三日後，艾拉港。

  入城後，篷車民徑直前往神殿廣場。薊王則入海市，重登雛鴉號。趁夜色遮掩。宿營車隊，悄無聲息，升入市中各舡。

  雛鴉爵室。

  薊王舉千裏鏡，遠眺神殿前廣場，篷車營地。一時感慨頗多。

  人生旅途，互為過客。

  “英妮娜。”

  “妾在。”椒風美人，柔聲應答。

  “若得查拉塞尼複國。邊牆還有篷車否？”薊王此問，乃有感而發。千百年來，篷車民已習慣旅行。若圈禁一城，又可會適得其反。

  “毋論行止，皆出心意。正如樓桑五闕，來去自由。”英妮娜，如實以告。言下之意，得查拉塞尼複國，讓篷車民，可自由選擇。心生倦意，亦有歸宿。不似現在，被迫遷徙。居無定所，無所依歸。

  “善。”薊王欣然點頭。

  稍後。角市丞，登船覲見。言，市中珍貨已售賣一空，所販西陸珍貨也已滿艙。問，何時返航。

  問望樓女仙，雲氣星象。言，晴空萬裏，波浪不驚。

  薊王答曰，明日始歸。

  角市丞，領命自去。

  晚膳畢。洗漱更衣，入寢室。侍寢七妃並二女仙，已一榻橫陳，秋水望穿。

  一夜無話。

  翌日晨。不等閉市離港。

  血沙蠍母，星昴·賽拉婭，並白色女神，霧潮·哈利婭，雙雙登門。

  見二人，清香未散，酥胸起伏。尤其白色女神，發髻微散，粉腮酡紅。必是星夜兼程，清晨入城。草草洗漱更衣，急急趕來相見。唯恐薊王先行。

  沐浴更衣，斷不可免。

  隻需登船，便毋需急。

  二人亦知薊宮儀。這便隨宮人入浴室，再行晨浴。而後內外一新，宮裝升入爵室。

  “拜見王上。”

  “女士免禮。”薊王正攜諸妃早膳。這便請二人入席。“食不厭精，膾不厭細”。案上佳肴，中西合璧。更加秀色可餐，食色生香。自然津津有味。

  爵室三麵琉璃壁，晨光漫溢。華室雕楹漆銅，香爐氤氳。

  漆木地板，一塵不染，光可鑒人。錦繡坐墊，軟硬適中，薰香暖意。薊王端坐主座，妃嬪陪坐東席。唯血沙蠍母，並白色女神，居西席。

  馬貴妃、安貴妃、並諸殿美人、觀天女仙。薊王宮中絕色，“一肌一容，盡態極妍”。

  或雍容、或華貴，或婀娜、或嫵媚。“柳嚲（duǒ）花嬌；翠繞珠圍”。琪花瑤草，正盛花信。美人一顰一笑，皆心係夫君一身。

  薊王含光內斂，和光同塵。舉重若輕，渾然天成。

  正是，自然所以然。當春乃發生。

  日前，夜宿於野。車駕沐浴時，星昴·賽拉婭，豔光乍現。霧潮·哈利婭，亦號白色女神。既是西女國中佼佼者。然論，姹紫嫣紅，芳菲盡染。見雛鴉爵室，便可窺一斑。

  普天之下，無出薊王之右。

  寢不言，食不語。

  待用膳畢，宮人奉香茗漱口，百花香露淨手。捧博山香爐薰盡食之味。

  薊王這便笑道：“諸事已了，二位所為何來。”

  血沙蠍母，星昴·賽拉婭，實言相問：“安息王子，毀約急歸。敢問王上，可知何為？”

  薊王這便將締結邦交，通商互市之事，和盤托出：“孤求一國，專為通市。王子已許之。”

  “王上所求何地？”霧潮·哈利婭，急問。

  “查拉塞尼。”薊王含笑作答。

  霧潮·哈利婭喜極：“美索不達米亞極南之地，波斯海曲（海灣）！”

  “漢人喚做‘條支’。此港孤名‘甘英’。”薊王擲地有聲。

  “條支國，甘英港。”星昴·賽拉婭，喃喃低語，猶未回魂。果然薊王無難事。西女國曆經千辛萬苦，不惜落草為寇。混跡阿拉比亞邊牆沙漠。隻為奪城複國。

  薊王輕車簡從，隱姓埋名。不費一兵一卒，易如反掌。

  “何以至此？”星昴·賽拉婭，柔聲相問。

  “安息王子，欲求大位。與孤邦交，可助事成。”薊王言簡意賅。

  “王無難事。”星昴·賽拉婭，慨歎。

  “兩國相交。唯利是圖。”薊王言道：“終歸，有利可圖。”

  “求王上明言。”星昴·賽拉婭，盈盈下拜。

  交淺而言深，非人君之道。然薊王視西女國為禁臠。早晚必納入後宮，螽斯衍慶，繁衍子嗣。故便深言相告：“孤攜十萬大軍，攻滅北天竺。海內盡知。然貴霜王親提二十萬鐵騎，與孤東西夾攻。縱有中天竺縱有強國百乘，亦難求一勝。女士以為，貴霜王何有此舉。”

  “必是與王上，盟約在先。”星昴·賽拉婭答曰。

  “貴霜與安息，素有相攻。貴霜舉國之力，攻入天竺。因何不見安息兵馬，趁機入寇？”

  “傳聞，安息東部聯軍，追入寇北匈奴，誤陷康居國境。”星昴·賽拉婭，亦知之事。

  “北匈奴何以入寇？”薊王循循善誘。

  “傳聞，乃被王上，傳檄驚走。”星昴·賽拉婭，似有所悟。

  “孤王既已傳檄，何不西進，反南下天竺。”

  “莫非……”星昴·賽拉婭，如何能不醒悟。

  “‘諸侯奪宗，聖庶奪適’。”薊王又道：“女士言，安息王子毀約。孤料想，必與奪適相關。然，隻需與孤邦交，東部大軍，不日可歸。安息王子，又何須再借，馬賊之力。”

  見星昴·賽拉婭無語。

  薊王一語中的：“利益交割，價高者得。”

  大漢一藩，炎船之主。蕞爾小國，邊牆馬賊。如何擇選，何必多言。

  甚至，縱然西女國價高數倍。安息王子亦會，毅然決然，擇薊國交易。隻因，論及長遠得利。薊國之利大，遠非西女國可比。

  “匹夫無罪，懷璧其罪。”星昴·賽拉婭，忽有頓悟。

  薊王先是點頭，又輕輕搖頭：“熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。趨利避害，人之常情。”

  “好一個，‘人為財死，鳥為食亡’。”星昴·賽拉婭，竟不由淚灑當場。漢人之言，直指人心，無從躲閃。

  拋開那些金玉其表的包裹和修飾。國與國，人與人。又何嚐不是一場，利益交割。