她是甘願的嗎？恐怕也不完全是吧，就那樣將自己的一輩子獻祭給了朝堂上爭權奪勢的戰爭，戰爭終將有一日偃旗息鼓，但進去的人卻永遠都出不來了。

  他那時站在棲梧宮的窗外，不懂為何她對鏡落淚的心境，如今才是懂了。

  他跟隨扶英至一處庭院前，站在門前便可見院中的臘梅從青瓦白牆上冒出個頂來，西風吹拂下一地嫩黃的花瓣，踏著滿地的落花進去，他看院中擺放的秋千，仿佛能看到有人坐在上麵巧笑倩兮，入目所見的回廊欄杆，都似有其人嬌俏的斜倚圍欄之上，他想當時的皇後大約便該是他所勾勒的那般模樣。

  這廂府中的嬤嬤婢女們見扶英回來忙一齊迎上來，打眼兒一瞧晏七，還以為是哪位官家公子，有些不知事的小婢女看著他立時羞紅了臉，侍立在門口也忍不住偷偷偏過頭來打量他幾眼。

  但外男頭一回進府怎麽會徑直來小姐的內庭？

  老道的嬤嬤到底眼毒，見著了便湊過去低聲訓斥一句：“看什麽看，那大約是宮裏的中官，專門侍奉娘娘們的，看出個花兒來也跟你沒關係，幹自己活去！”

  小婢女聽著錯愕，睜大眼睛怔了怔，“啊？中官？那不就是......”

  話音臨到一半斷了弦，張了張嘴欲言又止，再望過來的眼神中便帶了些惋惜。

  晏七倒不覺得冒犯，甚至未曾往心裏去，他隻是細細將屋中一應陳設擺放盡數印進了眼中，牆壁上懸掛的長弓、馬鞭，還有那副掛在堂屋正中位置，顯目的畫像。

  那畫像中的少女還是十三四歲的模樣，眉眼生來便是睥睨桀驁，一身利落赤色騎裝，肩上覆輕甲腰間係革帶，長發盡都用根長簪盤在頭頂，不施粉黛不見釵環，站在兩個哥哥中間環著雙臂，彎起的嘴角每一寸都是張揚的弧度。

  原來她並不是從來便是那般清冷端莊，從前的她喜愛躍馬揚鞭挽弓逐鹿。若時光回溯，讓他見到曾經的她，便應當是那個在校場策馬疾馳，額上微有薄汗，笑起來會露出皓白牙齒的少女。

  那樣的她不是月亮，而是朗朗晴空中光芒萬丈的太陽，耀眼而熱烈，更有著灼人的溫度。

  他一時竟看得癡了，不知不覺起身朝那邊挪步想靠近些，再靠近些，更靠近些。

  直到扶英在身後喚了聲，說歇息夠了要帶他去看銀狐，才終於將他拉回來到了這間屋子裏，他收回目光，低下頭眨眨眼，將一應思緒盡都掩蓋住，回身與她一同出了門。

  二人在府中逗留了大半晌，用過午膳後，便要緊著心準備回宮了。

  但因著現下臨近年節，扶英惦記著城東市集的新鮮玩意兒，吩咐駕車的侍衛馬不停蹄又往那兒去了一趟，買下了幾乎一整車的新奇這才收心，路過城中一處熱鬧的戲台子時，她記著要帶晏七進去轉轉的話，便命人停了馬車，徑直上二層要上兩杯茶，便聽那戲台子上咿咿呀呀了會兒，但確如扶英所說沒什麽意思，坐下喝了半盞茶，晏七瞧著天色已不早，便催她起身了。

  又行到明崇門前，因著扶英買的那一車物件兒，馬車被攔下了許久，直到侍衛一一將其清點記錄在冊後才準通行，如此一耽擱，回到棲梧宮便誤了時辰，方才踏進偏殿裏，便聽純致從外頭進來，對晏七道：“跟我來，娘娘召你去回話。”

  晏七應了聲，想必是為誤了時辰的緣由，這廂還尚未來得及換衣服，便匆匆往那邊去了。踏進正殿裏，從畫柱後繞出來才行了幾步，便見皇後正歪著身子倚在軟榻上閉目養神，手中一柄精巧團扇徐徐遮去了半張臉，那般慵懶閑適的姿態，無端透出幾分嬌媚來。

  他隻看了一眼，忙低下頭去，行到近前恭敬見了聲禮，目光緊緊盯著地心，再不敢挪動半分。

  皇後聞聲睜開眼，在他身上一掃，曼聲問：“今日阿英玩兒得可盡興？”

