張嗷嗷待哺的小嘴張得大大的，顯然是餓壞了。

  葉歡低頭看著懷裏的繈褓，好半天才伸出手去撫摸他的小臉蛋。

  趙氏見這招有效，繼續說道：“這可是你十月懷胎生下的心肝寶貝，你舍得他們哭？快些把淚抹幹，喂飽他們再說。”

  葉歡抽噎著，情緒漸漸地穩定了下來。

  宋孟氏見趙氏三兩句就把葉歡給勸住了，不禁對這位親家太太多了幾分好感。“你們坐吧，我去燒水泡茶。”

  宋孟氏說著，就退了出去，留下葉江一家子陪著葉歡。

  因為有宋孟氏在，葉江一直不敢上前。這會子見她出去了，忙不迭的湊上前來要去看寶貝外孫外孫女。“哪個是我外孫子？”

  葉歡指了指床尾那個裹著寶藍色繈褓的娃兒說道：“他是哥哥。”

  葉江之前抱葉遲有了經驗，倒是挺順手。“瞧瞧這眉眼，長得像他爹。”

  葉果好奇的湊過去瞟了一眼，小聲的嘀咕道：“皺巴巴的一團，根本就看得出來像誰吧......”

  “還小呢，再過個個把月，張開了就好認了。”趙氏生了三個兒女，是最有發言權的。

  葉江生下這兩個娃兒，都還沒仔細打量過。聽葉父說長得像宋霖，不由得多看了兩眼。雖說小臉皺成一團，像個猴子一樣，但葉歡依稀也能從眉眼出看出一些相似的地方來。她的眉毛秀氣，宋霖的確實又濃密又修長。懷裏的娃兒眉毛生下來就很茂盛，這一點確實是隨了宋霖的。

  想到宋霖那個挨千刀的，葉歡忍不住又紅了眼眶。

  趙氏見宋孟氏不在，這才趁機問道：“生了娃兒是大喜事，怎的家裏不見絲毫的喜氣？”

  葉歡一下就為宋家添了一兒一女，宋家有了後，該高興才是。怎的一個兩個都哭得如此悲戚，就好像死了老子娘一樣！

  說起這個，葉歡嗚咽一聲，就又哭了起來。“娘~我命苦啊......”

  趙氏仍舊沒反應過來。“瞎說！你一胎就生下一男一女的龍鳳胎，是再有福氣不過的，怎麽的說是命苦！”

  葉歡被趙氏這麽一說，哭得更大聲了。

  倒是一旁的葉江察覺出了些苗頭。“可是家裏出了什麽事？”

  葉歡抽泣了好一會兒，才斷斷續續的哭出來。“宋霖，宋霖他出事了......”

  聽說女婿出了事，趙氏的臉色就不由得一陣泛白。“出了什麽事？”

  葉歡實在是說不出口，將壓在枕頭下的訃文拿了出來。

  156死訊

  趙氏也是會認字的，將信將疑的拿起那封訃文看了一遍，眼淚也跟著落了下來，抱著葉歡就是一陣嚎啕大哭，一個勁兒的喊著我苦命的兒。

  葉果正在一旁看著葉遲，聽見趙氏的哭聲，覺得莫名其妙。“娘，您方才不還在勸姐姐不要哭嘛，怎的您也哭上了！”

  趙氏原先還以為葉歡找了戶好人家，婆母慈藹，男人又是個肯上進的，剛進門就懷了身子，簡直如有神助。日後等女婿有了出息，指不定還能撈個官太太做做，何等的風光。卻沒料到，宋霖竟會突然遭遇不測，她的閨女成了寡婦，還拖著兩個剛出生的娃兒，日後可要怎麽過啊！

  北明民風開放，雖不反對寡婦再嫁，但也得夫家放人才行。可宋家書香門第，最是講規矩，怕是不會讓兒媳婦另嫁的。

  葉歡不知道趙氏已經想了這麽多，隻知道天都要塌下來了。

  宋孟氏端著茶水進來，見這一家子神色凝重，怕是已經知道了宋霖出事的消息。她這個做母親的，何嚐不悲痛。可或許是因為看到兩個可憐的娃兒需要人照顧，所以才強打起精神硬撐著才沒讓身子垮掉。“親家，先喝口水潤潤嗓子吧。”

  趙氏聽見宋孟氏的聲音，這才抬起袖子擦了擦眼淚。“親家太太太客氣了。”

