羅馬行省首府，薊王乃是初臨。亦是初涉，西陸風土人情。

  羅馬帝國，圖拉真時代，郵驛發達。時下，羅馬境內共有三百七十二條驛道，總長度達二十萬裏。“條條大路通羅馬”，絕非虛言。然境內酒館，亦絕非大漢逆旅、客舍可比。

  旅館老板，稱“科波（copo）”，女老板則稱“科帕copa）”。

  一般而言。旅館房間逼仄，設施簡陋，甚至破爛至極：“我的床不僅很短，而且還斷了一條腿，破爛不堪。”居住惡劣，飲食極差，且不安全。由於多是往來遊商，異鄉旅人，並下層貧民出入，暴力犯罪層出不窮。每當夜幕降臨，旅館遂成作案天堂。累及周遭街道，亦暴力彌漫。

  羅馬旅館，遂成為不潔、汙穢、肮髒、淫蕩、藏汙納垢之代名詞。

  薊王不知內情，紮營於犯罪之地。

  此時，便彰顯夜女王之威力。

  宿營地還未及展開。便有無數篷車，蜂擁而至，圍成水泄不通。

  商道旅館，本就是魚龍混雜，是非之地。薊王車駕，精工細作，窮工極巧。必遭人窺視。混在無數篷車之中，安全自是無虞。這群遊走於繁忙商路，舉家以占卜通神、儀式歌舞、巫術草藥等，諸技為生。稍後羅馬帝國覆滅，西陸衰敗，陷入黑暗中世紀。遂劣化成，以盜竊、刺殺、行妓為生。後世稱之為“吉普賽人”。

  時下，美索不達米亞篷車民，亦是“神娼”來源之一。神娼，乃是屬於侍奉神明之神職人員。隻在神廟與朝聖者發生關係，取“夜合錢”奉神。早期羅馬貴婦，終其一生，還須最少有一次到神廟為娼，“為神奉獻”的經曆。

  古希臘史學家希羅多德（ΗΡΟΔΟΤΟΣ），稱之為“神娼服役”：“巴比倫和塞浦路斯規定，婦女一生中，必須要進行一次‘神娼服役’。即進入女神廟充任神娼，接待異鄉人，尤以處女為佳，收入所得納作對女神廟的供奉。”

  據薊王所知，天竺亦有類似“廟妓”。

  與後世娼妓，最大不同有二：場所為神殿，夜合錢奉神。

  有神娼服役之家，必得神殿庇護。正因如此，雖居無定所，卻可借服役之名，往來各地，進出各城神廟。且無有關稅，少遇盤問。

  於是，刺探信息，便成篷車民，另一項特技。至於毒藥刺殺，亦是必備技。

  深居簡出薊王後宮。舉手投足，無懈可擊薊宮儀之椒風美人，英妮娜。自伴駕西行，便如魚得水。

  篷車聚集之地。便是暴徒，亦避恐不及。

  薊王宮藏龍臥虎。何懼魚龍混雜。

  單夜女王一人，足以應對。更有聖火女祭，阿奇麗婭，尚未發揮。不過是邊牆行省。待深入西陸，守護聖火之高等女祭司，死亡女神普洛塞庇娜之化身，必會發光發熱。

  不急。當徐徐（圖之）。

  神娼聚集，異香撲鼻。香氣中，多安神靜心之功效。正如諸夏仙門，深諳藥理。西陸神娼，亦精於此道。

  且已被神殿選中，尚未服役之神娼，年輕貌美，風姿出眾。自幼言傳身教，煙視媚行，我見猶憐。夜女神欲擇絕色，侍寢榻上。卻被薊王婉拒。

  薊王潔身自愛。後宮佳麗，輪番寵溺，尤恐不及。豈有閑情，眷顧庸脂俗粉。

  又何況，耳病廝磨，由表及裏。若有隱疾，悔之不及。薊王一人身染，後宮無一幸免。於人於己，皆不可行事放濫，恣意妄為。

  更何況，兒女私情，絕非薊王所欲。若無家國利益。寡人無情，切記。

  三日後。

  隨霧潮·哈利婭，引血沙蠍母，星昴·賽拉婭，入營相見。

  遠眺廣場，篷車綿延。

  星昴·賽拉婭不禁言道：“群獅之主，因何置於普裏阿普斯之地。”

  普裏阿普斯（Πρ?απο?），希臘神話，生殖之神。畫像或雕像，常置於妓院入口。故亦有縱欲之神性。妓女們常赤身**，坐於窗前，誘惑路人。凡遇窺視，便舉手示意：拇指和食指相捏，做出象征陰的環形。如有路人看中，便會伸出一根指頭，做象征陽的柱狀。妓女見狀，便會出門迎接。此便是“豎中指”的來曆。

  亦有詳細分類。

  德裏卡特，最高級，高官權貴，專屬情婦；法摩賽，名門之女，急需金錢或單純享樂；多裏斯，習慣赤身**之（蕩婦）美人；魯帕，貧困婦女，隻在裏弄或冷清的大街，招待顧客；埃利卡裏亞，麵包師的姑娘，推銷（生殖器狀）祭品為主，僅為副業；布斯托裏亞，家在墓地，職業送葬人，亦為副業；庫帕，小店女仆、侍女；諾克提裏埃，夜妓；迪亞博拉萊斯，收費隻約兩分；弗拉裏埃，鄉村姑娘；加裏奈，小偷兼妓女；奎德蘭塔裏埃，收費隻是一塊魚、一塊麵包或一杯酒。

  “夜女王，亦是雌獅之一。”哈利婭如實作答。

  “可是美索不達米亞，最後的蘇美爾人，黑夜女王厄裏什基迦勒。”星昴·賽拉婭，亦聞其名。

  “正是。”哈利婭答曰。

  “傳聞。最後的蘇美爾人，世代被神之契約所禁錮。契約乃美索不達米亞，三國主共立。唯有三國主共赦，方可解禁。”不料星昴·賽拉婭，對此事一無所知。

  霧潮·哈利婭，這便將前後諸情，娓娓道來：“多年前，群獅之主，請安息王子，救羅馬皇後魯琪拉……”

  “竟有此事。”星昴·賽拉婭，若有所思：“群獅之主，必有西征之意。”

  霧潮·哈利婭，亦如此想：“所以，女主人。群獅之主，絕非隻為繁衍子嗣。”

  “羅馬皇後魯琪拉，便是秦後。”來自遙遠賽裏斯人國度的消息，星昴·賽拉婭，並不敢輕信。

  “女主人。我想，傳聞可信。”霧潮·哈利婭低聲答曰：“聖火女祭司，阿奇麗婭，亦是雌獅之一。”

  “原來如此。”

  正當霧潮·哈利婭並星昴·賽拉婭，穿行於密集篷車，覲見薊王之時。

  一輛裝飾考究之行省馬車，亦止於羅馬第三軍團駐地前。

  車門開啟。

  一位貴婦，急忙下車。

  “女士，請說明來意。”守衛以禮相待。

  “執政官，速帶我去見執政官。”貴婦語氣急迫，毋庸置疑。

  守衛不敢大意：“請問，您是？”

  “茱莉亞·瑪依莎。”