“君侯且抬起頭來。”何後的聲音中，透著無法觸碰的誘惑。

  劉備渾身冷汗淋漓：“臣不敢。”

  “真不敢，還是假不敢。”何後忽然近前。將一雙玉足連帶著大半小腿，皆探入劉備的視線裏。

  劉備跪伏後退：“皇後請自重！”

  何後忽嬌媚一笑，語透一絲放浪：“你們男人都一個樣……”

  說著又邁步向劉備逼近。

  “皇後！”劉備一聲怒喝。渾身戾氣盡出，仿佛要噬人一般。

  胸有猛虎，惡極噬人。

  何後不過一介女流，如何能受。渾身一軟，跪倒當場。

  無限春光盡入眼，劉備急忙俯首。再開口，已平靜無波：“記得皇後，第一次見臣時，說臣撐起天家場麵。又賜臣發妻金步搖，說不失皇後體麵。皇後一國之母，臣一階外臣。今日若與皇後如此相見，臣還有何麵目見陛下？天家又還剩多少體麵？主憂臣辱，主辱臣死。今日，臣尤死而已。”

  一席話雖輕聲。卻字字入耳，振聾發聵。

  須臾，聽何後竟掩麵而泣。

  哭聲淒涼。直讓人痛斷肝腸。許久，才漸止。

  “君侯曾說‘高處不勝寒’。此語道盡世間辛酸。世人皆羨我母儀天下。卻不知，伴君如伴虎。這漢家的皇後，實在是晚景淒涼。不是芳華早孤，便是鬱鬱終老。還有很多人，半途被廢，暴死冷宮。君侯可知，我亦命不久矣。”

  “臣，不知。”劉備如實作答。

  “昨日王美人腹痛不止。太醫看過，言將生產。陛下日夜守護，不出三日當有結果。若得皇子，我便如宋皇後舊事，被廢入掖庭。不久即無故身死。君侯剛才言道：‘主憂臣辱，主辱臣死’。卻不知此言，有幾分真心？”

  “臣句句實言。”劉備這才明白緣由。無怪皇後如此行事。有道是病急亂投醫。人為自保，確實什麽事都做得出。而劉備便是她的救命稻草。

  “那好。敢問君侯，可否助我渡此難關？”皇後開口。

  “敢問皇後，若一朝遂願，可否以己度人，放那位母親一條生路？”劉備反問。

  “君侯大仁大義。”皇後微微一頓：“若她不來害我，我自不會害她。從此各自相安，如何？”

  “皇後一國之母。又是後宮之主。欲加之罪何患無辭。臣鬥膽，皇後可否明誓。”

  “我大漢皇後何蓮，指明月立誓。若得臨鄉侯相助，渡過難關。必與王榮各自相安。若違此誓，有如此環！”

  說完，將臂上玉環重重擲地。摔成粉碎。

  劉備如何還能不信。這便言道：“臣，肝腦塗地，願助皇後渡此難關。”

  “無須君侯肝腦塗地，隻需許我一億。”皇後說的輕快。

  “臣，遵命。”劉備答的利落。

  “君侯是答應了？”見他如此爽快，皇後又不禁問道。

  “若能救皇後於水火，區區錢貨又算得了什麽。臣，自當鼎力相助。”劉備伏地答道。

  “好，好，好。”皇後激動之情，溢於言表：“有君侯鼎力相助的一億錢。皇後之位，當穩如泰山。”

  見皇後猛然起身，向自己走來。劉備急忙出言阻止：“請皇後整衣相見。”

  “便依君侯所言。”皇後轉身走到榻前，將黑袍重新披上：“君侯且起身相見。”

  劉備緩緩抬頭。見皇後正襟危坐，遮去豔光。終於鬆了口氣。

  前次天家三後出遊。皇後以蛤玉相挾，詐去千萬錢。彼時，劉備便知她功於心計，善於交易，又豁得出去。端是劇毒無比。還告誡自己，以後再莫單獨相見。豈料此次又被何家兄妹，聯手做局。

  一旦與皇後有染，劉備必被脅迫站隊。或為錢庫，或成幫凶。總歸是被她驅策，永無止境！

  好險。

  待劉備坐定。

  何後看他的目光中，頗多崇敬。

  劉備隻顧飲酒，並未發覺。

  小酌片刻，劉備這便告辭。何後起身相送，並未阻攔。

  劉備走出頂閣，果見樓梯已重新裝回。

  這便疾步下樓，推門而去。守在階下的何苗聞聲回頭，先是一愣，跟著便長揖相送。

  目送劉備離開，何苗衝入樓內。待氣喘籲籲爬上頂閣，卻見皇後正自斟自飲，表情輕鬆又隨意。

  “皇後？”何苗試著喊了聲，見無人回應，這便趨步近前：“長姐……”

  “何事？”皇後輕輕放下酒杯。

  何苗露出一絲諂笑：“敢問，事成否？”

  “小弟是問，有無苟且，還是有無訛錢？”皇後微微一笑。

  “此不是一回事嘛……”何苗脫口而出。見皇後表情變幻，急忙收聲。

  “臨鄉侯願出一億錢。卻未曾動我分毫。”皇後一聲歎息。

  “天下竟還有此等奇男子！”何苗麵露驚訝。見皇後儀容齊整，又不得不信。

  皇後忽然落淚：“先前，你等皆說。皇後千金之軀，斷不可賤賣。讓我索錢千萬。可臨鄉侯卻願出錢一億，保住皇後尊嚴，天家體麵。如此男兒，世間罕有。”

  “一億錢……”何苗頓時瞪凸了雙眼。那表情，仿佛一頭見到骨頭的土狗。猛地吞下滿嘴口涎。不料腹中脹氣上湧，雙眼瞬間充血，竟密布血絲：“如此，便再尋個機會，詐他十億錢！”

  啪——

  一聲脆響。何苗口鼻噴血，冷不丁被何後一巴掌扇倒在地。

  何後怒目相斥：“臨鄉侯乃真英雄，豈能一再折辱！若如此行事，必遭天譴！”

  見從未有過的殺氣，籠罩何後周身。何苗蜷縮在地，竟生不出絲毫忤逆之心。

  此，才是大漢之皇後！

  “小妹勿惱。”何進亦走上頂閣。餘光瞥了眼死狗般縮成一團的何苗，這便問道：“卻不知，有無惹惱臨鄉侯？”

  此話一語中的。

  何後這便強壓下怒火。略作思量，言道：“或許……無妨。”

  何進輕輕點頭，又躬身言道：“臨鄉侯乃真豪傑。區區錢貨，想必還不至於結仇。料想，雖未結仇，卻也結怨。後事如何，小妹還需細細斟酌。切莫大意。”

  何後輕輕點頭，甩落殘淚。眸中似有野火燎燒：“千金之軀，童叟無欺。臨鄉侯豪擲一億，便賣與他十次便是。”

  “……”何進再躬身，卻不敢接話。皇後乃是假借賣身，而行籠絡是也。

  何苗張了張嘴，卻終歸片字亦未出口。

  不還是要賣？