  葉歡昨兒個下午就覺得胸前漲得厲害，方才忍不住揉了揉，發現竟發了奶。這會子葉江幾人被宋孟氏請出去說話，她便試著給一雙兒女喂了奶。

  別看才出生兩天的奶娃子，吃起奶來的勁兒可大了。葉歡見他們吧唧吧唧吃得歡，心裏的悲戚才淡去了不少。是啊，就算天塌下來了，她還有兩個娃兒要養，日子還得過下去。她若是一味地沉溺在悲傷中，兩個娃兒要怎麽辦？

  這麽一想，葉歡的心胸便開闊了不少。

  “洗三滿月酒，打算怎麽整？”趙氏安慰了宋孟氏好一會兒，才想起來問道。

  宋孟氏搖了搖頭，道：“宋霖屍骨未寒，如何能大辦？隻是如此一來，要委屈媳婦和孫子孫女了。”

  趙氏想了想，也是。女婿剛出事，屍身都不知道在何處，這個時候擺滿月酒的確不大合適。“什麽委屈不委屈的，都是一家人，親家莫要說兩家話。”

  死者為大。

  最後一句，趙氏忍住了，沒敢說出口。

  宋孟氏見趙氏如此通情達理，不由得鬆了口氣。她總算是明白了，為何葉歡能那樣懂事，全都是親家教的好啊。盡管葉家隻是農戶出身，但為人處世都十分妥當，又是明事理的，倒是比起那些高門大戶鼻孔朝天的人家要好相處多了。

  宋孟氏再一次感慨，這門親事算是結對了。

  與此同時，遠在京城的宋堯已經被授予了翰林院編修的官職，前途一片大好。又因為他模樣長得俊，尚未婚配，有不少高門大族的官夫人盯上了他想招為佳婿，風頭一時無二，竟是將護國公府出身的狀元郎和三十出頭的榜眼給比了下去。

  “宋大人近來怎麽總是一身素白的衣裳？不過，即便是裝扮的如此淡雅，也是兜人喜歡的。”同在翰林院為官的榜眼薛兆不知何時湊到宋堯跟前。

  宋堯雖與他同為七品的翰林院編修，但歲數上卻比這位薛大人要小了一圈不止，故而一直以兄長待之。見他問起，忙起身拱手作揖道：“薛大人說笑了。”

  “可是有什麽煩心事？”薛兆雖已過而立之年，但性子灑脫，與這般小輩相處十分融洽。見宋堯愁眉不展，不免要多問上兩句。

  宋堯想起兄長的過世，不免又紅了眼眶。“家兄新喪，故而難以展顏。”

  薛兆聽說宋堯的兄長故去，忙說道：“惹了你傷懷，倒是我的不是了。”

  宋堯搖了搖頭，道：“薛大人不必介懷，是我失禮在先。”

  “咱同為七品編修，你就別大人來大人去了。我年長你幾歲，若是不嫌棄，稱我一聲兄長便是。”薛少是個爽朗的性子，與宋堯合得來，便與他稱兄道弟起來。

  宋堯見他都這麽說了，哪有推辭的道理，便順著喚了聲薛兄。

  “等散了朝，為兄帶你喝酒去，一醉解千愁。”薛兆平日裏沒啥愛好，就是喜歡品酒。他乃是京城人士，家中經營著一家酒肆，可以說是打小在酒裏泡大的。“這京城的大街小巷，哪家的酒水地道，我最清楚不過了，保證你喝過之後就再也戒不掉。”

  宋堯臉紅了紅，不想拂了薛兆的一番好意，心裏卻暗暗叫苦。

  他那一杯倒的酒量，怕是要讓他掃興了。

  宋堯和薛兆這種七品小官是進不去金鑾大殿的，每日在翰林院待著，聽吩咐辦事就行了。近來朝中沒什麽大事，所以不到午時就散朝了。薛兆便約了宋堯，回家換了身便服，就一同奔著酒館去了。

  因為考慮到宋堯家裏發生變故，薛兆也就沒把他往那種脂粉味濃的地兒帶，而是穿過幾條大街，把人領到了一條小巷的麵館。

  “不是說去喝酒？”看著門口的招牌，宋堯都有些糊塗了。

  “別看是家麵館，李老頭兒自個兒釀的酒也是一絕。”薛兆輕車熟路的走進去，找了張桌子坐了下來。

  那小二認出薛兆，忙笑著上前招呼。“薛大人有些日子沒來了啊，稀客稀客。還是老規矩？”

  薛兆笑著點點頭。“多炒兩個下酒菜，再來兩壇竹葉青。”

