才來送過節禮？”

  黃茂林嘿嘿笑了，“今兒做了最後一次豆腐，磨盤都停了。我下午無事，過來看看，嬸子這裏有沒有什麽活計需要我幹的？”

  葉氏笑著讓他進了廚房，“沒有什麽事情，我和梅香正在準備明兒要吃的菜呢，外頭冷，到灶下坐一會烤烤火。”

  鍋裏正在把明天要用的肉燉一燉，灶下燒了劈柴，梅香抱著妹妹往裏麵坐了坐，給黃茂林讓了個地方。

  二人相互看了一眼，彼此笑了笑，並沒有說話。

  葉氏正在把鍋裏的雞塊往外撈，“既然來了，多玩一會子再走。。”

  黃茂林笑了，從懷裏掏出個布包，“嬸子，我阿娘昨兒買料子，多買了一塊，我拿來了，可以給梅香和蘭香妹妹一人做幾張帕子，做衣裳怕是不夠了。”

  葉氏笑了，“她們姐妹過年做了兩身新衣裳呢，你家裏有料子給你妹妹也使得。”

  黃茂林摸了摸頭，“也不多，阿娘說留著做帕子，淑嫻說太多了，就分了一半給我，讓我給梅香帶過來。”

  葉氏心裏滿意，小姑子好相處，梅香以後日子也好過一些。

  “你妹妹可真是個好姑娘，聽說能幹的很。”

  黃茂林點頭，“是呢，我妹妹平日話也不多，家裏的活兒，她雖然不如梅香幹得好，但什麽都能幹，什麽都願意幹。”

  說完，黃茂林把那塊布塞到梅香手裏。

  梅香看了看，是一塊素色的桃紅布，姑娘家做帕子頂好的。布料不是很大，頂多能裁三四張帕子。

  梅香收了料子，笑著對黃茂林說道，“正好，我那裏有一雙新鞋墊，還有我新打的兩個絡子，等會都給你，你拿回去送給你妹妹。”

  葉氏笑著接話，“這還沒過門，淑嫻就這樣惦記你，可見是個好丫頭。”

  正說著話，明朗忽然進來了，“姐夫來了。”

  黃茂林忙起身，明朗笑了，“姐夫坐，不用客氣，我不會給你行大禮的。”

  葉氏忍不住笑了，“都是你作怪，頭一回郎舅正式見麵時非要行大禮，把你姐夫嚇壞了。”

  明朗哈哈笑了，“姐夫放心，我又不是那等臭講究的人。等會子姐夫和阿娘說過了話，到我房裏去，我給姐夫寫幾個門對子帶回去。”

  黃茂林點頭，“好，我給你裁紙，咱們這就去吧。”

  郎舅三個一起往西廂房去了，明朗仔細問了黃家有幾個院子幾個門，一一寫過了對聯、橫批和福字，連豬圈、牛欄、雞圈和灶上帖的也一並寫了。

  黃茂林看著明朗一手漂亮的字，忍不住誇讚道，“明朗的字真好看，我雖然也會寫幾個字，卻不大好看。”

  明朗笑了，“姐夫有姐夫的好，我如今隻是會寫幾個字罷了，不如姐夫已經挑起了家裏的大梁。”

  黃茂林也笑了，“等你長大了，定是比我能幹多了，說不定以後我們還要靠著你呢。”

  明朗一邊低頭寫字，一邊回黃茂林，“隻要姐夫以後始終如現在這般好生對我姐姐，咱們之間，再沒有什麽不能說的。”

  黃茂林聽出了話裏不一般的意思，立刻正色道，“你隻管放心，我再不會給你姐姐一丁點委屈受。”

  明朗正好寫完最後一個字，把筆一擱，抬頭笑問他，“姐夫看看，夠不夠？”

  黃茂林忙點頭，“夠了夠了，有你寫的門對子，我們家今年都能增光不少。”

  明盛在一邊已經把前頭寫的都吹幹了，哥兒兩個把門對子都卷了起來，用繩子捆好。

  黃茂林摸了摸明盛的頭，“你們姐姐有你們這樣的好兄弟，誰不羨慕呢。”

  明朗把門對子放在桌子上，“姐夫，咱們去阿娘那邊吧，等您走的時候再帶上。”

  黃茂林帶著兩個小舅子一起去了廚房，葉氏已經攏了個火盆，搬了三四個小板凳放在火盆邊上，“都來烤火，今兒天真冷，怕是又要下雪。”

  郎舅三個一起坐下了，葉氏把鍋裏用油煎的糍粑給五個孩子一人盛了兩塊，“我本來想讓茂林留下吃夜飯的，可這天黑的早，回去遲了怕路上看不見，你們一人吃兩塊糍粑。”

  黃茂林一邊吃糍粑一邊回道，“我就是今兒閑著沒事，過來看看。明兒過年，初一要拜年，初二我要去舅舅家，初三我才能來嬸子家呢。”

  葉氏笑了，“你隻管去忙你的，初三我們在家裏等你。”

  等吃過了糍粑，葉氏又讓黃茂林喝了一杯熱乎乎的豆米子，然後就讓他先回去，“趁著身上熱乎，走路不冷。等初三再來，咱們多少話都夠說的。梅香，去把你給淑嫻的東西拿來，明朗也把門對子拿來。茂林路上走快些，省得冷。”

