葉氏看了看梅香腫著的臉，明朗擔憂的神情，還有明盛和蘭香被嚇壞了的樣子，頓時內心自責不已。

  當家的一句話沒留下就走了，孩子們這樣孝順，我卻整日迷迷糊糊的，如何對得起他。

  葉氏感覺鼻頭有些發酸，強忍住了淚水，摸了摸梅香的頭，親了親蘭香的臉，把她放到地上，“梅香，打些水來，咱們洗洗臉吧。”

  梅香見葉氏願意管事了，心裏高興，忙拿著洗臉用的銅盆在水缸裏打了半盆水，放在堂屋的洗臉架上。

  葉氏取了毛巾，在盆裏沾了水，先給蘭香擦擦臉，又給她整理了一下頭上的兩個小揪揪。梅香就著妹妹的洗臉水，用手巾擦了擦臉，略微有些冰冷的水敷在臉上，紅腫的左臉頓時舒服了許多。

  明朗兄弟二人在一邊看著，默不作聲。

  梅香洗過了臉，換了盆水，“阿娘，您也洗洗吧。”

  葉氏摸摸蘭香的臉，“跟哥哥們玩去吧。”

  明盛忙拉過妹妹的手。

  葉氏沒有顧著洗臉，而是先看了看梅香的左臉，“天殺的賊子，還是親大伯呢，這樣狠心！”葉氏說完又想掉淚，幫梅香把頭發重新整理好了。

  收拾好了兩個女兒，葉氏才洗了把臉。明朗哥兒兩個剛才沒有被人拉扯，身上還算齊整。

  等葉氏洗過臉，梅香把水倒了，“阿娘，我去做飯了，您晌午想吃甚？”

  葉氏頓了頓，“你阿爹五七已經過了，你們還小呢，咱們鄉下也沒有那麽重的規矩，也不能總是讓你們吃素。晌午把過年剩的鹹肉切一片，和一些黃豆燉一燉。如今菜園子也沒甚菜了，把那大蒜頭剝幾個，切碎了，磕兩個雞蛋炒一盤。我跟你一起去吧，明朗，你帶著弟弟去讀書。”

  葉氏說完，抱起了蘭香，先往廚房裏去了。

  梅香點點頭，把盆裏的水倒了，然後把盆放下洗臉架上。明朗帶著明盛回了西廂房，如今兄弟二人身上有熱孝，不能去學堂，隻能自己在家裏學。

  葉氏到了廚房後，放下蘭香，讓她坐在灶門口的矮條凳上，“乖乖，等會子和你姐姐一起燒火。”

  蘭香點了點頭，乖巧地坐在那裏。

  葉氏起身後，掀開裏鍋鍋蓋，舀了一瓢水，用絲瓜烙很快把鍋刷幹淨了。洗淨了鍋，她拿出洗米盆，快速去堂屋供桌角落邊的細高米缸裏舀米。

  米缸裏有一個小瓷碗，葉氏先舀了足分量的米，想了想，又舀回去一些。當家的不在了，以後的日子要節儉一些。孩子們正在長身子，不能餓著，我一個大人，吃那樣多作甚。

  葉氏回到廚房，梅香已經坐在灶下了，一邊看著妹妹，一邊準備燒火。

  葉氏快速淘好了米，加了些水一起放入鍋裏。灶門下，梅香已經燃起了麥草。春上收麥子時，韓敬平在家門口儲備了整整兩大垛麥草，如今家裏做飯燒水，用的都是麥草。有這兩大垛，用到秋天綽綽有餘，到時候又有稻草接上了。