  “好嘞。”小二將手腳利索的將桌子抹了一遍，樂顛顛的去了廚房。

  李老頭兒聽說薛兆來了，放下擀麵杖親自過來招呼。薛兆與李老頭兒十分的熟稔，又將宋堯介紹了一番。李老頭兒沒想到眼前這年輕的後生就是赫赫有名的探花郎，又是一番見禮。李老頭兒與薛兆一樣，性子十分好爽，言語幽默風趣，宋堯很快便與他們打成一片。

  一番推杯換盞，宋堯就有了些醉意。

  “賢弟酒量怎的如此之差？”見宋堯支著腦袋快要倒下去，薛兆不由得大笑出聲。

  宋堯擺了擺手。“家母管得嚴，打小就不讓沾酒。”

  “哈哈，果然是家風嚴正。”薛兆拍了拍宋堯的肩膀，力氣大的險些將宋堯推倒。“賢弟家裏還有些什麽人，可都接來京城安頓好了？”

  提起家人，宋堯的眼睛才又睜開。“家裏有母親和剛過門不久的嫂嫂。嫂嫂懷著身孕，不便舟車勞頓，一時半會兒怕是不會進京的。”

  157鋪子

  薛兆隻知道宋堯來自江南，還是頭一次聽他提及家裏人。“你兄長有後，是件值得高興的事，想必他在天之靈，也想深感欣慰。你也莫要太過掛懷，替聖上辦好差事才是正經。”

  宋堯知道他是為了自個兒好，可他與宋霖從小一起長大，兄弟感情深厚，宋霖的死對他的打擊無疑是巨大的。想起兄長英年早逝，宋堯不禁落下淚來。

  男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。

  薛兆見宋堯突然痛哭出聲，忍不住直歎氣。他是個大老爺們兒，根本不知道怎麽安慰人，隻能輕輕地拍著他的後背，無聲的給予支持。

  宋堯借著醉酒將積壓在心底的悲痛發泄了出來，哭著哭著就睡了過去。薛兆無奈的彎了彎嘴角，任命的充當起了仆人，將他送回了臨時在京裏租的房子。

  宋霖在床上又躺了半個月，等身上的傷好的差不多了，便又投入了更加艱苦的訓練當中。能加入暗衛的人，不但在體力方麵要求嚴格，還有很多東西要學。

  宋霖是後來才加入的，又並非選拔出來的，自然就被孤立了起來。不過，他性子本就清冷，倒也沒覺得什麽。平時該幹嘛幹嘛，絲毫不受影響。又過了一段時日，他順利通過一項項考核，展現出非凡的實力，得到了絕大多數人認可的同時，也贏得了一絲絲尊重。

  曹綱身為這批暗衛的頭領，見宋霖成長如此之快，不免又要嫉妒一番。若照此下去，有朝一日還不頂替了他的位子？這麽一想，他不由得生出幾分忌憚來。

  宋霖心思玲瓏，如何感受不到曹綱的敵意。但他為人低調，不愛搶風頭，又機警，倒是讓曹綱挑不出半點兒錯處來。

  這日，訓練結束，宋霖正要回房歇息，就被曹綱找了去。

  “這是南邊兒帶回來的消息。”曹綱將一封信拍到桌子上就離開了。宋霖卻沒有漏掉他離開時，眼底的幸災樂禍。

  宋霖將信拆開，一目十行的掃了一遍。當得知他已經是個死人時，他的臉色就沉了下來。可想而知，家裏人在知道這個消息之後，會是如何的反應。葉歡還挺著個大肚子，大悲之下的後果，他真的不敢想象。

  死死地捏著手裏的書信，宋霖很想立馬趕回清平縣，可理智卻一遍遍的提醒他，不可莽撞。他好不容易獲得靖王的信任，決不能就此放棄。況且，讓他去“死”本就是靖王的意思，若他在這個時候突然跑回去，怕是要惹得靖王不高興。

  左思右想，宋霖還是坐了回去。

  隻是，內心的煎熬卻是不比葉歡少。

  他反複的將書信看了一遍又一遍，確認沒有什麽不好的消息，這才稍稍放心。若他知道葉歡早產，給他生下了一兒一女，他的心情怕是要更複雜。

  轉眼，進入三月，天氣越來越暖和。葉歡生的一雙兒女也長開了，一改之前紅紅的皺巴巴的形象，變得又白又胖，十分的討人喜歡。

  葉歡頹廢了半個月之後，不得不打起精神來，如今總算是振作了起來。

  葉歡出了月子，身子比以前要豐腴了許多。與之相反，宋孟氏卻是瘦了一大圈。等到葉歡能下地了，她又病了一場。好在天氣漸漸地暖和了，病情得到了及時的控製，躺了幾日便好了。

