“王匡在此！”

  音猶在耳。藏身看台，冒充賓客的何府死士，如雨後之筍，接連冒出。

  手中所持，乃南陽仿造薊國“並發機關弩”。正是何苗，從陪都工坊運來。

  虎賁郎、西園衛，甚至阿閣之內，皆有何府死士潛伏。趁二犬相爭，遍體鱗傷，筋疲力竭之時。何府死士，背後一擊。台上、樓上，箭如雨下。

  西園衛、虎賁郎，背腹受敵，慘死一地。

  虎賁中郎將王越與西園上軍校尉蹇碩，目光遙遙相碰，各自心領神會：“並肩禦敵！”

  “並肩禦敵！”一息前還刀兵相向，你死我活的敵我雙方。一息後已各自背身，背靠背，抵擋看台並阿閣，前後襲來的箭雨。

  叮！叮！叮！

  大平座上，新帝揮劍擋下並發連弩。大將軍何進，趁機逃出戰圈。

  阿閣之中，亦有武臣取陣亡虎賁郎兵器在手，與何府死士戰成一團。

  “陛下！”張溫等重臣，亦發覺新帝身陷險境，冷不丁被一支勁弩射穿肩膀。

  “何人行刺！”張溫怒發衝冠，不顧一切撲向大平座。三公九卿，等一眾文臣，遂蜂擁而出，為新帝以身擋箭。

  多人中箭倒地，百官仍前仆後繼。

  “眾卿……”新帝熱淚橫流。

  百官手挽手，組成人牆。將新帝層層護佑。外圍官吏不斷中箭，卻被左右同僚死死撐住，屹立不倒。

  大將軍何進，弄巧成拙。隻手掩耳，心頭駭然。愣在當場。

  便在此時，四麵八方，蹄聲如雷。

  但見一將，殺奔入城。

  東障百川，力挽狂瀾。長刀一指，身後如烏雲逆升又迎頭攢下。

  四麵看台，遍生荊棘。

  何府死士，萬箭穿身，再無活人。唯有藏身坐榻下的四方賓客，僥幸活命。

  “輔漢大將軍麾下，前軍校尉關羽在此，降者免死！”

  關羽所部，多鮮卑精騎，騎射俱佳。一輪齊射殺盡看台死士。遂縱馬入城，繞行鞠場。張弓搭箭，疾如火線流星。四麵攢射，皆中咽喉要害。還有十八具裝羌騎，隨關羽衝上看台，直撲阿閣而去。

  青龍偃月，斬鋼截鐵。碎屍一地。

  重裝甲士，層層崩碎。血流成河。

  赤菟踏屍而上，馬速絲毫不減。搶在長矛排刺前，奮力躍空。刀光一閃，斷首衝天。

  不及倒下的無頭屍，遂被十八羌騎亂刀劈碎。

  身前甲士被一刀劈成兩半。迸射的血線，重打在臉頰，竟讓蹇碩眼冒金星。

  一刀之威，恐怖如斯。

  “我等願降！”餘下甲士，更是一刀破膽。

  閻行領繡衣吏，射出飛龍爪。神兵天降，攻入阿閣。自上而下，逐層撲殺樓內死士。府掾王匡見事不可為，遂與何進破窗而逃。

  “我等願降！”阿閣內外，哭號四起。

  從插滿羽箭的屍堆下，艱難爬出。見敗局已定，趙忠趁機潛逃。

  渾身披血，抄近路直奔永樂宮。趕去與張讓等人匯合。

  剛剛踏上階梯。猛抬頭，隻見張讓披頭散發，失魂落魄。猶如行屍走肉，又如提線木偶般，挪步下行。

  趙忠心頭一沉，快步迎上：“事成乎？”

  連問數聲，張讓才緩緩回神。所謂“兔死狐悲，物傷其類”。見是趙忠，張讓稍有回魂：“事不濟，乃天亡我等也。”

  趙忠兩眼一黑，仰麵栽落時，卻被張讓一把抓住：“陛下何在？”

  趙忠慘笑答曰：“人在阿閣鞠城，略有小傷，性命無礙。董太後又如何？”

  “投鼠忌器，不敢妄動。”張讓涕泗橫流：“事已至此，多說無益。且去陛下麵前領死，乞活全家性命。”

  “夷三族之重罪，還有何所忌！”趙忠頓足言道。

  “茲事體大，實不能說也！”張讓仰天長嚎，聲淚俱下。

  能將不可一世的張讓，逼成如小兒夜啼。足見事大。

  趙忠猛然閉氣，掙紮許久，隻喚來一聲歎息：“如此，你我且束手就擒，坐等人頭落地。”

  見張讓猶慟哭不止。趙忠這便扶他並坐於階上。

  西邸，萬金堂。

  何後驚坐而起。

  下意識皺眉。爐中安神香氣，難掩刺鼻血腥。都說孕婦嗅覺很靈，總能聞到特殊氣味。何後亦不例外。

  “來人。”

  揚聲輕喚，卻萬籟俱靜。

  連喚三聲，忽聽廊下有人粗聲言道：“皇後且安睡，有俺張飛在此，無人能加害。”

  “有勞張校尉。”何後略作思量，這便捧腹安睡。

  千軍萬馬入夢中，一夜無話。

  天將露白，廝殺漸止。

  如右丞賈詡所言。幕府五校，兵分數路。解鞠城之危，肅南北二宮，又將城中十常侍黨羽，並大將軍府上下，悉數緝拿。

  鞠城看客，死傷慘重。文武百官，無辜斃命。二宮兵荒馬亂，還有城中巨寇亂入西園，被猛張飛就地撲殺。

  洛陽百姓，後知後覺。

  待天光大亮。

  幕府精兵強將，護永安竇太後、永樂董太後、靈思何皇後，登臨阿閣。幸存百官及四方賓客，齊齊流淚下拜。

  無辜卷入一場宮廷政變。累及身家性命，可想而知。群情是何等激憤。

  見新帝無恙，董太後終是暗自鬆了口氣。又急忙環顧左右。

  萬幸，三公九卿俱在。朝中重臣，多無大礙。然有不少郎官，死於非命。朝中本就人手不濟，如今不啻雪上加霜。

  四方看客，多半殞命。早在關羽所部齊射前，便慘遭連番屠戮。餘下未死者，大多活到日升。僥幸活命者，十不存一。尤其是宗室諸劉，洛陽貴胄，幾乎死絕。

  百蠻朝貢使、郡國上計吏，亦折損過半。此次兵禍，影響惡劣。若無交待，國祚危矣。

  追本溯源。始作俑者，便是新帝本人。

  有道是眾怒難犯。

  “陛下知錯否？”董太後流淚相問。

  新帝艱難開口：“知錯。”

  “事到如今，該當如何？”董太後又問。

  “累及朝之棟梁，險斷大漢國祚。二宮血流成河，皆因朕而起。朕當一力承擔。”新帝答曰。

  “‘眾怒難犯，專欲難成，合二難以安國，危之道也’。”說完，董太後衝竇太後盈盈下拜：“太後以為，該當如何。”

  “陛下狂病難愈，不宜再為君。”竇太後輕聲答曰。

  董太後又轉視何後：“靈思皇後以為如何。”

  何後亦頷首：“妾，實無異議。”