葫蘆鎮位於天盛王朝南陲，毗鄰人間盡頭之稱的苦海汪洋。

  夜入五更天。

  蘇生巷子。

  一杆用朱毫寫著陳記二字的布旗，在夜幕下迎風瀟瀟。

  很難想象如此大氣滂沱的字體，竟由一位五大三粗的豆腐匠所書。

  一眉清目秀的少年走出豆腐鋪子，他站在門前慵懶地打了個哈欠，有位睡眼惺忪的男人緊隨其後，冷不丁地抬起一腳，大頭木屐朝著他的屁股一踹。

  他一個踉蹌撲出門外，回頭狠狠地瞪了一眼，卻被男人突然睜開的一個眼神止住，霎時如同沒了火氣的泥菩薩，屁都不敢放一聲。

  他名叫陳長柏，踹他屁股的男人叫陳震，是他血濃於水的親爹。

  自打記事起陳長柏便不曾見過他娘親一麵，陳震亦不怎麽愛提起往事，隻說他娘因難產而死，之所以幫他起了陳長柏這麽一個名字，全是他娘的心願。

  打自陳長柏出生起，父子二人便相依為命，陳震在小鎮中經營起一份豆腐營生，生活算是安穩了下來，隻不過因為些狗屁倒灶的小事，父子二人常常勢如水火，日子過得一點也不安生。

  滿身酒氣的陳震擺出一副怒其不爭的樣子，半眯著惺忪的雙眼，從豆腐坊旁邊的木槽牽出一頭毛色雜亂的毛驢。

  爾後又從豆腐坊提出兩隻覆蓋有白紗布的木桶，單看著便有些斤兩，男人不費吹灰之力便將木桶提到了門外。

  木桶裏盛滿了新鮮製作的豆腐，騰騰熱氣不絕於縷地跳升冒出。

  男人看似酒意昏沉，可每樣功夫都有板有眼，分別將豆腐桶掛在驢背上，最後綁上一把鋒芒鈍拙的柴刀。

  由始至終陳長柏都在冷眼旁觀，不曾有過幫忙之舉，眼皮不由自主地合上，腦袋小雞啄米般一上一下。

  陳震拍了拍毛驢的後背，有些心疼這位老夥計。

  外行看內行都說陳震這份生意滋潤，但其中的甜酸苦辣隻有自個知道。

  經營這家豆腐鋪子一點都不輕鬆，掙的銀子不如人家趕海捕魚的多，瑣事還沒完沒了的，但不管怎麽說，起碼足夠糊口營生養活他爺倆，平日還能喝上兩壺不錯的小酒。

  豆腐生意利潤淺薄，唯一的出路便是薄利多銷，為了陳記豆腐的生意，老夥計就不曾歇息過一天，所以他陳記豆腐才有了聲名在外的機會。

  老夥計通曉人性，能夠獨自馱著豆腐去隔壁鎮子送貨，臨了又馱著空桶子原路折返，對此與豆腐鋪子有生意來往的商家都已是見慣不怪。

  記得有一回大雨連綿，它馱著數十斤的豆腐到隔壁小鎮交貨，在雨坑裏頭摔了一跤愣是沒有倒下，送完貨後一瘸一瘸地拐回來，這多少讓陳震有些過意不去。

  這不陳震想著過些日子存夠了銀子，再去買一匹健壯的毛驢駝貨，好讓年紀老大不輕的老夥計退下來好好安生，隻管小鎮中的貨物

  往來便是。

  也正因如此，陳震才想著讓陳長柏一塊去送貨，一來有個照應，二來好讓他熟悉自家生意的門路脈絡，總比終日無所事事混吃等死要強，自家又不是衣來伸手飯來張口的大戶人家，哪裏經得起這麽個坐食山空法。

  一想到這裏陳震便氣得跳腳罵娘，陳長柏本來在小鎮的學塾念書，卻放著好好的聖賢書不念，跟小鎮財神客棧的少東主拉幫結夥，與學塾的同硯打了一架。

  打贏了還好說，結果給一群人堵在了巷口，差些沒被活活給打死，丟盡了他這個當爹的臉，當真是不成器的主。

  後來兩人皆被老夫子給攆出了學塾，陳震和財神客棧的大掌櫃隻好拉下老臉，在學塾外頭守了足足三日，也沒能讓老夫子回心轉意。

  陳震壓下了火氣，從懷中取出一隻木質上乘的老木煙鬥，砸吧砸吧地吸了兩口，心中默念道：“莫生氣，莫生氣，人生就是一場戲，再不濟也是自個親生的。”

  陳長柏蹲在地上昏昏欲睡，差些就一頭栽進了磚板上，嚇得急忙睜開眼，見男人準備好了一切，便牽起毛驢去往送貨，似乎不願與男人多言半句。

  陳震敲了敲老木煙鬥，甕聲甕氣地說道：“手腳麻利些，到隔壁的秋水鎮也就二十來裏路，早些回來幫忙磨黃豆，可莫要像昨天那樣五更送貨黃昏歸家，不然老子繼續請你吃‘黃鱔幹’。”

  陳震吐出一團煙霧，叮囑道：“對了，燒鹵汁的柴火剩不多了，回來的時候路過黑陳嶺記得給砍上兩捆紫竹，柴刀給你捆在驢背上了。”

