“百船可乎？”另有豪商，切齒發問。

  ??“可！”眾豪商，異口同聲。

  ??事不宜遲，遲恐生變。一眾豪商，急忙車駕回館，趕去與希俄斯眾姐妹相見。

  ??“十倍？”豪商驚詫。

  ??迅風·阿特米西婭、霧潮·哈利婭，並坐客席之首。十二姐妹，二列排開。華室之中，英氣逼人。比起豪商盤坐榻上。眾姐妹正襟危坐，皆出漢儀。

  ??漢人“多所思慮，多所製作”。正是摩訶震旦。更加薊王並北天竺為豐州。續接珠串港津，遠至七島。漢家風尚，遍吹海內。卻不知，希俄斯姐妹，從何處習得。

  ??許，伴駕薊王身側，赴玫瑰古城，令霧潮·哈利婭，耳濡目染，自然而然，傳授眾姐妹。

  ??“十倍。”迅風·阿特米西婭，含笑複述。

  ??“這……”眾豪商麵麵相覷。先前不過三倍，如今為何，忽漲至十倍。

  ??“何增十倍？”豪商明知故問。

  ??迅風·阿特米西婭答曰：“諸位欲販，鄙國百年所積。如我所知，神之淚，多為合香之用。且所需稀少。從未有人，十船販入。諸位何不明言，神淚為何人所求？”

  ??謂“反常則妖”。先前從未有人，整船販購。今為販神淚，豪商不惜分享販香私道。希俄斯姐妹，如何能不見疑。

  ??眾豪商，利欲熏心。聞此言，紛紛自醒。先販三船，再販十船。如今又販白船。

  ??千石科蘭迪亞帆船，所販神之淚。作價三百八十四萬枚，貴霜金幣。先前十船，三倍販來。又十倍售出。獲利之豐，可想而知。

  ??今若以十倍高價，再購百船。即便三成首付，亦是天文數字。

  ??販香同盟，便砸鍋賣鐵，亦斷難支付。

  ??雙方各執一詞，寸步不讓。無奈，眾豪商唯先出，來日再議。

  ??便有豪商言道：“七島來船，已販二十船。炎船之主，足否？”

  ??言下之意，是否足量。七島商會，還需不需要。若十倍販來，卻無人接手，悔之晚矣。

  ??“先赴七島一行。”便有豪商定計。

  ??“善。”豪商心領神會。

  ??商議之後，遣豪商之一人。赴七島之行。

  ??先前，七島曾為海賊所踞時。販香同盟，多有往來。七島如何，心知肚明。不料此番再臨，竟宛如新生。

  ??塢堡牆桓，依稀可辨，海賊舊貌。卻盡數融入，漢式營城。周會四十裏，水陸各半，渾然一體。先前各島之間，通往內港，開放水路，如今皆建有水砦。更排設樓船，連成舟橋，上建楯牆。舯樓連成闕樓，艏艉二樓，乃為前後碉樓。中開水門，供船舶進出。

  ??水陸楯牆相接。圍城一體。便是漢人所言，西汌島，所行港。

  ??聞，欲往七島商會。便有巡邏（遊）艇上，官吏告知。毋需入內港。可經外海，迂回第七島，直入海鷗港。

  ??豪商深謝不提。

  ??海鷗港，潟湖入口，亦立有水砦。然比起所行港，防禦森嚴，進出有度。七島商會私港，更為寬鬆隨意。

  ??商人，本該如此。

  ??舟入潟湖。放眼望去，隨處可見，綿延樓宇，亦令豪商，大為震驚。與凱裏戈代，擁擠不堪，淩亂無序。且多高腳木樓，迥異。七島商會，磚石堆砌，巍然高聳；琉璃寶頂，排瓦如鱗。秦漢合流，中西合璧。氣派堪比市政廳。

  ??梅斯執事，攜麾下屬吏，親赴港口相迎。豪商忽生，受寵若驚。話說，曾幾何時，梅斯執事還需低聲下氣，諂媚先禮。豈料“三十年河東，三十年河西”。得入薊王門下，執掌七島海事。

  ??“見過足下。”大庭廣眾，梅斯執事，口出官方漢話。

  ??“見過執事。”所幸，豪商亦能對答巴蜀之音。

  ??“請館中一敘。”梅斯執事，以禮相邀。

  ??“執事先請。”豪商亦有模有樣。

  ??共入商館，同乘天梯，入六樓官舍。賓主落座，官婢奉上香茗，梅斯舉杯相敬。落杯後，又先言：“不是足下，所為何來？”

  ??“敢問執事，神之淚足否？”豪商亦直問。

  ??“足下當知。神之淚，乃為主公所販。隻當多多益善。”

  ??“二十倍金，可乎？”豪商又問。

  ??“哦？”梅斯笑道：“日前不過十倍。何以再增十倍？”

  ??豪商實言相告：“乃因，西女國亦增十倍。”

  ??“西女國，尚存幾何？”

  ??“不足百船。”

  ??“便以百船計。二十五倍金。”梅斯執事，語透深意。

  ??“敢不從命！”略作思量，豪商大喜下拜。豪商開價二十倍，梅斯執事卻加至二十五倍。多餘五倍金，皆入梅斯執事私囊。

  ??此亦是中販慣例。隻不過，未曾想，投身明主，梅斯執事，仍敢中飽私囊。

  ??既利益同享，必風險共擔。

  ??知梅斯心意，豪商如魚得水：“百船神淚，皆十倍金。我等，斷難足支。可否……”

  ??“如何？”梅斯眼中，精光一閃。

  ??“可否貰貸？”豪商終於開口。

  ??豪商所求，便是通行西陸之海事貸款（注①）。

  ??傳聞，於古希臘時代（前4世紀），貨幣借貸，便在雅典盛行。海事貸款，除償還方式特殊。高額利率（20%），亦引人注目。實際運作中，利率往往會隨，目的港所處位置（包括距離遠近，當地海事治安狀況等）、季節、航時、邦際間經濟政治狀況、借貸人信譽等，相應變化。

  ??一般而言。利率在十取二、三（20%～30%）間波動。

  ??若在大角星升起後（即9月）始航。貸款利率，將升至十取三（30%），甚至更高（40%～66.7%，對目的港為亞德裏亞海或黑海部分的海事貸款，利率高達100%）。

  ??“有何不可？”梅斯執事，有求必應。

  ??商人喜從天降：“子錢幾何？”乃是問利率。

  ??“百取二五（25%），如何？”梅斯執事笑言。

  ??“五取一（20%），何如？”豪商試問。

  ??“可。”梅斯執事，擲地有聲。

  ??“多謝執事。”豪商胖大身軀，五體投地。

  ??口說無憑，立字為據。草擬券書，交由豪商，先行帶回。與販香同盟，達成共識，再簽字畫押，不遲。

  ??目送豪商隨船遠去。梅斯執事，麵露笑意：“我主威天下，果不以兵革之利。”

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