越帝正當盛年，白膚烏發，端坐禦座，莊嚴沉肅如皚皚雪山。

  有將奏請“封凍之日，起兵出征，北伐幽燕，一統河山！”一呼得百應，高華殿宇頓時喧嘩如鬧市。

  此時，一老者出列，他待越帝抬手示意安靜，方拱手道：“臣以為，幽燕氣數未盡，五年之後再造宏圖，方為上策。”

  老者在燕武帝滅吳前就為吳國仆射，其後隨吳主為燕臣，不離不棄，竟真的等來複國。然而不久吳主病逝，新主昏聵，不容錚錚舊臣，將他流放。

  他年輕時便立誓輔佐明主逐鹿天下，本以為此生再無機會功成。不意吳滅於越，他卻受到越帝賞識，複為仆射。

  越帝如日中天，靜水流深，令他兜兜轉轉，竟在古稀之年又看到了希望。

  “陛下已然北掃齊楚，南蕩甌吳，越雖強，但遠征日久，將士疲乏；幽燕雖弱，但以傾國之力堅守，破之不易。況且……”

  仆射曾為吳主心腹，亦知燕武帝與越帝的一段舊事。他年長越帝太多，雖為臣子，對越帝卻是忠誠之外，恕他不敬，甚至有一絲舐犢之心。

  仆射在心底暗暗長歎一聲，複沉聲續道：“赤帝雖沒，餘威尚震於殊俗，民懼與幽燕戰也，懼之則怨戰，破國可複完，怨民難複平。故此時應當修養生息，越無論兵力物資皆遠勝幽燕，來日方長，可徐徐圖之。如若不然。陛下豈不聞秦昭襄王之故事，若秦王納白起之言，不複攻趙，天下歸秦何至又待三旬？”語罷，期待地凝望著禦座中的身影。

  越帝從容起身，緩步至於陛階邊緣站定。殿內不少人都不由暗暗讚歎一句：岩岩若孤鬆之獨立。

  越帝目光落於仆射花白的頭發上，開口說了今日朝會第一句話：

  “休說又待三旬，便是朕戰敗身死，為千古唾罵，遺臭萬年，又何足惜？”

  越帝緩緩而道，卻字字若有金石之聲。

  “陛下！”仆射大驚，跪倒伏地道：“若君王不仁，窮兵黷武，軍雖強必折，國雖大必亡！”

  越帝沒有再出聲，殿內也無人敢接話。

  仆射心中也大有悔意，此話大謬。

  越帝非但不是不仁之君，反而一向寬和厚道，對降臣舊敵的優容不啻於當年燕武帝。

  若非仆射接連做過此二人之臣子，親眼所見，他絕不敢相信，晉人東郭之投影，竟然顯在這個時代武功最盛、殺伐最多的二人身上。

  隻因越帝平素一向明而善斷，從善如流，今日卻放任好大喜功的不智之請，而對忠直之語不為所動，仆射一時情急，脫口而出臣子勸諫君王止戈慣用之語。

  煎熬良久，仆射終於忍不住抬頭。

  高高的陛階上，一人皎潔挺拔，襯著墨綠袞袍，如染雪青鬆，見之忘俗。

  而他其實老眼昏花，已看不清越帝的麵容神色。

  他如何聽不出越帝語中自毀之意，可此間種種又豈是他可以置喙？最終隻能痛心道：

  “老臣都等得，陛下等不得嗎？”

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  越帝身形猛銳靈動，緩時如仙鶴戲水，白龍遊於雲端，急時快如閃電，忿然衝霄。

  他今日在殿上，麵對仆射的錐心泣血直諫，最終拂袖而去，回來後始終心緒難平，便來到園中練劍。

  他的園子很簡單，除了牆和土之外，就隻有一株枇杷樹，剛種下的時候和他一起長高，現在他不長了，樹還在長，何時方能亭亭如蓋乎？

  如此這般，過了三刻，他收劍歸鞘時，麵上已泛出汗珠，如朝露掛梨花。

  越帝抬頭發現自己的兩個高大的侍從麵紅耳赤地爭論著，凝神一聽，竟在爭“主上與武帝孰美？”

