再說韓家，黃炎夏走後，葉氏帶著兩個女兒進門回家。

  葉氏把袖子裏兩個雞蛋放到碗裏，梅香也沒敢問太多。阿娘做事，自然有阿娘的章程，也不必事事都問，慢慢看著就能悟透了。

  吃過了飯之後，葉氏去菜園裏幹活去了，梅香在家裏洗衣裳，照看家裏。

  這兩天要分蔥種，葉氏要先用鐵鍁把空閑的菜地挖了，再用密齒鐵耙把大塊的土坷垃整的細細的，然後挖一條條小溝，從原來的蔥地裏連根拔了一些蔥，一根一根分好，再依次把所有蔥種到溝裏。剛種下去時，蔥都稀稀拉拉的，用不了多久，每一根蔥都能發成一大束。

  梅香這幾日慢慢開始用左手，比如拿水瓢、和右手一起搓手巾，雖然膀子一點也不疼了，她也不敢太使勁。她必須要把自己修養好，這樣才能再次挑起家裏的大梁。如果她的膀子好不了，外人沒了忌憚，定然又會欺上門來。

  好在她右手正常，提水、掃地、喂豬、洗衣裳，絕大部分時間用的都是右手，倒也無妨。

  日子就這樣細水長流地過，黃炎夏如今天天到韓家崗來賣豆腐。他人頭熟，但凡想打聽什麽，總是能不動聲色地打聽到。

  就幾趟的功夫，他就打聽到了許多事情。果真如葉氏所言，有那看不慣梅香的，就說她脾氣大，連堂哥都往死裏打，一個姑娘家家，比男人力氣還大，這以後還了得，誰能降得住。還是王家聰明，及時退親，不然這樣的母老虎娶回家，一家子都要遭殃。

  有說壞的，自然就有說好的，什麽能幹、能吃苦、田裏地裏家裏油坊裏樣樣拿得出手，長得排場，家底子好以後嫁妝定然不會差了。

  黃炎夏心裏自然有杆秤，他與趙氏那樣的愚蠢婦人想得不一樣。如趙氏那樣的蠢人，在男人麵前大氣不敢出一個，在兒子麵前也是沒有一絲脾氣，但隻要是個人，心裏自然會有不痛快的時候，她的不痛快，全指望發到兒媳婦身上。有了這重心思，自然希望兒媳婦柔順，任打任罵。要那麽大的力氣作甚，她力氣不大，不也是田裏地裏忙活個不停。

  黃炎夏不怕兒媳婦能幹，能幹才好呢，能幹才能把家業撐起來。有個能幹的親娘，孫子們也能多享福。

  黃炎夏對所有好的壞的評論都不做評價，仿佛像個局外人一般，人家誇，他跟著誇，人家貶損，他跟著打圓場。

  這樣打聽了十來日，該知道的都知道了。

  黃茂林逢集上鎮上賣豆腐，隻能見到葉氏，背集又去不了韓家崗，整日心裏急的貓撓似的。

  這一日，他實在忍不住了，起個大老早，到豆腐坊一起幹活。趁著楊氏還沒起床，她又問黃炎夏。

  “阿爹，兒子求您的事情，你考慮的如何了？”

  黃炎夏嗯了一聲，“看著石磨，你急甚。這是能急的事情，不得慢慢安排。”

  黃茂林頓時喜上心頭，“多謝阿爹。”

  黃炎夏哼了一聲，“我可跟你說好了，娶個這麽厲害的婆娘，以後要是見天捶你小子，可別來找我哭。”

  黃茂林咧嘴，“那不能夠，阿爹，韓大妹妹厲害，那是對外人，她連大聲話都沒跟我說過。”

  黃炎夏想了想，忍不住提醒黃茂林，“你阿娘想把紅蓮說給你，就是怕你娶了旁人，以後與她為難。你若想這門親事能成，也要穩一穩她的心。”

  黃茂林一邊往石磨眼裏加黃豆，一邊對黃炎夏說道，“阿爹，等以後梅香進門了，你們就曉得了，她並不是那等小氣人。我知道阿娘擔心什麽，您盡管讓她放心，她雖不是我親娘，但茂源是我親兄弟，小時候你們都忙，弟弟妹妹還不是我帶大的。”

  黃炎夏點點頭，“你能明白就好，阿爹在中間也為難。”

  黃茂林抬起後看向黃茂林，“為了兒子的事情，讓阿爹操心了。”

  黃炎夏沒有看兒子，半晌後悠悠說道，“隻要你們都好好的，阿爹多做些也是應該的。”