  以前是婆媳兩人相依為命，如今又多了兩個小家夥，家裏倒是熱鬧了不少。

  娃兒滿月那天，除了趙氏並葉果葉遲，就隻有隔壁的王嬸子過來恭賀了一番。整個鎮子都知道，葉歡男人死在了外頭，之前還喜歡說閑話的也不免對她多了幾分同情，沒再說什麽不好聽的。日子安穩了下來，葉歡便想做些營生養家糊口。

  以前就她跟宋孟氏兩人倒還好，吃喝是不愁的。可如今添了兩口人，靠針線活兒賺的銀子就遠遠不夠花了。葉歡想著自己廚藝還不錯，便跟宋孟氏商量了，想要盤個小店，開個專門做吃食的館子。

  一開始，宋孟氏是反對的。畢竟，士農工商的觀念已經融入了她的骨子裏，根深蒂固難以改變。再加上高門大戶裏頭的規矩，是禁止婦道人家在外頭拋頭露麵的。若非家裏的開銷實在是太大，靠做針線難以支撐，葉歡又好說歹說勸了許久，宋孟氏才鬆口。

  “我隻在廚房裏做吃食，招呼客人有小二呢。”葉歡最初是想弄個做麵食的小攤兒，思來想去，覺得利潤太低，所以才咬牙決定開食肆。

  宋孟氏沒再所什麽，便由她去了。

  葉歡這些日子，除了在家洗衣服做飯照顧兩個孩子，有時候也去街上轉轉，看哪裏有鋪子要轉讓的。又將本地的吃食考察了一番，心裏多少有了些底。

  葉江知道葉歡要開個食肆，也熱心的幫著張羅，還借了一筆銀子給她。就這樣看了一兩個月，總算是選擇了一個合適的地方，把店子盤了下來。因為銀子有限，葉歡的鋪子並沒有開在人多顯眼的地兒。不過，那處的景致倒是不錯，臨著水，旁邊還有一桌橋，對麵便是鎮上最繁華熱鬧的街道。

  這店麵分上下兩層。下麵的廳堂裏擺了七八張桌子，還搭了個戲台子，打算請個說書先生或者唱曲兒的。二樓則做成了雅間，被隔成四五間房，十分的幽靜。

  店內的裝飾，葉歡也做的十分用心。讓葉江幫著打了好些風格獨特的家具，窗戶上雕了寓意吉祥的圖案，看著既喜慶又美觀。桌椅也是選的上好的料子，樣樣都比別家緊致。雅間的牆上，甚至還掛了字畫，雖隻是臨摹之作，但功力都還不錯，風雅之至。

  在吃食上，葉歡更是思慮周到，不但有家常小炒，還弄了時下流行的湯鍋子，再配上幾樣精美可口的點心，品種齊全，麵麵俱到。

  鋪子打理好了之後，宋孟氏過來打量過一回。將樓上樓下轉了一圈之後，她不得不誇讚葉歡心思巧妙。“還是你想的周到。”

  葉歡雖忙的腳不沾地，心裏卻是歡喜的。“還是娘提醒了我呢。您說，咱要做就做最好的。整個清平縣的食肆都大同小異，隻有凸顯出咱們的與眾不同來，才能有生意上門不是？”

  宋孟氏笑著點點頭。“不錯。”

  食肆正式營業的這一天，葉江特地買了兩串打鞭炮掛在門口放了。街坊鄰居聽到這邊的動靜，便圍過來湊熱鬧。

  葉歡雇了兩個夥計並一個賬房，廚房裏也招了兩個手腳麻利的婦人，但仍舊忙不過來。一整天下來，整個人都要累癱了。

  看著盒子裏零散的幾兩銀子，葉歡不知道該哭還是該笑。

  158京城來信

  宋孟氏將兩個乖孫哄睡，見葉歡還在油燈下算賬，忍不住勸道：“做生意，剛開始都是這樣的。日後有了熟客，就好了。”

  葉歡也知道這個理兒，可真的執行起來就有些泄氣。這些銀子出去開銷，真正落到手的，才一兩銀子。雖沒有虧損，但也遠遠達不到葉歡的期望。

  所謂期望越高，失望越大，這話還真是沒錯。

  宋孟氏倒是心寬，一邊縫著給孫子孫女的小衣裳，一邊勸慰道：“能不虧就不錯了。做食肆生意，本就要細水流長，日子久了，有了名氣，還怕沒銀子進賬？”

