公孫劍幾乎每天都能看到他，卻極少和他說話。

  今天的李自成鼓足勇氣，言道：“小的曾在驛站勞作多年，對於裏裏外外的勾當了然於心。此外，小的每日跟在陛下身邊，耳濡目染下學到不少東西，正好可以一試。”

  話說到這裏，公孫劍決定給他一個陳述的機會，如果你去管理驛站，準備怎麽做？

  李自成終於等到和皇帝對話的機會，看得出他有幾分緊古，帶著顫音說道：“首先，陛下已經為驛站改革定下了基調。驛站的花費由朝廷出，不再與各地官府有關，此舉可理順驛站與官方的關係，它直屬朝廷，並不歸地方管轄。其次，驛站的住宿、飲食和車馬租賃都是收費的，取消各地官府開具的證明，此舉將遏製私人使用驛站的行為。”

  公孫劍點點頭，這兩點是驛站改革的基石。前者讓驛站運營擺脫各地官府的控製，後者將杜絕關係戶吃白食的現象。

  李自成在驛站工作多年，對於以上兩點深有體會。你的驛站靠縣衙撥款才能發放俸祿，自然要服人家的管，縣衙中人安排的接待，你就得好好準備，走的時候找你要點路費，反正都是人家撥付的，那你就得給。

  大家但凡有點門路的，不管是親戚朋友，還是師生，都是白吃白住、車馬接送。到最後，隻要來的都不給錢，剩下全是不具備條件，根本來不了的。

  問題是，這個困局怎麽破？

  公孫劍的新政已經頒布有段日子，舊的模式仍然存在，很多人心存僥幸，仍舊是白吃白住白拿。

  李自成告訴皇帝，殺雞給猴看，就拿廣安門的驛站為例，到時候在《大周日報》上刊登，看天下誰還敢觸這個黴頭。

  公孫劍認可他的觀點，這屬於執行層麵，派李自成帶人巡視各處驛站，發現問題立即整改，他應該是稱職的。

  李自成顯然還有更多的辦法，驛站的職能必須擴展，陛下說了搞貨物及信件運輸，那就應該全國統一價格，通過《大周日報》告知更多的人。

  貨物按照重量和裏程收費，信件單獨收費標準。公孫劍有些意外，沒想到李自成能想到這一點。

  統一價格聽起來是件小事，實際上卻非常重要，好比是後世裏的肯德基、麥當勞，無論是多大的城市還是鄉村，它的價格是統一的，首先給人一種信任感，知道你不會騙人，也無須討價還價。

  李自成接著說自己第二個辦法，承諾時間，有效反饋。你替人運送貨物，哪怕隻是傳遞一封信，一定要有回複，送到後讓對方簽收，把結果返回到發送的驛站，這會增加人們的信任感，提升驛站的信譽。同時，你可以按照路途遠近，承諾貨物送抵的時間，讓自己顯得更為專業。

  公孫劍大吃一驚，如果說杜濱是他發現的第一個弟子，那李自成是第二個。

  看來他沒少看《大周日報》，平時又經常聽皇帝說話，對於經濟學這一套，雖然不懂理論，卻已經懂得應用。

  李自成還有第三個辦法，驛站實行承包製，自負盈虧。

  驛站花費巨大，原因是隻有支出，沒有收益。現在你承擔快遞的業務，替人家運送貨物和信件，那就等於有了收入。與此同時，有人住店要收費，有人吃飯要收費，租賃車馬更要收費，這些都是收入。

  李自成認為，朝廷可以定一個標準，根據驛站的規模和客流量劃分不同等級，每個等級撥付不同的款項，欠缺的部分由驛站自行賺取。

  驛站的活多，賺的錢多，便可以發的多。如果不幹活，沒人光顧，隻靠朝廷撥付的這點，那就生活的寒酸點。

  隨著時間推進，朝廷可以逐年遞減撥付的錢糧，最終實現多數驛站的……

  公孫劍提醒道：“收支平衡！”

  是的，不止是收支平衡。小的測算過，幾乎所有驛站都設在官道旁邊，要麽就是入城後最顯眼的位置，如果敞開麵對所有百姓，隻要價格合理，客流量會非常大，每年都可以賺大筆的銀子，到時便可以按比例向朝廷繳稅。

  公孫劍問：“還有嗎？”

  李自成笑了，有一種早知道你會問的神秘感。

  “哪怕驛站不賺錢，大周朝廷需要驛站。”

