關安基見被李力世搶了頭籌，心下便暗想：“聽總舵主說這番話，顯是要他兩個徒弟之一當本堂香主。李老兒和我爭執已久，此番他先出口向總舵主討好，我可不能輸給了他，倒顯得自己存了私心。”

  想到這兒，他便開口附和：“李大哥此言甚是。沈兄弟力斬鼇拜的英雄風姿我親眼目睹；韋兄弟年少機警，曾力擒鼇拜，也是英雄少年！無論他們哪一個做香主，關某都絕無異議。”

  聽到這話，韋小寶趕忙擺手道：“師父，我可沒有那個做香主的能耐，你還是讓師兄做吧！”

  他原先幫沈易在青木堂眾人麵前立威，本就是聽了他們要立殺鼇拜者為香主的誓言而故意為之，此刻當然更不會再爭這個。

  實際上天地會眾人在經過短短接觸以後，也已對沈易、韋小寶二人有了基本了解。

  大都覺得沈易年紀雖輕，但不論是殺鼇拜時展露出的武功，還是被他們擒住之後的沉穩知禮，都表現得還在許多成年人之上。

  相較之下，韋小寶雖也言辭伶俐，頭腦活泛，但卻不免童心未泯，過於油滑、刻薄了些。

  所以眾人心裏，倒是更傾向於沈易來當這個香主。

  其實不止是他們，陳近南也是如此看法，所以沉吟片刻後，他便伸手指向身後的沈易。

  “這孩兒今日手刃鼇拜，已是不可更改的事實。我們理當遵守誓言，隻得讓他來當青木堂香主。萬望大家知道，我是為了要讓他當香主，才收他為徒；可不是因他是我弟子，才要他當香主。”

  這話就不全然屬實了，他在知曉沈易的武學天賦，還有為人處世之風後，便已動了愛才之心。但當著眾多弟兄的麵，當然要撿好聽的說。

  好在此事也是箭在弦上，大家心中都有所準備，故也無人麵露異色。

  幾位老資格的香主，更是紛紛點頭表示理解。

  “總舵主苦心孤詣地經營本會，斷不會有什麽私心，兄弟們都能領會。”

  “往後咱們這些老兄弟，都會多多輔佐於他，總舵主不必憂心。”

  陳近南也不廢話，起身在鄭成功靈位前跪下，從香爐中拿起三柱香。

  “屬下陳近南，在此立誓：小徒沈易倘若違犯會規，又或是才德不足以服眾，屬下立即廢了他青木堂香主之職，絕不有半分偏私。”

  他神情嚴肅，語氣真摯。

  “今封他為香主，是遵守往日之誓，他日若廢他，便是遵守今日之誓。陳近南若不遵誓言，國姓爺在天之靈，教我天雷轟頂、五馬分屍，死於韃子鷹爪之下。”

  說著便舉香拜了幾拜，再將香插回香爐，磕下頭去。

  “總舵主如此處事，大公無私，大家沒一個心中不服。”

  以陳近南多年為人，此番誓言絕不會是幾句空話，眾人自然心服口服。

  沈易也立即在陳近南身後向著靈位拜倒，朗聲道：“屬下沈易，亦在此立誓：凡事必當以反清大業為重，個人私情為輕，竭力不負總舵主師父之重托！若有違背，便請教我死無葬身之地！”

  他隻說反清，可沒說複明，也都是實話。

  眾人見他神情莊重，字字發自肺腑，即便有些瞧他年紀小不順眼的，此時心裏也多少舒服了些。

  九名香主見他如此氣度，也都頻頻點頭，暗道總舵主此番又收了個好徒兒。

  陳近南見狀也頗感欣慰，拍了拍沈易的肩膀道：“易兒，望你謹記今日之誓，當好這個香主，如有不懂的事，多向沈、關二位老兄求教。”

  沈易恭聲應道：“師父教誨，弟子永不敢忘。”

  然後師徒二人便一起起身，沈易又向李力世、關安基微微躬身，誠摯道：“李大哥、關二哥，往後還請多多指教！”

  李力世和關安基趕忙回禮：“香主客氣，該是我們先向香主見禮才是。”

  隨後，青木堂兄弟俱皆上前，向沈易躬身見禮。

  沈易也遙遙抱拳，還以半禮。

  眾人見他氣度翩翩，又謙遜識禮，一時竟從他身上看到了些許陳近南的影子，不免更覺得他做香主頗為合適。

  陳近南也站在一旁，滿意地望著沈易，頷首撫須而笑。

  隨後，其餘九位香主重新與沈易以同輩之禮見過，眾人便退了出去，隻有總舵主和十堂香主留下議事。

  青木堂是後五堂之首，在天地會十堂之中，排列第六。

  因此沈易的座位是右首第一位，赤火堂等幾個堂香主都已須發花白，反而坐在他的下首。李力世、關安基，包括韋小寶，都已退出廳外，廳上便隻陳近南等十一人，皆是天地會中一級首腦。

  隨後，在陳近南問詢之下，各堂開始匯報近況。

  沈易則認真傾聽，這一聽之下他才知道，天地會的勢力還要遠超他的想象。

  天地會的正式成員分布在全國十數省，以福建為總舵所在。各堂正式成員，都有百人，合共超過五千。平時大家並不聚在一處，而是散布各地，積聚反清力量。

  除了這五千多正式成員之外，各堂之下還都有少則一兩千，多則四三千不等的外圍成員，這些人表麵上都是各行各業的從業者，販夫走卒，行商坐賈，甚至是朝廷官吏，應有盡有！

  而所有外圍成員加起來，至少有三四萬之眾！

  清初的朝廷軍力固然強大，可他們初至漢土，完全是侵略者。他們在這片中原大地上的統治，還不像中晚期那樣讓漢人習以為常慣。

  換言之就是，漢人之心遠遠未被收附。

  正因此，天地會才能發展到如此規模。

  同樣正因此，吳三桂等人明明是曾經投靠清廷的漢奸，但後來起兵反清時，卻仍有那麽多人響應，造成了那麽大的聲勢！

  星火尚可燎原，何況在清廷統治之下，暗潮不斷洶湧。

  知道這些以後，沈易對驅除韃虜的信心，不由增大了許多。

  到玄水堂香主林永超，說起雲南事務時，忽然大罵吳三桂，言道老漢奸常與他們作對，恨不得將之千刀萬剮。

  隨後，眾人居然紛紛加入到唾罵吳三桂的行列中，甚至揚言要將之五馬分屍。

  沈易靜聽許久，突然道：“各位老哥哥，對於吳三桂，小弟我卻有些不同看法。”

  眾人的罵聲戛然而止，皆是一臉詫異兼不悅地望向他。