  黃茂林接過了梅香和明朗給的東西，“我來了又吃又拿的。”

  葉氏擺擺手，“快去吧，天要黑了，梅香，你送茂林到門口，回來時把大門插上。”

  梅香聽話地把黃茂林送到了大門口，黃茂林走之前，往她懷裏塞了個荷包，“這是一對銀耳釘，你拿去過年戴。”

  梅香怕外頭有人看見，趕緊塞進袖子裏，紅著臉對他說道，“多謝你了，我過年定會戴的，你快回去吧，天要黑了。”

  黃茂林笑了笑，轉身走了，梅香直等他的背影看不見了，才插上了大門。

  作者有話要說：

  時光如梭，韓家姐弟幾個漸漸都要長大了。

  啊啊啊，作者今天爆更一萬六千字，親親們如果看的高興，盡管去撒花花吧，麽麽嘰～

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  第63章 仙人跳議定婚期

  才過完十五， 明朗兄弟又去秦先生那裏讀書去了。

  這一日夜裏，明朗回來後始終悶悶不樂。

  吃過了飯之後，葉氏給梅香使個眼色， 梅香立刻去洗碗， 還帶走了明盛和蘭香。

  葉氏坐到兒子對麵，“明朗，你是不是遇到了什麽難處？”

  明朗抬起頭，勉強擠出個笑臉， “阿娘， 被您看出來了。”

  明朗已經十二歲了，葉氏不好再摸他的頭， 但這是他親兒子，她拉起他的手拍了拍，“跟阿娘說說， 阿娘就算不能幫忙， 你說出來了，心裏也痛快些。”

  明朗低聲說道，“阿娘， 今年又有縣試了。”

  葉氏不大懂科舉的事情，反問明朗，“這縣試幾年一次？你今年要考嗎？”

  明朗搖頭，“阿娘， 我今年考不了， 阿爹的三年孝還沒過呢。縣試按規矩是一年一次，但咱們縣裏讀書人少， 上一任縣太爺就兩年主持一次。去年本該有一次的，不知何故又推到了今年。最近才換了縣太爺， 聽說往後又是一年一次了。”

  葉氏忙勸慰兒子，“你還小呢，倒不用在乎這一次，先把功課打紮實了。既然往後是一年一次，以後多的是機會去考。”

  明朗沉默了許久，對葉氏說道，“阿娘，王存周和方孝俊都要去考了。阿爹是三月份過世，縣試是二月，我要等到後年才能考呢。”

  葉氏忽然明白了兒子的心思，“明朗，咱們和王家已經沒關係了，你不用再管王存周的事情。他考他的，你考你的。他比你大四歲呢，就算在你前頭考中了也不稀奇。方孝俊和你關係好，若是能考中，你多一個這樣的朋友，豈不是更好。”

  明朗笑了笑，“阿娘，是兒子想多了，兒子就是怕王存周考上了之後，王家人又來說閑話。”

  葉氏又拍了拍他的手，“明朗，這親戚鄰裏都會有矛盾，更別說咱們和王家如今算是有仇了。但你不要被這些小事情迷了雙眼，你隻管按照自己的計劃來，不能為了一個小小的王家，違了規矩。既然朝廷說三年孝期沒過不能考，那你就再等一等也無妨。科舉多難考呢，阿娘都準備好了讓你們再讀個十年八年的。”

  明朗忙搖頭，“阿娘，我最多再讀五年書，要是考不上功名，我就回來種田榨油。”

  葉氏笑了，“五年不還早著呢，你好生跟著秦先生讀書，你才十二呢，莫急。”

  明朗看了看葉氏，點了點頭，“兒子聽阿娘的。”

  這邊母子兩個說著知心話，那頭，梅香在廚房裏旁敲側擊問了明盛，明盛整日與哥哥形影不離，多少能猜出哥哥的心思，偷偷跟姐姐說了幾句。

  梅香摸了摸明盛的頭，“你也勸勸你哥哥，你們還小呢，不要著急。先把阿爹的孝期過了再說，若是孝期內偷著跑去科舉，到時候被人翻出來，那可了不得了。”

  明盛點頭，“姐姐，我都曉得。”

  明朗因為沒法去考試，更加用心苦讀，秦先生也越發喜歡這個有天分又勤奮的孩子。

  時間就在葉氏娘兒幾個每日的忙碌裏悄悄溜走，轉瞬，又是一年過去了。

  這期間，王村周過了縣試，府試沒過，方孝俊因為年紀小，連縣試都沒過。

  王家人因為王村周過了縣試，欣喜若狂。趙氏立刻尋了周媒婆，要給王村周說親。王村周隻過了縣試，府試沒過，連個童生都算不上，趙氏眼光又高，結果可想而知。

  今年的縣試在二月份，明朗還差一個月過孝期。經過了去年不能考試的心裏波折，他已經做好了準備，預備再磨煉一年，爭取明年一口氣把縣試和府試都過了，好歹得個童生的名分。

  梅香已經十五周歲了。

  這一日，黃茂林從鎮上回來，一家人圍著桌子吃飯。

  楊氏與黃炎夏商議，“當家的，咱們當日和韓家說好了的，等梅香十六歲就嫁過來。現在她也十五了，咱們是不是該去韓家把婚期定了？”