  黃茂林聽得鼻頭有些發酸，這麽多年，阿爹一直在維護著自己，若不是阿爹看的緊，他的日子哪裏能這麽好過。不光學了家裏的手藝，還能單獨去賣豆腐，每日交賬阿爹從不多問一句，交多少算多少。正是因為黃炎夏的絕對信任，黃茂林才從來不背地裏藏一文私房錢。他所有的私房，都是黃炎夏給他的，算是過了明路。

  黃茂林吸了下鼻子，甕聲說道，“阿爹，兒子以後會好生孝順您的，還有阿娘。”

  黃炎夏笑了，“你莫急，我拖個可靠的人去問問。萬一你小子剃頭擔子一頭熱，我大咧咧讓人去提親，被拒了豈不是丟人。”

  黃茂林聽到這話也笑了，“阿爹隻管去，定然能成。”

  黃炎夏撇撇嘴，“要是人家拒了，你小子可別跟我哭。”

  黃炎夏想了兩天，最後覺得還是先托郭舅媽去問問。若能成，等定親的時候再讓茂源他娘一起去。

  但黃炎夏一個做姑父的，不好特意去找郭舅媽，若讓黃茂林自己去，一個小孩子家家的，說自己親事，郭家肯定也不高興。

  趕得巧，郭家外婆要過生日了，黃炎夏帶著黃茂林一起，借著去給郭家外婆過散生的名義，爺兒兩個一起去了郭家。

  黃炎夏每年隻去兩回郭家，一回是郭家老太太過生日，另一回就是大年初二。平安鎮婦人們回娘家分兩天，有初二回的，也有初三回的。楊氏進門頭一年，想要郭家的強，百般纏磨讓黃炎夏初二陪她回娘家，黃炎夏最後還是先去了郭家，初三才陪著楊氏回楊家。為表示安撫，頭一年，他花錢給楊氏扯布做了身全套的春衫。

  什麽規矩都要看剛開始，頭一年定下了成例，往後大家都習慣了，初二去郭家，初三去楊家。每年初二去郭家時，隻黃炎夏和黃茂林兩個人去，然後黃茂林留在郭家住兩天。初三黃炎夏陪著楊氏娘兒三個回楊家，等到初四黃茂林才從郭家回來。

  這回爺兒兩個去郭家，楊氏也不在意。

  爺兒兩個挑了個背集的日子，一大早賣過了豆腐，回來換身幹淨衣裳，帶上前一天買的幾斤肉，從家裏逮一隻老母雞，再加一包鬆軟的雞蛋糕和一包糖。這一份禮，去外家算是比較厚的了。

  郭氏不在了，不管是黃炎夏續弦還是黃茂林的親事，都要通知郭家，這是禮節。

  爺兒兩個到了郭家後，眼瞅著就要做晌午飯了。郭大舅一看，妹夫和外甥來了，忙親自出來迎接，“黃兄弟和茂林來了。”

  黃炎夏笑著叫了聲大哥，黃茂林也喊了大舅。

  三個人進了屋裏後，郭老太太見到外孫非常高興，“茂林來了，快來讓外婆看看。”

  黃炎夏放下手裏的禮物，“阿娘，您老今兒過生辰，我也沒什麽好的孝敬您，這隻雞和幾斤肉，給您老香香嘴。”

  郭老太太笑眯眯地請女婿坐下，“你大哥大嫂原說要給我辦的，我想著不過一個散生，咱們又是莊戶人家，手裏攢兩個銅板不容易，何苦拋費。自家人一起吃頓飯不是怪好的，可巧你們爺兒兩個也來了，等會子你們妹妹也要回來，咱們一大家子好生吃一頓飯。哎呦，我老太婆如今就愛過年和過生，後人都能聚到一起，讓我喝涼水都高興。”

  黃茂林笑道，“外婆，您近來身體怎麽樣？等您過六十大壽時，我給您老請唱戲的。”

  郭老太太今年才五十二，還算硬朗，聽見黃茂林這樣說，高興地拉著他的手，“我的乖乖，外婆好的很。隻要外婆能活到六十歲，你不請唱戲，來看一看外婆，外婆都高興。”

  正說著，郭舅媽帶著兩個女兒進來了，黃炎夏忙起身，雙方又是一通廝見，問過好之後，黃炎夏再次落座。

  郭大舅隻有兩個妹妹，一個是黃茂林的生母，還有一個是黃茂林的二姨。郭舅媽生了四個孩子，老大是個女兒，去年已經出門子了，老二是個兒子，和黃茂林同年，老三也是個兒子，最小的女兒才七歲，乳名丫丫，正跟在郭舅媽身後。

  郭舅媽給黃炎夏父子倒了茶水，“他姑父，你來的倒挺早的。茂林且等等，你兄弟們整日跟沒籠頭的野馬似的，到處跑，這會子不曉得又去哪裏了，等會子就能回來了。”

