以赫子蘭為首的年輕將領主張速戰速決，他們打算沿青都以北的官道直接北上，這樣一來，大軍便能夠在七日內急行軍抵達北境戰場。這個方案受到了大多數人的讚同，就連赫紹煊本人也認為這是最佳方案。

  可就在作戰方案即將要敲定的時候，人群當中卻突然出現了一個不一樣的聲音。

  身著一身青袍官服的謝照衡從人群裏飄然而出，朝赫紹煊拱手道：

  “臣不同意急行軍。如今我們尚未完全摸清北境戰場的情形，再加上北境多條要道被封鎖，消息傳播極慢。倘若貿然前進，若是在出雲川遇到伏兵，那麽大計將土崩瓦解……”

  他還沒說完，身旁有一個老將便回頭嗤笑道：

  “謝大人，您作為天子派遣來的朝廷監禮官能夠參聽軍務，已是吾王格外開恩。可現如今，您管的是不是有點太多了？出雲川地勢險要，常有激流，北境蠻族若不是得了失心瘋，怎麽會在此處涉險？你想得太多了！”

  赫紹煊沒吱聲。他一開始聽見謝照衡反對他的提議還有些猶豫，可當他仔細聽完了兩人的對話，見已經有人公然反對謝照衡的提議，便沒再理會，隻低著頭繼續與赫子蘭商討糧草供應的問題。

  誰知謝照衡卻仍然不死心，竟再三勸阻道：

  “請吾王三思…正所謂‘兵者，詭道也’。吾王與北境桀漠王夙冉交鋒多年，安不知他行事多詭譎？倘若我軍主力受損，那便將是至少三年不得大出於天下，您真的甘心嗎？”

  老將軍亦反唇相譏：

  “謝大人！兵法不是隻停留在書本上的，若您願意褪去這一身青衣朝服，拜入本將軍麾下做一無名小卒，我保你一年之內自己也能撰寫出一套像樣的兵法，哈哈哈哈…”

  武將們平日一向看不起謝照衡那副陰詭不定的做派，見狀亦紛紛仰天大笑，絲毫沒有將他的話放在心上。

  而赫紹煊對謝照衡的戒備未減，更不可能臨危之時相信他的決策。他雖沒有跟著嘲笑謝照衡，卻也麵色肅然道：

  “謝卿，此事非你所長，還是請留在青都，替我處理好民生便罷…”

  他說完，便埋下頭去，再不理會謝照衡。

  謝照衡剛想再行諫言，卻不想恰逢此時，外麵突然傳來了一道緊急軍情，打破了翰瀾宮群臣辯論的節奏。

  隻見一個身上插著兩麵赤紅戰旗的兵士闖入殿中，渾身被雨水、泥水淋濕。有人認出他來，正是往來北境戰場與青都的斥候。

  東堯軍中斥候在執行任務時，身上往往會掛兩麵小旗，分藍、黃、紅三色。若掛藍旗，證明戰事稍鬆，不至於緊迫；若掛黃旗，便是說軍情略有緊急，需小心行事；若是掛上紅旗，那麽便是八百裏加急的軍情，途徑任何關卡也不得阻攔。

  因而群臣看見他身上的兩麵赤紅戰旗，都紛紛安靜了下來，目光緊緊地鎖在他身上，焦急地等待著他即將帶來的軍情。

  那斥候快步上前，朝赫紹煊一拱手道：

  “稟王上！前線宋將軍急報，桀漠二十六萬大軍壓境，已連破雎硯、龍川、平饒三大關隘，離重鎮昆陽已不到六十裏！昆陽守軍僅五萬，卻有十二萬民眾，實在抵擋不住大軍猛攻啊！”

  赫紹煊臉色肅然，見狀立刻抽出一支令箭命道：

  “你帶我令箭趕回昆陽，命宋世初加緊城防。告訴他，不出七日，我一定率大軍增援！隻要他守住七日！”

  斥候眼睛一熱，連忙接過羽箭，匆匆而去。

  眾人目送著他走後，赫紹煊立刻凝神在地圖上找到昆陽的位置。沉默良久之後，決心不再進行戰前推演，直接按照原定計劃北上增援昆陽。

  他又從一旁抽出令箭遞給赫子蘭：

  “先鋒大元帥赫子蘭，我命你即刻率領先鋒部隊出發，急行軍至昆陽駐守！”

