山居小院，光影交錯。

  幾十個男人女人，圍成一圈，就著一張小杌凳，坐在院中編織麻繩口袋。

  每個人腳邊，都放著少則一兩個，多則七八個的麻繩口袋。擺放得整整齊齊，大小統一。

  那是大家從天不亮開始，一個上午的勞動成果。

  所有人都低著頭，無論手腳快慢，都在認真地編織。

  他們當中，有的是流民，有的是附近村鎮的鄉農，也有如王元娘那般趕了幾十裏路來到這裏做工。

  偶爾有人小聲聊天。

  遇到不懂的地方，就問問身邊的人，雙方小聲交流。

  王元娘身在其中，幹得很起勁，也很認真。

  她發現自己不是最快的，還有人比她更快更好，激起了她的好勝心。

  所以，她很努力。

  好不容易找到一份包吃包住，還有工錢拿的活，她不想輸給別人，更不想有一天東家不需要這麽多人做工，自己是第一個被裁掉的人。

  所以，必須比別人做得更好。

  好到東家舍不得裁掉她。

  這樣，她就可以長久吃住山莊，替家裏省下一份口糧。

  她還可以攢點糧食亦或是銅錢。

  她最眼饞四季布莊的成衣和布匹，無數次幻想自己也能走進去買一身。

  有了錢，不光要替自己買一身，還要替家裏每個人都買一身新衣。

  她的目標，有點遙遠。

  所以，她需要更加努力。

  每一次編織，都力求做得更好。

  至少要比別人都好。

  老師傅都說她有靈性，她一定可以的。

  她甚至還想學紡紗織布，學習如何裁剪布匹，如何縫製出更好的衣衫。

  無論是紡紗織布，還是縫製成衣，家裏都沒有這個條件。

  太窮了！

  衣衫她都是撿娘親的舊衣服。

  弟弟妹妹們，就撿她和父親的舊衣服穿。

  家裏一年四季，都沒錢買一匹布，她也就沒機會學習如何縫製成衣。

  所有的衣衫都是補丁貼補丁，倒是讓她練出了還算過得去的針線活。

  這是管事娘子親口說的，說她針線活勉強能見人，不醜。

  這話將她高興壞了。

  不醜，於她而言，就是最大的褒獎。

  臨近中午，太陽有些曬。

  管事娘子走進小院，敲一下銅鑼，所有人都停下手中的活。

  有夥計上前，檢查登記每個人的活。

  王元娘從天不亮開始忙活到現在，一共編織了五件合格的麻繩口袋。

  最多的家夥，編織了七件麻繩口袋。

  而且對方還是男的，姓沈，年紀輕輕，二十來歲，人稱沈小哥。家住在離著富貴山莊有三十裏遠的村子裏。故此，對方也在山莊包吃包住。

  最少的一個人，隻有一件合格的麻繩口袋，是個流民婦女，手腳比男人還要慢。

  王元娘分明看見，管事娘子朝那個流民婦女皺了下眉頭。

  她心頭一跳，突然生出一種預感，流民婦女會被開除。

  因為她不僅手腳慢，而且質量不行，有的還需要返工。

  耽誤時間不說，還浪費材料。

  檢查登記結束，每個人領取自己的木牌，然後就可以去食堂吃飯。

  木牌分長短和顏色，還有編碼，憑木牌領取工錢。

  所以，每個人都很寶貝自己領取到的木牌，盡量貼身放著。

  中午，廣場前方的食堂，都是吃飯的人。

  廣場上，集市已經開了起來，有人在擺攤。

  有流民穿梭其間，東看看西看看，若是看到合適的，就用糧食買下來。

  王元娘在眾多擺攤人群中，看到了兩個熟悉的身影。

  父親和弟弟。

  她顧不上吃飯，急匆匆跑過去。

  “元娘！”

  “爹爹，二弟！”

  王元娘很興奮，跑得額頭冒汗。

  她低頭一看，自家攤位上，擺放了一堆草鞋，還有幾雙鞋底。

  鞋底的針腳，一看就是娘親的手藝，紮實耐用。

  王老實看見閨女，笑得很老實，“不放心你誒，就來看看。”

  王大壯長得有他父親王老實那麽高，也是一臉憨厚的笑，“大姐，這裏真好！家裏都惦記著你。”

  接著他望向食堂方向，舔了舔幹澀的嘴唇，下意識問道：“好吃嗎？”

  王元娘一聽到弟弟問“好吃嗎？”，眼眶頓時紅了。

  家裏是什麽條件，每天吃些什麽，她太清楚。

  就因為清楚，她才明白弟弟為什麽那麽眼饞。

  因為剛來的時候，她也這般眼饞。

  每天最盼望的事情，就是去食堂吃飯。

  她對親爹和弟弟說道：“你們等著，我去去就來。”

  她一口氣跑到食堂，用自己的腰牌領了幾個饅頭，又想裝一碗骨頭湯。

  可是食堂的規矩，碗筷不能帶出食堂。

  她正著急，比她手腳還快，編織手藝更好的沈小哥為她解圍。

  “我這裏有竹筒，你要是不嫌棄，就拿去用吧。”