  葉氏把米下了鍋之後，拿了菜刀，去東耳房裏切了一小片鹹肉，撈了一些黃豆。

  葉氏是經年的主婦，手腳麻利，很快把鹹肉切好了，黃豆也放在水裏浸泡。按理，黃豆該提前泡一泡的，隻因今兒家裏鬧哄哄的，誰也沒預備著。

  梅香起身從旁邊的櫃子裏摸了幾個大蒜頭，蹲在灶門下，帶著蘭香一起剝蒜頭。每年春季農忙時節，菜園裏總是斷菜。冬天的的蘿卜大白菜和萵筍都吃完了，連蒜苗都隻剩下個大蒜頭，零星有幾根老蒜薹。夏天的菜還沒長起來，正是青黃不接的時候。大蒜頭也時常被莊戶人家剝了當菜吃，好在家裏的母雞們開了殼，家裏攢了好幾十個雞蛋。

  廚房這邊熱火朝天地忙碌著，西廂房裏，明朗兄弟二人朗朗讀書聲透過窗戶傳到了葉氏的耳朵裏。

  葉氏一邊做菜，一邊聽著兒子們的讀書聲，再看兩個女兒在灶門下頭挨著頭，一會兒往灶門裏添一把麥草，一會兒一起嘰嘰咕咕。

  葉氏忽然感覺好像日子又回到了之前的狀態，唯一不同的是，家裏少了一口人。

  葉氏的鼻頭又開始發酸，她背著女兒們悄悄擦擦眼淚，繼續忙活。整個韓家三房，各自忙碌著，廚房頂端的煙火氣讓人感覺到，這家子的日子依舊往前奔著。

  等明朗帶著弟弟各自背了一會子書，葉氏那邊的晌午飯也好了。葉氏往熱鍋裏加了兩瓢水，等會兒洗碗用，能去油膩。

  梅香熄了灶火，帶著妹妹蘭香一起，一人端起一盆菜往堂屋裏去。

  葉氏忙叮囑她，“看著妹妹，別讓她摔了。”蘭香這些日子每日幫著姐姐幹活，已經摔了好幾個碗了。

  梅香笑道，“阿娘放心，妹妹的手越來越穩當了。”

  蘭香被姐姐誇讚後，紅著臉，邁著小步子，穩穩當當地走到了堂屋，把一盤子蒜瓣炒雞蛋放在了小桌上。

  韓家正房共三間，東屋是韓敬平夫婦的臥房，西屋是梅香姐妹兩的屋子。家常待客和吃飯都是在堂屋裏，堂屋北麵是中堂和供桌，東麵是一張大八仙桌配兩張太師椅，西麵放了一張矮桌，桌子旁邊擺了七八張椅子，還有幾個小娃娃坐的小板凳。因家裏孩子年紀小，個子都不高，家常吃飯時都用小桌。

  正房屋簷下是走廊，東邊那裏有個小磨盤，家常磨一些吃食用的，梅香拎著韓明全上的就是這個磨盤。

  姐妹兩把菜放到了小桌上，梅香讓妹妹坐在小板凳上，“乖乖，在這裏等一等，別亂動。”

  蘭香乖巧地點點頭。

  梅香出了正房，到了西廂房門口喊道，“明朗明盛，吃飯了。”

  明朗在屋子裏立刻回道，“就來了。”

  韓家東西廂房各三間，東廂房兩間屋做廚房，另外一間空著。西廂房一間是兄弟二人的臥房，一間放雜物，一間空著的。

  正房左右兩間耳房，東耳房做庫房，家裏糧食都放在那裏，屋門日常是鎖著的，鑰匙在葉氏手裏。西耳房是家裏人洗澡的地方。

  倒座房共四間大屋子，最西邊的那間是牛欄，梅香家有一頭牛和一頭小毛驢。牛暫時在韓敬傑家裏，毛驢近來一直歇著。往東來一間是雜物間，放的農具和板車，另外一間還空著的，最東邊是門樓。

