楚禾猶豫了一下，看他似乎並不避諱這個話題，於是便點了點頭。

  赫紹煊臉上忽然浮起一層陰霾，又開口道：

  “十三年前，因為父皇的變法失敗，朝中軍政大權又再次回到世族手中。在這個時候，母親再一次外出祈福的時候，突然消失了。在世族的重壓之下，他不得已，隻能另立趙家為他擇的皇後，然後就有了元禎。”

  “那…先惠文皇後，到底去哪了？”

  赫紹煊有片刻失神，而後搖了搖頭。

  楚禾見他這副模樣，忍不住有些後悔。

  這顯然也是他百思不得其解的答案。

  “一個人無論是生是死，都不會完完全全，幹幹淨淨地在這個世界上消失。父皇拚命找過她，長大以後我也拚命找過她，可是活不見人，死不見屍。或許她真的如世人所說的那樣，投入姒水當中，深葬河底了吧。”

  楚禾輕輕搖了搖頭：

  “你若相信她還活著，那她一定就還活著…或許她現在正在這世上的某個地方，過著自己的日子呢？”

  赫紹煊的語調中有些淡淡的苦澀：

  “倘若她還活著，那她為什麽不來找我呢？自從她走以後，我過得不好，父皇過得更不好。與父皇秉持一樣政見的忠臣良將陸續被趙家剪除，眼看著他與母親一步步努力得來的清明盛世又前功盡棄，父皇便一病不起。在臨終前，他將東堯賜給我做封地，說這是一片尚未被趙家染指的地方，讓我可以在此處建功立業…倘若未來江山危殆，大堯江山不至於頃刻覆滅…”

  楚禾靜靜地聆聽著，聽到此處卻忽然低頭沉默了片刻。

  她忽然想起赫元禎在挽留她的那夜，曾經對著她怒吼而出的那句話。

  他說他嫉妒赫紹煊擁有的一切，嫉妒先皇在駕崩之前為他留好了退路，卻把自己留在玉宮之中，日日承受著作為一個傀儡皇帝的煎熬。

  楚禾忽然抬起頭問：

  “先皇…對王上用心良苦…是不是曾經想過要將皇位傳與你？”

  赫紹煊倏然一凜，轉頭望著她，眼睛裏卻沒有絲毫慍怒，聲音卻有些冷了下來，似乎打心底裏對這樣的議題有些忌諱：

  “楚禾，你知道你在說什麽麽？”

  楚禾抿著唇點了點頭，又認真地看著他的眼睛，開口問道：

  “我知道你厭惡趙家，也看不慣玉京的一切。那麽，你有沒有想過取而代之呢？”

  這句話似乎問到了他的心坎裏，將他掩藏在心底的秘密小心翼翼地剖開。

  “父皇臨終前曾經對我說過一句話，他說，‘元禎能扶則扶，若不能扶，吾兒可自立為王…隻是到那時…’”

  赫紹煊停頓了片刻才開口道：

  “‘隻是到那時，記得留他一命。’”

  楚禾不由地有些震驚。

  她原本還有些疑惑，為什麽赫紹煊比赫元禎賢能太多，先皇卻並沒有要將他立為儲君。

  她現在明白了，她明白為什麽赫元禎坐享一切榮華富貴，卻仍然認為赫紹煊奪走了本該屬於他的一切。

  先皇給赫紹煊的路看似殘酷，卻給了他自由，給了他一片可以施展抱負的廣闊天地。可是他留給赫元禎的，不過是一個虛無的皇位，還有那個永遠站在他身後虎視眈眈的外戚。

  赫紹煊年紀稍長，性情堅毅，先皇便將他提前送到了封地，讓他在泥濘當中摸爬滾打；赫元禎年幼而性格溫吞，他便親手剪除了赫元禎的羽翼，讓他永遠地被禁錮，永遠隻能作為趙家人通往權利中央的捷徑。

  隻是作為一個權力盡失的老皇帝，就算他心裏萬般不情願，恐怕也必須在兩個兒子當中作出取舍。

  舍棄，也是保全。

  保全，亦是舍棄。

  赫元禎無權，卻到底活在榮華富貴當中，沒有性命之憂；

  赫紹煊被放逐，卻可以自由尋覓一塊供他生長的土壤，建功立業。

  沉默片刻之後，楚禾了然開口：

  “原來先皇陛下真正想要扶持登基的皇子，一直都是你…”

  赫紹煊聞言，臉上並沒有太過驚訝的表情，隻是將那雙鳳眸稍稍抬起，既未否認，也未肯定。

  楚禾目不轉睛地盯著他看：

  “那你呢，你想要那個皇位麽？”

  赫紹煊似乎沒聽見她說的話，隻是自顧自地講了起來：

  “離開玉京之後，我就帶著幾個願意追隨於我的將領和親兵，踏上了東堯的土地。東堯雖富饒，卻尚未開化，並且深陷戰亂。剛來沒多久，我就披掛上陣，過上了漂泊不定的日子。

  說真的，一開始剛剛過上那些衽革枕戈，風餐露飲的日子時，我總是記著父皇臨終前對我說的話，所以我每一次拚殺都拚盡全力，像是不要命一樣在戰場上廝殺。但是從不久之前，我有些怕死了。”

  赫紹煊抬眸看了她一眼，微微笑道：

  “上一回在雲霄閣，刀刃刺入我身體的那一瞬間，我腦中一閃而過的人，是你。”

  他停頓片刻，迎上她那雙稍顯驚訝的目光靠近，轉頭收起臉上不羈的笑意，伸手揉了揉她的發頂。

  “那一瞬間我發現，在我身後再也不是空無一人。我不能就這麽輕而易舉地死去，因為我有你。”