  陳長柏頭也不回地揮了揮手，示意男人放一萬個心，當男人以‘黃鱔幹’要挾時，他下意識地倒吸了一口涼氣，摸了一下屁股。

  陳震所言的‘黃鱔幹’可講究了，選取兩根韌性極佳的藤條擰成麻花狀，曬幹以後霍霍生風，抽在皮肉上勝過皮鞭子沾涼水。

  走出蘇生巷子，陳長柏才微微鬆了一口氣。

  葫蘆鎮被一條名叫苦海河的河川貫穿東西，橫分為鎮南鎮北，陳長柏所在的蘇生巷就在鎮南。

  這是一條水波清澈卻深不見底的河川，河麵上有座飛瓦流丹的廊橋橫跨，供行人平日來往。

  廊橋外的河麵一年四季開滿青蓮，縱是大雪紛飛的隆冬亦是如此，從不懼嚴霜也不結凝冰，河水總是在平緩流淌。

  小鎮裏頭與陳長柏同輩的少年眾多，卻從不見有人膽敢下河嬉戲，隻因小鎮曆來流傳著一個毛骨悚然的傳說。

  苦海河下有水鬼河童，相貌醜陋至極，覆滿刀槍不入的鱗甲，渾身沾滿了令人作嘔的腥臭粘液。

  更是聽聞河童能如四腳蛇般，變幻著各種色彩潛伏於河川之下，皆由失足落水或是自盡投河不能投胎轉世的惡靈所化，它們徘徊在生前身死之地，耐心等待著下一位替死鬼，而後便可以投胎轉世。

  雖說天下之大無奇不有，但陳長柏對於

  鬼神一說素來不以為然，他壓根就不怕那些被世人傳得雲裏霧裏的東西，反倒還想親眼一睹虛實。

  一些上了年紀閑來無事坐在橋頭嚼舌根子的老人，常常會將小鎮外的天下描述得天花亂墜，譬如山裏頭住著神仙，每到洪水肆虐便是蛟龍過江，而大雨連綿便是天公打噴嚏，晚上走夜路千萬不要細望芭蕉林，諸如此類玄乎其玄的東西。

  陳長柏默默牽著毛驢經過苦海河，輕輕地歎了一口氣，他鼓起勇氣望了苦海河一眼，目光猶如風中青盞明滅不定。

  踏上連通小鎮南北的廊橋，陳長柏在橋心停住了腳步，他鬆開了老夥計的韁繩，任由它順著廊橋先行離去，他雙手搭著褪色的朱漆勾闌，從懷中抓出一把炸得酥脆的黃豆，輕輕在青蓮依依的河麵揚開。

  黃豆落入河麵的聲音細微得難以尋辯，隻能依靠淡淡的月色，望見河麵上泛起圈圈漣漪。

  陳長柏的眼眶莫名泛紅，卻露出一個由心的笑意，拍幹淨手心的餘屑，快步追上那頭兢兢業業的毛驢。

  當下是倒春寒的時節，行至鎮口時涼意漸濃，陳長柏不禁打了個哆嗦，有些後悔沒有多添一件衣裳，他不禁抬頭望了下深邃的夜幕繼續趕路。

  今日的活可不輕巧，一想到這陳長柏就有些頭疼，他實屬不愛推那座沉甸甸的磨盤。

  葫蘆鎮的鎮口處有座城隍廟，裏頭供奉著一位神通廣大的城隍爺金身，乃是守護鎮子安寧的重要神祇。

  相傳這位城隍生前曾是小鎮的縣令，氣度恢弘胸有大誌，後平步青雲位極人臣，總而言之與小鎮有著種種淵源，在任期間散盡家財造福小鎮，那座廊橋便是他的手筆之一。

  陳長柏在途經城隍廟時，前方野徑突然生起了大霧，起先不過如炊煙嫋嫋，須臾後幾乎遮攏天地，這讓陳長柏驚呆在原地，就連那頭時常獨自翻山越嶺的毛驢，也不知為何突然停住了四蹄，若不是陳長柏死死拉住韁繩早就溜之大吉了。

  陳長柏靜下心神，似乎感覺得到老夥計在瑟瑟發抖，它好像在雲霧之中看見了什麽，嚇得魂飛魄散。

  陳長柏多少有聽過一些這樣的說法，驢眼能看見一些別人看不見的東西，老夥計平日獨自穿行於山野之間，不知遇到過多少離奇怪事，從不曾如此反應激烈。

  陳長柏的思緒愈發鬥亂，想起那些根本不著邊際的鬼怪奇談，又望向那團難以洞穿的霧氣，霎時渾身毛孔全開。

  與此同時，不知從何處傳來了一陣怪聲，似嬰兒啼哭又似有人在哽咽低泣，綿綿不斷忽高忽低。

  陳長柏喉嚨鼓動咽了口唾沫，心中念道：“該不會真撞鬼了吧？”

  啼哭聲愈發尖銳，陳長柏頭皮發麻毛孔全開，想要邁出步子往小鎮方向折返，可手腳卻僵硬如鐵，實在是寸步難行，最後一屁股坐在了地上，手中緊緊撰著那條韁繩，生怕老夥計丟下他一人，那回可真是喊天天不應叫地地不靈。

  （本章完）