  赫子蘭一聽軍令便渾身氣血上湧，立刻肅然接過令箭，語氣鏗鏘道：

  “末將領命！”

  謝照衡見他一道道軍令發下去，自己已無力回天，一早便悄然退出了翰瀾宮。他正在宮外緊鎖眉頭之時，卻偶然撞上了剛剛趕來的瓊善郡主。

  瓊善老遠便聽見翰瀾宮裏麵一派熱火朝天，可她再一看謝照衡臉上卻沒有絲毫欣喜的神情，於是便率先上前一步拱手道：

  “今日大軍出征在即，謝大人為何如此沮喪？”

  謝照衡抬頭看她一眼，淡淡一笑躬身行禮：

  “郡主有所不知，大軍北上，必至出雲川。老臣正是因為擔憂軍情，所以才麵帶沮喪。郡主來的正好，王上此時正在分派軍務，若是現在進去，興許還能爭得頭一份大功。”

  瓊善不明所以，於是凝神問道：

  “謝大人認為途徑出雲川不妥麽？”

  謝照衡搖了搖頭，自顧自地長歎一聲，嗤笑道：

  “三日之內，大軍行至出雲川，遇其天險，必遭伏兵。”

  聽見他如此一本正經地闡述了緣由，瓊善險些笑出聲來，卻到底還是忍住了。

  她望向謝照衡的眼中帶著一絲同情。她心中不自覺地感慨著，眼前這人果真是書讀的太多了，連最基本的兵家常識都沒有。

  出雲川地勢險峻，稍不留神便會墜下暗流，對方怎麽會挑在這麽差勁的位置埋伏？

  她雖如此想著，卻忽然換了一個角度快速思考片刻。瓊善目光閃爍，忽而卻又換上一個擔憂的語調道：

  “實不相瞞，我亦有此憂慮。”

  謝照衡沒注意到她這一細微的變化，猛然一聽到瓊善的回應，不由地眼睛一亮，抬頭望向她：

  “郡主相信老臣所言？”

  瓊善點了點頭，臉上憂慮未減：

  “隻是王上如今急功近利，恐怕聽不進去任何諫言。我依稀記得儀安城離出雲川不過短短二十餘裏，守將乃是鎮遠大將軍孟忌。我想，若是能得他襄助一二，我大軍自可順利通過出雲川。”

  聽了她的話，謝照衡眼中一亮。

  可是很快，那抹光芒便慢慢散去，轉瞬間恢複如常：

  “郡主說笑了。我們東堯向來與儀安素無交情，又憑什麽能請的動鎮遠大將軍出陣呢？”

  瓊善裝作低頭深思熟慮片刻，忽然抬起頭來，故作不經意道：

  “我聽聞王後娘娘與孟忌之妹私交甚好，若是能由王後娘娘親自出馬，豈不事半功倍？”

  謝照衡眼中閃爍片刻，像是在思考此事的可行性。

  不過多時，他像是下定了決心一般，隨即匆匆朝瓊善一拱手便朝朱雀宮方向去了。

  瓊善望著他的背影眼眸漸深，一揚手便將手中火紅的戰袍重新披在身上。她身邊的侍女連忙幫她穿戴齊整，卻有些摸不著頭腦地問：

  “郡主為何偏偏給他指明了路？若是王後真請的動鎮遠大將軍，立下這麽大的功勞，我們豈不是得不償失？”

  瓊善斜睨了她一眼，冷哼道：

  “謝照衡根本不通兵法，出雲川地勢險要，哪裏來的伏兵？無稽之談罷了。可若是他能請的動楚禾去儀安城求援，那到時候降臨到她頭上的，就不知道是功勞還是私通外臣的罪名了。”

  侍女恍然大悟，連連讚歎道：

  “郡主果真好計謀。”

  瓊善抬頭看了一眼煙雨中巍峨聳立的翰瀾宮，眼中忽得片刻柔軟：

  “我隻是希望王上能有一天明白，我才是這世上最懂他的人…”

