常聞“一方水土養一方人”。

  薊國官吏，之所以多從薊國太學壇優選。正是此因。尤其是大量基層少吏，皆出自太學壇。從入學就讀，到為實習生始，耳濡目染，修習治事。待學成出仕，不出二三年，自當得心應手。且上下級多出同門，關係融洽，吏治清明。

  薊國寬法嚴律。薊王明以照奸。再行高薪養廉，官吏升遷考評，筆筆皆有出處。一視同仁，等量齊觀。且需公示十日，令國民、百官，茶餘飯後，眾評眾議。若有不足，或有存疑，可直書於布告欄內。待二位國相遣人查驗。

  有則改之，無則加勉。能否升遷，自有公斷。

  此可謂薊國一大創舉。所謂執政為民。吏治清平如斯，足令天下貪官汙吏汗顏。

  如前所說。官秩百石以下的低級官吏，稱“少吏”。以少吏出仕，起點雖低，卻可累績升遷。亦享有：賜錢、賜金，賜爵、賜肉、賜酒、賜食，增俸及休假等，與長吏類似的優待。

  秩四百石至二百石，則為“長吏”。薊國多“少年長吏”。便是指出仕時，已領食二百石以上高俸。甚至還有“二千及冠”者。

  與“以長吏出仕”不同之處，便在於。少吏需經層層提拔，直至位居“功曹”。如能再進一步，方可為“守令長”或“州從事”。主一城或一縣之事。

  功曹，又稱“功曹史”，前漢始置。今漢官名略有變更。屬司隸校尉者稱“功曹從事”，下設“功曹書佐”協助理事。餘下功曹從事，則改稱治中從事，屬員仍稱功曹書佐。曆代沿置。

  功曹，乃為郡守、縣令之主要佐吏。

  換成郡國亦然：總揆眾務，職統諸曹，又握群吏升遷黜免之權，在郡守自辟屬吏中地位最為尊顯。

  因而對一般少吏而言。若要升任功曹，亦需曆練多年。於是，少吏的升遷順序，大致便為：諸曹書佐、諸曹掾史、主簿、督郵、五官掾、功曹，守令長或州從事。

  換言之，若是少吏出仕。隻有一步步升任“功曹”後，方可升任一縣之長。

  當然，郡縣之下，亦有少吏。

  “大率十裏一亭，亭有長；十亭一鄉，鄉有三老、有秩、嗇夫、遊徼。三老掌教化；嗇夫職聽訟，收賦稅；遊徼徼循禁賊盜。縣大率方百裏，其民稠則減，稀則曠，鄉、亭亦如之。皆秦製也。”

  甚至一亭之內，亦有諸多鬥食小吏。

  升遷之路，皆雷同。

  換言之。大漢吏治，乃分官、吏兩個層級。

  二千及冠者，鳳毛麟角。能三百石長吏出仕，亦為人所羨。眾多鬥食小吏，才是治政之基石。故稱“吏治”，而非“官治”。

  試想。若無一個公平的升遷之路。對吏治根基的破壞，是何等惡劣。有道是萬丈高樓平地起。根基不穩，上層建築又豈能穩如泰山。上層不穩，社稷又如何能穩。千裏之堤潰於蟻穴。便指積少成禍。

  薊王將官員升遷，公之於眾。又讓刺奸賊捕，聞風奏報，便是此因。

  好與不好，民心向背。

  多簡單。

  公示時，不僅限於官舍。懸扁閭裏街衢，張貼布告欄內。甚至若升長吏，還需張榜在就任之縣境，城門、亭舍、郵驛各處。以供民眾觀瞻評斷。

  薊王曾言，事關公義，無有不可對人言。

  政績是其一，風評是其二。二者缺一不可。一言蔽之，德才兼備。

  春臘二賜，少吏犒賞雖少卻不薄。正因人多情厚。二千石者，寥寥數人。鬥食少吏，卻多如牛毛。

  歸義城。

  三十六部雜羌，齊聚一堂。

  宋建自居主座。環視堂內眾渠帥，各個未戰先怯。這便微微一笑：“西域聯軍已過洪池嶺。如今隴右隻剩輔漢大將軍所部，數萬之眾。且還需分駐各處，防備流徙羌囚。兵力左支右絀，捉襟見肘。此乃上上之喜，為何諸位，卻如喪考妣？”

  “將軍有所不知。”句就羌渠滇吾，起身答道：“月初，薊王大婚。娶鍾存女豪，並燒當羌豪族二女。如今消息人盡皆知。已有燒當別部慮及撤兵。人心浮動，恐難久持。”

  宋建一聲冷笑：“日薪二百大錢，不要了？”

  “唉……”不說還好。一提錢，眾人更是長籲短歎。紛紛抱怨開來。

  “我等雖出混種，卻亦身強體壯。不弱西羌，尤勝東羌。奈何薊王厚此薄彼。不願招募我等。莫非隻因出身不成？”

  “非也。”便有人反駁：“薊王天家貴胄，論血統，乃出前漢高皇。高貴無比。然聞，宮闈之內多胡女。便是王妃公孫氏，亦染鮮卑血脈。又豈能輕視我等。”

  “許是，人手足備，不差我等？”再有人發問。

  “鍾存又當如何？”另有人反駁：“百萬鍾存，已陸續出山。薊王就近安置在隴阪周圍，築城造屋，修路梯田。隴右山脈綿延，若皆修成梯田，必借我等之力。”

  “唉……”說來說去，無有定論。

  見眾人皆心有不甘，宋建言道：“可敢與我一同兵諫。”

  “兵發何處？”滇吾忙問。

  “麥積山。”宋建眼中精光一閃。

  洛陽，南宮。鴻德門下，明光殿。

  陛下正欲擺駕西園，卻被皇後堵在偏殿。

  “拜見陛下。”

  “皇後免禮。”百官還未遠離，陛下亦和顏悅色：“何事來此？”

  “為求河南尹。”皇後開門見山。

  “皇後為何人所求？”

  “二兄何苗。”

  “原來是越騎校尉。”陛下輕輕頷首：“區區二千石官，何須皇後親來。以後切莫如此。隻需遣一人告知朕便可。”

  “謝陛下。”皇後盈盈一禮。

  “你與朕……”陛下微微一頓，又柔聲說道：“有太多相似之處。民諺曰：‘一山難容二虎’。大漢天家，又豈能容下兩家商賈，賤買貴賣。以後，各自相安吧。”

  “恭送陛下。”聞此錐心之言，何後卻麵色如常，無喜無悲。

  因知陛下顧及天家體麵，斷不會當著百官之麵嚴詞拒絕。何後這才掐準時機，趕在散朝時，將陛下堵在殿前。

  陛下如此精明，又豈能不知。故而才口出“切莫如此”，“各自相安”。

  恭送陛下儀仗遠去，何後趁起身時，悄悄拭淚。再仰首，已平靜如初：“擺駕回宮。”

  “喏！”皇後儀仗遂轉去長秋宮。

  東郭，綏民裏，洛陽縣治。

  洛陽令周異，正襟危坐。待驗屍畢，便有屬吏遂呈上一物：“明庭且看。”

  “此乃……”周異麵沉如水。