  晏七聽得一怔，原道是並不為追究他誤了時辰的過錯......他腦中打了個岔，話回得倒仍舊及時，“二小姐今日出宮一趟很開心，從集市買了許多新奇玩意兒，想必這一段時間都有得消磨了。”

  皇後輕輕嗯了聲，又道：“眼下臨近年關，宮外街市想必熱鬧，你們此一趟都去了哪裏，說來與本宮聽聽。”

  晏七頷首，如實從出明崇門外說起，到城東熙攘的集市、人來人往的戲樓，隻是說到承國府中時，他兀自思索了下，還是隱去了那副畫像的事，隻道是同扶英進去轉了一圈。

  皇後聞言沉吟片刻，忽地歎息一聲，“國公府......本宮倒是有數年未曾回去過了。”

  晏七聽得明白那嗓音裏一點綿長的幽怨，低垂的長睫輕顫了下，他溫聲道：“故地之珍貴，在人不在物，娘娘隻要心懷故人，那麽不管身在哪裏，也都一樣是歸處。”

  隻要心懷故人，不管在哪裏都是歸處。說得倒是輕巧，可又有幾人能真的做到？

  “那你呢？”皇後微微挑起眉尖，挪了挪身子，支起手肘撐在軟枕上，嫋嫋朝他望過來，“隻要心懷故人，哪怕如今身處重重禁庭，也甘願將這裏當做歸處？”

  晏七果然停了下，眸中猶疑片刻才開口，話音一貫的溫柔平和，卻堅定地直抵人心，“是。”

  可其實呢，他是個沒有過去的人，何來故人，他隻有一個眼前人，珍之重之放在心上，她在哪裏，哪裏就是他的歸處。

  晏七從殿裏出來時，扶英正將白日買來現下卻失了興致的小玩意兒送給宮女們，偏殿門口圍了不少人，他站在廊簷下靜靜等著，有風從頭頂吹過，帶起簷下的鈴鐺叮嚀作響。

  他抬起頭往天際遠眺過去，嘴角彎起溫然的弧度，第一次察覺出斜陽晚照下的禁庭，竟也是美的。

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  ☆、第三十一章

  許是太醫盡心竭力，一夕之間便配出了既於傷口有效, 又沒有刺鼻味道的藥, 翌日扶英再往正殿裏去，便未見晏七再因藥味兒那一茬兒而避諱了。

  她的箜篌學了好些時候, 如今已能完整撥弄出一首曲子，隻是到底技藝尚且青澀, 又是頭回拿到眾人麵前獻藝，心下難免激動緊張, 一曲罷了失誤頗多, 坐在原地抱著箜篌癟嘴許久, 朝皇後悶悶道：“阿姐，我再也不想學這個了, 這太難了......”

  這是要打退堂鼓的意思了......皇後聞言也未勸阻，點點頭說好, “不想學那便不學了, 隻是你既然認輸了這一次, 往後便再不許提起這廂, 否則會教所有人都記起你今日這般頹敗模樣，教人笑話了去, 嗯？”

  扶英聽著這話便遲疑了，她是堂堂國公府的二小姐，怎麽好意思被人家當成笑話？

  “那......那還是算了吧......我就隨口一說，做不得數的。”

  她枯著臉喃喃了句，見皇後兀自低著頭看書並不理睬, 麵兒上掛不住，遂偷偷瞧晏七一眼，要他出聲兒打個圓場。

  晏七忍不住笑，卻也會意，上前幾步扶她起身，溫聲安慰了句，“小姐聰慧，隻是目下所學時日尚短，還不甚熟練，若往後潛心鑽研，定會有所成，不必心急。”

  扶英果然揚起臉衝他一笑，樂嗬嗬的，“我覺得也是。”

  一個不吝嗇誇，一個剛好喜歡聽，這倆人倒也是性情相投。皇後一時莞爾，側臉朝他二人瞥了眼，挑一挑眉尖輕笑著搖了搖頭。

  這廂說著話，粟禾從外頭捧著幾匹錦緞進來，行到皇後跟前見了禮，道：“內府局昨兒新進了幾匹上好的霓雲緞，鄭同方記掛著孝敬娘娘，今兒一早就派人送了來，請娘娘過目。”

  皇後嗯了聲，抬眸瞧著扶英，又吩咐粟禾：“這顏色倒是鮮亮，過不久要開春兒了，拿去給阿英做兩身春衫吧。”

  粟禾應了聲，又聽她想起來問道：“上回本宮交代良工去探聽程小姐之事，已有些時日，你派人去問問如何了？”

  “奴婢正要回稟這事呢。”粟禾接口道：“徐良工方才派人來傳口信，說已然同程指揮使說上話了，沒道明，隻是旁敲側擊提起了大選之事，誰料程指揮使聽了卻說他家小妹性子太過驕縱不適宜入宮，遂不作他想，如此看來，那程小姐一心入宮這事，程指揮使並不知情。”

  用著程府的名頭敲國公府的門，卻根本未同她哥哥打聲招呼......

