凱裏戈代，販香同盟商館。

  ??眾豪商，枯坐無言。居中鋪展，正是子錢貰貸券書。

  ??“我等，所質何物？”便有豪商求問。

  ??“舟船、商肆、館舍、凱裏戈代。”另有豪商作答。換言之，唯有質押全部身家，方能足額貰貸。

  ??“炎船之主，何來如此巨富。”再有豪商慨歎。

  ??“唉——”惹來同伴長籲短歎：“聞，販黃支等國，木蘭大舡，便獲利百億。區區百船神淚，不過‘九牛一毛’。若無巨富，豈能養萬名官吏。”

  ??“非琉璃寶鈔，不可。”再有豪商言道。此等規模之巨額交易，錢幣已遠不能及。市麵流通，各國錢幣，無論金、銀、銅總額，皆不足支付。唯有向薊國海市樓，實物質押，兌換足額琉璃寶鈔。傳聞，琉璃寶鈔，有億萬麵值。足可支付。

  ??“聞神之淚稀少。又聞瑪斯帝雅樹，年僅得六十五銖。百船神之淚，當不下萬石。一石，百二十斤，一斤十六兩，一兩二十四銖。如此算來，當不下四億六千餘萬銖。”必有豪商見疑：“以百年計。西女國，有七萬餘株，瑪斯帝雅樹乎？”

  ??“聞希俄斯島，周回三百餘裏，當有之。”另有豪商答曰。

  ??話說，終歸遠隔千裏，道聽途說。西女國，除春季，繁衍子嗣所需。一年四季，男人莫入。遠遠眺望，亦可見山林茂密。希俄斯乳香，皆采於南部灌木叢林。包括卡姆博斯（Kambos）肥沃平原在內，全島無河流。盛產柑橘、檸檬、油橄欖、無花果。兼有大理石礦場，及製革。沿海貿易，十分發達。

  ??唯恐走漏風聲，又急買急賣。所販何物，更未曾細細查驗。運抵凱裏戈代，隻顧嚴防死守，唯恐被希爾斯姐妹，窺破詳情。亦未曾見疑，七島大船，何以速至，交割錢貨。更無從顧忌，此番交易，環環相扣，實過於順利。

  ??利令智昏，鬼迷心竅。

  ??“貰……貸否？”終有人，著急發問。

  ??“貸！”豪商同聲。

  ??這便將販香同盟麾下，商船、商肆、商館，乃至凱裏戈代港口權益，悉數質押。如願貸來琉璃寶鈔，支付首款。

  ??雙方約定，以六十日為限。販香同盟，需連本帶息，足額償還。若逾期不還，則為違約。所質商船、商肆、商館，及凱裏戈代港口權益，悉歸七島商會。一式二份，簽押為定。

  ??謂“落子無悔”。劵書簽訂，豪商不敢怠慢。與希俄斯姐妹，即可啟程，再赴亞曆山大港。

  ??此行，勢必萬無一失。

  ??眾豪商，做足萬全之備，可謂精銳盡出。務必，如願以償。

  ??穩妥起見。不順下君王大道，橫穿西奈半島。而走新圖拉真大道，前往希格斯島。於外海登船，橫渡地中海，直抵亞曆山大港。全程皆由販香同盟押運。

  ??臨行前，迅風·阿特米西婭與霧潮·哈利婭，竊竊私語。

  ??希俄斯島上，究竟有無百船積存。除女王外，無人可知。此番前往，若豪商執意開艙嚴查。必露破綻。雖無礙大局。卻也令西女國名聲受損。如何瞞天過海，不露痕跡。才是此行關鍵。

  ??二人苦思無解，唯有先往之。

  ??謂“車到山前必有路，船到橋頭自然直”。且看女王如何計較。

  ??關於西陸船隻載重，後世眾說紛紜。

  ??以時下，地中海最強戰艦，五列槳戰艦（quinquiremes）為例。

  ??據古羅馬史學家，波利比烏斯（Polybius）所載，五列槳戰艦，長二十丈（45米），寬二丈餘（5米），每側帶槳九十，容納三百槳手。比三列槳戰艦更大，載重能力更強（滿載100噸）。

  ??最強五列槳戰艦，滿載約為三千石。

  ??據此可知。時下紅海商船，多為五百及千石。萬石大舡，除薊式機關船，絕無僅有。

  ??如新式木蘭舡：長二十六丈，寬六丈七尺八寸，高三丈二尺六寸，吃水二丈五；象林堅木造成，分列水密隔艙十五；設六桅，計十二帆，主桅高十二丈，首桅高十丈，尾桅高七丈，主帆重達千二百鈞；懸吊式尾舵，翀囂帆、飛車槳雙驅動，為例。

  ??足可載，二萬五千石重。

  ??更有甚者，載重和載貨，並不等同。

  ??因航速緩慢。往來天竺，足需四十日。為避高昂關稅，中途少有停歇。需足備船員四十日幹糧及飲水。故載貨，有限。

  ??好比史上，倭女王卑彌呼，遣使“獻男生口四人、女生口六人、班布二匹二丈”。

  ??隻因船小。

  ??反觀木蘭機關舡，船大且迅疾。即便順下海岸，不掠海直航，亦數日可達。更加機關器，省時省力。此消彼長，載貨可想而知。

  ??摩揭陀國，華氏城，香花宮前殿。

  ??貴霜王遣使來告。不日當攜大軍歸國。

  ??幾乎同時。安息王使，亦舟入環城港。

  ??上呈國書。願割查拉塞尼於薊王。為通商互市之用。

  ??薊王甚喜。六百裏傳書西域都護府。居中斡旋，對壘各方。年內，三家罷兵。

  ??薊王，改查拉塞尼為條支。改其港為甘英港。

  ??至此，先於紅海，薊王於波斯灣中，覓得絕佳錨地。隻需疏通兩河水道，美索不達米亞，盡在堅船利炮，射程之下。

  ??“且傳書血沙蠍母，告知詳情。”薊王言道。

  ??“喏。”公車令郭瑉，領命自去。

  ??軍正沮授，笑言：“得主公相助，七島執事，此計可成。”

  ??不愧肱股重臣。薊王心思，沮授一語道破。

  ??陪坐側席，西曹徐庶，亦欣然言道：“知主公得條支互市。破邊牆壁壘。血沙蠍母，為求出海，必攜馬賊遷入。販香同盟雖親赴西女國，亦難窺破此計。”

  ??趨利避害，人之常情。邦國相交，利益至上。出海口，乃西女國，夢寐以求。女王姐妹，血沙蠍母，不惜裹挾馬賊，盤踞邊牆。所求，亦是出口。薊王有言在先。若得查拉塞尼國，西女國亦可遷入安居，並分享港口利益。如此大利，豈能輕棄。

  ??投桃報李。毋論希俄斯島上，是否有百船神淚積存。西女國女王，必竭盡全力，促成此事。

  ??薊王隻需，作壁上觀，足以。

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