  葉歡被安慰了兩句，心裏舒服了不少。“娘，您怎麽懂這些的？”

  宋孟氏做針線的手微微一頓，開口道：“當年嫁到夫家，也曾幫著婆婆打理過鋪子，雖做的營生不盡相同，道理都是差不多的。”

  葉歡還是頭一次聽宋孟氏提起過去的事情，不免心生敬佩。“娘真能幹！”

  讀書認字，女紅針線，操持家務樣樣在行，就連打理鋪子，亦是滿滿的心得，不愧是大戶人家出身啊！

  宋孟氏見葉歡一臉興味的盯著她，不由得笑了。“你也不差。”

  婆媳二人相視一笑，關係又親近了不少。

  夜裏，葉歡起來喂了兩次奶，剛躺下沒多久，就又要起來上工了。為了方便照顧兩個娃兒，葉歡便勸說了宋孟氏將兩個小家夥帶去了食肆。

  食肆的後堂有幾間屋子，大多堆放著柴禾和各類食材。葉歡叫人將其中一間騰出來，專門給宋孟氏和兩個娃兒歇息用。如此一來，倒省得她兩頭跑了。

  一大清早，葉歡就要去廚房整菜，將中午要用的食材都備好。一個上午忙下來，她都有些腰酸背痛了。

  兩個娃兒還小，每天除了吃就是睡，倒也容易照看。宋孟氏得了閑，就拿著針線籃子繡幾針。日子變得充實起來，宋孟氏有了新的牽掛，身子倒是一日比一日好了。

  這天，葉歡在廚房裏忙著，一個夥計便拿著封信過來。“東家，京城來的信。”

  葉歡一聽是京城來的，忙將手在抹布上蹭了兩下，接過信來。看著上頭蒼勁有力的幾個大字，葉歡便認出了是宋堯的字跡。將鍋裏的菜裝進盤子，葉歡便抽了個空去了後堂。“娘，小叔來信了。”

  宋孟氏上回接到宋堯的書信，還是正月裏，聽說宋堯又派人送了信來，忙將針線籃子丟到一旁，飛快的將信拆了。

  葉歡雖然也好奇信裏的內容，但宋孟氏不開口，她也不好過問。

  “阿堯入了聖上的眼，升了官。”宋孟氏一連看了好幾遍，確認無誤後才開口道。

  葉歡聽說宋堯升了官，忙笑著道喜。“小叔這般出息，娘總算是苦盡甘來了！”

  “小叔封了什麽官兒？”

  “是從六品修撰。”宋孟氏答道。

  “是做什麽的？”葉歡好奇的睜大眼睛。

  宋孟氏在椅子裏坐了下來，才娓娓道來。“主要職責為掌修國史，掌修實錄、記載皇帝言行、進講經史，以及草擬有關典禮的文稿。”

  葉歡聽得津津有味，一邊欽佩宋孟氏的博學，一邊感慨宋堯的能耐。“在皇帝跟前辦差啊，可真體麵！”

  宋孟氏被葉歡的話逗笑了。“不過是從六品的小官兒，平日裏是見不著皇帝的。”

  “那也很厲害！撰寫史書呢！”葉歡別的沒記住，就記住了掌修國史這一點。在她看來，編寫史書的都是大文豪，是千古流芳的名人。

  宋孟氏搖了搖頭，心裏卻是喜滋滋的。婆媳兩個人說了會子話，宋孟氏這才想起書信裏頭的另外一件事來。原來，宋堯怕她們在這邊過得不好，想要接他們去京城，方便照顧。

  葉歡得知這個消息，不由得怔了一下。猶豫了一下，試探的說道：“這邊的食肆剛開起來，怕是一時半會兒走不開。而且，在這邊住習慣了，去了京城，怕是會給小叔添麻煩。”

  葉歡也是有私心的。一來，她在這邊生活了這麽多年，親人也都在這邊，去了京城那邊，怕是一年到頭都回不來，肯的是不舍的。二來，去了京城，規矩怕是也多。她是個受不了約束的性子，整日關在大宅門裏，她非要憋死不可。再有，這裏有她跟宋霖所有的回憶，她怕離開了，他的魂魄回來後找不到她。盡管她已經接受了他已經離世的事實，可每到夜深人靜的時候，她還是少不得會想起他。這裏，有她跟他的家，若是走了，她怕這些記憶某一天會漸漸地淡去，直至遺忘，再也找不到痕跡。將來，娃兒長大了，問起關於他的事情，她該如何作答？

