薊國因水而興。船運發達。海外航線，助推內河航道。船行周天，成大回環水路。水運之便，遠超陸運。

  秋高氣爽，風輕雲淡。春華秋實，碩果累累。正是一年之中，航運最繁忙的時節。

  南北船隻，提前駛向薊國，列隊入港，預購本季新糧。

  薊國粳米，粒大而長。便是後世所謂“長粒香”。江南亦盛產稻米，因何舍近求遠，泛舟北上。隻因薊國粳米“體態修長”。

  時人以高為貴，以高為美，以高為極。圓粒米，後世謂“珍珠米”，時下受製於賣相不佳，當真賣不上高價。

  或有人不服。走盤珍珠，渾圓如卵，為何昂貴？

  話雖如此，奈何是薊人首開先河，引領食米風尚。更加先前，黃巾逆亂，道路斷絕。八關鎖都，洛陽幾成絕地。唯薊國源源不斷，販來米糧。薊米修長，晶瑩剔透，粒粒飽滿，自帶清香。久而久之，洛陽百姓，吃慣薊米。自然而然，習以為常。

  終歸是“沒有對比，便沒有傷害”。

  是不是薊米，隻眼可辨。天下食薊米，遂成風尚。黃巾亂後，群盜蜂起。州牧郡守，大興屯田，雖解缺糧之危，然薊米卻大行其道，風靡中夏。販運天南地北，乃至萬裏之遙。關中、隴右、塞外、漠北，半島、列島，西域五十五國，皆飲薊茶、食薊米。正如少年時，薊王每每靈光一現，創出奇物。樓桑匠人們，便總能將工藝不斷改進，並固化成可以傳世的造詣。遂成匠心獨運，代代流傳。

  米粒長短，薊王豈會在意！

  乃是薊國農人，二十載不斷優選之結果。於是薊米越發欣長，遂成名產。

  馳名中（夏）外（番），供不應求。

  函園貴人，亞馬遜女王希雷婭；並安娜塔西婭、亞莉克希婭、伊麗婭等，十二函園美人；安德莉婭等，二百八十八函陵宮姬中優選半數；並張濟所獻鄒氏、何進所送杜氏，同船而來。鄒氏、杜氏，二美人，開年後，雙雙年滿十八。顏色殊麗，溫婉怡人。琴棋歌舞，無所不精，能書會計，聰敏才明。此來伴駕左右，為薊王打理生活起居，亦待圓房之喜。

  亞馬遜是一支完整的母係氏族部落。女戰士們各司其職。尤善協同圍獵。經由王妃公孫氏及七妃聯手打磨。合擊術大成。出入寢宮，守衛夫君劉備，綽綽有餘。即便已為人母，亦無礙此行。母親外出，自有族人照顧家中幼子。按照亞馬遜習俗，幼子周歲斷奶。食米粥肉糜，蔬羹果醬。王子、公主，皆茁壯成長。年滿五歲，入王子館。自有良師益友，輔佐成才。

  後世證明，薊王子館之大利，遠超劉備預期。

  三足踆烏，號水上船宮。甲板自下而上，計七重：廬、飛廬、天廬、穹廬、爵室、望樓、旗樓。三體平穩，波浪不驚。甲板下藏機關諸器，倍加其利。

  自下而上，分駐九士：下艙士、機關士、巧工士、舟楫士、甲板士、樓船士、挹婁廬士、望樓衛士、四方術士，分門別類，不下千人。並稱：“七樓九士”。

  還有隨行人等數百。及萬石承載。

  待抵函園，劉備即便不去東郭大將軍府，或入官堡薊國邸。便在三足踆烏船宮安居，亦樂得逍遙。

  就戰力而言。三足踆烏號，遠超一般烽堠塢堡。堪稱水上堡壘。

  混編船隊沿薊國渠入漳，再逆入大河。列隊揚帆，引往來船隻紛紛避讓。“橫海纛（到），速讓道”與“北有薊（際），莫縱韁”，早已遍傳天下。

  薊王座艦，張三足金烏帆。餘下從艦，張赤鹿焰角帆。

  過江掠海，堪稱無敵艦隊。寰宇千年之內，無敵手。

  乃至於，先前因右國令之事，薊王上表請罪。時心想，若洛陽不赦，坐罪流徙三千裏。薊王當真乘此船，領開拓船隊，遠赴海外。試試看，能不能尋到美洲大陸。亦或是遠赴羅馬。

  中夏不平，天下板蕩。古往今來，無有例外。

  “非我族類，其心必異”。然何為“我族類”。薊王竊以為，當不避親疏，毋論血統，善惡有道，文化共容。

  一言蔽之，戎狄蠻夷，皆可向化。

  內河不比外海。航速隻及一半。饒是如此，三千裏水路，滿打滿算，六日可達。

  薊王初一始發，初六已抵京畿。待初七，天光大亮。函園百姓遙見陽港，舳艫相接，帆檣如林。方知王上乘夜而來，悄然而至。

  初七朝，百官車駕，迂回上山，列隊二崤城門前。忽見王宮車隊，自行超車，呼嘯入城。紛紛驚呼：王至矣。

  廢帝曾賜薊王，劍履上殿，入朝不趨，謁讚不名。

  薊王自幼家教甚嚴。長大之後，從未著履入室。

  獨此次例外。

  見上邦國主，八尺之君。不疾不徐，按劍登殿。端坐於二宮太皇身前的少帝，竟生莫名的緊張與膜拜。

  “臣，（謁讚不名，故省‘劉備’）叩見太皇，叩見陛下。”

  董太皇脫口而出：“薊王免禮，賜座。”

  “謝太皇。”

  劉備獨坐於百官之前。少帝暗中偷窺，果然天降麒麟。難怪先帝曾口出，“豈若麒麟”。此言，恰如：“吾與徐公孰美？”高下立判啊，陛下。

  見身旁董太皇笑靨如花，竟一時無言。竇太皇，如沐春風：“薊王一路辛苦。”

  “謝太皇。”劉備拜謝。

  “稻收將至，又是豐收否？”先問家常。

  “當大熟。”劉備答曰：“足可供濟天下所需。”

  “如此，甚好。”竇太皇自知薊王所言非虛：“若無薊米，百姓苦矣。”

  “臣責無旁貸。”劉備答曰：“所幸天下初安，百姓重返。陛下繼往開來，中興漢室，指日可待。”

  “皇叔……”少帝忽改口：“薊王謬讚，朕自繼位，兢兢業業，不敢有一日之疏。”

  “皇叔”二字，可謂振聾發聵。百官肅然，權臣瞠目。

  少帝，常懷輕言廢立之憂。故借殿前失語，挾威自重。好讓群臣知曉：朕乃薊王所立，誰敢廢君。

  劉備亦未說破：“陛下勤政，臣亦有耳聞。尚未元服，便已如此。待他日主政，當為一代明君。”

  “薊王……”少帝險些淚流：“朕，當不負所望。”