甄都，太師府。

  “此文，何人所作。”王允麵沉似水。

  “聞，乃出陳留名士邊讓。”不其侯伏完，小心作答。

  “何其不智也。”王允言道。

  尚書令桓典答曰：“此人本為濟北相。曹孟德《置屯田令》下，因無所為而免。不及歸鄉，家中塢堡被破，田宅悉分佃戶。故與曹孟德交惡。出言譏議。”

  “挾私報怨，毀訾誹謗。自尋死路。”王允當機立斷：“命司隸校尉，逐捕下獄。”

  “邊文禮，關東名士。才辯俊逸，海內知名。”不其侯伏完勸道：“未審先捕，恐失人望。”

  尚書令桓典，私言相告：“太師欲救邊文禮一命也。”

  伏完這便醒悟：“太師高義，卑下慚愧。”

  司隸校尉李肅，不敢怠慢。遂親自領隊，兵發陳留浚儀縣，邊讓田莊。

  一日後，快馬回報。

  邊讓舉家慘死，無一生還。

  “這……”饒是不其侯伏完，亦渾身惡寒。邊讓縱禍從口出，然罪不至死。何況滅門乎。

  見王允不置一語，尚書令桓典代問：“彼情如何？”

  司隸校尉李肅答曰：“賊人乘夜而來，翻牆而入。殺盡邊氏一門，家財分毫未動。此乃……”

  “直言。”桓典歎道。

  “尋仇也。”李肅答曰。

  “可有人證。”桓典再問。

  “死無對證。”司隸校尉李肅言道：“無論男女老幼，皆一刀斃命。必是死士所為。”

  “好一個死無對證。”王允言道：“聞曹孟德，初看此文，氣怒墜馬。心頭之恨，可想而知。”

  “人皆以為，必出曹孟德之手。”茲事體大，司隸校尉李肅不敢隱瞞。與先前操持賤業一酒家，截然不同。邊讓乃關東名士，舉家被害，乃至關東群情激奮。司隸校尉李肅焉敢牽扯其中。

  話說，曹孟德著實膽大妄為。《置屯田令》，得罪關東豪強無數。便有人挾私報怨，亦不過呈口舌之快。刀筆犀利，能殺人乎？

  何必殺人全家。

  “敢問太師，此事，該當如何。”李肅求問。

  “曹孟德人何在？”王允遂問。

  “避入大營，稱病不出。”伏完答曰。

  “營中將校，皆為人證。曹孟德臥榻不起，如何捉刀殺人。”王允言道：“罷了。”

  “喏。”李肅心領神會。所謂循規蹈矩。一切皆按步就班。調查、取證、海捕、羈押、論罪，環環相扣，缺一不可。然唯獨，不尋曹孟德麻煩。

  為何？

  死無對證。

  甄都，衛將軍府。

  三幕僚，枯坐無言。

  見陳宮，麵色淒苦。程立勸道：“邊讓自取其禍，怨不得旁人。公台切莫傷懷。”

  “非為邊文禮，乃為我等也。”陳宮仰天長歎。謂“兔死狐悲，物傷其類”。

  言外之意，程立如何能不知：“明公行事，雖有失偏頗。然待我等，皆如手足肱股。必不會加害。”

  陳宮乎看荀彧：“文若，以為如何？”

  “不到身故蓋棺時，何言霍光及王莽。”荀彧答曰。言下之意，不到蓋棺定論，如何能辨忠奸。

  “唉……”陳宮無言以對。

  前九江太守，濟北相陳留邊讓，嚐譏議操，操聞而殺之，並其妻子（滿門遇害，非指兼並其妻子）。讓素有才名，由是兗州士大夫皆恐懼，陳宮性剛直壯烈，內（心）亦自疑。

  竟一病不起。

  恭送一眾幕僚出府。太師府長史張邈，主簿陶丘洪，四目相對，皆有怒氣。

  初，張邈少時，好遊俠，袁紹、曹操皆與之善。及紹為盟主，有驕色，邈正議責紹；紹怒，使操殺之。操不聽，曰：“孟卓，親友也，是非當容之。今天下未定，奈何自相危也！”

  知袁紹已起殺心，張邈恐為其所害，棄營而走。袁紹遂並其營眾，稍後領兵南下，得傳國玉璽還師壽春。

  話說，張邈單騎亡家，暫避二袁鋒芒。待朝廷東遷甄都。與平原陶丘洪，陳留邊讓等，俱受王允所辟。出為府吏。

  邊讓舉家被害，二人焉能不怒。

  共入精舍，枯坐無言。

  須臾，陶丘洪忽道：“孟卓可知王使君故事乎？”

  張邈反問：“子林所問，莫非王文祖，謀廢靈帝之事乎？”

  “然也。”陶丘洪言道：“時，曹孟德亦為王使君座上賓。”

  “我亦有耳聞。”張邈仍未會其意。

  陶丘洪索性明言：“時共謀廢立天子，曹孟德亦位列其中。”

  “竟有此事。”張邈大驚，轉而又問：“孟德曾作《拒王芬辭》，足可自證。子林，何言共謀？”

  “此乃曹孟德脫身之計也。”陶丘洪歎道：“後廢帝事敗，王使君為靈帝所獲。困龍台上，乃曹孟德親斬之。”

  “王使君為孟德所殺，世人皆知。”張邈言道：“然卻無人知曉，孟德亦是共謀。”

  “盟約在此。”陶丘洪自袖中，取白絹一卷：“孟卓一看便知。”

  張邈雙手接過，展開視之。果是廢帝盟書。具名者，果見曹孟德，亦見許子遠。

  時過境遷，陶丘洪已無悲喜：“孟卓與曹孟德乃故交。盟書具名，可出曹孟德親筆否。”

  “正是孟德親筆。”張邈慨歎。不僅曹孟德親筆，許子遠亦是親筆。

  “今許子遠，為南閤祭酒。薊王肱股重臣。自當洗心革麵，恪守臣節。”陶丘洪話鋒一轉：“然，曹孟德，又當如何？”

  “這……”張邈無言以對。

  “昔日為自保，先偽作作《拒王芬辭》。後又手刃王使君。為求自保，無所不用其極。誠如許子將所言：‘治世之能臣，亂世之奸雄’。”深看張邈一眼，陶丘洪又言道：“聞酸棗會盟時，袁紹為盟主，常有驕色，孟卓正議責之。紹怒，欲使操殺孟卓。不知然否。”

  “確有此事。”張邈忽生不安。

  “我等俱為王太師所辟。邊文禮舉家被害，你我如何保全？”陶丘洪誅心之問。

  聞此問，張邈一時冷汗連連。

  少頃，這便咬牙相問：“子林，可有良策。”

  洪說邈曰：“今，天下分崩，雄傑並起。君以千裏之才，當四戰之地，撫劍顧盼，亦足以為人豪，而反受製於人，不亦鄙乎！車騎將軍呂布，萬夫不當，善戰無前。若說而同謀之，共牧兗州，觀天下形勢，待時事之變，此亦縱橫之一時也。”

  “可也。”邈從之。