“可也。”星昴·賽拉婭，欣然應允。

  ??阿奇麗婭，便將鎏金封函，交與星昴·賽拉婭。

  ??“查拉塞尼，必將複興。”星昴·賽拉婭，有感而發。

  ??“條支周回二千裏，大城有七。兩河沃壤，又兼海運之便。守相徐宣，夫君讚其有‘社稷之節’。七城守令，亦出幕府宿吏。如女士所言，當可複興。”阿奇麗婭，如數家珍。

  ??沒錯，正是如數家珍。字裏行間，令人豔羨。時過境遷，羅馬競技場的死亡女神，維斯塔神殿之護火貞女，早已身有所係，心有所歸。

  ??自王駕西巡，關於炎船之主的傳聞，日漸清晰。

  ??薊王六宮粉黛，自上而下：王後、貴妃、王妃、美人、夫人、禦姬、禦衛。薊王三後，領萬石家俸，與王太後，並掌薊王家業。貴妃、王妃，中二千石，二千石不等。美人、夫人千石家俸。禦姬六百石，禦衛四百石。

  ??椒風美人，銀印鼻鈕，食千石家俸；家中父兄，授民爵十三等之中更，歲俸六百五十石，授田八十頃，授地八十宅。加海外寄田八十頃。年可得三千二百五十九萬餘鈔。

  ??千石家俸，堪比一城之令。更有甚者，家門亦有封賞。

  ??如阿奇麗婭這般，自幼長於維斯塔神殿，家人多已失散。封賞便可惠及師門。此番鎏金赤金筒內所封，除手書，另有貲庫賬戶，並薊鈔少許。可足額支取曆年所積門俸。誠然，羅馬城中，尚無薊國貲庫。地中海，亦無薊國海市。然隻需遣人抵達條支，七城之中，皆可足額支取。

  ??阿奇麗婭，此舉大有深意。

  ??羅馬城中維斯塔聖火，若能在條支點燃。此亦是魯琪拉重返羅馬，神聖助力。眾所周知，聖火燃燒之地，便是羅馬國祚所繼。

  ??隨基督教在羅馬帝國盛行。後世（394年），帝國皇帝狄奧多西一世，下令關閉維斯塔神廟，聖火熄滅。最後一位維斯塔貞女，西莉婭離開神廟，皈依基督教。不久（476年），西羅馬滅國。

  ??自隕琉璃金箔假麵後，凝視阿奇麗婭，神采飛揚，奕奕輝光。星昴·賽拉婭，心中忽生一絲異樣。及一縷無可躲閃的豔羨。

  ??炎船之主，正憑一己之力，攪動西陸風雲。

  ??便從，查拉塞尼，七城之國始。

  ??“阿奇麗婭？”離別時，星昴·賽拉婭，輕聲發問。

  ??“何事？”椒風美人，聞聲駐足。

  ??“今昔之你，得失幾何？”星昴·賽拉婭，問出心聲。

  ??“未可知也。”言罷。椒風美人，輕戴兜帽，下垂麵紗。遮蔽花容雲髻。

  ??曆代護火貞女，皆是羅馬城，百萬之眾，天選之女。阿奇麗婭，更是其中佼佼者。如夜女王英妮娜，又何嚐不是美索不達米亞，叱吒風雲人物。另有羅馬皇後魯琪拉。

  ??再思，西女國夢寐以求出海口。美索不達米亞之角，波斯灣頂七城之地。被安息老王，隨手割於群獅之主。謂利益交割。“交割”者，互割也。日前，貴霜王，已率二十萬大軍班師。幾乎同時，安息東部王國聯軍，亦自康居邊境撤回。

  ??放歸安息聯軍，便是薊王讓利。比起安息國祚，傳承王位。區區七城之地，實不值一提。

  ??又聞夜女王親自出手，救出敘利亞行省貴女，茱莉婭·多姆娜。其父，沙瑪什神廟大祭司，正親率羅馬敘利亞行省使團，趕來相見。

  ??據七城之國。群獅之主，已得西陸錨地。大漢炎船，無可匹敵。料想，雙方必訂通商互市之約。又聞羅馬皇後魯琪拉，對茱莉婭姐妹，青睞有加。長姐或為商會執事，小妹或為宮廷女官。籠絡之心，昭然若揭。如若二家，一拍即合。先與敘利亞行省，通商互利。再潛移默化，拉攏權貴並駐軍。待時局有變，羅馬皇後登高一呼，敘利亞諸省，群起響應。有生之年，重返羅馬，亦非癡心妄想。

  ??不愧西女王，孿生姐妹。星昴·賽拉婭，已將紛亂時局，梳理完畢。

  ??誠然。世上無人可未卜先知。

  ??此時此刻。依星昴·賽拉婭所想。羅馬皇帝康茂德，正值壯年。少則二三十載，多過五十餘年。康茂德不死，魯琪拉必無從下手。故曰，“有生之年”。如薊王少時所言，或早或晚。

  ??豈料。人算不如天算。康茂德，內憂外患，四麵樹敵。早已時日無多。

  ??薊王未雨綢繆，以備不虞。毋論時局紛繁變幻，終可製天命而用之。

  ??薊王親臨。方知新月沃地，空有兩河流域，竟不能通萬石大船。究其原因，便是水患頻發，枝津亂流。散亂無序，枝杈眾多。又因地勢平坦，水流緩慢，乃至泥沙淤積。成惡性循環。

  ??唯築堤鎖水，疏通河道，方能便利航運。無怪自條支城，便需更換駝隊。守相徐宣，乃社稷之臣。薊王以國事相托，自當鞠躬盡瘁，死而後已。

  ??薊王攜船宮坐鎮。

  ??條支國政，有條不紊，加快推進。

  ??守相徐宣，凡有不決，可稟明薊王當麵。薊王或乾坤獨斷，或集思廣益。必有決斷。百萬奴隸，斬斷枷鎖。編為客籍。類比薊國客庸。隻需滿十載，便可落戶。

  ??吏治民生，林林總總。亦在全力案比上計。如何治國，薊吏熟能生巧，日臻完備。

  ??此亦可知，輔漢大將軍幕府，人才濟濟。尤其軍市令樊章，並汝南六賢，多有舉薦。“大隱隱於市”，稍後人盡皆知。六賢頗有積功，故擇吉日。薊王加封六賢，“太中大夫”，秩比千石。靈輝殿中，得一席之地。皆大歡喜。

  ??七城守令，並城尉等一眾屬吏，皆史上留名，無有泛泛之輩。

  ??原先傭兵，薊王亦去偽存精，編為營士。安置家小，守備城池。並於百萬奴隸中，招募善戰者三千，亦編為營士。守備各處關津。再加四千漢軍主力，計萬人。合稱“條支營”。

  ??領食薊國軍俸，條支營士，士氣大振。嚴加操練，毋論外戰如何，足可障道把關，居高守備。

  ??治大國如烹小鮮。

  ??如是而已。

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