  黃茂林笑了，“舅媽，我不急。”

  郭舅媽又笑了，“他姑父，你們稍坐，等會子他二姑夫也來了，你們兄弟三個晌午一起喝兩盅，我先去廚下忙活了。丫丫，走，給我燒火。”

  丫丫顛顛地跟著走了，丫丫雖然隻有七歲，但燒火掃地擇菜，能幹的很。自從她姐姐出門子了，她要幹的更多了。

  堂屋裏幾人說了一會子話，很快，郭二姨和二姨夫帶著孩子們來了。

  郭大舅和黃炎夏出門相迎，大夥兒好一陣客氣，然後分賓主坐下。

  又過了一會子，郭大郎和郭二郎回來了，還抱了一壇子酒。黃茂林久不見郭家表兄表弟以及二姨家的兩個弟弟，五個小子一見麵毫不陌生，立刻就湊到一起玩了起來。

  郭舅媽知道今兒兩個小姑子全家都要回來，準備了許多菜。她提前把雞殺了，魚醃了，肉也切好了，剩下的就不費事了。兩個小姑子家帶來的肉，她統統撒了鹽，醃製了起來。這幾日都要吃了，也不能等太久。

  郭舅媽在廚房一頓乒乒乓乓忙活，中途郭二姨嫌棄幾個男人說話沒意思，跑到廚房去給郭舅媽幫忙。郭舅媽隻讓她在一邊陪著說話，並不讓她動手。

  沒要多久，郭舅媽整治出了滿滿一大桌菜，葷的素的冷的熱的加起來，共十六個菜，真比過年還熱鬧。

  郭二姨直讚歎，“阿娘，等我到您這歲數，要是過生的時候有這麽一桌好席麵，那真是一輩子都值得了。”

  郭老太太笑了，“你哥哥嫂子孝順，都說外甥像舅，你兩個兒子呢，以後隻會比這還好的。”

  郭二姨哈哈笑了，她是老小，小時候在家裏很受寵愛，除了姐夫，這裏也沒外人，故而她隨意的很，說笑就笑了。

  一大家子人按次序做好，郭舅媽把飯菜一一端上來，丫丫跟著擺碗筷和酒杯。

  郭二姨看的眼神閃爍，丫丫這丫頭真不錯，要是能一直這樣勤快，她都想聘回去給二郎做媳婦。今兒人太多了，郭舅媽並沒上桌，伺候完了眾人後，自己帶著丫丫在廚房吃飯。中途，郭二姨夾了不少菜過來給她們母女吃。莊戶人家，家裏來了客人，婦人和丫頭不上桌也正常。

  黃炎夏陪著大舅子和連襟一起喝酒，喝酒最費時間，黃茂林表兄弟幾個吃飽了肚子後就下桌去完了，郭老太太吃過後人們敬的酒，又吃了些菜，也下了桌，坐到堂屋門口看孩子們玩耍，郭二姨端了碗坐到老太太旁邊，娘兒兩個一起說私房話。

  桌子上，隻剩下了黃炎夏、郭大舅和二姨夫。

  黃炎夏雖然喝了酒，也一直記得今兒來的另外一個目的。等酒過三巡，他端起酒杯，對郭大舅說道，“大哥，茂林他娘走了這麽多年，如今茂林也長大了。我不說把他照顧的多好，至少一直用心看護他。今兒我來，一是給阿娘過生辰，二來，還想和大哥說一說茂林的親事。”

  他這話一出口，郭大舅端著酒杯一時不知道要說什麽，門口的老太太和郭二姨也豎起了耳朵。

  黃炎夏一口把酒喝了，“頭先楊家的事情，我已經拒了。近來我正發愁，要給他說個什麽樣的媳婦。哪知這小子能幹的很，自己在外頭悄沒生息就尋了個好姑娘。”

  郭大舅忙問，“是哪家的姑娘？”

  黃炎夏笑道，“說起來你們肯定都知道，就是韓家崗韓家油坊家的大女兒。”

  郭二姨插了句嘴，“姐夫，就是那個鬥瘋牛的丫頭？”

  黃炎夏點點頭，“就是這個丫頭，茂林就看上了這個丫頭。”

  郭二姨驚道，“姐夫，我可聽說那個丫頭凶的很呢！好像，好像還腿過親事”

  黃炎夏擺擺手，“這事兒我曉得，我去韓家崗仔細打聽了，這丫頭並未做什麽出格的事情，許多話都是以訛傳訛。”

