任東昌心下疑惑，但樊齊曾是與他在戰場上同生共死過的兄弟，眼前的薑赫若是同樊齊有親緣關係，如今落到這步田地，他麵對個將死之人，也不好逼問什麽，遂隻能作罷，向扶英拱手行了禮，自行退到牢房外守著了。

  那日送走了扶英，任東昌始終因為樊齊之事鬱結於心，回到樞密院仍舊是垂頭喪氣的。

  晏清正忙完手頭上的事務，準備前往明露殿看扶桑，走到門口正與任東昌碰上，見他臉色不佳，遂問了句。

  任東昌也不瞞他，稍一回想便覺得心煩意亂，歎一口氣才說起今日送扶英前去探視薑赫的前後始末。

  不料晏清方聽他口中說出“樊齊”的名字，麵色立時一變，追問道：“你是何時何地與樊齊相識的？”

  任東昌不知他為何如此反應，細細回想了下，才歎氣道：“多年前我剛入伍時，樊齊正是我的百夫長，同生共死的兄弟，可惜後來甘鹿野一戰，他沒能活下來。”

  “你說，”晏清幾乎覺得不可思議，“樊齊當初也在甘鹿野？”

  任東昌瞧著他神色，古怪地點了點頭，隨即見晏清眸中一霎冷下來，匆匆越過任東昌提步向外走，到了宮門前召來馬車，隨即直奔京畿府衙而去。

  樞密使大人親自前來，衙役們不敢怠慢，迎著進了地牢，管事的湊上來問，“大人前來所為何事，您知會一聲，小的們自當代勞。”

  晏清往裏頭昏暗的牢房深處看了眼，踅身往刑房去，寒聲吩咐了句：“帶薑赫前來，本官有話要問。”

  管事的點頭哈腰答應著，一邊派人前去提薑赫，一邊跟著他身後進刑房，又殷切招呼人搬來把幹淨的寬大椅子放在屋子裏供他落座。

  刑房名副其實，裏頭各類千奇百怪的刑具足足掛了兩麵牆，四四方方的一個大開間，硬是教屋裏擺放的刑架幾乎占了個滿滿當當，地上的青石板教血液浸透了，也變成了汙血一樣的暗紅色，一腳踩上去，總像是就踩在無數人的鮮血上。

  屋裏烙鐵的火盆燒得旺，烘烤出一股子屍體腐爛的氣味兒飄在空氣裏，任東昌下戰場好多年了，跟在晏清身後進來，一霎簡直要被衝得作嘔。

  晏清回頭看他一眼，教他到外頭去等，但他惦念著樊齊之事，還是兀自忍下了。

  那廂衙役架著半死不活的薑赫進刑房，三下兩下將人捆上刑架，一桶水潑過去將人喚醒。

  晏清端坐在椅子上，一開口開門見山，“今日我不想同你兜圈子，隻問一句，甘鹿野一戰大敗，是不是你從中做的手腳？”

  當初戰事方起時，正恰逢雍候與承國公爭奪兵權的關鍵時候，彼時大贏朝國難當頭，雙方都欲領兵抗擊外敵建功立業，卻又顧忌朝中局勢瞬息萬變皆不便親自領兵前去。

  放眼下首後輩，論領兵才能無人能及得上承國公府的兩位公子，但偏偏這兩位公子的軍中混入了個對承國公府恨之入骨，又早早同雍候扯上關係的薑赫，怎能不教人疑心？

  薑赫看他和任東昌站在一起，聞言便也不顯意外，卻避而不答，冷笑問他，“你是皇帝的狗還是薑扶桑的狗？”

  “大膽！找死吧你！”

  一旁的衙役聞言就是一鞭子抽上去，傷上加傷皮開肉綻，他卻連眉頭都沒皺一下，嘴角的冷笑在昏暗的燭火下，像極了地底下爬出來的惡鬼。

  衙役還要抽第二鞭，晏清抬手止了，麵上沒什麽波瀾，隻簡短吩咐句：“帶他夫人過來。”

  明儀被韓越手下從郊外追回來時，已有了幾個月身孕，挺個大肚子進了牢房，委實是吃了大苦頭，但也因為有身孕，才免於遭受一些別的侮辱，說不上是福是禍。

  晏清查辦謀逆案，未曾對一應涉事官員家眷用過刑，她出來時除了當初逃跑時受的傷，人還算得上完好。

  “齊哥！”