  他無奈一笑，提起狂飆回到寢殿，自己找巾帕拭汗。

  抓著雪白的巾帕，越帝忽然輕笑，他想起燕武帝練完劍，總是用同一方巾帕，先擦劍，再擦臉。

  “你如此不愛惜你的臉麵，難怪老得快。”東宮笑嘻嘻地揶揄道。

  燕山公嘴角翹起，“為何要愛惜，我又不會時常賞玩。要愛惜也是愛惜這一張啊。”說罷伸手將東宮的麵團一樣的臉蛋好一番揉捏。

  越帝好不容易將自己從一段回憶中拔出，卻很快又陷入另一段。

  他想起燕武帝喜歡各式各樣的畫本，東瀛的西洋的也來者不拒。從前他為燕山公時，經常帶著東宮一起流連於越都的各個書市，連帶著他也對各種精怪神話故事了如指掌。

  他作為東宮第一次參與議朝時，在滿殿的朝臣中尋找熟悉的身影，那人正背對著他，許是感受到了他的注視，那人朝他轉過身來。

  頑童喜歡在額頭貼上布條扮僵屍，但燕山公豈是一般頑童？他貼的是他的玉笏。

  他內心五彩斑斕，然而在禦座投射下來的灼灼視線中，隻能拚命忍住，麵無表情地轉過頭去，餘光看到那人在周圍同僚們壓抑的笑聲中尷尬地將玉笏摘下。

  思及舊事，越帝感到心如刀絞，難以自持，他無法再忍，決定去重遊故地。

  越帝縱馬疾馳，很快便來到燕武帝最喜歡的漫巍書店。

  斯人已去，書店卻同記憶中一樣熱鬧。

  “話說赤帝人亡霸滅，他滅的國家紛紛複國。好不容易拚好的一個大月餅又被切開了。”

  他循聲望去，店主正舉著幾本嶄新的畫本在對圍著他的客人們介紹。

  “果然說到吃的你就感興趣了，哈哈。”腦海中一道聲音閃過。

  越帝心神激蕩，很快又苦笑：今日是怎麽了，雖然故人夜夜入夢，但此前白日裏，他所思所想唯有鐵馬兵戈、皇圖霸業。

  “……咱們陛下多能吃啊，月餅怎麽能拱手讓人，就這麽啪啪啪幾下，又差不多把一整個大月餅搶到手了。就差赤帝的叔父據幽州維持的燕國了，小小的幽燕怎能與大越抗衡？”

  店主說得天花亂墜，客人們卻有不服：

  “赤帝雖然不在了，但是他建立的赤杉軍還在啊，當年赤杉軍從燕都一路殺過來，麵對各國軍隊，可是砍瓜切菜一樣。那時離現在才幾年？我可不想跟赤杉軍打仗。”

  “傳說赤帝喜歡玩人偶，你們說赤杉軍其實是不是赤帝用提線木偶變的，不然你們還見過這麽指哪打哪分毫不差的軍隊嗎？”

  麵對眾人一片恍然大悟的附和聲，店主看起來十分無奈：“諸位，諸位，你們應該看看小店新進的兩套畫本，看完你們就知道，赤帝隻是一介凡夫俗子，不是三頭六臂的神仙。”

  店主拿起一本看不清封麵的書冊，一本正經地說：

  “這本卻說的是當年赤帝同諸王一起去山中遊獵，不曾想已經俯首稱臣的昔日對手，突然一同發難，赤帝雖然萬分神勇，終於寡不敵眾被擊殺沉於山邊湖中。臨終言曰：‘還有你嗎，齊王楚王吳王秦王？’”

  人群中忽然傳來一個突兀地聲音：

  “太假了，若是能數完的人數，他早逃脫了。”

  店主不自然地清了下嗓子，拿起另一本：

  “這本說的是，赤帝雖是以寡敵眾，但萬分神勇，竟然逃脫，為躲避追擊，他屈於山間一庵中，庵中姑子大方收留他，將他帶入一間房中安頓，誰知落鎖後竟開始放火，原來庵中皆是赤帝滅諸國所誅軍將之遺孀，此時天賜報仇良機焉能錯過，終於熊熊烈火中一切化為灰燼。留下遺言：‘人生五十年，如夢亦如幻。’”

