汝南袁氏，四世三公。門生故吏，遍及天下。

  李術既出汝南，袁紹大名，必然知曉。然今，天下三分，各為其主。李術心思若何，尚未可知也。

  然如史上韓馥，舉州相讓。同樣內憂外困，李術何去何從。料想，當有定論。

  另有袁紹帳下謀士郭圖獻策。可命樊能、於麋、張英三將，同書勸降。身陷四麵重圍，知大勢已去，李術必開城納降。

  袁紹稱善。

  先命袁術，調運糧草輜重，又遣使入蕪湖，勸降李術。

  二袁各據險要，築城自保。更加合肥侯，禦駕親臨。營中糧草、兵器足備。群雄稍得心安。

  蕪湖、丹陽、秣陵，三城沿江順下。皆為劉繇屯兵重鎮。隻因有牛渚為橋頭堡，故蕪湖兵少。再加城池險固，三千守軍足矣。

  奈何劉繇，用人不當。慮及乃陶恭祖所遣，當可一用。豈料皆是貪生怕死，無能鼠輩。

  自以為固若金湯，實則不堪一擊。“千裏之堤，潰於蟻穴”。何況整條沿江防線，早百孔千瘡。

  不料李術頗有擔當。見三將手書，雖將信將疑，卻謹守城池，並未不戰而降。

  見事不可為，說客自回複命。

  袁紹得報，一籌莫展。

  謀士郭圖，又生一計。

  這便入帳密報：“明公何不遣人說降丹陽笮融。”

  “哦？”袁紹素仰賴郭圖之謀。急忙問道：“公則可有妙計。”

  “明公可知張魯否？”郭圖循循善誘。

  “乃漢中五鬥米師……”袁紹似有所悟。

  郭圖低聲言道：“聞此人生性殘暴，卻深信西佛。若許以重利，當可為明公一用。”

  “重利若何？”袁紹又問。

  “若天子效史侯，封笮融為國師，總佛門弟子。笮融必心悅誠服。”果不出所料。

  “不可。”袁紹斷然搖頭：“家國大事，豈能假手於神佛。”

  袁紹有此念，郭圖實不意外：“乃詐言耳。待賺開城門，再做計較。”言下之意，定不會如史侯那般，縱容佛門。

  “此計，高妙。”袁紹心領神會。

  遂入天子大帳，秘奏於合肥侯座前。

  見合肥侯無言。

  袁紹又進言道：“丹陽山險，民多果勁，好武習戰，高尚氣力，曆為精兵之地也。若能得之，江東可定。”

  “朕，既封笮融為國師，又豈能食言。”合肥侯心有顧慮：“江東本就信佛。尤其丹陽，徒眾甚多。笮融此人，非良善之輩。竊居高位，久必生亂。恐如張角故事，禍亂天下。”

  “陛下且安心。事後，臣自有計較。”袁紹言盡於此。

  合肥侯心領神會：“既如此，詔命可下。”

  命黃門令黃綱，當即製詔用璽。轉賜大將軍袁紹。

  “臣，叩謝陛下。”得此詔命，萬事俱備。

  “其中厲害，大將軍慎行之。”合肥侯不忘叮囑。

  “喏。”

  待袁紹離去，程貴人陪袁皇後，自出帷後。

  “陛下安心，大將軍必有計較。”袁後寬慰道。

  “事急從權。時局艱難，社稷窮厄。唯有行此下策。”合肥侯歎言。

  “如大將軍所言，若取丹陽，江東可定。”程貴人舉止雍容，似又有身孕。然袁皇後至今尚未圓房，仍是處子之身。程貴人曾向袁皇後進言，同侍寢，許有轉機。卻被袁皇後婉拒。背後原因，外人又豈能知。

  袁紹剛入中軍大帳。

  便有斥候來報。有徐州豪傑，渡江來投。

  “姓甚名誰？”袁紹一喜。

  “自稱琅邪劉勳。”

  劉勳，字子台，徐州琅邪人。為袁術故吏，前為沛國建平（縣）長。因豫州牧丁原，效仿兗州，頒《抑兼並令》。劉勳見事不可為，遂解印自去。攜門客私兵數千，渡江來投。

  恐其中有詐。袁紹先命人穩住砦外來船，又速報牛渚袁術知曉。

  聞劉勳來投。袁術大喜。

  二人江上相認，共入水砦。把臂登岸，拜見合肥侯當麵。

  “臣，劉勳，叩見陛下。”謂雪中送炭，莫過如此。

  “免禮，賜座。”山窮水盡，合肥侯自當禮賢下士。

  “謝陛下。”劉勳再拜落座。

  袁術代為奏報：“啟稟陛下，子台此來，攜大小舟船百餘艘，部曲三千。”

  “朕心甚慰。”部曲三千必是豪傑。合肥侯焉能不喜。

  袁術又道：“子台此來，另有大功一件。”

  “哦？”合肥侯如沐春風：“願聞其詳。”

  劉勳抱拳奏曰：“回稟陛下，臣素與薛禮交好。願說其‘簞食壺漿，以迎王師’。”

  “善。”累日愁雲，一朝散盡。峰回路轉，柳暗花明。合肥侯一時，甘之如飴。

  事不宜遲。劉勳假扮遊商，車隊入秣陵。營門投帖，與薛禮相見。

  與此同時。

  謀士郭圖，並黃門令黃綱，已成笮融座上賓。

  “此話當真。”聞合肥侯渡江，移駕石城。欲拜己為國師。笮融猛然直立。

  “詔命在此，國師自觀。”黃門令黃綱，亦是豪傑。麵色不變，舉止如常。

  笮融伸手欲奪，忽覺不妥。這便整衣下拜，大禮奉詔。

  展開視之，欣喜若狂。尤其合肥侯所用，乃傳國玉璽：“受命於天，既壽永昌”。

  一諾千金，更何況天子乎。

  笮融焉能不深信。這便投桃報李：“若為國師，願助我主，平定江東。”

  “一言既出。”黃綱眼中，一閃精光。

  “百死不悔。”笮融目光如炬，擲地有聲。

  “何不開城，沐浴焚香，以迎天子。”黃綱笑問。

  “固所願也！”四目相對，笮融仰天大笑。

  消息傳回，亦喜亦憂。

  袁術進言道：“陛下不可輕信，需防有詐。”

  “我等，何不先入城。”袁遺言道。

  “不可。”合肥侯已有計較：“朕若不至，笮融必難自安。若起疑心，臨事而悔。功虧一簣也。”

  “陛下明見。”袁紹下拜。

  袁遺又道：“何不等秣陵消息，再做計較。”

  合肥侯忽笑：“蕪湖、丹陽、秣陵，三城順下，互為犄角。李術、薛禮、笮融，三將首鼠兩端，作壁上觀。一地全而三地全，一城失則三城失。若聞笮融開城納降。李術、薛禮，必望風歸服。得三城，江東可定。”

  帳中百官，聞之無不振奮。

  輔佐英主，何愁大漢國祚不繼。