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  朱雀宮裏，楚禾望著跪在下麵的謝照衡，無可奈何地開口道：

  “謝大人，朱雀宮不是你該來的地方，我已再三婉拒，你為何偏要闖入？”

  謝照衡收起了他從前試探楚禾的那副花言巧語，明明白白地坦言道：

  “眼下東堯大軍出征在即，王上與麾下諸將一意孤行，臣也實在別無他法，隻能來求助於王後娘娘了。”

  楚禾腦中忽而一閃，低頭仔細盤算了一番日子，恍然道：

  “難道桀漠大軍已經攻到昆陽了？”

  謝照衡有些驚訝於她的消息敏捷，旋即點點頭應道：

  “的確如此。眼下昆陽危殆，王上與諸將急於快速抵達戰場，竟要抄近路走出雲川。殊不知出雲川地勢險要，多山丘暗渠，是極易藏兵之所。可老臣人微言輕，提此異議竟無人附和，隻好狼狽而出，來尋王後娘娘了。”

  楚禾的心不由地提了起來。依照她前世的記憶，這場戰役明明會在半個月之後才會發生，現在為何提前了這麽多？

  這場戰役她的確是知道的。前世她還未嫁入皇宮時，曾聽哥哥楚貞說過，東堯王率領的軍隊在出雲川遇到桀漠伏兵，因而受到重創，沒能保下昆陽。因此，天子赫元禎甚至降罪東堯，罰了足足兩倍的朝貢。

  東堯也因此陷入僵局，隻能龜縮杞海以南休養生息，直到三年後才複出征討桀漠。

  她忍不住看了謝照衡一眼。

  謝照衡在東堯之處一直未被赫紹煊重要，一直到三年後北上攻取桀漠時，他才逐漸成為東堯軍中的靈魂人物。她原先以為這是因為謝照衡早期並未展現出過多的才能，可她沒想到的是，原來謝照衡竟然早在此時就已經有了異於常人的敏銳度。

  想到這兒，楚禾的語氣緩和了許多，對謝照衡的印象也大為改觀：

  “謝大人來尋我，是想要我幫忙勸諫王上麽？”

  謝照衡搖了搖頭道：

  “王上年少氣盛，此時已被急功近利衝昏了頭腦，出雲川是勢必要去的了。”

  楚禾有些疑惑：

  “那謝大人覺得我應該怎麽做？”

  謝照衡朝她拜了三拜，正襟危坐道：

  “臣懇請王後娘娘親自前往儀安，請鎮遠大將軍孟忌率兵巡視出雲川。桀漠大軍將主要兵力集中在昆陽，不會分出太多兵力埋伏。但見孟忌軍旗，他們一定會以為儀安城的守軍趕來增援，因此不會妄動。這樣一來，我軍便可不費一兵一卒，暢通出雲川。”

  楚禾一滯，一麵驚歎於謝照衡的思慮之餘，一麵正色道：

  “謝大人，東堯與儀安向來互不幹涉，你如何確信孟忌一定會幫我？”

  謝照衡不卑不亢地抬起頭來，目光堅定道：

  “但憑娘娘與孟小姐的私交，臣敢肯定，孟忌一定會出兵。”

  楚禾正在思索時，卻見斂秋行色匆匆地從殿外走入，附在楚禾耳畔說了一句：

  “娘娘，王上率領大軍已自北城門而出。因為軍情緊急，來不及告別，於是遣人送了一張字條。”

  楚禾接過字條來，展開一看，隻見上麵撰寫著兩行端正的小字：

  “我走了，別擔心，回來時帶給你杞海原的第一簇梨花。”

  這兩行字與赫紹煊平常龍飛鳳舞的字跡不同，一筆一劃極為清晰，竟像是出自一個初學寫字的小兒手下。

  隻是從那有些僵硬的筆觸之中，楚禾似乎能感覺到他小心翼翼的認真。她心中微微一動，如春雪消融一般無聲無息。

  她小心地將紙條折好，隨手塞進荷包之中。她抬起頭來平靜地朝斂秋吩咐道：

  “斂秋，備馬。”

  斂秋以為自己聽錯了，連忙道：

  “娘娘要去何處？奴婢去備車可好？”

  楚禾搖了搖頭，堅持道：