薊王駕臨，家臣列席。乃是慣例。

  ??大通守顧雍，攜郡內長令，入門下署席列。與少府女官，分庭抗禮。

  ??顧雍，乃蔡少師門下高徒。蔡琰亦尊師兄。弱冠之年，守薊北門戶。討除寇賊，郡界寧靜，吏民歸服，頗有建樹。更加，謙謙君子，溫潤儒雅。琴書皆得蔡伯喈真傳。每有賀帖呈上，薊王甚嘉之。

  ??薊王曾言，顧元歎，宰相之姿。待薊王三興，定鼎江山。必入三公九卿之列。薊國少年長吏，比比皆是。如左相兄長，雖貴為開國元老，幾經蹉跎，亦難為二千石官。足見，人才濟濟。

  ??除十守，足與顧元歎並列。另有五尹，才智更勝一籌。當先為三公。

  ??酒過三巡，菜過五味。見諸王皆醉。薊王遂起身罷筵。便有宮人送諸王，各回寢宮。或有人問，薊宮無黃門。諸如身體力行，一介女流，如何承受。

  ??須知，時下有健婦。膀大腰圓，膂力過人：“健婦持門戶，勝一大丈夫。”

  ??雖其貌不揚，無從以美色，侍奉君前。然卻一力降十會，宮中不可或缺。試想，自薊王少複祖爵，國中曆年大建，經久不衰。青壯健婦，客居各地。日賺二百大錢。健婦，何其多也。

  ??翌日，薊王又攜諸王，赴湯山沐浴。

  ??“天子畿方千裏，提封百萬井（古者八家而井田，方裏為一井。廣三百步長三百步為一裏，其田九百畝），出軍賦六十四萬井，戎馬四萬匹，兵車萬乘，故稱萬乘之主。”

  ??老子曰：“重為輕根，靜為躁君。是以，君子終日行不離輜重，雖有榮觀，燕處超然，奈何萬乘之主而以身輕天下，輕則失根，躁則失君。”

  ??老子之意：厚重是輕率之根本，靜定是躁動之主宰。因此，君子日行不離輜重之車，雖有繁華勝景，卻能處之安然。為何大國之君，還要輕率躁動以治天下呢？輕浮失根，躁動失位。

  ??薊王雖是大漢一藩，守千裏國土。然國力強盛，足可與古時萬乘之主比肩。

  ??於薊王而言，定要戒驕戒躁，謀定而後動。切莫急功近利，弄巧成拙。

  ??“萬乘之主，斷不可，身輕天下。”

  ??此句，乃出顧元歎，賀帖之言。薊王遍示左右，深以為然。

  ??千金之子，尚坐不垂堂。何況，如我薊王，萬乘之主。

  ??或又有人言，遊山玩水，豈非身輕天下乎？

  ??非也。

  ??此乃邦交外事。謂“禮儀之邦”。籠絡北天竺諸王。之於豐州，有百利而無一害。薊王斷不可輕視。

  ??百忙之中，來去三日，與諸王依依惜別。

  ??薊王乘雛鴉號，返回北港。

  ??先前，薊王六百裏上表。如今，甄都天子詔已傳回。立南嵎郡、開扶海洲，並求娶趙娥諸事，皆得陛下金口玉令。薊王恪守臣節，遣使奉獻，上表陳情。無詔不行，從未僭越。正因如此，凡薊王所請，天子無有不應。常聞亂世用重典。卻不聞，亂世亦需隆禮重節。斷不可輕賤。隻因群盜蜂起，人心思亂。

  ??北宮，瑞麟閣。

  ??薊王升閣理政。家國大事，不可有一日之疏。

  ??“稟夫君，將作寺昨日上呈一物。”士貴妃先言。

  ??薊王心中一動：“可是蒸發袖箭。”

  ??“正是。”士貴妃遂命人，取來一漆木長匣。

  ??開匣視之。

  ??饒是薊王，心有預期。亦不由，眼前一亮。

  ??赤金框架，堅木雕身。噴燈內藏，打火點燃。旋鈕調節，泄氣閥門。高壓氣瓶，清鋼澆鑄。輸汽銅管，連通機樞。可蓄力穿刺一擊，亦可機關連發。彈匣橫置，內裝特製弩矢，十二枚。

  ??蓄汽一擊，五十步內，可穿重甲。連發間隔，亦小於機關連弩。

  ??薊王細看兵器圖卷。這才幡然醒悟。所謂蒸發袖箭，實乃汽動弩槍。原理類高壓鍋。酒精噴燈，迅速蒸發水汽，使瓶內壓力倍增。扣動弩機，壓力釋放。將弩矢擊發。唯恐氣瓶高壓爆裂，故設泄氣閥。亦是注水口。調節噴燈火焰，並泄氣閥門，可保持氣壓恒定。以備隨時擊發。

  ??弩矢，就地取材。乃截取飛虻箭首銅鏃，而將青銅箭杆，悉數省去，與後世彈頭，頗多相似。無需拉弓蓄力，故箭杆無用。威力不降反增。

  ??至於威力。此時言其上限，為時過早。尤其蓄汽一擊。泄氣閥閉合，高壓瓶中壓力，持續升高。若無從發泄，汽瓶便會炸裂。以時下現有技藝，臨界值無從精確計算。然西林少年馬鈞，並諸葛孔明，卻另辟蹊徑，以酒精噴燈最大火焰，加熱時長，估算臨界值。得出大致區間。以此來調節泄氣閥，最大阻力。可在汽瓶爆裂前，及時泄氣。

  ??眼見為實。薊王親測。蓄汽一擊，可穿三重劄甲，碎夾膠清鋼琉璃。然，聞噴燈火焰呼嘯，汽瓶金戈有聲。饒是薊王，亦暗自心驚。唯恐汽瓶爆裂反傷。

  ??誠然。銀炭高爐，催生百煉鋼，技藝大成。亦助二人，心願達成。

  ??一擊之威，花容失色。

  ??薊王順勢，調弱火舌。又將閥門，轉至輕靈。蒸發外泄，水汽氤氳。汽瓶內壓力驟減。此時，為備戰。若休戰，隻需熄滅噴燈即可。

  ??添注清水，亦有專用針筒。種種奇思妙想，極盡匠心之能事。

  ??“傳令，馬鈞、諸葛亮，爵升三等。”手持劃時代機兵，薊王欣然言道。

  ??“先前，馬鈞造大花樓機，已爵升三等。”士貴妃柔聲提醒。

  ??“此乃大國重器。”薊王初心不改：“足可爵升三等。”

  ??“喏。”士貴妃這便遣人傳命。

  ??“若為連發，如何知其時？”馬貴妃笑問。

  ??“逸汽可知。”薊王答曰。隻需瓶中氣壓足夠，水汽便會溢出。射手可知。謂“逸汽乃發”，是也。

  ??“此物，當取何名？”宋貴妃又問。

  ??薊王靈光一現：“汽弩。”

  ??“此物，當可比繡衣追魂。”士貴妃斷言。

  ??“然也。”薊王亦如此想。

  ??神兵利器，自當持重。薊王有意，先為王宮裝備。待蒸汽機大成，再推廣全境。

  書屋小說首發