  皇後眉尖微蹙，“這程小姐膽子倒是不小，竟真是瞞著程嘉許私自把畫像送上來的。”

  她說起來又甚覺好笑，一時好奇，問，“那良工可查到這程小姐心心念念非要進宮有個什麽緣由嗎？難不成就隻是無緣無故以為宮裏盡都是榮華富貴？”

  “若是那般淺薄的緣由倒也罷了，左不過駁回去又或是召進宮來，心中貪富貴的人說到底也不過娘娘手底下一粒沙子，想如何拿捏便如何拿捏......”

  粟禾麵上輕飄飄嗤了聲，“但娘娘有所不知，這程小姐卻還是個癡心人，之所以這麽多年堅持不嫁執意進宮，全是因著前些年因著程指揮使職務所在，碰巧在皇上巡查京畿衛時遇見了一回，從此就生了念頭，這不，才有如今這檔子事兒。”

  原道是金風玉露一相逢便勝卻人間無數，皇後長長噢了聲，眸中光華流轉幾許，忽地改了主意，“即是如此便成全了她吧，你速派人去告訴良工，那畫像若還沒有駁回，便留下，再去知會程嘉許，就說本宮也為程小姐的一片癡心所動容，特許她進宮常伴皇上左右。”

  “這......”粟禾遲疑了下，“召進來個性子驕縱又對皇上癡心一片的，怕是對娘娘不好吧。”

  皇後抬頭瞥一眼她，“後宮裏那幾個有名分的，哪個不是嬌小姐，又有誰不喜歡皇上？不管是貪權貴還是貪情意，總歸都是人心所求，既有所求，那就不怕她能翻出天去。更何況，她雖不甚顧著她哥哥，但本宮瞧著程嘉許倒著實顧念著她，既然如此，將她放到本宮手邊，有何不好？”

  粟禾聽了忙應聲是，話遞出去沒幾天，徐良工果然就帶人抬著個大箱子進了棲梧宮，放到皇後跟前打開一看，裏頭是株半人高的赤玉珊瑚並其他奇珍異寶若幹，就著屋裏不算明亮的燭火瞧，也都是璀璨生輝的。

  扶英坐在軟榻上，伸長脖子探了眼，狐疑道：“這是做什麽呀，皇上賞賜給棲梧宮的年節賀禮嗎？嗯......也終於像個樣子了，好歹不是駭人的獸皮什麽的。”

  沒等徐良工答話，皇後抬眼見晏七瞧著那箱子若有所思，遂問了句：“晏七，你覺得這些東西從何而來？”

  晏七忙回神，應道：“回娘娘的話，奴才以為，應當是程指揮使派人送進宮來的。”

  他朝皇後躬了躬腰，“娘娘準許程小姐入宮是對程家的恩典，此前又因程小姐自作主張之事一心顧念程指揮使的顏麵左右周全，程指揮使得知此事，自當謹記娘娘恩德，投桃報李，想來亦有今後程小姐在宮中需托賴娘娘照拂之意。至於程小姐進宮原本並非程指揮使本意，那便是他們自家的家事，與娘娘無關。”

  話音落便聽徐良工在一旁頷首應了句，“正是如此。”

  皇後點點頭並未多言，隨即揚聲喚粟禾進來，要她將這些東西都收歸至到庫房中去，這廂正說著話，卻聽外間守在門口的宮女進來回稟說承乾宮派了人來傳皇上口諭。

  召進來一看，並不是林永壽，隻是個普通內官，進了殿裏頭也不敢抬，弓著腰低眉頷首傳達了皇帝的意思，“皇上說了，今兒晚上來看娘娘，還請娘娘早做準備。”

  這倒是稀奇了，今日既不是月中也並非任何佳節之期，皇帝一道口諭傳得突如其來，但細想想，自從西經樓焚毀那日開始，他所做哪一件事不是陰晴不定突如其來？

  皇後麵上略有些不悅，停了些許隻回說知道了，便教那小內官退下了。

  徐良工差事已了也沒有久留的道理，遂也躬身告退出了門，方才還言語聲聲的正殿裏一霎便冷了下來，晏七立在一邊，抬起頭目光沉沉落在皇後眉間淺淡的憂愁上，卻除了默然，什麽都不能說，做不了。