  這是正院的格局，西耳房和西廂房之間的院牆上開了個小門，通往西跨院。

  西院裏有豬圈和雞圈，豬圈內有四頭豬。韓家時常有些油渣餅，故而多喂了幾頭豬。雞圈裏養了二十多隻雞，葉氏家常並不把雞放出去，就讓讓它們在西跨院待著。

  豬圈旁邊有一間棚子，棚子裏全是劈柴。油坊裏炒菜籽最是廢劈柴，**平勤快，沒事了就跟葉氏一起去後山打柴，整個柴火棚裏，從來沒空過。

  東廂房與門樓中間往東去有個月亮門，通往旁邊的東跨院，這東跨院，正是韓家油坊所在地。

  跨院正房三間屋，全部打通了，裏麵是油坊的核心地帶。東廂房三間，是儲存油菜籽的地方，西廂房隻有兩間，裏麵放的是成品油。

  跨院的東南角落裏，還有一口水井。

  葉氏盛了五碗飯，很快，一家子坐到了小飯桌上一起吃飯。

  娘兒五個也不講什麽座次，胡亂圍著小桌子吃飯。

  葉氏往幾個孩子碗裏都夾了些鹹肉，“快些吃吧。”

  大夥兒都低頭吃了起來，梅香臉有些腫，今兒吃得有些慢。

  明朗和明盛很快吃完了一碗飯，自己起身，準備去廚下添了一碗飯。除了夏天，其餘三季，葉氏會把飯一直留在鍋裏，灶門裏的餘溫可以讓飯一直保溫，孩子們小，吃涼飯會把胃熬壞了。

  明朗給自己和弟弟各自添了一碗飯，鍋裏就沒剩多少了，明朗愣了愣，從自己碗裏又挖了半勺，放進鍋裏，蓋好鍋蓋，帶著弟弟去了堂屋。

  葉氏一眼就看到了大兒子碗裏的一個窩，心裏歎了口氣。

  葉氏去把鍋裏的飯都盛了來，給一個孩子分了一些，她自家也留了一點。今兒隻有兩個菜，不是很多，梅香和明朗都不大吃菜，明盛也有樣學樣吃白飯。

  葉氏無奈，又端起菜盤子，把菜都分到孩子們的碗裏。自己碗裏的飯菜，必須吃幹淨，這是韓敬平在的時候就定的規矩。

  韓敬平掙下這份豐厚家業，在韓家崗算是數一數二的。家裏雖然不缺吃喝，但韓敬平堅決不允許孩子們浪費糧食，碗裏的飯食必須吃幹淨，誰敢剩飯，餓兩頓再說。

  吃過了飯，梅香端著碗筷去了廚房，她先把裏鍋裏的一塊鍋巴起了出來，放到撮箕裏。等洗過了碗筷和兩口鍋，她端著鍋巴到了堂屋。

  蘭香最愛吃鍋巴了，香香脆脆的，葉氏先給她掰了一塊，其餘的，幾個孩子都分著吃了。

  吃過了飯，娘兒幾個各自回屋子裏歇中覺去了。

  葉氏想了一會子事情，發誓以後定然不能再這樣消沉下去，一定要好生把孩子們拉扯大，不讓當家的掛心。

  作者有話要說：

  親親們都還好嗎？在家睡覺不是睡覺，而是參戰！

  全民抗疫情，勝利最終屬於我們！

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  第7章 除稗草母女談心

  下午起來後，葉氏讓明朗哥兒兩在家讀書，自己帶著兩個女兒出門去了。

  葉氏此前強撐著請人下了穀種，對她們孤兒寡母來說，種五畝田地，可不是小事情，她要去看看秧田裏的秧苗長得如何了。

  葉氏原來下的是十二畝田的穀種，整個秧田麵積不小。她雖然好幾年不下田地了，也一眼就看到了秧苗裏混了許多稗草。

  葉氏囑咐梅香看好妹妹，自己蹲下身開始把秧田周圍手能夠著的稗草都拔掉了。梅香叮囑妹妹跟在身後，自己也跟著拔草。

  梅香對田地裏的事情不大熟悉，葉氏一眼就能分辨出稗草和秧苗，她仔細看了許久，才能漸漸分別出來。

  旁邊有熟悉的婦人跟葉氏打招呼，“弟妹來了，你這秧田可好久沒人照看了。”

