葉氏忖度了一下，立刻帶著梅香去菜地裏，把明兒要用的菜趕緊弄回來。

  梅香早上吃了一大碗熱乎乎的稀飯，本來身子暖的很。可跟著葉氏出門的時候，她忽然感覺肚子裏有些涼颼颼的，還有些發疼。

  但因疼的不是很厲害，她也沒作聲。

  娘兒兩個一起動手，拔蘿卜、砍大白菜、扯菠菜和蒜苗。冬日裏大多就是這幾樣菜，但每一樣量都大，弄起來也麻煩的很。

  菜挑回來之後，葉氏在東院裏把蘿卜洗幹淨了，讓梅香把菠菜和香菜整理好。

  梅香幹活的功夫，總感覺肚子裏墜墜地疼。

  等清理完了菜，梅香忍不住往茅房了去了。

  過了一會子，她皺著眉頭去找葉氏。

  “阿娘。”

  葉氏打了一盆熱水，“咋啦？來，把手細細，擦些膏子。”

  莊戶人家的女孩子肯定避免不了要幹活，但葉氏每日會讓梅香擦幾回膏子，防止手皴裂。

  梅香一邊洗手一邊想說辭，“阿娘，我，我好像來月事了。”

  葉氏正準備去倒水，忽然愣住了，又立刻反應過來，伸頭看了看外麵，兒子們都在廂房離得遠，她低下頭悄悄問梅香，“果真是的？”

  梅香紅著臉點點頭，葉氏日常太忙，她用的東西好多都是梅香準備的，梅香洗衣裳時也沒少幫葉氏洗那些東西，故而梅香老早前就曉得婦人家來月事是怎麽回事。

  葉氏也不去倒水了，放下盆子，拉著梅香進屋，從箱子裏扒出兩條帶子給她，“這是兩條新的，你拿去用，曉得怎麽用吧？”

  梅香紅著臉點頭。

  葉氏高興地摸了摸她的頭發，“沒想到你來的這樣早，既然來了月事，就是大姑娘了。這幾日莫要見涼水，衣裳我來洗。等會子做飯的時候你燒火，我來掌灶。以後去了婆家，還沒分家的時候，要是來了月事，隻管跟你婆母說。有些人家講究，媳婦來了月事，是不能碰吃食的。不碰就不碰吧，省省勁更好。”

  葉氏說完又不放心，“你先去把衣裳換了，我去給你衝一碗糖水。”

  女兒頭一回來月事，葉氏十分重視。家裏昨兒才買的糖，葉氏想了想，直接在鍋裏燒了些開水，打了幾個雞蛋進去，放了糖和紅棗，一起煮熟了。給幾個孩子一人盛一小碗，梅香碗裏是兩個雞蛋，其餘孩子一人一個。

  明朗奇怪，“阿娘，怎麽這會子吃糖雞蛋？”

  葉氏笑了，“今兒臘八，多吃些東西，應個景，也暖暖身子。”

  明朗也不再問，帶著弟弟把東西吃了。

  姑娘家才來了月事，不能受涼。可外頭風雪越來越大，明兒上街定然要遭罪。

  葉氏想了想，決定明兒不讓女兒去了。她囑咐梅香看好弟弟妹妹，自己往韓敬傑家裏去了。

  韓敬傑這些日子到處找零工幹，一天包吃喝能掙十文錢。他家大兒子韓明嶽比梅香小一個月，出去幹活沒人要，但這孩子其實能幹的很，雖然年紀小，家裏的事情能包下一半。

  柴氏正在做針線，見葉氏來了，親自出門迎接，“三嫂來了，快進屋，看這樣子，又是一場大雪呢。”

  葉氏看了看韓敬傑家裏的土坯房，心裏也替她們擔憂，“弟妹忙呢，敬傑兄弟不在家？”

  柴氏給葉氏搬了張凳子，“趁著年前找點活兒幹，掙兩個錢好過年呢。三嫂家的年貨都備齊了？”

  葉氏笑了，“還沒呢，我總是去趕集，倒是不用急。我今兒來，是想請弟妹幫忙的。”

  柴氏笑了，“三嫂隻管說，我家裏窮，甚也沒有，隻有幾個人，三嫂要是用得上，隻管說。”

  葉氏笑著對旁邊的四個男孩子說道，“你們到房裏去玩吧，我跟你們阿娘說點事情。”

  韓明嶽聽話地帶著三個弟弟回訪去了。

  葉氏低聲對柴氏說道，“弟妹，不瞞你說，梅香這丫頭來了月事了。這是頭一回呢，我不敢馬虎。天這樣涼，我怕她上街受了風，萬一這上頭有點閃失，以後後悔也來不及呢。我來找弟妹，是想請弟妹明兒跟我一起上一趟街，幫我把擔子挑過去。我一個人，實在挑不了兩個擔子。”