  宋孟氏其實也不想走。“我也是這個意思。京城雖繁華，卻不如這裏自在。更何況，京城處在江北，冬日裏怕是冷得受不了，還是南邊兒暖和。兩個娃兒也還小，折騰來折騰去的，太受罪了。”

  麻煩不麻煩的還另說，宋孟氏實在是不想再見到那些讓她恨之入骨的故人。

  宋孟氏一口氣說了這麽多話，葉歡甚是詫異。不過，令她吃驚的是，婆母竟然也不願意進京！按理說，小叔有了功名當了官，正是她享福的時候。怎麽就不願意去呢？

  宋孟氏被葉歡瞅得有些不自在，清咳兩聲提醒道：“前邊兒不忙嗎？”

  葉歡唉喲一聲，一拍手，匆匆忙忙的去了廚房。

  宋孟氏見她走遠，這才鬆了口氣。

  當晚，葉歡便代宋孟氏寫了封回信，第二日一早就讓夥計送去了驛站。

  十日後，宋堯收到家書，忙不迭的將信拆開了看。得知母親不願意進京，不免又惆悵了一番。不過，接下來的一段時日，他著實忙得很，隻得暫時將此事放下。等日子閑下來之後，他又起了給宋孟氏請封誥命的念頭。他的官職雖不高，但也達到了請封的資格。從六品，其母和妻室都可以封為安人。

  宋孟氏不願意到京城來享福，給請封個安人也算是全了他的一片孝心。

  主意一定，宋堯便上了奏折一道。隻不過，這請封並不像他想的那麽簡單，得先由吏部和兵部提準被封贈人的職務及姓名，而後翰林院依式撰擬文字。屆封典時，中書科繕寫，經內閣誥敕房核對無誤後，加蓋禦寶頒發。這一套程序走下來，少說也得好幾個月。

  159坦蕩

  多等一日少等一日，宋堯倒是沒覺得有什麽，隻不過在經審核的時候，出了些問題。

  “宋編撰的生母雖是孟氏，卻自請下堂，其嫡母乃劉氏，這封誥也該落在劉氏的頭上而非孟氏吧？”負責核對的官員在此事上犯了難。

  “不若，找宋侍郎來問問？”

  幾人拿不定主意，隻好去找宋侍郎請教。

  宋侍郎得知宋堯要給宋孟氏請封誥命，眉頭不自覺的就蹙了起來。倒不是覺得這誥命不該落在孟氏的身上，而是覺得宋堯自作主張，直接越過他請封，太沒把他這個做父親的放在眼裏，故而十分的不爽。原本想替宋堯說上兩句好話的，最終變成了要改封劉氏。

  宋侍郎位居三品，比宋堯這個從六品的小官可要有臉麵多了。內閣誥敕房的官吏豈會為了宋堯去得罪宋侍郎？於是，大筆一揮，就駁了回去，勒令重新填寫。

  宋堯被那些官吏一頓指責，險些氣得仰倒。若非薛兆拉著，他都要衝上前去找他們理論了。

  “你冷靜一些。他們說的也沒錯，你這樣不管不顧的鬧下去，於你隻有壞處沒好處。”薛兆雖很是替他不平，但有些事情卻由不得他們，隻能做出妥協。

  宋堯恨恨的捏緊拳頭，忍不住咬牙切齒。

  宋孟氏含辛茹苦的將他養大，供他讀書，吃了多少苦頭，他可全都看在眼裏。明明才四十出頭，卻比同齡人看起來年老，這都是為了他們兄弟倆熬出來的啊！他給她請封誥命，又有何不可！可偏偏這些人拿什麽嫡庶尊卑來說事兒，讓他給那個惡毒的劉氏請封？休想！

  宋堯氣惱之下，將請封的折子撕毀，滿臉頹然的跌坐回椅子裏。

  “你也莫要太過悲觀。請封的事，也不用急在一時。說不定，再有個一年半載，你又升官了呢？到時候再請封也不遲！”薛兆拍了拍他的肩膀，開解道。

  宋堯低著頭，好半天都沒有吭聲。或許，他想個法子跟宋家斷了關係？如此一來，就不會有那麽多顧慮了。薛兆不知他心中所想，若是知道了，肯定要嚇得不輕。

  葉歡的食肆因為價格公道，食物可口，很快就在清平縣闖出了一番名氣。不僅有了很大一批回頭客，就連那些富戶鄉紳，也都愛過來用飯，而且都是點的二樓的雅間，以彰顯自個兒的身價和品位。