  楚禾的心跳忽然漏了半拍，她似乎感覺到一股暖流滲進心窩，逐漸蔓延全身。

  “所以…你問我想不想要那個皇位？我從前是很想要的，隻是現在，我覺得東堯也很好。因為我怕我若是在這條路上失敗了，連你也護不住。”

  楚禾忽然抱住了他的腰，輕聲說：

  “我也可以保護你的。”

  赫紹煊一怔，垂下眼簾，輕輕撫上她如水般的長發：

  “我知道。”

  無論是再堅強的人，都渴望有一人出現，免他驚擾，免他煩憂。

  赫紹煊望著殿外，隻見夜幕逐漸降臨在這座偌大的東堯王宮之中，掩去白日裏那些高聳巍峨的朱牆樓閣，唯有朱雀宮裏有一團柔和的光芒照亮了他的世界。

  這人間啊，終於有一盞燈是為他亮起的了。

  ==

  為了出使北堯的事，楚禾特意為東堯使團挑選了一批奇珍異寶，幾乎都是後妃們喜歡的東西。

  隻是禮物雖然挑好了，可到底定誰作為主使，卻成為了最大的難題。

  謝照衡顯然是最合適的人選，可是目前東堯也有很多棘手的事情等他處理，赫紹煊並不大願意放他出使北堯。

  謝照衡得知了他的顧慮之後，不僅親自舉薦了朝中幾位文臣給他，又進宮詳述了此次與北堯簽訂貿易協定的重要性。經過他一番努力之下，赫紹煊終於答應了下來，特封他為使臣，即日便出發北上。

  誰知令人沒想到的是，謝照衡前腳剛走，朝中後腳就掀起一陣劇烈的風暴，將原本團結一心的東堯君臣們攪得分崩離析。

  下朝之後，赫紹煊陰沉著臉回到了朱雀宮，見宮裏空無一人，便悶聲不吭地將自己關進了書房裏，不僅不吃不喝，還誰都不肯見。

  楚禾這幾日忙於將庫房裏的珍珠分揀清點的事宜，此時也並不在朱雀宮，直到九元滿頭大汗地找了過來，她才驚訝道：

  “九元，怎麽跑得這麽急？出了什麽事？”

  九元用袖子擦了一把額前的汗珠兒，焦急道：

  “娘娘，您快回去看看吧，王上自從下朝之後就一個人悶在書房裏，連午膳也不肯用，茶水都不喝一口…”

  楚禾一愣：

  “早上不是還好好的麽，還說今日北朝書院放榜，又該有一批才子脫穎而出，這該是讓人高興的好事呀？”

  九元搖了搖頭，低聲道：

  “問題就出在這狀元身上了…王後娘娘，您快回去看看，到時候就知道緣由了。”

  楚禾見事態似乎有些不大樂觀，於是便立刻召了轎輦，踏上歸程。

  剛一進朱雀宮，她便看見案上擺著一隻托盤，上麵盛放著一份精致豐盛的午膳，還往外冒著熱氣。

  立夏和十元正立在原地不知如何是好，見楚禾回來了，立刻便像看見救星一樣迎上來：

  “娘娘可算回來了…這午膳都熱了兩回，若是再熱一次，恐怕入口就不能吃了…娘娘還是勸勸吧…”

  楚禾稍一頜首，自己捧起托盤往書房裏走。

  她騰出一隻手來輕輕推開門，卻見赫紹煊正背對著她坐在書案前一動不動，冷聲道：

  “不是讓你們別送了，怎麽現在我說的話也不頂用了麽？”

  楚禾輕輕歎了一聲道：

  “王上再生氣也不能不吃飯呀…”

  赫紹煊微微一滯，一聽她的聲音便轉過頭來，臉上的表情緩和了許多。從早上開始就鬱結在心頭的一口氣也似乎鬆懈了下來，他揉了揉太陽穴，低聲道：

  “過來。”

  楚禾聽到他的聲音，便徑自走上前來，將托盤輕輕放在他麵前：

  “有什麽話，先吃些飯再說吧。立夏說著飯要是再熱，可就糟蹋了。”

  赫紹煊也並未出聲，反倒聽從她的話，埋頭一口一口地吃起了飯。

  等他用完午膳，楚禾將托盤推到一邊，仔細問道：

  “我聽九元說，今年的狀元出問題了麽？可是有人徇私舞弊？”

  赫紹煊深吸一口氣，將手邊放的一封關於北朝書院初試結果的奏折遞給她：

  “上一次桐文館的那些人，你還記得麽？丞相在時，特意準許了桐文才女也參加北朝書院的選試。那時候朝中無一人反駁，等到現在桐文才女登上榜首，就有些老頑固坐不住了。”

  楚禾心中一動，接過奏折來，果然看見榜首赫然寫著一個女子的名字——溫羽，她的名字旁邊，還特意用蠅頭小楷加以批注“桐文才女”。

  莫說是那些朝臣們反應激烈，就連楚禾也有些驚訝。

  “桐文才女在桐文館修習也不過兩個多月的時間，竟有人能在北朝書院的初試奪魁了？除了這個溫羽之外，還有別人麽？”

  赫紹煊搖了搖頭：

  “其他的都尚未入圍，隻有她一個進了前五十名，依照規矩，可參加殿試。”

  楚禾躊躇了片刻道：

  “那王上以為如何呢？”

  “既然本王與丞相已經設立了桐文館，那邊給了東堯的女子一條修學之路，自然也應該準許她們入仕，否則朝令夕改，還如何服人？”

  楚禾慎重地點了點頭：

  “既然這樣，看來是有人不同意了？”