洛陽上東門外，七裏橋。

  洛陽令周異，領治下屬吏，將橋麵團團圍住。圍觀人群指指點點，皆看向橋下。

  隻見，橋下陽渠濱水石階上，正陳列著一具浮屍。

  “閑雜人等，速速避讓。”馬蹄聲中，便有一隊北軍騎士到場。為首之人，正是越騎校尉何苗。

  不等胯下駿馬止步，何苗便急忙開口：“人在何處。”

  “陳屍橋下。”洛陽令周異，朗聲答道。

  曾在薊王家宴中，數次相見。何苗不敢托大，這便下馬抱拳：“有勞明庭引路。”

  “校尉請跟我來。”周異不卑不亢。

  在場人員，除去檢驗屍傷的洛陽縣屬吏，還有幾個來自內宮的小黃門。

  “各位內官，可識得此人？”何苗和善發問。

  “回稟校尉，正是前永巷令徐奉。”便有小黃門答道。

  “無誤否？”何苗難掩喜色。

  “斷不會錯。”小黃門乖巧作答。

  何苗心滿意足，正要返回複命，忽又想起一事：“自投於水，還是被人所害。”

  周異答道：“溺斃而亡，並無外創。”

  “如此，甚好。”何苗環視陽渠，又問道：“可知從何處落水。”

  “不知也。”周異搖頭：“洛陽城，北有穀水，餘下東、南、西，三麵皆為陽渠環繞。外郭東西二十裏，南北十五裏。南臨洛水，北達邙山，東至上東門外七裏橋，西至上西門外長分橋。凡有水路，或皆是落水之處。”

  “好。有勞明庭。”何苗一聲幹笑。

  前永巷令徐奉如何亡故，何苗豈會關心。不過是隨口一問罷了。先前與皇後約定，隻需尋著徐奉下落，便可為河南尹。如今徐奉下落已然找到，這便急衝衝前去複命不提。

  入上東門，忽聞步廣裏和永和裏道，笙歌聒地，鼓樂喧天。

  這便醒悟。昨日，懸而未決的的剿滅黃巾封賞，終於頒發。

  平亂四將，度遼將軍臧旻、捕虜將軍田晏、虎牙將軍夏育、輕車將軍董卓，升前、後、左、右，四將軍，賜縣侯爵。左右中郎將，皇甫嵩、朱儁，升左右車騎將軍，亦為縣侯。

  副將宗員，將升光祿勳。騎都尉公孫瓚升度遼將軍。騎都尉曹操升輕車將軍。使匈奴中郎將張修升虎牙將軍。護烏桓校尉公綦稠升捕虜將軍，以上諸人，皆為鄉侯。董重仍為驃騎將軍，封萬戶侯。加之先前已受封為五官中郎將的江東猛虎孫堅，此次封賞，總算是塵埃落定。

  步廣裏和永和裏，豪宅又換新主。升官進爵，自當好好慶賀一番。這幾日，百官往來赴宴，高朋滿座，喜氣洋洋。

  本朝有功必賞，尤重戰功。先前平亂諸將各自提刀與蛾賊拚殺，血染官袍。眼紅無用。何苗瞥了瞥嘴角，快馬加鞭，直奔北宮。我乃外戚，自當與旁人不同。

  皇後居長秋宮，並以宮名為號，仍稱“中宮”。

  陛下多在西園，北宮內，唯有長秋宮，還算有些生氣。通稟之後，小黃門這便領何苗入偏殿相見。

  須臾，何後自入垂簾後端坐。

  “參見皇後。”何苗大喜下拜。

  “見越騎校尉滿麵春風，可有喜事？”何後問道。

  “回稟皇後，正有一事，前來稟報。”何苗諂媚一笑，又急忙收斂：“先前皇後命我去尋前永巷令徐奉下落，今已找到。”

  何後眸中一亮：“人在哪。”

  “人在七裏橋下。”何苗答道。

  何後一愣，這便醒悟：“人已被滅口。”

  “洛陽令言，並無外創，乃是溺斃。”何苗再答。

  “溺斃？”何後一聲冷笑：“徐奉善水，內宮皆知。如何能在一條渠道裏溺斃。”

  “這……”何苗靈機一動：“或許全家被誅，走頭無路。故生無所戀，自投水中。也，未可知。”

  “也未可知。”何後又豈能對如此模棱兩可的答案滿意：“徐奉乃太平道宮中內應。除他之外，還有何人私通妖賊，猶未可知也。若是自尋死路也就罷了。若是被人滅口，宮中必仍有黃巾餘孽！”

  “皇後息怒。”何苗立刻苦下臉來：“待臣再去細查。”

  “算了。讓洛陽令去辦吧。”何後暗自籲了口氣，又換和顏悅色：“二兄累日忙碌，辛苦了。你我有言在先，明日我便去為你討要河南尹一職。定讓二兄如願。”

  “謝皇後！”何苗大喜而拜。

  洛陽西郭，延熹裏。大內官程璜府邸。

  收到口訊，程夫人這便出宮與養父相見。

  “徐奉死了。”程璜開門見山。

  “如何亡故。”程夫人問道。

  “溺斃。”

  程夫人一聲輕笑：“善水之人卻溺斃。若非自尋死路，便是被人謀害。”

  程璜仔細端詳養女表情，見並無異樣，這才問道：“依我兒之見，究竟是何種死法？”

  “自是被謀害居多。”程夫人曾與徐奉結對食，對其秉性，當知之甚詳。

  “吾兒言下之意，宮中還有徐奉同黨？”程璜微微一笑。

  程夫人心中一顫：“阿父又想如何？”

  “吾兒可知，前些日，王豫州上疏，揭發張讓暗通太平道。鐵證如山，張讓被陛下當麵斥責。罰錢一千萬四出文錢，這才免罪。”

  程夫人先是點頭，隨之醒悟：“阿父想禍水東引，將矛頭指向張常侍？”

  “非也。”程璜笑道：“張讓之事，陛下已然知曉，且又罰錢免災。再構陷亦是徒勞。此事，當換個人選。”

  “趙忠。”程夫人幡然醒悟：“張讓，趙忠，位列十常侍之首，權勢滔天，阿父切莫引火燒身。”

  “權勢滔天？”程璜一聲冷笑：“不經曆幾次刀斧加身，生死兩難，如何敢稱權、勢、滔、天。”

  見養父如此狠絕，程夫人亦狠下心來：“阿父要如何行事？”

  “且附耳上來……”

  隴山，大震關首，雲霞殿。

  又一陣酸痛襲來，酣睡中的女豪微微蹙眉，終是清醒。

  渾身如散架一般，無處不酸痛難耐。微微側看，折騰了她一整晚的枕邊人已不在。帷幄密不透光，也不知是何時辰。試著動了動麻木的雙唇，一聲輕喚：“……來人。”

  須臾，便有女侍醫掀開帷幕：“奴婢在。”

  “是何時辰。”

  “已是日中。”女侍醫答道。

  “天哪……”

  女豪掙紮欲起，卻聽女侍醫言道：“王上已下令，隴山並無長輩，慧妃無需早起行禮。”

  “萬幸。”女豪名“慧”，因是偏妃，故稱‘慧妃’。

  “慧妃切勿輕動，待奴婢來清洗包紮。”女侍醫柔聲道。

  “也罷。”昨夜癡纏曆曆在目。縱情極樂，亦不過如此吧。心有所想，女豪不由粉腮騰火，羞澀難當。