  食肆的生意蒸蒸日上，每日的進賬也一天比一天多，這才讓葉歡感到欣慰的。扣除了開銷之後，每個月還能盈餘百兩銀子，算是不錯了。

  不過，相對而來的麻煩也多了起來。

  首先，別的食肆見葉歡這邊生意好，難免會眼紅。有的多少忌憚著宋家有人在京城做官，不敢明著來。但私底下潑髒水，找人上門鬧事，也有過好幾起。

  其次，生意好了，同行之間的競爭越發的激烈。有些同行甚至將葉歡的這一套照搬了過去，不但裝潢做的相似，就連菜色也大小雷同，價格上又更低，故而搶走了不少生意。

  還有些不服氣的，甚至開始傳起了謠言，說什麽的都有，而且一個比一個難聽。有人說葉歡是個天煞孤星的命，克死了她的夫君。有人說她一個婦道人家，不在家安分的相夫教子，在外頭拋頭露麵，有失婦德。更有甚至，汙蔑葉歡跟那些鄉紳富戶勾勾搭搭。

  好在葉歡是個心寬的，宋孟氏又信任她，這才免了許多禍事。

  葉歡身正不怕影子斜，就算是葉江勸她把食肆關幾天，避避風頭，她都拒絕了。

  “我又沒做過那些事，為什麽要回避？”葉歡答得坦坦蕩蕩。“若真的關了門，那才是心裏有鬼呢！”

  葉江勸說不下，隻得由她去了。

  好在鎮上的人也不全是人雲亦雲之輩，葉歡做人又實誠厚道，做菜的味道好，那些謠言便漸漸地煙消雲散。不過，葉歡也並非外人看到的那般坦然，其他的她可以不在意，可克夫在一條上，她卻是有了心結。莫非，真的是她命太硬，所以才會讓宋霖英年早逝？

  夜裏，躺在床上，葉歡總忍不住這樣想。

  盡管宋孟氏沒有說什麽，但她知道，她老人家的心裏肯定也有了芥蒂。婆媳二人麵上仍舊一團和氣，但關係到底是大不如前了。

  “哇~”半夜，葉歡睡的迷迷糊糊，就聽見搖床裏傳來小貓一樣的啼哭聲。

  葉歡忙爬起來點了油燈，跑過去將薇姐兒抱了起來。

  名字是宋孟氏給娶的，兒子叫宋辭，閨女叫宋薇。

  “可是尿濕了？”葉歡摸了摸小屁屁，挺幹爽的。又抱著她在屋子裏走了幾圈，可薇姐兒還是不住地啼哭，哭得葉歡心都要碎了。

  這兩個小祖宗就是她的命根子，稍有些風吹草動，她就心驚膽戰。

  莫非是餓了？葉歡已經不記得是什麽時辰喂的奶，隻得將衣衫解開，將脹鼓鼓的乳投塞進薇姐兒的嘴裏。小家夥有了吃的，果然不哭了。

  等到把薇姐兒喂飽，辭哥兒又開始哭。葉歡將薇姐兒放到床上，輕輕地拍了兩下，小丫頭吃飽喝足，滿足的閉上了眼睛。給辭哥兒換了尿布喂了奶哄睡之後，葉歡才又躺了回去。隻是，沒睡兩個鍾頭，聽到雞叫，葉歡又掙紮著爬起來梳洗。

  醒來的時候，葉歡還在做夢。她夢見宋霖回來了，陪在她和一雙兒女的身邊。葉歡在床上做了好一會兒，才發覺那是一場根本就不可能實現的夢，忍不住緊咬住了下唇。

  宋孟氏早早地就醒了，聽到隔壁屋子的動靜，也起身穿好衣服。“你多睡會兒，兩個娃兒我來照顧。”

  葉歡剛給兩個小家夥換完尿布，見宋孟氏進來，扯了扯嘴角，笑道：“習慣了，一會子還要去食肆，早上有人送菜過來。”

