九阪懸樓，六街七宅，如梯台逆升。故六條繞行九阪的環街，皆取“台”名。自上而下：仙台裏、天台裏、瓊台裏、瑤台裏、鸞台裏、露台裏。

  露台近地，故取露水之名。鸞台多鳥雀，因而名之。“望瑤台之偃蹇兮，見有娀之佚女“，摘《楚辭·離騷》之句，為台名。諸如此類，皆有出處。

  六街之間，辟有上下坡道。稱“阪道”，用於進出二崤城，直通九阪塢。前後各一，計十八阪道。

  阪道，類禦道。與之相接，稱裏道。換言之，阪上六條環街，皆屬裏道。

  物料齊備，機關就位。薊匠營城，月起千樓。便是洛陽百姓，亦見慣不怪。

  函園借洛陽水運之便，座座高樓拔地起，速度驚人。

  園中通行《薊法》。薊王寬法嚴律，恥於蓄奴；口說無憑，劵書為證，從不白用人。種種利好，天下皆知。

  更加不可，隱匿人口。

  八月案比，登記造冊。函園有民一萬三千戶。計三十餘萬眾。

  九阪懸樓，六街七宅，三千大戶，家仆婢女，優伶舞姬，皆算在內。戶均百口，實屬平常。

  如此算來，洛陽百姓已有三成入園安居。足見民心向背。

  車過露台裏，便落平地。街衢縱橫，交錯閭裏。列肆坊間，車水馬龍；摩肩接踵，鮮活人聲。衣食住行，與薊王都，別無不同。八方來客，四海鄉音，皆稱薊人。薊國名產，隨處可見。薊國署寺機構，如將作寺、四方寺、學壇、女校，亦設分支。以函園為軸心，輻射整個京畿，將薊國一切便利先進，自上而下，放之四海而皆準。便是函園存在的重要意義。

  車入遺芳裏道。便有一眾小黃門，飛奔引路。

  別館大開中門。前車開道，護王駕入院。

  曲廊下所立之人，正是麵色蒼白，薄唇如血，長袍似墨，身飄如霧，垂垂將死的，大長秋兼尚書令曹節。

  “老奴拜見王上。”曹節領院中黃門，跪地行大禮。

  “老大人速速請起。”劉備和顏悅色：“往後無需行大禮。”

  “老奴遵命。”曹節領命起身，卑躬相邀：“堂內已備薄酒，請王上赴宴。”

  “如此，孤與老大人同往。”劉備亦伸手相請。

  二人一前一後，穿曲廊，過前庭。拾階而上，步入中堂。

  恭請劉備居主位，曹節陪坐側席。史渙奉上禮單，由心腹小黃門，轉呈曹節。

  老眼神光乍現。薊王禮單，何必多言。

  “王上厚愛，老奴愧領。”曹節亦不推遲，再拜入袖。

  “區區薄禮，不成敬意。”劉備雲淡風輕：“老大人，身體安康否。”

  “一息尚存，仍可一用。”曹節諂笑。

  “常聞盛年而殂，老之將死。”劉備歎道：“能人活到老，著實不易。”

  薊王有感而發。大將軍何進與大長秋曹節，二人正是言中所指。

  曹節稍作思量，便已醒悟：“進退之間，取舍有道。不敢欺瞞王上。老奴亦是身染重症，人之將死，方才頓悟。張常侍，亦如老奴這般。若非大將軍逼迫太甚，黃門與外戚，或可轉圜。朝政時局，亦不會淪落至此。”

  “老大人言之有理。”薊王當年披喪送親，險屠大將軍滿門。事後急流勇退，辟禍就國。試想，千裏國土，千萬國民，麾下猛將如雲，謀臣如雨。十萬精兵拱衛，自當穩如泰山。今八關鐵壁，陵城高絕。三足踆烏，移動塢堡。想走便走，想留便留。進退隨心，何其快哉。

  見時機已到，曹節目視簾後。

  便有一宮裝麗人，娉婷嫋娜，捧盤而出。

  明媚華室，香風先至。螓首蛾眉，玉色琉璃：“安素拜見王上。”

  聞香視之，人間絕色。

  劉備異樣忽生。雖是初見，為何似曾相識。

  曹節偷看薊王神色。見無半分貪戀，終是安心：“乃老奴義女，化名安絜，行走二宮。”

  此時此刻，薊王終於尋到出處：“可是‘竹書’所錄之女（注①）。”

  話說，為找尋家中七位小姐姐的出處，劉備輾轉從秦太倉處，獲得竹書記錄。不料眾人皆能對應，唯有排行第五的黛兒姐例外。黛兒姐峨眉似黛，青絲如墨。乃七姐妹中唯一漢家女。竹筒中，這位‘安’姓安息國女子，無論發色、五官、體征，皆與黛兒姐有大出入。

  正因出入極大，故記憶尤深。今猛一見此女，便覺似曾相識。

  “正是小女。”曹節歎道：“彼時若知遼東田韶，乃為王上所求。老奴何必多此一舉。”

  “果然是老大人，暗中調換。”劉備渙然冰釋。所有關於七位小姐姐的前後諸情，今已盡知。

  “如王上所知，七女乃是前竇大將軍，為先帝所養。豈料七女尚未成人，竇大將軍已兵敗梟首。後遇遼東豪商田韶，入京求取異國婢女。老奴便做主，將七女轉授（售）。又不忍養女離京，於是以秦太倉之女，暗行調換。”

  一切皆如劉備所料：“老大人用心良苦。孤亦為人父，自能體會。”

  曹節言道：“老奴平生，樹敵無數。恐身後之事，不能保全。故請王上駕臨寒舍，鬥膽求為養女庇護。”

  劉備言道：“此事易耳。然，老大人可否實言相告。”

  聞此言，曹節亦不意外：“王上欲知何事？”

  劉備看向曹節義女安素：“素公子，究竟是何出身。”

  曹節一聲長籲：“王上既問，老奴不敢不答。此女乃桓帝與安息公主之後。”

  “可是與酒家安氏之女。”劉備又問。

  “正是。”曹節歎道：“安息舊俗，兄當配妹。安世高為王子時，安氏便是王妃。後安世高，身入佛門，安氏不離不棄，同來大漢。對外隻以兄妹相稱。實則夫妻耳。後桓帝與安世高相交莫逆。安氏常側伴左右。日久生情，誕下一女。為掩人耳目，隻說是安世高之女。桓帝後為安氏，建胡姬酒肆，下掘密道，直通雲台……往來相會。”

  劉備目光所及。安素看似無動於衷，卻心生巨浪，似也初聞。

  “趙常侍冠上‘附蟬’，曾無故遺落在永巷令徐奉屍身。此事，何人所為？”不料薊王竟有此問。

  曹節齜牙一笑：“正是小女暗中出手（注②）。”