  公孫劍懂他的意思，所謂朝廷法令，其實隻能下發到縣令一級，再朝下幾乎沒有太大的約束力，大周朝的各地基本還是鄉紳自治，有決議不斷的才會去縣衙告狀。

  那麽，驛站就起到了朝廷駐地方基層辦事處的職能，如果說官府層麵像是一條大動脈，那麽驛站就是毛細血管。

  毛細血管看起來不重要，似乎破了也隻是流點血，過會自己會愈合，完全動搖不了國家的統治。其實，毛細血管才能通往身體的各個角落，才能讓一個人感覺到心髒跳動的節奏。

  大周朝要想將視角遍及各個鄉村，唯有驛站一種途徑。

  換句話說，大周朝的長治久安，最根本的層級不是縣衙，不是鄉紳，而是遍布各處的驛站。

  從這個角度來說，驛站非但不能裁撤，反而應該加強。

  隻要運用得當，驛站將是朝廷維持穩固統治的基石。

  話說到這裏，公孫劍對平時沉默寡言的李自成刮目相看，甚至有了放他出去大展拳腳的想法。

  劉文炳好說歹說，總算讓皇帝“淡忘”黃丙才的事情。

  他能看出來，皇帝對黃丙才的父親黃立極不滿意，極有可能在近期更換內閣首輔的人選。

  皇帝之所以還在遲疑，大概源於沒有太合適的接替人選。

  按理說袁可立挺合適，可是遼東同樣需要他，在女真人被剿滅之前，袁可立的位置暫時動不了。

  ?小承宗有大才，可他向來是有派係的，有一幫子走的很近的人，而皇帝不喜歡別人拉幫結派，尤其是內閣首輔這樣的高官。

  徐光啟倒是稱職，但是皇帝認為，科學更需要他，大周朝的未來還需要他幫忙開啟，內閣首輔的位置會束縛他。

  怎樣才能找到一個老成持重，同時還能替君分憂的人昵？

  劉文炳幫著皇帝一起想，卻總是搖頭。

  按照內閣裏的排位順序，內閣次輔不是錢龍錫，應該是李國普，這位先生性情剛烈，倒是非常能幹活，就是脾氣臭了點，做事情風風火火，誰的麵子都不給，說好聽了叫嫉惡如仇，難聽點就是性情暴躁，情商低。

  接下來是錢龍錫，正在主持江南的經濟發展，同樣是一個重要崗位。

  然後是文震盂，皇帝親口承認的先生，關係近的沒話說，隻是略顯迂腐，不太懂的變通。

  後麵還有個蘇茂相，從戶部提拔上來的，在內閣中最沒有存在感。

  這個順序是朝堂上默認的，皇帝可從來沒說過，誰排第二誰排第三。

  在他看來，錢龍錫和蘇茂相沒什麽分別，他們都是內閣的閣老。李國普和文震盂也是一樣的，哪有什麽內閣次輔的說法？

  一旦黃立極致仕，這四位誰會成為內閣首輔，劉文炳覺得都有可能，又都沒有把握。

  他不管了，現在的形勢表明，黃立極離開位置返鄉是大概率事件，但是他的兒子可以留下。

  自從劉文炳拜訪過黃府，黃丙才幾乎每天都會登門求見，每次都帶一大堆禮物，口口聲聲要孝敬師傅。

  劉文炳有些小得意，最近幾個月巴結他的人多了，其中不乏尚書、侍郎、巡撫這樣的高官，但他都沒當回事。大家老老實實做官，不做那些蠅營狗苟的勾當，錦衣衛不會拿你怎麽樣。

  黃丙才不同，他是打心眼裏喜歡，甘願拜比自己年紀小的劉文炳為師。

  劉文炳連續收了人家好幾天送來的禮物，而且這個黃丙才在自己手下是可以發揮作用的，他決定再次登上黃府，合適的話就收了黃丙才，讓他跟自己在錦衣衛當差。

  進門的時候，劉文炳發現很多家庭護院拿著包袱離開，他攔住兩人問怎麽了？

  “老爺說了，他很快會離京，讓我們自謀生路。”

  劉文炳詫異，皇帝那邊還沒有指示，你怎麽搶先開始搬家了？

  待見到黃立極，他似乎比往常老了一兩歲，靜靜的坐在那裏，示意侍女給劉文炳沏一杯茶。

  劉文炳坐下來，沒急著問黃丙才的事，而是端著茶杯與黃立極對飲。

  過了許久，黃立極問：“陛下那邊可有關於老臣的消息？”

  劉文炳搖頭。

  “那劉大人可是陛下差遣而來？”

  劉文炳還是搖頭，他身份特殊，不由得讓對方多想。

  “黃閣老，陛下那邊沒什麽新消息，也沒派我做什麽。今日登門拜訪隻為令郎，我想再見他一麵。”

  兒子的事情，皇帝早知道了，也勸過他，跟著老爹回鄉吧！

  咱們家有錢有勢，在地方上還有大片的土地，回去做個富家翁，豈不是人生妙事？

  兒子不同意，堅持不懈朝劉文炳府上跑，各種珍玩異寶奉上，隻求能拜對方為師，跟在屁股後麵混。

  劉文炳把事情給黃立極大概一說，言道：“拜師就不要提了，我除了遊泳和滑冰，也沒什麽能教他的。如果黃閣老願意，可以讓黃丙才入錦衣衛，從一名普通的軍卒做起，能有多大成就看他的努力。”

  黃立極不會瞧不上一名普通的“軍卒”，有劉文炳罩著，他會官運亨通。

  “老朽隻是擔心，他那古揚的性格，留在京城恐怕遲早惹來禍端。”

  劉文炳覺得，“有我在，他或許能好些。再說了，即便他跟著閣老還鄉，難道就不會惹禍？”

  黃立極想想也是，劉文炳以前也是黃丙才那樣的人，甚至愛上賭博把家產輸個精光，現在一樣是個外人眼中的成功人士。

  “既然劉大人成全，老朽替犬子謝過大人。”

  黃立極恭敬行禮，態度非常誠懇。

  劉文炳還禮，他看到一個老牌政治家的落寞。黃立極應該早已預料到，他的政治生涯行將結束。

  沒什麽可怕的，有開始總有結束。

  劉文炳忍不住多說兩句，“閣老盡可以放心，陛下仁慈，君臣之間是場緣分，好聚好散！”

  好聚好散？

  說起來容易，做起來何其難矣！

  皇帝登基以來，從崔呈秀到魏忠賢、客印月，還有福王等一幫子皇親國戚，再有韓壙等東林黨魁，誰人可以善終？

  黃立極沒說，但劉文炳能看出他的憂慮，寬慰道：“謀逆之人自然沒有好下場，黃閣老並無此狀，又何必擔心昵！”