  明儀很久沒有見過薑赫了，不想如今再看到，他竟已被折磨成這個樣子。

  她奮力掙脫身旁的衙役跑到薑赫麵前，雙手捧上他的臉，眼淚立時嘩啦啦流水一般地往下落，話說不出來，隻能一遍一遍地喚他。

  衙役回過神，上前來將二人拉開，晏清森寒望著薑赫，最後又問了他一遍，“你想好，不說出當年的實情，受苦的就是你的妻兒。”

  就算他受刑太多，身體已經麻木了，難不成連心也麻木了？

  但薑赫狠狠呸了聲，“你什麽都別想知道，成王敗寇，她既做了我的女人，哪怕今日不死也熬不過秋後，又有什麽區別？”

  晏清不再同他多言，揚起下頜示意了下一旁的長凳，隨即淡然吩咐了句“上刑”，便靠在椅背裏，平靜等著薑赫的心何時崩潰。

  兩個衙役將人仰麵壓在長凳上固定住，一旁立即有人端來清水和一遝牛皮紙，明儀無聲的眼淚很快被打濕的牛皮紙蓋上，隔了會兒上第二張、第三張......

  艱難的喘/息一聲聲回響在寂靜的刑房中，一聲比一聲更加劇烈，懷胎的孕婦，躺在那裏挺著大肚子，每掙紮一下都是活生生兩條命對世間的呼喊，對施刑者的控訴。

  任東昌有些看不下去了，雙手在身側握成拳，低頭去看了看晏清，隻看得到平靜的一張側臉，仿佛充耳未聞。

  牛皮紙越蓋越多，底下的喘/息終於達到最劇烈，薑赫突然奮力掙紮起來，怨毒地盯著晏清，破口大罵，“閹狗，住手！你住手！”

  衙役看了眼晏清，沒見他有任何停下的示意，隨即又往明儀臉上蓋了一層，薑赫這才徹底敗了，雙目通紅地喊出來，“是我，是我將作戰策略透露給了阿拜疆，導致了甘鹿野一戰全軍覆沒，教他們住手！”

  晏清抬手揮了下，那邊衙役一把掀開明儀麵上的牛皮紙，人在鬼門關轉一圈，剛回過神兒便暈了過去。

  吩咐將人送回牢房，晏清拂了拂膝襴從椅子上起身，一路出牢房都未再開口說一句話。

  臨上馬車時，他抬眸望了眼頭頂清冷的月，無比想摘下來捧在手心裏，再也不讓任何人有傷害她的機會。

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  ☆、第八十一章

  薑赫化名樊齊，多年前混入薑家兩位公子軍中, 通敵叛國導致甘鹿野全軍覆沒之事, 他自己親口認了，在場一眾衙役都聽得清楚, 但最終呈送定案奏折，晏清沒有將此事大白於天下。

  他所犯謀逆之事已經夠滿門處斬, 那薑家兩位公子真正的死因，晏清便不願再教扶桑知道, 她已經夠苦了。

  皇帝的批複很快傳下來, 判處薑家眾人秋後處斬, 其餘涉事官員或是同罪、或流放、或充軍，生死都在上位者一支筆下。

  行刑那日明儀已盡臨產之時了, 挺個大肚子上刑台，委實教底下圍觀百姓唏噓不已, 但時辰一到, 監刑官令牌一出, 手起刀落, 沒有因為她是孕婦而有任何差別。

  人世間血流成河，老天爺緊接著便給帝都降了整整一個月的雨。

  綿綿雨水無窮無盡的從灰蒙蒙的天空飄下來, 仿佛是要將帝都中的血腥都衝刷幹淨似得。

  一場雨過後，天氣陡然冷下來，今歲入了冬各地頻發災禍，朝堂上的事多了，皇帝憂心, 底下的官員也沒有心思安生，三日一小議，五日一大議都是常有的。

  晏清很長一段時間都抽不開身往明露殿去，隔幾日不見她，便開始憂心她在那裏吃得好不好、睡得好不好，有沒有再做噩夢......諸如此類等等。

  好容易等年節時能喘口氣，當天晚上暫且放下手頭的事務，正欲吹熄值房的燭火去見心上人，卻聽那頭門上咚咚有人敲了兩下。

  他眉間皺了下，難不成這晚上皇帝還在處理政事，派人來召他過去？

  收斂了念頭去開門，見著來人是任東昌，晏清不由得輕舒一口氣，“今日你怎麽沒回家去陪老婆孩子？”

