楚禾借住在昆陽令府邸的別苑，卻除了第一天之外，從未見過他，眼下已有些生疏了。

  昆陽令韓起已是一個年近七十的老臣。隻見他顫顫巍巍地走入屋中，剛要下跪，楚禾連忙抬手命侍女在一旁攙扶著，生怕他一下去就起不來了。

  赫紹煊抬手道：

  “韓卿年事已高，往後私下裏就免禮了。”

  韓起惶恐地抬起頭，拱手道：

  “多謝王上隆恩。”

  赫紹煊示意侍女賜座上茶，自己則往後靠了靠，換了一個閑適的姿勢，抬眼望向韓起：

  “本王聽聞前些日子韓卿為了給大軍祈福，在自家佛堂吃齋念佛閉門了時日之久，真是有心了。”

  楚禾一聽他的話，眉毛稍稍往上抬了抬，有些不可思議。

  合著她在這住了十多天從未見到韓起，竟是因為他在為大軍祈福？

  堂堂昆陽令，在戰時未曾安撫民眾情緒，也未曾配合大軍調配各項物資，竟躲到自家佛堂之中，怎能不引人發笑？

  楚禾想笑，卻覺得不大得體，於是便垂下頭來抿了抿嘴，將笑意強忍了下來，可身子卻還是略微有些顫抖。

  赫紹煊微微側目看了她一眼，楚禾便立刻石化在原地，臉上的神態恢複自如。

  韓起聽聞赫紹煊的誇讚，臉上露出些許欣慰：

  “王上過獎。想來我朝先聖祖太後就十分信奉神佛，每逢聖祖皇帝率軍出征必然吃齋念佛，這才有我大堯如今東西南北如此龐大的江山。王上既承襲先太後遺誌，勢必會光耀大堯，有一番作為！”

  楚禾聽著他慷慨陳詞，再次忍不住低頭憋笑。

  赫紹煊眼中溢出一絲不易察覺的笑意，低頭抿了一口茶：

  “韓卿既然如此尊崇佛法，本王現如今有一檔差事交予你，你可否願意？”

  韓起顫巍巍站起身來，拱手道：

  “善哉，與佛法有關即是大善，王上請吩咐。”

  “北朝書院從南堯新得了十卷舊佛經，我想請崇化寺惠一大師入駐北朝書院，為學生和官員們詳解佛法，並將詳解內容抄錄下來收入藏書閣。你可願做理事官？”

  韓起一雙略顯渾濁的眼睛裏頓時一亮，他拱手朝赫紹煊躬身道：

  “臣願領此職！”

  赫紹煊滿意地點了點頭道：

  “既然如此，那韓卿就隨我一並回青都，屆時再由王司頒布正式文書。”

  見韓起再次行禮謝恩，赫紹煊臉上卻露出一個稍顯憂慮的神情，韓起忙問道：

  “王上可有心事？倒不妨告知老臣。”

  赫紹煊坦言道：

  “本王如今隻是擔心，倘若韓卿走後，昆陽令後繼無人可如何是好？韓卿，你可有推薦之人？”

  韓起立刻便拱手道：

  “王上無需憂心。老臣這些年治理昆陽雖無大功，卻搜羅了一群才德兼備的年輕人。待老臣回去將名冊逐一整理便送來，請王上斟酌。”

  赫紹煊臉上立刻露出一副愁容疏解的神態，高興道：

  “韓卿解我心憂！”

  韓起到了誇讚，垂垂老矣的臉上頓時便泛起紅光，趕忙便告退去準備名冊了。

  待侍女送韓起離開後，楚禾轉頭看了赫紹煊一眼，立刻便掩唇偷笑。

  赫紹煊卻斂去笑意，斜眼看著她：

  “有什麽可笑的？”

  楚禾定了定神，抬起頭來道：

  “你不是最討厭迂腐老臣，如今怎麽對這個韓起如此崇敬？他可是在這昆陽一事無成啊。”

  赫紹煊又往椅背上挪了挪，漫不經心道：

  “韓起雖無能，但學識是有的。將他這樣的老臣放在北朝書院裏，去折磨那些學子和待選官員，再合適不過了——”

  他將尾音拖長，忽然轉頭饒有興致地看著楚禾說：

  “從什麽時候開始，你對本王的稱謂變得這麽隨便了？誰教你的規矩？”

  楚禾一怔，這才意識到自己似乎自然而然地便去掉了“王上”這一稱呼，甚至在外人麵前也沒意識到這個問題。

  “錯了…應該叫…王上，東堯王殿下…”

