翌日，程璜入宮。

  ??先入西園。依次叩見陛下，何後，董太後。

  ??再登雲台，叩見竇太後。

  ??雲台本是禁錮之地，重兵拱衛，無陛下及董太後令，便是中常侍，亦無從登台。更何況，受十常侍所遣，暗中窺視行蹤之小黃門。其程璜叩見董太後時，已道明來意。人老將死，欲向諸位主子道別。先叩別董太後，足知進退。畢竟，按禮法，當先叩別竇太後。

  ??人老為尊，人死為大。

  ??董太後，亦念舊情。傳令雲台守衛，不得攔阻，放其登台。

  ??“老奴，叩見太後。”程璜恭敬，亦如先前。

  ??簾後竇太後，明知故問：“老大人，所為何來？”

  ??“一來，人老將死，叩別太後。二來……”程璜緩緩直身：“謝太後賜小女，無價之寶。”

  ??竇太後答曰：“不過是一件隨身之物，又豈真無價。”

  ??程璜卻答：“合歡圓璫，乃太後入宮時，先帝所賜，豈非無價？老奴代小女拜謝。”

  ??太後忽道：“既如此。朕，可求老大人一事否？”

  ??“太後何事？”程璜再叩首。

  ??“請開黨錮。”竇太後試言。

  ??略作思量，程璜這便婉拒：“老奴，久不在宮中。諸事，‘雖鞭之長，不及馬腹’。黨錮之事，力不能及也。”

  ??此托辭，不出竇太後所料：“黃巾亂後，群盜蜂起，乃至朝政日非。若不開黨錮，‘任官惟賢才，左右惟其人’。如何，撥亂反正。”

  ??程璜再拜：“太後，所言是也。奈何，‘不在其位，不謀其政’。老奴，老而無用矣。”

  ??正欲叩別，不料竇太後又道：“且慢。”

  ??“太後還有何事？”程璜再拜。

  ??“老大人，既識前朝舊物。不知，可識此物。”言罷。便有心腹中大夫，自簾後捧盤而出。

  ??盤中之物，覆以白綾。平鋪盤中，並無突兀。

  ??顯然，盤中所盛，必是諸如信函一類，鋒薄之物。

  ??程璜暗忖許久，亦未能忍住好奇。

  ??這便伸出二指，輕夾邊際，將白綾徐徐展開。

  ??見綾下空無一物。程璜不由一愣。莫非竇太後，相戲我乎？

  ??然待辨清，綾上繡花。不由渾身顫栗，汗如雨滴。

  ??“老奴死罪！”程璜五體投地，抖如篩糠。

  ??苦也，中計矣！

  ??所謂“繡花白綾”，乃竇太後貞絹，是也。

  ??電光石火，程璜心慌意亂。

  ??貞落殷紅。斑斑血跡，好似初染。先帝從未臨幸，竇太後又寡居雲台多年。程璜久為大內官，綾上貞落，隻眼可辨。必是新晉，破瓜傷落。

  ??何人竟敢染指，大漢太後。奪其清白之身。

  ??竇太後細語輕聲，卻振聾發聵：“朕今失身，與老大人何幹？”

  ??“老奴、老奴、老奴……”不知何故，程璜驚俱之中，又起野火焚心。

  ??福禍相依，便是言此時此刻也。

  ??竇太後又道：“朕既無隱。老大人，何不直言。”

  ??“既如此。乞太後，據實以告。”程璜緊握顫抖手腕，並指將白綾覆蓋。待斑斑血跡，重被遮掩，這才長出一口濁氣。

  ??“老大人且近前來。”竇太後言道。

  ??“喏。”不敢起身，伏地爬行。待頭冠輕抵垂簾，便又五體投地。動作一氣嗬成，誰言程璜老邁。

  ??竇太後自簾內微微探身，與程璜耳語：“乃薊王幸朕。”

  ??“嘶——”聞此言，饒是曆經生死兩難，老而彌堅程大人，亦陡然色變。猛吸一口涼氣，不由徹骨極寒。

  ??薊王幸太後，絕非貪戀美色。莫非，欲竊大漢江山乎？

  ??竇太後委身薊王，又當何求。莫非，欲假薊王之手，報滅門血仇乎？

  ??強壓心頭驚懼，程璜顫聲發問：“太後，欲報家仇乎。”

  ??“此其一也。”竇太後，不做遮掩。

  ??“其二何如？”話剛出口，程璜便已醒悟。

  ??“其二乃為，江山社稷。”果不出程璜所料。聞此言，程璜滿腔野火，陡然沒頂。

  ??竇太後，低聲言道：“我與先帝無嗣。擁立何人即位，並無不同。故以‘三興之功’相送。不知老大人，可願領受？”

  ??“老奴，老奴……”程璜竟無言以對。

  ??“老大人，不過花甲。足有，十年富貴。”竇太後再吐肺腑之言：“老大人，可願‘沉船破釜’，以示‘必死無還’之心？”

  ??人生能有幾個十年。曾權勢滔天，又蟄伏十載。若能複起，重掌大權。便是殺頭之禍，又有何懼！

  ??“此事，當隱秘。”程璜看向簾後宮女：“內中諸‘中大夫’，宜當滅口。”

  ??竇太後答道：“朕之身側，皆出竇氏門內。老大人，足可安心。”

  ??“老奴，敢不從命！”程璜匍匐後退，起身再叩首。轉而又道：“重開黨錮，非我一人力及。需引內外強援，以為助力。”

  ??“得老大人相助，此事成矣。”竇太後又賜金玉良言：“可與大長秋共議。”

  ??“曹節？”程璜聞聲皺眉。話說，自己淪落至此，便拜曹節所賜。如何再能與其結盟。

  ??竇太後勸道：“今時不同往日。張讓、趙忠等稱十常侍，多有逼迫。曹節亦孤立無援。此去，當棄間隙，攜手應對。”

  ??“太後所言是也。”程璜幡然醒悟。不愧大漢帝後。

  ??這便再拜出宮，自下雲台。

  ??回憶先前。程璜當真，誠惶誠恐。

  ??疾步下階，半途忽又自醒。這便假裝垂頭喪氣，氣喘籲籲。艱難踱步，走下平地。

  ??老態龍鍾，垂垂將死。一路踉踉蹌蹌，向宮門外安車而去。

  ??直被心腹，扶上車駕，駛出宮外。一路暗中監視之小黃門，這才如鳥獸散。各自歸去，向十常侍，添油加醋，細稟究竟不提。

  ??隔日，程夫人又被老父喚回。

  ??“阿父喚我何事？”

  ??“確有一事，我兒附耳。”一夜苦思，程璜心思已定。

  ??“何事隱秘。”程夫人不疑有他，這便近身細聽。

  ??“我兒再登雲台，與太後同寢。且看太後，貞白幾何。”程璜暗授機宜。此事定要無疑。

  ??“何故如此？”程夫人聞言蹙眉。前日，老父不還說，太後無寵，仍是清白之身。

  ??“事關你我生死，程氏十年富貴。不可有失。”程璜叮囑道：“茲事體大，毋多言。”

  ??“喏。”程夫人此時方知，事關重大。

  ??“速去，速回。”程璜擲地有聲。

  ??程夫人不敢耽擱，這便回宮（詳見：《隴右·1.56拱手相送》）。

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