劉備笑道：“免禮。”

  萬震渾身一震。莫非，閣下亦不足以尊之？

  不及多想，劉備已先開口：“何以淪落至此。”

  “說來話長。”萬震伸手相邀：“且入砦中一敘。”

  “請。”

  應萬震所請，十艘赤馬革船，亦搬入山砦。逃生之物，焉能等閑視之。

  步入山砦，便有各色人等，從幹欄木屋內，魚貫而出。衝劉備一行，指指點點。尤其赤馬革船，更是萬眾矚目。

  見一幹人等，奇裝異服，膚色各異。劉備這便了然。必是曆次船難遺存。換言之，此處乃船難多發地。過往船隻，穿越狹長水道時，常被海賊劫掠。

  果不其然。此島位於多國交界，尤其身毒與扶南等周遭大國，皆鞭長莫及。故常有海賊出沒。劫掠過往船隻。

  “海賊之害，遠甚流寇。”萬震親身遭遇，有感而發：“且多行淫祀。劫掠之後，常將船上一幹人等，四處捆綁，而後鑿穿船底，任其溺斃，祭祀海神。”

  “竟有此事。”劉備心中一動。卻不知與殺害阿米娜雙親的海賊，是否為同一批。

  “異域多奇聞，徼外多怪事。在下親赴海外，本為博聞廣記，以待編纂成書，名傳後世。不料竟遇海賊，淪落至此。”萬震慨歎。頗多生不逢時。

  “哦？”劉備隨口一問：“此書何名。”

  “《南州異物誌》。”萬震脫口而出：“已編纂過半。”

  “甚好。”劉備欣然點頭：“待書成，自當拜讀。”

  “敢問閣下，究竟何許人也？”萬震悄聲問道。

  “薊國劉備。”

  “莫非……薊王當麵！”萬震驚喜不定。

  “正是孤王。”劉備笑答。

  “王上何故，登此孤島。”萬震求問。

  劉備手指砦中烽火台：“遙看此島煙柱衝天，似是烽火狼煙。故登島一探究竟。”

  “原來如此！”萬震轉而問道：“王上此行，可是為尋大秦戰姬。”

  “何以知之。”劉備反問。

  “天下皆知，王上三百禦姬，皆出大秦。身長七尺，金發藍睛，能征善戰，不弱須眉。見身旁護衛，雖皆覆遮麵，相貌不顯。料想，必是函園宮姬無疑。”萬震答曰：“且砦中女王，亦是大秦戰姬。”

  “果真如此！”阿斯翠婭驚呼。坐實此行目的。

  “此砦便是女王領眾人所建，如何能假。”萬震答曰。

  “人在何處。”劉備追問。

  “正領人巡視海岸。”萬震答曰：“漂流島上之人，若被島夷先見。必死無疑。”

  “原來如此。”劉備心領神會。既是海難多發地，必時有人漂流上島。

  砦中幹欄長屋，便是議事大堂。雖別無裝飾，卻勝在樸素自然。皆是島上難民，親手搭建。

  又聞，島上無固定水源。椰果亦有限。另有陶器若幹。乃就地燒製。用於雨季時，存水之用。

  砦中另有天然深坑，蓄滿淡水。如前所說，此島乃死火山。馬鞍形孤峰，便是火山口。正好用來蓄水。奈何烈日曝曬，驕陽似火。便有積水，亦被蒸發，難以留存。後一幹人等，圍山口造幹欄圓樓，搭建頂棚遮陰。又深挖火山口蓄水。這才足夠日常所需。

  火山口挖出淤泥，另行燒製成陶器。如此多方利用，從無到有，遂成今日氣象。

  劉備四處看後，欣然點頭：“當不虛此行。”

  “女王何名？”阿斯翠婭問道。

  “眾皆不知。尊稱‘火山女王’。”萬震答曰：“《神異經·南荒經》：‘南荒外有火山，其中生不盡之木，晝夜火燃，得暴風不猛，猛雨不滅。’或是其出處。”

  “此山無火，何以得此名號。”阿斯翠婭號血巢之母，遠不及火山女王。

  “此名號乃先於島夷中流傳。”萬震答曰：“島上無火，夷眾皆食生。待女王登島，山上方見火光。後又點燃狼煙，煙柱衝天，遂得此名。”

  稍作停頓，萬震又道：“女王色深，如炭炙火烤。或亦是來由。”

  “必是族中姐妹。”希雷婭言道。

  “嗯。”劉備又問：“何時得歸？”

  “日落當歸。”萬震又答。

  “甚好。”即來則安。劉備一行，遂坐等火山女王歸來。

  待日懸海麵。忽聽砦外象鳴。

  劉備一愣：“此島莫非也有象群。”

  “一看便知。”希雷婭等人早已急不可待。

  不等萬震趕來相請，劉備一行已自出長屋。

  但見一頭戰象，步入山砦。背上之人，衣不蔽體，膚色古銅。頭戴鳥羽假麵，身披斑斕彩衣。尤其“峰巒如聚，波濤如怒”。

  劉備等人，鶴立雞群。背上火山女王，四目相對，這便出口相問：“你是何人？”

  聞此聲，阿斯翠婭脫口而出：“阿蕊婭（aria）！”

  象背女王，亦脫口而出：“阿斯翠婭？”

  “是我，是我。”待阿斯翠婭胡亂掀起搪瓷假麵。已有淚流。

  “好久不見。”女王希雷婭，隨之揭麵。

  “天哪，希雷婭！安娜塔西婭！奧麗薇婭…妮蒂婭…迪麗婭…阿希瓦婭…達莉婭……”

  姐妹相認，感人至深。

  自從最後的棲息地被攻破。一幹人等，各奔東西。期間生死交替，十不存一。本以為，終老荒島，了此殘生。不料竟有今日重逢。

  姐妹情深。劉備感同身受。

  許久，待眾人心情平複，希雷婭這才為劉備引見。

  “夫君，漩渦·阿蕊婭。”

  女戰士單膝跪地：“拜見夫君。”

  落落大方，敢愛敢恨。

  “不必多禮。”劉備伸手示意。先前一番長談，希雷婭已告知前後諸情。尤其除女王血咒。作為唯一的王，劉備是命中注定的伴侶。

  無論肉體還是精神。

  誠如劉備所言，果然不虛此行。

  事不宜遲。待天明，劉備便原路折返，登雛鴉號，駛往頓遜河口。數日後，領水衡都尉一眾屬艦隊，登島馳援。

  火山女王言道：島夷之害，乃是其次。海賊方是此地心腹大患。隻需無人漂流島上，島夷自無人可食。宜將海賊悉數拔除，解東西航道之大害。

  劉備欣然點頭。這便繞行群島，一邊擇址興建軍港。一邊搜集海賊情報不提。