“明公。”荀彧既去，程昱入府。

  ??“仲德。”論主臣交心，程昱猶在荀彧之上。曹孟德遂以《求賢令》手稿，相示。

  ??“明公真乃，安天下者也。”程昱觀後大喜。王黨離散，朝堂一時無人可用。唯有“不拘一格降人才”。方能補關東吏治之缺。又謂“事急從權”，薊王尚不能免俗，何況我輩乎。

  ??曹孟德聞聲慨歎：“‘時勢適然’矣！”

  ??終歸，“金無足赤，人無完人”。

  ??程昱乃司空司直。為司空府僚屬，掌監察。凡甄都內外，文武百官，皆在其監察之列。故此來，另有原因：“前日，徐州別駕麋竺，投刺司徒府。”

  ??曹操遂問：“呂布何所求？”

  ??“未可知也。”程昱如實作答：“翌日，司徒遣使入荊，傳書劉景升。亦不知其所為。”

  ??前後兩日。徐州來使，出使荊州。必大有幹係。略作思量，曹孟德言道：“呂奉先，欲連橫荊州乎？”

  ??程昱亦如此想：“明公，明見。”

  ??“劉景升，自守之賊也。”曹操自言道：“先前，我攻呂布，（劉）表不為寇。今又豈會，連橫呂布。”

  ??程昱不解：“劉表若不連橫呂布，又當何為？”

  ??曹孟德靈光一現：“必取淮南也。”

  ??“這……”程昱斟酌言道：“袁術看似，客軍江北，孤立無援。然卻守江淮要衝，斷荊徐之中。且背倚江東，有恃而不恐。呂奉先，既與我勢不兩立，何以再擊袁術。不忌我，倒戈相擊乎？”

  ??程昱所言，句句有理。

  ??袁術看似，置身絕地。然卻背靠江東，守江淮水險。又是荊徐二州之緩衝。有其在，劉表與呂布，互不相擾，皆得心安。譬如上古春秋，大國之間，必有小國，左右逢源，同理。

  ??更有甚者，袁術心向合肥侯，與關東敵對。與劉表，呂布，外鎮群雄，各為其主，迥異。今為甄都權臣，宰漢廷之政。曹孟德據擁大義，必興兵逐之。於是乎。呂布、袁術，當可暗中結盟於內，聯手共禦曹操於外。何必做鷸蚌之爭，反得利漁翁。

  ??一言蔽之，呂布滅袁術，於己不利。

  ??慮及此處，曹操一時無言。

  ??少頃，這便言道：“速去問計文若。”

  ??“喏。”程昱領命。

  ??禦史中丞，荀彧官邸。

  ??程昱馬不停蹄，道明來意：“明公言，呂布、劉表，欲擊袁術。文若以為如何？”

  ??“然也。”電光石火，荀彧已窺破天機：“此乃‘反·假道滅虢’之計也。”

  ??“此計安出？”程昱忙問。

  ??“江淮梅雨將至，溝渠一夜水滿。呂布憂蓋海之利，欲引劉公山翥鳳以助之。”荀彧語破天機。

  ??一語驚醒夢中人：“長塗二龍。”劉岱劉繇，兄弟連心。先前，劉繇為袁術所辱，素懷雪恥之心。隻需呂布、劉表二家聯手，長塗二龍必結四家同盟。如此一來，翥鳳順下淮泗，水到渠成。

  ??以曹孟德之多疑。蓋海必不敢輕出。呂布無患矣。

  ??倍思前後，程昱歎服：“陳公台，深知明公也。”

  ??荀彧又言道：“惟恐被淮南所恨，陳公台必白於袁術。”

  ??程昱信服：“陳公台，反·假道滅虢之計。非為與袁術為敵，乃為亂我軍心也。”

  ??言下之意。唯恐，弄假成真。陳宮必將所謀，擇其有利，告知袁術。如此，袁術早有準備是其一。與呂布兵發而不戰為其二。翥鳳亂入淮泗，亂曹孟德軍心乃其三也。

  ??一石三鳥。陳公台，果然妙計。

  ??“當如何破之。”程昱求教。

  ??“仲德少安。”荀彧答曰：“明公自有決斷。”

  ??程昱心領神會。這便原路折返，如實回報。且聽曹孟德，如何定奪。

  ??“好一計，‘反·假道滅虢’。”曹操一聲冷笑：“陳公台，必讒言袁術。言，四家共擊，乃出甄都敕令，不得不為。”

  ??“明公，所言極是。”程昱亦想到。否則，袁術當麵，呂布如何自圓其說，又如何置身事外。今，王黨四散，曹氏專權。關東皆以為，挾天子以令諸侯之勢成。敕令既出甄都，必出曹司空授意。無有例外。

  ??袁術必深信不疑。

  ??陳公台此計，豈止一石三鳥。更暗藏，離間曹袁之禍心。

  ??“呂布不死，關東不安。”曹操發自肺腑。

  ??程昱又問：“為今之計，該當何為？”

  ??“文若何言。”曹操當有此問。

  ??“文若言，明公自有決斷。”程昱心中一聲暗歎。

  ??曹孟德眼中，精光一閃：“知我者，文若是也。”

  ??“敢問明公，計將安出？”程昱求教。

  ??“無他，‘乘偽行詐’耳。”論兵不厭詐，曹孟德又豈，屈居人下。

  ??“孫子曰：‘以治待亂，以靜待嘩，此治心者也。’”程昱拜服。

  ??前淮南王宮。江東車騎將軍，袁術府邸。

  ??“哼！”悉知詳情，袁術怒不可遏：“曹孟德‘言而不信’，某恥於並列。”言指，二人皆在六雄之列。

  ??“四麵楚歌，此戰危矣。”主簿閻象，進言道：“明公當慎之。”

  ??“主簿可有妙計破之。”袁術居高下問。

  ??片刻沉思，閻象起身答曰：“‘君臣固守，以窺周室’。”

  ??典出，賈誼《過秦論》：“秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席卷天下，包舉宇內，囊括四海之意，並吞八荒之心。”

  ??言下之意，固守淮南，以窺甄都。

  ??然，“人為刀俎，我為魚肉”。袁術必不甘心：“群雄入寇，民不聊生。非某所願。”

  ??長史楊弘，趁機進言：“何不先攻。”

  ??“咦？”袁術頗多意外：“先攻何處。”

  ??楊弘不假所思，脫口答曰：“二路兵分。上攻江夏，下擊廣陵。”

  ??“不可。”袁術斷然否決：“壽春空虛，正被二劉所乘。”

  ??長史楊弘亦醒悟。如此用兵，不等大敵當前，已陣腳自亂。

  ??袁術，苦思無解。又見，殿中百官，皆束手無策。

  ??這便求問許劭：“許相可有，妙計退敵。”

  ??阜陵王相許劭，一貫名士風範：“卑下，竊以為。君臣固守，不失良謀。”

  ??“如此，且依計行事。”袁術麵露不悅，卻又無計可施。

  ??“喏。”群臣如臨大赦。固守楚都雄城，乃萬全之策。呂布虛與委蛇，劉岱孤軍深入。劉表又恐荊南被襲，必不敢全力來攻。

  ??待糧盡，不戰自潰。

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