  葉歡的食材都是周圍的農戶提供，用的是最新鮮的，故而炒出來的菜味道格外的鮮美。但如此一來，每日收貨也是個麻煩事。

  “你也莫要一個人都攬著，這些小事叫夥計幫忙就行了。”宋孟氏見她眼下一片黑青，就知道她沒睡踏實。休息不好，又要勞心勞神的，她怕她身體吃不消。

  家裏本就是她一個人擔著，若是連她都病倒了，這日子要怎麽過？

  160提親

  葉歡將頭發利索的盤到腦後，說道：“等忙過這一陣子，就再招一兩個人。”

  宋孟氏見她心意已決，也不好再說什麽，隻得將注意力轉移到了兩個乖孫身上。

  葉歡來到食肆的時候，天才將將亮。小二打著嗬欠開門，見葉歡已經過來了，忙上前打招呼。

  “送菜的什麽時辰過來？”廚房油煙大，葉歡將頭發盤好之後，又在頭上裹了個頭巾，為了做事方便又穿著緊身衣，整個人看起來精神十足。

  小二想了想，答道：“說的是辰時三刻。”

  葉歡點了點頭，將袖子往上挽了一截，去了廚房。

  辰時剛過沒多久，送菜的農戶就推著推車來了。

  “這是什麽？”小二幫著把新鮮的蔬菜卸下來，發現車子裏頭還有一籃子不認識的東西，忍不住開口問道。

  那農夫見他問起，便簡單的解釋了兩句。“是我家婆娘從外地帶回來的新品種，叫做番椒，聽說辛辣無比，是用來做調料的。”

  小二哦了一聲，然後跑去後廚把葉歡叫了過來。

  葉歡將蔬菜稱重，正要結賬，那農夫便將那一籃子的番椒推到了葉歡的麵前。“東家要不要試試這新品種？這次就算我白送的，不要錢。”

  葉歡從未見過這種又尖又細的東西，不禁帶了幾分好奇。“這東西叫什麽？”

  “番椒，從蜀地傳過來的。”那農夫一邊拿汗巾擦著額頭上的汗，一邊笑著答道。

  葉歡想起之前看過的那些雜書，上頭好像就有提到過蜀中的風土人情。“蜀中的口味偏辛辣，這番椒莫不也是辣的？”

  “正是。”農夫說道。“我婆娘就是蜀中那邊逃難過來的，菜裏頭不放這玩意兒就吃不下飯。”

  葉歡平時口味清淡，倒是沒嚐過辣，不知道究竟是何滋味。想著反正不要錢，就留下了。“若是味道好，下回你再多送一些過來。”

  說著，便把菜錢結算給了他。

  那漢子拿著銅板數了數，滿意的推著推車走了。

  葉歡叫小二幫忙把菜搬去廚房，隨手將那一籃子番椒丟在了案板的一角。

  幫廚的兩個嫂子來的時候，葉歡已經把米淘好了，正要上屜籠。

  “東家放著我們來吧。”其中一個偏瘦的婦人似乎是察覺到來晚了，有些不好意思，主動上前接過了葉歡手邊的活兒。

  葉歡也沒跟她客氣，轉身去摘菜。另一個微胖的婦人性子比較木訥，話不多，進了門就安靜的坐在矮板凳上開始剝蒜。

  “鄭嫂子，一會兒送魚的來了，記得多拿幾條鯽魚。”

  鄭嫂子也就是那個微胖的婦人，應了一聲，然後低下頭繼續幹活兒。

  葉歡安排的差不多了，這才去了後堂坐下來歇會兒。

  晚上沒睡好，她也就隻能趁這個空擋打個盹兒。

  宋孟氏照舊在吃完早飯之後，帶著兩個娃兒過來。因為考慮到過來有一段距離，葉歡怕宋孟氏抱著兩個娃兒不方便，於是就讓葉父幫著做了輛小推車。葉父心思巧妙，將拉貨的推車加以改進，前後用了四個輪子。又怕木頭輪子用久了容易開裂，還特地去鐵匠鋪打了四個鐵輪子。上頭還加了個棚子，四周用透氣的紗布封了簾子，以防風吹日曬的。

  兩個娃兒躺在裏頭，一路推著，倒是不哭不鬧的，替宋孟氏省了不少的事兒。

  宋孟氏一路推著兩個娃兒走過來，引起了不少人的注意。

  “那車子看著倒是挺新奇的，做的可真巧妙！”

  “我兒媳婦也要生了，不知道哪裏有賣的？”

  宋孟氏被人問得多了，不免有了個奇思妙想。與葉歡合計了一番，便找到葉江，把想法與他說了。

  “做了這種推車賣？”葉父聽葉歡這麽一說，不禁有些發愣。

  “是啊！您瞧，這個推著多