  任東昌望著他一笑，“這不是年節上嘛，家裏那位聽說我在值上頗受你的提拔，就要我今兒帶你回去好好款待一番，本來還想叫上瑞成的，但他早早和祝高義出宮去了。”

  趙瑞成與任東昌前些時候盡都從承旨提做了高班，趁著年節時候慶祝些許，也是應該的。

  但晏清聽著趙瑞成同祝高義一道廝混著，頗有些不悅，那原是同周承彥交好之人，趙瑞成現如今還與他有交情，也不知心裏是作什麽想頭。

  可這會子當著任東昌的麵，晏清也不好表露什麽，隻謝他一番好意，婉拒道：“隻是我今日還有個十分重要之人要陪著，不能耽擱了，還望你見諒，回頭得空再去你家裏拜訪。”

  任東昌聽著一怔，隨即反應過來，伸手在他肩膀上拍了下，調侃句：“行啊，終於開竅了！”

  兩個人並肩出樞密院大門，臨分別時又不忘囑咐他，“小心點兒，別落人把柄。”

  晏清點頭嗯了聲，攏一攏身上的大氅，提步沒入了昏沉地夜色裏，宮道上風很盛，吹在臉上像刀子似得，但他心中有掛念，也不覺得冷了。

  一路到明露殿跟前，大門是虛掩著的，裏頭很安靜，他以為她該是早已就寢了，不料推開門進去，抬眼便見她披了件鶴氅獨自站在廊下的寒風中，頭頂暖黃的燈火投下來，在她周身染上一層柔和的光，就像世間裏每一個等待丈夫歸家的普通女子一樣。

  他忙快步過去，將她的雙手握進掌心裏，“站在這裏做什麽，當心凍出了風寒，快進屋。”

  扶桑彎起嘴角，不以為然說沒事，“我知道你今晚會來，早早教人備了鍋子，想同你一道過年節。”

  晏清沒派人傳過話說要來，拉著她往屋裏走，手上捏一捏她冰涼的雙手，回過頭頗有些責備，“眼下天氣這麽冷，要等也該在屋裏等，站在外頭，萬一我今晚有事耽擱了沒有來，你豈不是要站成望夫石？”

  他一時說禿嚕了嘴，連“望夫石”都冒了出來，回過神兒先自個兒把自個兒羞得耳根子通紅，“那個......我......”

  扶桑喜歡他那樣子的促狹，湊上來親他一下，指尖捏在他耳垂上揉了揉，“我們心有靈犀，不會有錯。”

  進了屋，取下大氅，兩個人往桌邊去相對坐下，晏清將鍋子架上炭火，不一會兒瞧著裏頭的熱湯咕嘟咕嘟冒出香氣了，便往裏頭放蔬菜肉食。

  他一雙筷子勤快的很，卻都是在往她麵前招呼，臨到外頭傳來放煙花的聲響，扶桑吃飽了，停下筷子，拉著他搬來梯子，兩個人爬上院裏一株粗壯的銀杏樹，透過掩映的枝幹，看遠處天際絢爛的煙火。

  “過了今年，我們就快三十歲了，清，你說這是不是也算“與子偕老”？”

  扶桑靠在他肩上，說著輕輕笑起來，“想來有時候年華不再，也不見得是件壞事。”

  晏清嗯了聲，“如果下一個三十年能和你一起變老，我會覺得很幸福。”

  扶桑想了下，忽地有些杞人憂天，“但那時的我可能滿頭華發，眼角全是皺紋，容顏消逝就不好看了，你可不準去看別的小姑娘。”

  他彎起嘴角灩灩笑著，抬手在她臉上撫了撫，“你在我心裏永遠最好看。”

  煙花易冷，天邊沉寂下來，晏清怕她凍著，催著進了屋裏。

  她先前將粟禾她們都打發回去了，這會子沒人伺候，他便親自動手，替她卸了釵環又端來熱水一道洗漱過後，他念著她冬日畏寒，明露殿又沒有地龍，夜裏一雙腳總都是冰涼的，便從櫃子裏翻出些之前備好的草藥，裝在木桶裏兌上滾燙的熱水泡開，等水溫合適了，教她把雙腳放進去。