  柴氏笑了，“梅香還不滿十三周呢，這麽早就來了。三嫂說的有道理，孩子頭一回，不能受涼，可不能像明文媳婦一樣。這點子小事情，三嫂還說什麽請字，隻管放心，明兒我直接去三嫂家裏。”

  葉氏笑了，“那就有勞弟妹了，總是請你們給我幫忙。”

  柴氏忙客氣道，“三嫂說哪裏的話，我們一年到頭，也沒少沾三嫂的光呢。”

  葉氏起身，“弟妹客氣了，咱們兩家好，相互幫襯著過日子也是應該的。弟妹忙著，我先回去了。”

  找好了明兒上街的人，葉氏放下了心事。

  葉氏說不讓梅香幹活，果真就不讓她幹了。梅香隻管燒火，就算洗碗也是用的熱水。其餘一些瑣碎的雜活，葉氏都指使明朗幹了。

  等黃茂林聽說梅香身子不爽利沒法上街之後，急得不行。

  他再三追問，葉氏隻說過幾日就好了。

  看他那猴急的樣子，張老爹多嘴問了一句。

  黃茂林一邊撓頭一邊說了自己的疑慮，張老爹聽了後哈哈笑了。

  “你去買一斤糖送給你丈母娘，再加些饊子。婦人家嘛，總會有怕涼的時候。這天這樣冷，您丈母娘不讓你媳婦上街也是對的。”

  黃茂林買了東西，強行塞到葉氏的籃子裏。他覺得葉氏和張老爹都神神秘秘的，但事關梅香，他也不好多問。

  回家後，他抽空去找了張發財。小哥兒兩一向無話不說，他偷偷問了張發財。

  張發財比他大三歲，知道的事情多，神神秘秘地趴在他耳朵邊說了半天，黃茂林最後紅著臉回家去了。

  臘八一過，年就快了。這一場大雪下了好幾天，然後又是冰凍天氣，始終沒有太陽，等到了臘月二十的時候，雪才漸漸開始化了。雖然梅香的月事三天就沒了，但葉氏怕女兒受涼，一直讓梅香在家裏休養。

  柴氏幫著葉氏挑了幾回擔子，葉氏送了她幾斤菜籽油。

  等到了臘月底，葉氏開始大量置辦年貨。吃的用的，敬祖宗的，走親戚的，樣樣都不能少。

  肉早就有了，雞殺了四隻，全是家裏養的公雞。青石河裏近來總是有人撈魚，葉氏頭先往韓文富等人家裏送了肉，如今這幾家都曉得梅香家裏沒人會撈魚，各家都送來了幾條魚，連韓敬義都送了兩條過來。

  臘月二十四那一天，黃茂林又來了。路上的雪都化的差不多了，但仍舊泥濘不堪，黃茂林腳下的草鞋都濕了。

  他是來送節禮的，挑了整整一挑子，把葉氏驚的不行。

  “茂林，怎地送這麽多東西來了？快進西耳房烤火，暖暖身子。”

  黃茂林把擔子放到了堂屋裏，“嬸子，您看著多，其實也沒多少。左邊這是半板水豆腐，嬸子用盆子裝好，夠吃這個年了。右邊是十斤肉和兩條魚，還有三十個雞蛋和五十根油條。底下還有三斤千豆腐和一斤豆腐油，豆腐渣我也舀了不少，都留著慢慢吃。”

  葉氏笑了，“你這節禮真是厚，回去跟你阿爹說，心意我都收到了，多謝你們惦記。”

  梅香忙給他遞上一杯熱水，“到西耳房裏去吧，我才攏了火盆，你把鞋子脫了，草鞋裏等會子再加點稻草裹一裹，底子都要爛了。棉鞋脫下來烤一烤，晌午吃了飯再走。”

  黃茂林誒了一聲，跟著梅香去耳房烤火去了。

  葉氏把東西都收好了，女婿送來的節禮，她都得收了，等會子把梅香給婆家人做的針線當做回禮。

  魚和肉都醃了，雞蛋留起來。如今母雞們下蛋少，雞蛋可是金貴東西。油條留著慢慢吃，豆腐要用水養起來。

  葉氏見黃家的節禮重，光回針線有些單薄，又把自家做的糖醃脆蘿卜裝一大碗，紅薯幹裝一大碗，還有油炸鍋巴裝了一大碗，全部放到黃茂林的擔子禮做回禮。

  葉氏孩子多，年齡都小，她總是費盡心思給孩子們做些零嘴，好在家裏開著油坊，炸些東西也便宜。

  葉氏在正房忙活，梅香在耳房裏和黃茂林說話。

  “外頭冷不冷？”

  黃茂林搓搓手，“挑擔子走得快，倒不覺得冷。你這些日子怎麽樣了？身子都好了沒？”