  四下寂靜中，扶英能察覺到似乎有哪裏不對了，但又不知道該怎麽辦，正躊躇著，便見皇後抬手揉了揉眉心說有些累了，讓晏七帶她到外頭玩兒去。

  扶英噘嘴噢了聲，隻好領著晏七一道從殿中走了出來，她心裏藏了事兒，這會子也是一樣的愁眉苦臉，哪裏都沒心思去玩兒了，進偏殿後便問晏七：“我怎麽覺得阿姐對於皇上要來這件事一點都不開心呢？你從前在鹹福宮時也見著淑妃是這樣子的嗎？”

  晏七片刻沒答複，低著頭兀自正出神，扶英又喊了聲，他才後知後覺賠禮道：“小姐恕罪，奴才方才走神兒了，沒能聽見小姐的問題。”

  扶英撇撇嘴頗有些不滿意他的心不在焉，皺著眉顧他一眼還是將問題重複了一遍。

  “不是的......”晏七半垂著眸，聲音輕緩的像是在自言自語，“每逢皇上駕臨鹹福宮，淑妃娘娘都很高興。”

  別人都很高興，闔宮卻唯有皇後是不高興的，他這樣想。

  晏七這日走得很晚，不知在等些什麽，也不知自己是在抗拒著什麽，好在扶英喜歡教他陪著，躺在床上聽他講故事也不著急就寢。

  皇帝的鑾駕停在棲梧宮門前時已至戌時末，窗戶外頭傳進來一陣行禮的聲音，他抬起頭從窗戶的縫隙中望出去，正可以看見皇帝負手踏進正殿的一個背影。

  今日值夜的是粟禾，迎著皇帝進了殿中，他四下看了看，屋裏一如上回來時那般靜悄悄的，隻這次早早燃上了安神香，教四處的火盆烘成了一股溫軟的味道，像是有人在的模樣。

  但皇後從來不迎人，這也沒什麽好大驚小怪的，皇帝也未有多餘置喙，提步往裏間去，一邊抬手解下領子上的大氅係扣，一邊偏又問粟禾一句：“皇後呢？”

  粟禾頷首回道：“娘娘一個時辰前喝下安神湯已經歇息了，但臨睡前吩咐奴婢已備好了熱水在暖閣，以待皇上沐浴更衣。”

  沒往偏殿去避著已是不易，這倒還備上水了？

  他腳下步子微頓，回身審視地掃了粟禾一眼，隨即走了兩步上前，伸手撥開裏間入口的珠簾看，隱約可見那邊層層垂落的綃紗帳幔中倒的確有個人，身子側臥著，隻留下個模糊的背影對著外麵。

  粟禾在身後請他挪步，“皇上，時辰也不早了，奴婢差人伺候您先沐浴更衣吧。”

  皇帝眉心舒展不開，聞言隻收回目光嗯了聲，便踅身往暖閣去了，半個時辰後再出來，已換了身寬鬆寢衣。

  有婢女侍立在床榻兩側挑起帳幔，露出床上那人一側嫋嫋的曲線，他一邊走一邊揮了揮手，教婢女們全都退下，兀自負手站在床邊居高臨下瞧了那背影半會兒，床上的人一動不動，他也未動，過了好一會兒才皺著眉沉沉喚了聲，“皇後。”

  那聲音裏有試探的意味，他像是不相信她已經睡著了，忽然彎腰坐在床邊，而後側著身子過去，雙臂撐在她兩側正正將人籠住，俯下身更湊近些，近到連呼吸都貼近她，目光緊緊盯在她麵上，又喚了聲：“皇後。”

  但話說出口良久沒有得到回應，床上的人也始終呼吸平穩，甚至連眼睫都未曾多餘的抖動一下。

  想來是真的睡著了，那還叫醒她做什麽，醒來了又冷眼相對，吵架嗎？這會子時辰也不早了，何必找不痛快。

  他胸口有些悶，但垂眸瞧了她半會兒，還是撐著手臂坐直，起身從桌上拿起銅匙，一處一處熄掉了房中的燭火，隻留桌案上微弱的一盞借以照亮腳下，而後撩開錦被躺下去，翻了個身與她背對著背，閉上眼再無動靜。

  方寸的床榻一側，皇後在昏暗的燭火中睜開眼，雙眸沉沉望向虛空中，久久未有波瀾。

  隔了百十步之外的偏殿那邊，晏七正抬手將窗戶關緊，回身走到扶英床前替她掖好被角這才起身告退，出門後他站在廊簷下遙遙看了看晦暗無光的正殿，眸中一片寂靜。

  他知道自己的身份，不該多聽多看多想，但那邊的燭火熄滅時，他心中有片地方也隨著那熄滅的燭火一道暗了下去。

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  ☆、第三十二章