“何處可疑？”呂布遂問。

  “哦！”李肅急忙遮掩：“愚兄所指，乃《衣帶詔》也。”

  呂布這便壓低聲音：“薊王就國，守丞殞命。此詔不提也罷。”

  李肅略作思量，這便醒悟：“奉先可是心憂，驟失倚仗，無力匹敵。”

  “正是。”呂布言道：“軍堡數萬精銳，隨薊王拔營而走。唯剩三千兵馬拱衛函園。如何能與二戚五萬精兵對壘。”

  李肅隨口一問：“不知八關計有多少雄兵。”

  “計萬人。”呂布渾不在意：“然能隨我往來馳騁，不過一千遊騎。奇襲尚可一用，攻城力有不逮。”

  李肅略顯失望，又旋即隱去：“聞上巳當夜，奉先率百騎，潰數千馬賊。一千遊騎，足可擊數萬之眾。”

  呂布傲然一笑：“然也。”

  李肅撫掌大笑：“當滿飲此杯。”

  “請。”呂布來者不拒。

  乘興而來，盡興而歸。與呂布門前話別。李肅醉醺醺，打馬而去。

  待返回燕歸館，客舍。

  並州牧董卓已等候多時。

  李肅冷水潑麵，散盡酒氣，這便趕來拜見。

  “如何？”董卓劈頭便問。

  “幸不辱命。”李肅答曰：“卑下隻言私交，不談公事。呂布並未見疑。”

  “謂豪傑者，又有幾人公私分明。私交便是公義。”董卓亦是豪傑，對呂布秉性，自當心知肚明。

  “將軍所言極是。”李肅順其言。

  “待覓得良機，當如此如此……”董卓附耳言道。

  李肅驚問：“何以改弦更張？”

  董卓歎道：“此一時，彼一時也。其中詳情，不必細說。聽命行事便可。”

  “喏。”李肅敢不從命。

  待李肅告退，董卓喃喃道：“何以是董某。”

  陳國，陳縣王宮大殿。

  陳王劉寵設宮宴，款待魯相宋奇。

  經年未見，宋奇已蓄須。平添謙和儒雅，氣度不凡。與先前洛陽貴公子，判若兩人。便是昔日故交相見，恐難相認。

  然身份不改。宋奇乃太平道中人。聽命於張甯行事。不隸屬於薊王。換言之，亦是天下棋局中“一（棋）子”。

  “洛陽已下詔斥責。合肥侯恐難如願。”陳王寵言道。

  “此乃情理之中。”宋奇笑道：“合肥侯有英主之姿。若登帝位，必奪二戚之權。且侯夫人，乃出汝南袁氏。袁逢父子，必當顯貴。此消彼長，何董二戚，久必潰敗。身死族滅，不過旦夕之間。如何能輕易退讓。”

  “既如此，又當如何。”陳王寵問道。

  “合肥侯稱帝之心，堅若磐石。”宋奇答道：“八關都邑，固若金湯。上洛不成，必退而求其次。擇吉日，於南陽稱帝。”

  “天無二日，國無二主。”陳王寵又問：“孤，與徐豫六國主，當向何方稱臣。”

  “當是南陽。不出所料，幽冀諸國，當向洛陽稱臣。”宋奇言道：“如此，‘二日並立’之勢成。能落二日者，便是天下共主。”

  陳王寵，心領神會：“國相為天下所謀，孤，深敬之。”

  “食君之祿，忠君之事耳。”宋奇答曰。

  陳王寵歎道：“聞薊王身中奇術，長睡不醒。然國中上下，有條不紊，舉止如常。吏治民情，當真羨煞旁人。”

  言外之意，宋奇焉能不知：“薊王應運而生。麒麟天降，乃為終了亂世。微末之技，焉能重創麒麟聖體。以退為進之計也。”

  “果然如此。”陳王寵這便安心。所謂“兵無常勢，水無常形”。國國亦如此。薊王若在，無可爭鋒。王若不在，另當別論。陳王寵乃當世俊傑。必識時務。自從與薊國互通有無，耳濡目染，薊國之強，無可匹及。自不敢與薊王並驅中原。

  “若逢高皇，當北麵而事之，與韓彭競鞭而爭先耳。朕遇光武，當並驅於中原，未知鹿死誰手。”

  再說一遍。野望當與時局相匹配。

  至此，中分天下之勢成。

  以大河為界。

  幽冀七國，以薊國為首，忠於洛陽。

  徐豫七國，以陳國為首，忠於南陽。

  餘下封君列候，當視情況而定。或轉投南陽，或忠於洛陽。皆有考量。

  隻需合肥侯車駕入南陽。登壇受璽，昭告天下。二日並天，分去一半國運，今漢氣數將盡。回天乏術。

  宿疾纏身，久治不愈。舊創未彌，又添新傷。焉有命乎。

  箭在弦上，不得不發。

  衣帶盟眾，齊聚宛城。與南陽太守袁術，一同商討合肥侯登基事宜。

  若薊王已醒，觀此時局，必心生慨歎。

  話說。史上，除去王芬與襄楷等人共謀，欲趁靈帝北巡，行廢立之事。待董卓專權，亦廢少帝立威，把持朝政。時關東聯軍，冀州刺史韓馥、勃海太守袁紹，並山東諸將商議，欲立劉虞為帝。與時已遷往長安的漢廷，分庭抗禮。

  換言之。為與董卓相抗。關東諸侯亦生另立新帝之心。隻不過，比起史上劉虞，今時今日之合肥侯，乃不二之選。

  曾經為帝乃其一。《廢帝詔書》存疑乃其二。心向關東乃其三。實力不濟乃其四。娶袁氏妻乃其五。

  種種利好，關東群雄，焉能不心動。

  心動不如行動。終於蠢蠢欲動。

  扶立合肥侯，既為與何、董二戚相爭，亦為自保也！

  “六月初，巫山神女降為試兒之禮。與先前王母降為彌月之喜，一般無二。必成京師盛會。搶在太後試兒之前，升壇受璽，乃是上上之選。”南陽太守袁術言道。

  “然，璽從何來？”曹操問道。

  傳國玉璽，為和氏璧雕琢。成於先秦，僅此一枚。前漢末年，王莽篡權，太後怒而詈（li罵）之，並擲璽於地，破其一角。王莽令以黃金補之。

  及莽兵敗被殺，城門校尉公賓就得傳國璽，趨至宛，獻於更始帝劉玄。更始三年，赤眉軍殺劉玄，立劉盆子。國璽易主。後劉盆子兵敗宜陽，將國璽拱手奉於光武。傳承至今。

  “事急從權，當便宜行事。”袁紹言道：“可仿《平樂會盟》時，授大秦皇後璽。用昆岡美玉雕以替之。”

  “當雕何字？”曹操追問。

  “應天承運，既壽且昌。”袁紹脫口而出。想必已揣摩許久。