  梅香好久沒上街了，黃茂林想的不行，他家裏忙的很，沒有正經的由頭，他又不好過來。

  梅香臉紅了一下，“我都好了，多謝你的糖和饊子，我都吃胖了。”

  黃茂林嘿嘿笑了，“胖了好。”

  梅香把黃茂林的棉鞋放在火盆邊上烤，也不給他穿鞋，看他襪子也有些潮了，直接讓他把腳放在火盆邊上烤。

  梅香抬頭看了他一眼，“這些日子天天磨豆腐，累不累？年前我還跟我阿娘上兩回街。”

  黃茂林搖頭，“我還好，倒是我阿爹，辛苦的很。”

  梅香放好了棉鞋，抱起蘭香，“是呢，我阿娘近來也辛苦。”

  兩個人絮絮叨叨地說了許久的話，等棉鞋烤幹了，黃茂林穿好了鞋。

  外頭，太陽出來了。

  黃茂林對梅香說道，“今兒也沒有風，太陽又出來了，咱們熄了火盆，到廊下曬太陽也行。”

  梅香笑了，“你幫我帶著蘭香玩，我要和我阿娘一起把家裏的床單被麵都洗了，出太陽了，趕緊曬一曬，換上幹淨的。下午我們還要掃塵呢，你吃了晌午飯就回去，這幾日家家都忙的很。”

  黃茂林哪裏是個閑得住的人，梅香洗床單被麵，他就在一邊幫著打水擰單子。

  葉氏也不想打擾他們說話，就自己單獨把棉被都扛出來放在院子裏曬。

  黃茂林混了一上午後，吃了飯就回去了。

  臘月底一日比一日忙，等趕過了臘月最後一個集，葉氏和梅香接下來就可以休息十幾天了。

  大年三十這一天，天又陰了。都說幹淨十五醃臢年，眾人都習慣了過年這兩天的陰天。

  一大早，明朗放了一掛鞭炮。葉氏按照規矩下了一鍋肉絲麵，孩子們一人吃了一大碗。

  吃過了飯，葉氏就開始和梅香準備年夜飯要用的東西。明朗帶著明盛一起往韓文富家去了。

  韓敬博正在等著他，叔侄二人一起，要給族人寫門對子。

  明朗帶去了自己家的黃紙，因韓敬平去世頭一年，各家戶主若是比他輩分小或者同輩人比他年紀小的，家裏都要貼黃對聯。

  韓文富年長輩長，自然仍舊貼紅對聯。

  韓氏族人陸陸續續都往韓文富家裏來，帶了紅紙，請叔侄二人寫對聯。

  韓敬博看了明朗的字後，止不住地誇讚，“你這大半年成日窩在家裏，我還擔心你沒有進益。文章的事先不說，你這手字是越來越好了。再有個一兩年，我也趕不上你了。”

  明朗忙謙虛道，“跟四叔比還差的遠呢，都是秦先生的功勞，我雖不去學堂了，先生仍舊時常抓我的功課。”韓敬平年初的時候就把兩個兒子的束脩都交了，後來兄弟二人在家守孝。秦先生一來想著自己收了束脩，二來這小哥兒兩讀書都有天分，他就一直緊抓他們的功課不放。

  韓敬博帶著侄子們裁好了紅紙，又磨好了墨，開始寫對聯，“你莫謙虛，論起讀書，你比我還略強些，如今是年歲小，等過兩年，你也下場試試，說不定能有所斬獲。”

  明朗笑了，“還早呢，我先多讀兩本書再說，能學得四叔一二分也是好的。”

  叔侄兩個說話的功夫，把各家的門對子都寫好了，明朗就帶著弟弟回去了。

  中午，葉氏燒了些開水，一人泡了兩根油條吃。

  吃過了飯，葉氏帶著孩子們一起睡了大半個時辰。起來後，葉氏帶著梅香開始做年夜飯，明朗雖然才十歲，但也是家裏長子，燒香燒紙這等和祖宗打交道的事情都交給了他。

  韓敬奇過來教明朗打了錢紙後又回去了，明朗帶著弟弟一起準備香燭，又香爐清理幹淨，裏麵重新裝了沙子，還把供桌也擦幹淨。

  忙完了這些，他又帶著弟弟貼門對子，小哥兒兩好一通忙活，總算在年夜飯之前做好了這些準備。

  做好這些瑣事，葉氏又燒了熱水，在西耳房燒了一盆火，讓明朗在火盆旁邊洗了澡和頭發。給祖宗燒香，需得沐浴淨身，以表敬意。

  等母女兩個做好了年夜飯，天還沒黑呢。

  葉氏把貢品都擺上了供桌上，明朗在供桌旁邊點了根蠟燭，就著燭火開始燒香燒紙。