  黃茂林在外頭聽見了，忙進來給梅香辯解，“二姨，再沒有的事情。韓大妹妹就發過一次威，她阿爹才死，她大伯就要接管家裏的田地和油坊，又不肯給糧又不肯給錢，白等著占便宜，她才把堂兄揍了一頓。鬥瘋牛的事兒，二姨你聽說的不全。那瘋牛都要踩死小孩子了，若不是韓大妹妹拎著棒槌及時趕到，那一天韓家得死不少孩子呢，韓大妹妹為此被瘋牛頂傷，膀子吊起來一個多月。那些碎嘴子隻曉得傳笑話，若是他家孩子要被瘋牛踩了，不知道他還能不能笑得出來。至於退親的事情，二姨，那王家不許女人單獨上街，莊戶人家倒弄得跟大老爺家裏似的，退了也好。”

  郭二姨尷尬地笑了，“看這孩子，我正是不知道呢，你這樣一說我就明白了，想來是個有情有義的好姑娘。”

  郭大舅聽黃茂林劈裏啪啦說了一大堆，心裏有譜，外甥怕是真看上了這個丫頭，不是妹夫誆人。

  郭大舅沒有回答黃炎夏的話，直接問黃茂林，“茂林，這韓家丫頭平日裏如何？可會動不動打人？我也聽說過兩耳朵，說她脾氣大的很。”

  黃茂林這個時候也感覺自己剛才說話說得有些急，又低下聲音，“大舅，韓大妹妹日常溫和的很，隻要不是別人欺負狠了，她整日田裏地裏油坊裏忙個不停，哪裏有功夫和人吵嘴打架啊。大舅不曉得，前一陣子，每逢集，她天不亮和韓家嬸子挑擔子到鎮上賣菜。家裏種田種地榨油，照顧弟弟妹妹，什麽都幹。”

  郭老太太點了點頭，“是個能幹丫頭，還是再打聽打聽退親的原由，若是姑娘沒錯，倒值得一說。”郭老太太活了五十多年，她什麽沒見過。她也希望外孫能娶個潑辣些的姑娘，若是個沒剛性的窩囊丫頭，還不被那楊氏治死了。外孫自小沒娘，吃了多少苦，若有個厲害的媳婦，諒那楊氏也不敢作耗。

  郭大舅聽見老娘這樣一說，想來是不反對的。

  他把酒盅裏的酒喝了，“妹夫，茂林是你兒子，他的親事該你做主。你能來告訴我們一聲，是眼裏有我這個大哥。大妹妹沒了，茂林是她唯一的骨血，如今要說親，但凡能用上我們，你隻管開口。”

  黃炎夏笑了，“不瞞大哥，我就是來找幫手的。這小子心裏熱騰騰的，我還不知道韓家的意思呢，總得先找個人去問問，若兩家都有意，再請人上門提親，豈不更體麵。至於韓家和王家退親的事情，兩家都說是八字不合。我打聽了許久，也沒聽說韓家丫頭有什麽大的過錯。既然茂林這小子願意，我還能說什麽呢，自然都是隨著他了。”

  二姨夫給黃炎夏倒了一杯酒，“姐夫這些年也不容易，來，咱們再喝兩杯，茂林的親事，既然看中了韓家，後頭不就是說親的事情，容易的很。”

  郭二姨想了想，忽然對黃炎夏說道，“姐夫，我婆家二嫂和韓家娘子的娘家嫂子是族姐妹，倒是可以托我弟妹去葉家問問，葉家是韓家丫頭的外家，在中間傳話也合適。”

  二姨夫一拍腦門，“可不就是，我二嫂和葉家媳婦是共太爺爺的姐妹，好了，這下子媒人有了，姐夫不用操心了。”

  黃炎夏喜不自禁，“果真，那可是太好了，我正發愁托誰去問呢。不過，兄弟，事情還沒成，還請你家裏嫂子先莫往外頭說，等事情成了，我請媒人喝酒。”

  二姨夫哈哈笑了，“那是自然，姐夫放心，我二嫂嘴巴最緊了。”

  說定了這樁事情，三個人又開始喝酒，黃茂林不再陪著表兄弟們玩耍，搬了小板凳坐在郭老太太和郭二姨身邊，逗她們發笑，還給郭二姨道歉，說自己剛才說話太急躁。

  郭二姨摸了摸他的頭，“我小時候，你外婆天天忙得不可開交，我整天跟著你阿娘。我們姐們感情多好啊，你是她唯一的兒子，我怎能不心疼你。你放心，要是韓家丫頭真的好，你又這樣喜歡，二姨定幫你把這親事定下。”

  黃茂林眼眶發紅，“多謝二姨。”

  郭老太太拍了拍黃茂林的手，“好孩子，盡管放心，有我們在，定讓你的親事體體麵麵的。”

  吃過酒席，黃炎夏想著還要回去泡豆子，別過眾人，帶著兒子先回去了。

  作者有話要說：

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