  她愣了下，然後趕緊說道：“謝謝，謝謝！我會洗幹淨還給你。”

  她打了一碗骨頭湯，放在竹筒裏麵，捧成幾個饅頭，急匆匆回到集市。

  她跑得臉頰泛紅，眼中泛著期待的光芒。

  “爹爹，二弟，你們還沒吃午飯吧。這些給你們，趕緊吃！”

  “這這這……”

  王老實看著粗糧饅頭，喉頭滾動。

  即便是粗糧饅頭，也是他們家難得一見的美食。

  王元娘笑起來，“竹筒裏麵是骨頭湯。”

  一聽到骨頭湯，王大壯眼睛都紅了，饞的。

  他都不記得上一次吃到肉味，具體是什麽時候。

  是半年前？

  還是一年前？

  亦或是，經過別家門口的時候，聞到了肉味，誤以為自己吃過。

  反正，此刻，他垂涎欲滴。

  王老實看著王元娘，“你把吃的都給我們，你自己呢？”

  王元娘笑道：“我不餓！”

  王大壯忙問道：“姐，你在這裏做工，每天都能喝上骨頭湯嗎？粗糧饅頭，頓頓都有嗎？”

  王元娘說道：“哪能呢！今天趕巧，才有骨頭湯喝。往日隻有青菜湯。粗糧饅頭，頓頓都有，隻不過沒有這麽多。”

  王老實好奇，“那你怎麽拿了這麽多粗糧饅頭？”

  王元娘笑了起來，很有成就感，“晚上的那頓，我提前支用。食堂大娘認識我，得知爹爹和二弟來了，才肯提前將晚上那頓的粗糧饅頭支給我。”

  王老實急了，“你都給了我們，你自己吃什麽？”

  王元娘說道：“我每天坐著幹活，風吹不到，雨淋不到。一頓兩頓不吃，沒關係。爹爹，二弟，你們快吃，冷了可不好吃。”

  “一起吃，一起吃！”王老實不忍心閨女餓肚子。

  “我真不餓！”王元娘謙讓。

  “不餓也吃點！下午還得幹活吧，可不能餓著肚子。”

  王元娘點點頭，吃了半個粗糧饅頭。

  王大壯一口氣吃了兩個粗糧饅頭，喝了半筒骨頭湯，一臉心滿意足。

  他擦擦嘴角，“姐，山莊還招人嗎？你看我行不行？”

  王元娘說道：“你要是能吃苦，可以來這裏開荒。要是不嫌髒，不嫌累，可以去運糞，工錢還高。隻是你走了，家裏怎麽辦？家裏缺不了你這個勞力。”

  鄉下孩子，從懂事起，就是半個勞動力。

  等長到半大小子的年紀，基本上算得上一個完整的勞動力。

  家裏的農活，挑的，擔的，挖的……全靠人力。

  缺了壯勞力，那是萬萬不行的。

  王大壯眼巴巴地看著王老實。

  王老實正在回味骨頭湯的滋味，真好喝啊！

  他吃得慢，還剩下半個粗糧饅頭，幹脆留起來，打算帶回家，好歹讓家裏人嚐個味道，解解饞。

  王大壯這才想起，應該少吃點，給家裏人留一個粗糧饅頭。

  他拍著自己的腦袋，懊惱不已。

  實在是太餓了，一開始吃，就停不下來。

  他問道：“爹，我想留下來，你看行嗎？”

  王老實歎了一聲，“這邊夥食真好。要是東家肯要你，你就留下來吧！”

  王元娘和王大壯，姐弟二人都沒想到爹爹這麽容易答應。

  王元娘著急，“可是家裏怎麽辦？”

  王老實擺擺手，“沒事！大不了我多做點。而且你們姐弟兩省下的糧食，家裏勉強能吃個半飽。”

  半大小子，吃窮老子！

  正是長身體的年紀，男孩女孩都吃得多，真的快養不起了啊。

  要是孩子們都能找到出路，解決吃喝，一年下來，家裏多少能有點結餘。

  農活重，大不了農忙的時候請兩個人幫忙幾天，就是費點糧食。

  事情商量妥當，王元娘就帶著王大壯去應聘。

  她希望弟弟能開荒，這樣姐弟住在一起，有個照應。

  可是王大壯覺著開荒累不說，待遇也低。

  他看中了運肥料的活。

  山莊在各個縣城修建了公廁，需要人力將肥料運回山莊。

  這是個重體力活，相應的待遇也比開荒高一點。

  但是，這活不是天天都有。就因這個原因，很多人情願開荒。

  開荒，好歹能有廉租田。

  挑糞，除了工錢外，廉租田是沒有的。

  對很多人來說，挑糞的待遇，根本沒有廉租田來得更有吸引力。

  王大壯，還是個半大小子。

  他沒想要種田，他就想拿豐厚的待遇，天天吃飽飯，還能攢錢。

  王元娘拗不過他，隻能隨了他的意願。

  王大壯如願被招進挑糞工隊伍，當天就留在山莊。