“大事不成，乃是天意。”新帝亦未爭辯：“廢帝詔書，筆筆皆是為君之過。事已至此，朕無話可說。”

  董太後垂淚言道：“語曰‘日中則移，月滿則虧’。物盛則衰，天地之常數也。陛下才將及冠，何其急也。”言下之意，十常侍日漸衰老，而新帝卻如日中天。不出十載，大權在握。何必急於求成。

  要說三位帝後中，痛之深，責之切。自是陛下生母，永樂董太後。本以為“兄終弟及”，前後兩任皇帝，皆出董氏外戚。母憑子貴，當可坐享一生榮華富貴。豈料新帝竟假嫡母皇太後上壽之禮，趁洛陽貴胄齊聚，突施冷箭，發兵圍剿十常侍。

  隻可惜行事不密，十常侍狗急跳牆。發“矯詔”調動西園衛，欲“清君側，挾天子”。

  兵亂一起，難以收拾。乃至死傷慘重。

  眾怒難犯。再加蹇碩當場誦讀《廢帝詔書》，已成事實，覆水難收。

  便在此時，何後忽問：“大將軍何在？”

  新帝眸中戾氣一閃而逝。二位太後亦才發覺，“內秉國政，外則仗鉞專征”的大將軍何進，竟不在當場。

  “大將軍何在？”何後又問。

  便有太尉張延，近前奏對：“時，西園衛與虎賁郎，競相廝殺。流矢來襲，百官多有負傷，陛下遂命我等入阿閣躲避。唯有大將軍及虎賁中郎將，率眾板楯虎賁，守衛陛下。後戰況膠著，陛下相繼遣王虎賁與板楯虎賁，樓下禦敵。唯剩大將軍守護在側……”

  見張延吞吞吐吐，欲言又止。何後心憂兄長下落，這便言道：“太尉但說無妨。”

  “稍後，忽聽大將軍怒喝：‘王匡何在’。阿閣內便有人答曰：‘王匡在此’。形勢突變，箭如雨下。便有死士伏於各處，不分敵我，還欲刺殺陛下。我等急忙衝出護駕。彼時，大將軍似也受創，滿臉血染。待薊王幕府精兵抵達，撲滅兵亂。大將軍已不知所蹤。”

  張延所言，句句屬實。先前何進背刺陛下，百官並未曾得見。待樓內忽現死士，不分敵我，亂射一通。百官這才記起陛下安危。危急關頭，幸被張溫窺見。這才怒發衝冠，領百官衝出護駕。

  至於“大將軍偷襲不成，反被新帝手起劍落，削去一耳”等，前後諸情。百官阿閣辟禍，並未得見。雖心生疑竇，卻也不敢亂言大將軍謀反。

  “阿閣鞠城，何來刺客？”心頭一沉，何後揚聲問道：“可留活口。”

  太尉張延答曰：“有。”

  “速速帶來。”董太後亦道。

  “喏。”

  須臾，便有何府死士，氣若遊絲，被抬到近前。

  “何人行刺。”何後問出此話時，心頭不由一陣狂跳。知兄莫若妹。且孕身後五感靈異，何後隱隱已有覺察。

  “狗皇帝人人得而誅之。”死士似早有準備：“隻恨功虧一簣，未能如願！”

  “你等究竟是何人指使？”何後強壓心中驚慌，厲聲喝問。

  “嗬嗬！”死士吐血出聲：“蒼天已死，黃天當立！”

  聞此言，何後心頭驟鬆。

  新帝卻猛然睜開雙目。

  董太後又忙問新帝：“一切皆如太尉所言乎。”

  動了動嘴角，新帝忽輕輕頷首：“誠如太尉所言。”

  “宮中竟還有太平道餘孽！”董太後切齒生恨。

  “究竟何人指使？”何後再問。

  “神上使‘馬元義’。”說完，死士便氣絕而亡。

  “此人乃黃巾大方首領，主京畿諸事。先前事發，曾被海捕緝拿。本以為此賊已死於黃巾亂軍之中，豈料賊心不死，仍藏身幕後，暗行不軌。如此想來，此事與太後前次上壽禮時故事（王美人之事），頗多相似。”太尉張延斟酌言道。

  此推論，合情合理。三位帝後不疑有他。

  隻是，為何新帝亦未揭破。

  “十常侍何在？”竇太後又問。

  輔漢大將軍幕府，前軍校尉關羽，抱拳答曰：“除去數人死於亂軍之中，餘下皆已羈押入獄。”

  “甚好。”竇太後稍感欣慰。

  一夜曆經生死兩難，可謂驚心動魄。此時大局已定，董太後遂生倦意：“此地便交由太尉等，朝中諸公善後。我等權且暫避。如何？”

  “好。”竇太後輕輕頷首。

  與此同時。

  洛陽金市，胡姬酒肆。

  大將軍何進，悠悠轉醒。危急關頭，王匡護大將軍破窗而去。落地時雖有屍身墊背，奈何身軀頗重，重磕昏厥。

  正欲開口，不料牽連右耳創處，一時疼痛鑽心。

  何進咬牙忍耐。其中煎熬，可想而知。

  聞內室動靜，便有二人掀簾而入。

  “大將軍！”來者正是府掾王匡並長史許攸。

  “此是何地。”待熬過鑽心劇痛，大將軍艱難吐字。

  “乃金市胡姬酒肆。”王匡答曰。

  “家人何在？”

  “大將軍府一門上下，皆被捕入獄。隻剩我等。”王匡悲聲答道。

  何進一時萬念俱灰：“扶我起來。”

  “大將軍萬勿輕動。”許攸含淚勸道：“當善保有用之身，以求來日重振聲威。”

  “謀逆重罪，誅三族可乎。”何進慘笑：“此命休矣。隻求能保全幼子。”

  許攸勸道：“大將軍乃漢室外戚，何來謀逆之說？”

  何進哭慘：“悔不該一時蒙心，行刺陛下。反被削去一耳。如今人證物證俱全，何來轉圜？回天乏術矣！”

  許攸卻高深一笑：“大將軍切莫胡言。若被外人窺見，當誤以為亦身患‘狂病’矣。”

  “嘶——”何進久曆官場，漸有宿臣之姿。焉能品不出許攸，語中深意。

  “長史是說……”

  許攸再拜，口出誅心之言：“聽王府掾言，時眾目睽睽之下，蹇碩高聲誦讀《廢帝詔書》，乃至陛下狂病發作，盡起河洛死士，大殺四方。不知，此事然否？”

  “然也。”大將軍何進目中，精光畢露。

  “若大將軍一口咬定，乃陛下狂病大發，先拔劍削去右耳。不得已，才與之周旋。此事當有轉圜。”許攸笑道。

  何進猶如抓住救命稻草。顧不得右腮劇痛，強行坐起：“府中死士，必有活口。若各自招供，亦百口莫辨。”

  許攸又笑：“先前，臣已暗中叮囑，事若不濟，皆稱乃黃巾餘孽。需喊出‘蒼天已死，黃巾當立’，方可咽氣。”

  “啊——”死裏逃生，何進喜極而泣。

  一時悲喜交加，痛並樂極。