  瞧著她臉色有些微微發紅，赫紹煊慢慢靠近她，語調蠱惑：

  “不對，叫夫君。”

  楚禾漲紅了臉，局促地低頭道：

  “若是叫習慣了，在外人麵前不好。”

  赫紹煊想了想，覺得她說的有道理，於是又開口道：

  “那你就叫哥哥吧。”

  楚禾忽然抬起頭反駁道：

  “我有哥哥。”

  瞥見他投來的凜然目光，楚禾弱弱開口：

  “臣妾…有哥哥。”

  赫紹煊忽然站起身來往內間走去：

  “算了，叫什麽都奇怪，還是別叫了。”

  楚禾被他放了一馬，終於鬆了口氣，連忙跟上他的步伐走進了內間。

  ==

  韓起感念赫紹煊的知遇之恩，緊趕慢趕便將名冊送到了畫棠院。

  赫紹煊借著養病的名義，整個下午都窩在被窩裏翻著名冊，除了吃飯喝藥都不挪開眼睛。

  楚禾捧著一盤蜜餞果子趴在旁邊，一邊往自己嘴裏送一顆，一邊忍不住問：

  “曆來調任官員不都是從北朝書院裏的候選人當中挑選的麽？”

  赫紹煊伸出修長的指節撚了一粒蜜餞送進嘴裏，被濃重的甜味刺激地眉頭一簇：

  “昆陽情況複雜，不適合交給新手曆練。瓊州草原和杞海原大田這兩處糧食與畜牧產地，直接關乎東堯生死，容不得半分懈怠。新任官員除了要統籌全局，還要兼顧外部威脅，不是那麽好當的。”

  楚禾遲疑著問：

  “你不是將桀漠軍擊退了麽？難不成還有別的威脅？”

  赫紹煊將她圈在手中的蜜餞端起來放到一邊，換了一盤核桃仁放到她手裏：

  “吃這個，補補腦。”

  楚禾皺了皺鼻子，往嘴裏塞了半顆核桃，含糊不清地問：

  “我說的有錯麽？”

  赫紹煊將名冊攤在自己懷中，將雙臂枕在背後，眯起眼睛道：

  “蠻族旁支眾多，再生能力極強。這一戰雖然重創了他們的主力軍，但不出三年必然會卷土重來。昆陽一帶土地肥沃，不僅是桀漠人眼紅，就連我那位遠方堂叔，北堯王赫瓚也一直想要我將昆陽割讓給他。”

  楚禾忽然覺得這名字耳熟。

  她突然想起來，前世這個赫瓚因為貪戀女色，導致中年陽虛，沒到四十歲就暴斃而亡。

  正是因為他的猝死，鎮守北境的北堯軍失去軍心，麵對強敵一潰千裏，這才引得百萬蠻族揮師南下。

  想到這兒，楚禾打了個寒顫，赫紹煊斜眼問：

  “怎麽了？”

  楚禾沉默片刻道：

  “我覺得，比起昆陽來，你叔叔他或許更喜歡壯陽之物。”

  赫紹煊渾身一僵，眼神複雜地盯著楚禾看了半晌：

  “你是不是知道的太多了？”

  楚禾有些汗顏，麵對他的目光，隻能胡亂敷衍道：

  “北堯王好色…不不…耽於美色天下人皆知，你若是投其所好，再派一個能言善辯的使臣去，定能讓他打消了惦記昆陽的念頭。”

  赫紹煊思慮片刻，似乎覺得楚禾說的也有道理，便沒再深追。

  他長長舒了一口氣：

  “總而言之，這昆陽令非得是一個具有雷霆手段，又必須在政見上絕對支持我的人才能上位。符合這個條件的人，實在不好找。”

  楚禾“哦”了一聲，趁他不注意偷偷將蜜餞端過來，一口蜜餞一口核桃吃得津津有味。

  他們倆還沒清閑一會兒，侍女便又過來通傳道：

  “主子，顧芳奇畫師求見。”

  赫紹煊沒好氣地抬眼：

  “顧芳奇是誰？你看我想見麽？”

  那侍女遲疑著小心翼翼地開口道：

  “顧畫師說…上次未曾見到王後娘娘的真麵目，如今登門造訪就是想為王後娘娘親手繪製一幅丹青。”

  赫紹煊一聽，臉色隱隱有些發青：

  “畫什麽畫，讓他出去。”

  作者有話要說：　　赫醋壇正式上線~

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