  葉氏身上還戴著孝，不好跟人說笑，隻禮貌性地回答，“豐大嫂子好。”

  韓敬豐和韓敬平是未出五福的堂兄弟，她家婆娘張氏為人還算和善，趁機安慰葉氏，“弟妹呀，我本來想去你家裏看你的，又怕你傷心難過。如今你既然願意下田了，想來是想開了。你還有四個孩子呢，日子要朝前看，你家裏那麽大一份家業，你若不立起來，你這幾個孩子怕要被人活吃了。外頭那男人死了，婆娘被人賣了或嫁了，占了人家家業，把人家孩子虐待死的事兒多著呢。”

  韓敬義幹的事兒，整個族裏如今誰不知道，都罵他缺了大德了，兄弟才死，就想這樣一口吞下人家所有家業，若不是有個梅香得了韓敬平庇佑，這娘兒幾個以後就要受苦了。

  葉氏聽得心驚肉跳，忙賠笑道，“多謝嫂子寬慰我，我如今也不敢想別的了，隻想著把幾個孩子帶大。”

  張氏看了一眼梅香，“弟妹，你這幾個孩子都是好的。甭管人家的閑言碎語，保住了家業才是頂頂重要的事情。”如今外頭有人開始風言風語，說梅香這丫頭被韓敬平附身，怕是身上鬼氣重，晦氣的很。

  葉氏心裏心裏歎了一口氣，為了弟弟妹妹，梅香受委屈了。等她出門子的時候，家裏定要多給她配送一些嫁妝。過兩年明朗大了，就不需要她出頭了。

  梅香才不管那樣多，她因自小力氣大，韓敬平夫婦不大允許她出門玩，怕她沒輕重傷了人家的孩子。梅香長得像葉氏，眉眼秀氣，皮子又白。原來她整日窩在家裏，葉氏為了磨她的性子，又讓她學女工廚藝，小小年紀就是家裏一把好手

  王家當日來說親時，見梅香一個小丫頭能把所有家務活操持的利利索索，很是歡喜。那王存周是王家村很出色的少年郎，見到了梅香後，也很中意，兩家定了親，門當戶對。

  梅香為了這門親事，繼續憋憋屈屈在家呆著。哪知這一回，她這風頭一出，不過半天的功夫，頓時流言滿天飛。

  眾人都為梅香擔憂，她自家卻覺得神清氣爽。她再也不用裝相了，什麽老韓家第一文靜賢良的姑娘，她可算是做夠了，誰願意文靜就文靜去吧，她以後就要痛痛快快的過，她不惹事，但誰想欺負她家裏人，她就狠狠地打回去。

  娘兒兩個除了一會子稗草，葉氏就帶著兩個女兒回家去了。

  娘兒三個回到了家後，葉氏有些累了，坐到了正房廊下的椅子上，梅香倒還精神的很，陪著坐在了旁邊的小凳子上。

  明朗過來了，滿臉羞愧地對葉氏道，“阿娘，明兒我跟著一起下田吧。”

  還不等葉氏說話，梅香立刻說道，“你好生讀書去，如今還沒到最忙的時候，等栽秧的時候，你再跟我一起下田。”

  葉氏笑了，梅香晌午發作了一場，立刻就把自己當這家裏的頂梁柱了，事事想在前頭。

  明朗點點頭，“我剛才把水缸裏的剩水倒到了桶裏，又把水缸添滿新水。我看廚房沒柴火了，從門口抽了幾把麥草回來，給雞喂了一遍食。姐姐看看還有什麽我能幹的，隻管吩咐我。”

  梅香笑著點點頭，“你做得很好，去給阿娘打盆水洗臉，阿娘累著了。”

  明朗忙去了，明盛挨了過來，“阿娘。”

  葉氏摸摸他的頭，“去把供桌底下櫃子裏的那罐芝麻糖片拿來。”

  明盛頓時兩眼放光，跑著去了，蘭香也想跟去，葉氏拉住她，“在這裏等著二哥就行了。”