  她坐在床邊，他就搬個小凳子坐在對麵，過了半會兒，彎腰抬起她一雙腳放在懷裏捂著，手指妥帖對著足底的穴位按摩，隻等到她全身都發熱起來，才放心停下。

  晏清站起身教她先躺下，自己提著木桶稍作安置，回來時她還沒睡著，從錦被裏伸出一條光潔白皙的胳膊招呼他，眉尖微挑，有些媚眼如絲的意思，“快來，我都把被窩兒暖好了。”

  他垂眸，心照不宣的笑了笑，問她要不要熄了燭火，她說不要，“我就想在睜著眼的每一刻都看著你。”

  晏清答應著說好，走到床邊寬衣，探身進芙蓉帳裏時還穿著寢衣，過了會兒，帳幔撩開一條縫隙，有隻纖細的手提著他的寢衣利落扔了出來。

  翌日休朝，晏清無事便又留下陪著她廝磨了整整一天，他撥弄琴弦，她便執劍起舞，亦或是兩個人相對而坐，煎茶煮酒吟詩作畫，將日子過成了尋常夫妻人家的溫情脈脈。

  美好的時光總是流逝的極快，臨到傍晚時，闔宮之後將有大宴，扶桑方才被貶，自是不好拋頭露麵，但晏清還需要出席，就不便再久留了。

  扶桑覺得很不舍，看他起身還是忍不住伸手拉了一把，將人拉到跟前來，伸臂環在他腰身上，俯身靠過去，側臉貼上他腰間的玉帶，有些冰涼的觸感，但他是溫暖的。

  “我等你，要快些來看我。”

  晏清嗯了聲，手掌覆在她鬢邊輕輕撫了撫，心中隻恨不得立刻帶她走，從此兩個人光明正大相依相守一輩子，再也不必遮遮掩掩，不必危懸於心。

  但眼下還是不能，他心中暗自歎氣，隻能囑咐幾句要她注意保暖，照顧好身體的話，眼瞧著快到大宴時辰了，這才依依不舍披上大氅，踏著屋外結了薄冰的地麵，出了明露殿的大門。

  年節後，朝中先前未處理完的事務還得接著辦，靖州一場大雪凍壞了土地，百姓的莊稼全折在了地裏，一開年兒，晏清便奉命開始忙靖州賑災一事。

  古往今來，但凡賑災最忌下頭有官員貪汙，但晏清身在帝都無法目視千裏，便欲派遣身邊親信前往靖州監察此事。

  他可信之人不外乎趙瑞成與任東昌，若論清正任東昌自然為首選，但一日午後，趙瑞成前來找他主動請纓，拍著胸膛保證，“就算是為了不給你丟人，我也堅決不會動賑災的東西一分一毫，別人也別想在我眼皮子底下動手腳，你放心！”

  趙瑞成對於錢財銀糧確實十分敏銳，晏清便也順水推舟答應了此事，不料才定下他不久，他那頭就出了事。

  那日清晨晏清前往樞密院，才進屋在桌案後坐定，便見任東昌匆匆自外頭跑進來，來不及喘口氣，隻說：“趙瑞成被賢妃派人抓進了掖庭獄，說是昨夜宮中例行檢查，在幾個宮女後妃哪裏搜出了汙穢的東西，招認出來的人裏，就有趙瑞成！”

  晏清隻聽著趙瑞成出事著急，沒注意他話裏說的“宮女後妃”，匆匆帶著人往掖庭獄去。

  剛走到門口，卻隻聽身後一陣急促的腳步聲，回過頭竟見皇帝坐在歩輦上也正朝這邊來，緊皺著眉頭，麵色十分不善。

  晏清隻好停下行禮，皇帝下了歩輦，匆匆往裏去，路過他身邊才問了句，“你到這裏來做什麽？”

  “聽聞手底下有人被抓了進來，遂前來問個究竟。”晏清如實答了句，眼瞧著皇帝要下到牢獄裏了，又快步往前稍攔了下，“此地汙穢，皇上不宜踏足，若有何事臣為皇上代勞。”

  皇帝腳下步子未停，仍舊是急匆匆的，兩步繞過他往裏走，“皇後在裏頭，朕等不了。”