  那人又立刻評論道：“太假了，他最忌諱年齡，平常提到都隻說自己是年輕人，怎麽會白白給自己加那麽多歲。”

  店主忍無可忍，撥開人群，走到那人麵前，將兩本畫冊遞過去，惡聲道：“郎君為何總要拆我的台？郎君自己看看，這都是正版畫本，絕無作假！”

  越帝接過畫冊，瞄了一眼封麵，就扔回店主懷中了。

  “這都是你自己畫的吧。”越帝覺得太好笑了，他忍不住仰頭大笑，直到笑出了淚水。

  “你的畫賣不出去的，這麽多年你竟然還不死心。”越帝抬手擦去眼淚，然後伸手揭下店主臉上的鋼鐵人麵具。

  “果然人老了記性會變差嗎？漫巍書店賣的是西洋畫本，怎會有你的故事？”

  “他們確實一同攻擊我，但我平素實在待他們不薄，也不知是心懷不忍還是擔憂背上忘恩負義的罵名。竟然都想著，即使自己隻是做做樣子，總會有別人了斷我……這樣一來，我如何逃不掉？”

  “還有山中尼姑庵……”

  “她們確是軍將遺孀不假，但卻是無子女的妾室，你可知，她們本來皆要被亡夫正妻殉葬，是我下令將她們送到庵中，才得以保全性命。如此，你說我於她們是仇人還是恩人？”

  “既然如此，你為何也要玩金蟬脫殼這一招？”

  “東郎，哎，你聽我說完，那日那些姑子將我帶入庵中，我在她們的庭院裏看到一株梨樹，滿樹梨花盛開，像雪落滿枝頭，我突然就想起了一位故人，情不自禁就朝那株梨樹走去……”

  “紫薇郎真是風流人物，那種時候還有心思風花雪月？”

  “你知道的，我任何時候都有心思想你的。東郎，你也知道，我從小喜歡看各類精怪異誌，可我自己卻是從不信鬼神的，我一直都相信人定勝天，天下和你，天命或許本都不在我，但我都得到了，後來把你還回去，也是我自己的決定，無關天意。”

  “我之前則是信天意的。本以為天意讓我在你和這萬裏河山中隻能二擇其一。當年我在越都聽說你沒於叛亂，便以為天意替我選擇了皇圖霸業，數年來，我總想著此間事畢，可隨你去……”

  “東郎，你先聽我說。正是直到那日，我才知道，或許這世上，真有鬼神，天命不可違。但是我又想到泯泯眾生，又有幾人有機會窺見天機？一人能遇見，是不是說明其運其行，人力已不足以扭轉？所以當雪白的梨花瓣就在眼前，萬裏無雲的晴空中，一道閃電忽然劈下，那一瞬間，我說的是‘天變其為我耶？死亦何恨。’”

  “……別開玩笑了！這又是哪本畫本中的故事？”

  “東郎，我沒有騙你，我再也不會騙你了。可是我現在知道了，我當時說的‘死亦何恨’隻是吹牛罷了。我若當真無恨，今日今時又為何而來呢？東郎，我後悔當年隨口就叫你東郎了，還是你本來的名字好……”

  越帝隻覺得眼前一晃，那張令自己魂牽夢繞的麵孔慢慢模糊起來，隻能看到他嘴唇微動，飄渺的聲音傳到耳畔，似乎是：

  “不管天意如何，我意，你明白了嗎，萬年郎？”

  越帝睜開眼，環視四周，這是自己的寢殿，自己靠在椅背上，左手支頤，右手抓著一方巾帕，膝上橫著一柄泛著青光的利劍與其血紅的劍鞘。

  兩個高大的侍從一左一右沉默地矗立在他身旁。

  不知他們剛剛爭論出結果沒有。

  “阿洪、阿濤”越帝利落地收劍歸鞘，站起身來吩咐道：“備馬、備禮，朕要去向仆射請罪。”

  侍從們應聲之後即刻各司其職去了。

  越帝踱至窗邊，緩緩抬頭，日正中天。

  紫薇郎，你定是想說：

  你我此生緣盡，不妨過好此生，以平我恨，以待來生。