作為大漢藩王。薊王與安息亦或是羅馬，皆非敵對。之所以，謹言慎行。隱姓埋名，掩藏蹤跡。隻因牽一發而動全身。不欲打草驚蛇。

  自艾拉港登岸，沿新圖拉真大道北上佩特拉城。沿途風土民情，曆曆在目。如夜女王、阿奇麗婭等人，出身來曆，所欲所求，亦知之甚深。

  羅馬皇後魯琪拉，亦廣有擁躉。隻需兵臨邊牆。各方勢力，皆可為薊王所用。紅海與波斯灣。於薊王而言，並無不同。隻需機關鬥艦，一輪齊射足矣。

  至於夜女王所選，美索不達米亞最南端，波斯灣頂部之查拉塞尼王國。未嚐不是，絕佳錨地。

  瓦迪拉姆，西距艾拉港，不過百六十裏。輕車疾行，旦夕可至。港中枝分角市，並七海商會齊聚。更有西女國蟄伏。邊牆沙漠，最大一支馬賊，亦聽命行事。再加瓦迪拉姆部落，待薊王以貴客之禮。貝都因人，散布半島，支係眾多。毋論羅馬邊牆行省，亦或是安息帝國，皆不敢輕易涉足。

  薊王大可作壁上觀，安全自是無虞。

  若說，貝都因人，是荒原遊牧民。篷車民，便是城市旅人。皆居無定所，四海為家。各有生存之道。

  薊王竊以為。神娼服役，斷不可取。

  若有機會，君臨美索不達米亞。古老遺存，當悉數摒棄。

  遺民立城，美索不達米亞，屢見不鮮。尤其諸多豪商，以私掠、私販發家。從王國手中購買權益，而後將私港，改造成城市。如查拉塞尼，前首都蘇薩。便是波斯帝國時代居民點，與亞曆山大老兵定居點，合並而成。

  誠然。薊王行事，遠矚高瞻。自不會靠走私發家，自下而上，艱難逆行。

  又過三日。

  安息王子，沃洛吉斯五世，終於遲遲現身。

  不出薊王所料。攜親衛私兵，並少許國王衛隊，假扮馬賊，聲東擊西，邊牆迂回。甩開羅馬斥候，趕來相見。

  宿營地，篝火正旺。

  瓦迪拉姆，部落帳下。薊王與沃洛吉斯五世，再次相見。

  “拜見王上。”一別多年，沃洛吉斯五世，深目饒須，麵染風霜。果然歲月催人老。

  “王子安否。”薊王回禮。

  “‘戰戰兢兢；如臨深淵；如履薄冰。’”沃洛吉斯五世，如實相告。

  禮畢落座。

  薊王先言：“凡孤子嗣，及冠為郡王，及笄為縣主。正因不忍見，王子這般，戰戰兢兢。”

  “王上，一代雄主。大漢，自當三興。”沃洛吉斯五世，深以為然。

  “血沙蠍母，言，王子欲與孤相見。”薊王開誠布公：“所為何事？”

  “求王上，網開一麵。”沃洛吉斯五世，已急不可耐：“放我大軍西歸。”

  “可也。”薊王亦無需遮掩：“貴霜大軍，年內班師。西域都護府已居中調和。料想，貴霜班師之日，便是安息大軍，歸國之時。”

  “謝王上。”沃洛吉斯五世，如臨大赦。

  “孤，亦有一事相求。”所謂“互相妥協，各取所需”。薊王自不必客氣。

  “請王上明示。”沃洛吉斯五世，肅容下拜。

  “‘和帝永元九年，都護班超遣甘英使大秦，抵條支。臨大海欲度，而安息西界船人謂英曰：‘海水廣大，往來者逢善風三月乃得度，若遇遲風，亦有二歲者，故入海人皆齎三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。’英聞之乃止。’”目視沃洛吉斯五世，薊王輕開尊口：“孤，欲求條支，與貴國通商互市。”

  沃洛吉斯五世，斟酌言道：“昔日條支，今已析分數國。如塞琉西亞、巴比倫尼亞、查拉塞尼，不知王上，欲擇何地？”

  薊王笑問：“王子，以為何地，便宜通市？”

  “查拉塞尼。”沃洛吉斯五世，擲地有聲。

  “善。”薊王語透讚許。

  “王上當知。父王身染沉屙，恐不能治國。此事還需，從長計議。”沃洛吉斯五世，所言非虛。換言之，需等他登臨貴霜大王位，方能兌現諾言。

  “無妨。”薊王取國書相贈：“見此書，貴國主，必有計較。料想，大位亦為王子所得。”

  目視薊王國書，沃洛吉斯五世，如醍醐灌頂，幡然醒悟。

  忽如一夜春風來，守得雲開見月明。

  日夜錐心，不散陰魂。

  渙然冰釋，不覺淚下。

  “王上大恩，必不相負！”

  薊國大漢一藩，舟行四海。一舉滅北天竺，立為大漢十五州。此戰，即便安息，亦悉知詳情。便在此時，得薊王國書，邦交互市。而非戰書，滅家亡國。安息老王，自可含笑九泉。

  更有甚者，邦交國書，乃由沃洛吉斯五世上呈。與薊王相善之意，不言自喻。傳位於何人，顯而易見。

  一言蔽之：“國有外援，不可瀆也（《左傳·昭公二十六年》）。”

  薊王，便是外援。

  唯恐，遲則生變。安息王子，沃洛吉斯五世，攜書自去。輕騎疾馳，星夜兼程。奔赴安息王庭。

  來而不往非禮也。

  諸多輜重糧草，車馬仆從，悉數饋贈薊王不提。

  薊王借花獻佛，一分成二。一半贈與瓦迪拉姆部落，一半贈與篷車民。

  出乎意料。朱麗婭·多姆娜，並送嫁隊伍，竟無人在列。

  也罷。薊王諸事皆了。

  這便攜篷車民，與瓦迪拉姆部落，依依惜別。西進艾拉港。

  佩特拉城外，三百裏。一處無名綠洲。

  篝火熊熊。

  照亮血沙蠍母，星昴·賽拉婭，銀色假麵。

  少頃，便又數騎，呼嘯而來。

  “王子何在？”

  “我主已歸國。”騎士答曰：“傳語女士，盟約已廢。”

  隕琉璃下，一閃寒芒：“王子何以，出爾反爾，自食其言。”

  騎士策馬答曰：“我主言，不敢與薊王爭。”

  音猶在耳，騎士已呼嘯而去。

  “王子何意？”身側白色女神，霧潮·哈利婭，輕聲發問。

  星昴·賽拉婭仰望星河，輕聲言道：“群獅有主，西女東歸。”

  “男還是女？”白色女神忽問。

  血沙蠍母，猶未回魂：“嗯？”

  “子為國主，女為縣主。一國可比數縣之地。生男還是生女？”白色女神，困擾許久，確是難題。

  “……”血沙蠍母，一時竟無言以對。